Rayonne

“ J'y trouvai M. Léon : il soumissionna et moi aussi de mon côté; Nous nous mîmes d'accord tous les deux, et je gardai la fourniture.
Je rentrai à Bordeaux; ma première visite fut pour M. Raynal, à qui je racontai ce qui s'était passé. Il fut très contrarié de ce que je m'étais entendu avec M. Léon, pensant que j'avais dû faire un sacrifice dont j'aurais pu bénéficier. Je ne lui dis pas ce que j'avais fait avec M. Léon; mais M. Raynal me dit: « Je connais M. Léon; je sais qu'il vous porte beaucoup d'intérêt, mais je sais qu'il ne se serait pas arrangé avec vous sans avoir un intérêt. » ”

“ Mais il faut réfléchir...
— Réfléchir à quoi ?
— Il est nécessaire de nous entendre pour sauvegarder nos intérêts et surtout pour qu'on ne puisse pas nous soupçonner.
— Et qui vous soupçonnerait, mon brave Burck, vous que j'ai placé chez Raynol comme un ami? Mais Raynol vous prend pour l'homme le plus honnête et le plus dévoué qu'il soit possible de rencontrer sous la calotte des cieux !
— Parfait pour Raynol, mais pour sa femme, pour son maudit petit cousin Peyrard, qui a de plus en plus de l'influence...
— Madame Raynol ? fit Steiner en haussant les épaules. ”

“ On ne suit guère à la trace l'influence d'un livre dans les esprits, Les
idées qu'il répand produisent leur effet dans le mystère. Ici, elles détruisent; là, elles fécondent; tantôt plus tantôt moins. Celui-là même sur lequel elles opèrent ne se rend pas toujours compte de ce qu'il éprouve. Loin de nous donc le projet de faire la part de Raynal dans l'œuvre à laquelle travaillèrent avec tant de talent et de persévérance et, disons-le, par des moyens quelquefois blâmables, Montesquieu et Jean-Jacques, Diderot et Voltaire, et beaucoup d'ouvriers subalternes dont le nom s'efface peu à peu. ”

“ L’abbé Raynal, abbé défroqué, médiocre historien polygraphe, devint tout à coup célèbre par son livre Histoire philosophique etc., paru en 1772, et qu’il ne signa qu’en 1780, dans la grande édition qui en fut donnée à Genève. Il y a dans cette histoire de l’histoire, de la géographie, des statistiques, des renseignements précis sur le commerce et les objets du commerce, entremêlés de tirades contre la guerre, la conquête, l’exploitation des indigènes, les abus du fanatisme et du despotisme. ”

“ Bien accueilli du parti philosophique, solidement assis au Mercure, hôte assidu des salons d’Helvétius, de d’Holbach et de Mme Geoffrin, où il recueillait dans les conversations étincelantes des hommes les plus distingués du temps mille traits dont il enrichissait ses ouvrages, Raynal, arrivé déjà à la fortune et au succès, allait bientôt conquérir la renommée par la publication d’un livre qui eut une vogue retentissante et qui a joui d’un grand crédit jusqu’au commencement de ce siècle. ”

“ M. Raynal a fait en cela acte de citoyen désintéressé, et la pensée qu'il ait jamais pu en tirer profit est à coup sûr bien loin de notre esprit. Seulement, et c'est là ce qui contribue à lui donner de l'impor tance, à la suite de cette cession et quand la Compagnie d'exploitation a été organisée, M. Raynal, disions-nous, est devenu entrepositaire des charbons; il nie le fait, il a raison. Il n'est pas entrepositaire, soit, mais il transporte de Newcastle à Bordeaux, sur des navires affrétés par lui, les charbons de la Compagnie. ”

“ Raynal s'enquiert moins des faits que de leur enchaînement et de leurs causes. Il explique plus souvent qu'il ne décrit. Son livre est, parmi les anciens, de la famille de Thucydide et de Tacite, et parmi les modernes, il a sa place marquée dans le groupe que forment les ouvrages historiques de Bossuet, de Montesquieu, de l'abbé de Mably et de M. Guizot, ou plutôt la manière de Raynal est une espèce de compromis entre les deux genres. Il a marié la philosophie et l'éloquence, les réflexions et le sentiment, l'imagination et la raison. ”

“ Ce qui est vrai en général, l'est dans le cas particulier qui nous occupe. Nous avouons notre impuissance à déterminer, avec précision et sans conjectures, l'influence complexe assurément sous laquelle le génie de Raynal se développa. ”

“ C'étaient Denis de Raynel et plusieurs autres évangélistes, qui étaient entre les mains des archers, et à qui l'on faisait avanie. — On le tient donc enfin ! s'écria la douairière, dans les yeux de laquelle pétillait le feu de la haine; que j'aurais de plaisir à le voir cracher sa langue pour lui apprendre à si bien parler !
Denis de Raynel, tenu d'un côté par le curé Le Sain, et de l'autre par le prieur Dessales, entra le premier dans la galerie. — Ah ! te voilà ! beau parleur, lui dit le duc en s'avançant comme pour le saisir à la gorge ; tu es natif de Joinville? tu es diacre? ”

“ La réception de l’abbé Raynal, comme celle de Voltaire et de Servan, eut lieu dans la grande salle de l’hôtel de ville. Rien n’égalait alors la popularité, qui ne devait guère durer, de l’auteur de l’Histoire philosophique des deux Indes, condamnée par le parlement de Paris. Aussi ni la foule, ni les applaudissemens ne lui manquèrent. Touché de cet accueil, Raynal témoigna sa reconnaissance en fondant à l’académie un prix annuel de 1,200 francs, comme il en fondait en même temps d’autres à Paris et à Marseille. ”

“ J'anarchie dans les esprits et les tortures morales dans les cœurs bien placés, est un blasphème.
Raynal fut, lui, de son temps. Il mêla sa voix aux voix puissantes qui menaient ses contemporains. Son nom fut célébré par les mille bouches de la renommée d'un pôle du monde civilisé à l'autre ; il ne retentit pas moins que-ceux de Montesquieu et de Voltaire : celui qui le porta posséda peut-être à un plus haut degré que ces deux hommes, plus grands que lui, le langage qui ébranle les masses, les passionne et les pousse en avant. ”

“ Pour ces hautes leçons de morale et de philosophie politique, il fallait, un grand cadre; l'Histoire du commerce et des établissemens des Européens dans les deux Indes était le seul qui fut digne de, les recevoir. Quelle époque plus mémorable et plus fertile en événemens extraordinaires, que celle où l'enfant de la nature se trouva pour la première fois face à face avec celui du despotisme et de la superstition ! L'immensité de la carrière ne rebuta point le courage de Raynal. Les difficultés même ne firent qu'augmenter son énergie et lui donner de nouvelles forces. ”

“ M. de Lally, prenant alors les mains de Raynal, lui dit d'une voix émue : « Monsieur, je ne sens plus, en ce moment, que la reconnaissance que je dois à l'homme de génie qui, le premier après Voltaire, a foudroyé l'arrêt meurtrier de mon père (1) . Promettezmoi de rendre publiquement à son caractère la même justice que vous avez rendu à son innocence, et je vous jure, de tout mon cœur, autant d'amitié que vous m'avez, malgré moi, inspiré d'admiration. » Raynal promit solennellement.
Cette anecdote est racontée par Lally-Tolendal lui-même, dans une lettre à Portalis. ”

“ Une rainette chantait toujours à cette heure-là dans les prêles d’un vivier abandonné, et quand nous approchions, au bruit de nos pas sur l’herbe, elle sautait à l’eau peureusement. On restait assis quelques instants sur la muraille du vivier, puis on se souhaitait le bonsoir. Monsieur et madame Cabridens se donnaient le bras en s’en retournant ; la robe claire de Reine disparaissait à travers les arbres, et quand le vent ne m’apportait plus le bruit de son pas, j’entendais alors de nouveau la voix mélancolique de la rainette qui recommençait à chanter. ”

“ En toute autre circonstance, M. Raynal eût provoqué cet hommage; mais ici l'hommage le gêne; il contrarie son attitude; il gâte l'abstention qu'il colore des teintes de la légalité ; et alors il le répudie. Par malheur, M. Raynal a la négation facile : n'a-t-il pas aussi nié que son négoce retirât quelque profit de la Société du gaz? Sa parole était en défaut; et la fausseté d'un de ses dires suffit à rendre les autres quelque peu suspects. Il y a dans la vie de M. Raynal d'autres écarts de mémoire : un jour, on fait allusion à certaine compagnie dont il fut administrateur ”

“ L'illustre professeur à trouvé dans les chants des troubadours tout ce que l'art peut avoir de hardi, d'harmonieux, de vif, tout, hors le drame. Sans tenir compte des assertions de Nostradamus, souvent aussi conjecturales que les almanachs de son frère, M. Raynouard lui-même (et l'on conçoit avec quel regret il nous l'a déclaré ) , M. Raynouard n'a découvert chez les troubadours aucun monument de littérature dramatique.
Mais il en existe plus d'un chez les trouvères du nord ”

“ Est un secret que je tiens du malheur:
Quand près de moi vient s'asseoir la Tristesse,
Je bénis Dieu qui retient la Douleur.
La Liberté, que chacun croit atteindre,
A chaque pas fuit comme l'horizon ;
Pour la fixer, chez moi je l'ai fait peindre :
Roi des Français, laisse-moi ma prison.
Il fut un temps ( on le dit dans l'histoire) Où les humains se nourrissaient de gland : Si j'ai du pain de farine un peu noire, Grâce aux bons coeurs, parfois j'en ai de blanc. Sur ma fenêtre, auprès de sa ferrure, Un oeillet croît dans la belle saison : C'en est assez pour rêver la nature. ”

“ Interdit moi-même en l'écoutant, à l'exemple de tout l'auditoire, je ne cessais pas de répandre des larmes. Quand il me fallut parler après lui, je ne sus plus que dire. Un instant je fus sur le point de le prier de répondre aux questions qui m'étaient faites, tant mes sentiments et ma pensée étaient devenus les siens. Jamais homme par homme ne fut mieux compris.
334 MALHEUR ET POÉSIE.
L'audience terminée, mon généreux défenseur me saisit les mains, et les pressant dans les siennes :
— Raynal, me dit-il, mon estime et mon amitié vous restent à jamais acquises. Vous avez un noble coeur. ”

“ ELFORD.
Son nom?
GÉRALD.
Raynolds.—II a prêté serment sous mes yeux.
ROBERT.
Bon.
(Il prend ses tablettes et écrit un ordre.) GÉRALD , bas à Raynolds. Obéis à ton chef, tu le dois.
(Il sort.)
RAYNOLDS.
Que m'importe? Je veux sauver mon fils... Oh! ma haine l'emporte!
SCÈNE IX.
ELFORD, RAYNOLDS.
ELFORD.
Holt doit accélérer sa marche sur Dublin.— Vite à cheval, Raynolds, et prenez le chemin Du camp d'Allen, sans perdre une heure, une minute, De cet ordre dépend le succès de la lutte... RAYNOLDS , le regardant fixement. Le rival de mon fils ! ”

“ L’ouvrage de Raynal avait, d’ailleurs, un grand défaut : il était trop long, et le siècle, ce siècle étrange, qui devenait de plus en plus insouciant et frivole à mesure qu’il approchait du grand cataclysme qu’il prévoyait et attendait, commençait à se dégoûter des œuvres de longue haleine, et deux ans après le grand succès de Raynal, Mercier écrivait : « On ne lit presque plus à Paris un ouvrage qui a plus de deux volumes. Il faut être court et précis si l’on veut être lu aujourd’hui. » ”

“ Je suppose que La Harpe faisait une exception en faveur de l’une au moins de ces correspondances parisiennes. La duchesse de Saxe-Gotha recevait, depuis 1747, des lettres périodiques de Raynal, celles-là même que M. Tourneux vient de publier pour la première fois. Or Raynal n’était nullement le premier venu. Il est, dans tous les cas, l’une des physionomies du XVIIIe siècle. La nature lui avait malheureusement donné, avec la verve et la loquacité du Midi, le goût de la déclamation et de l’emphase ”

“ M. de Raynac ne songerait certainement pas à le surveiller. D'ailleurs il descendrait par la fenêtre, s'il entrevoyait le moindre obstacle. Et puis il aimait passionnément, il était jeune; la prudence, l'amour et la jeunesse sont rarement d'accord ensemble.
Vers dix heures, M. de Marne, fatigué d'une longue route, parla de se retirer. Sa chambre et celle de M. do Raynac donnaient sur cette espèce de salle où ils avaient dîné; celle de Gérald était dans le corridor en face.
M. de Marne plaça son portefeuille dans un secrétaire, dont il prit la clef, et qui se trouvait dans la pièce commune. ”

“ Quelle plus belle occasion d'amener sur la scène tous les abus, de faire voir l'avantage de toutes les réformes 1 Le style est toujours coloré, et le plus souvent correct. Il ne manque jamais de vigueur ; mais ce qui caractérise la manière de Raynal, c'est la grandeur. Malheureusement, de la grandeur à l'exagération il n'y a qu'un pas, et il est arrivé à Raynal de franchir mainte fois cette limite. Son langage sentit toujours, quoi qu'il ait fait, son prédicateur de Pézenas. ”

“ Hippolyte Raynal est ce jeune poëte que la faim entraîna un jour devant la cour d’assises, qui, né pour la gloire peut-être, ne trouva pas sa place en entrant dans le monde, et se heurta à toutes ses misères. ”

“ Ne dis jamais à personne que j'ai fait un calembourg si digne de notre jeunesse !
Quelques jours après ta brusque disparition, je reçus la vigile de ton ancien adorateur, et j'avoue que je fus quelque peu surprise de ne lui voir ni perruque jaune ni habit vert-pomme.
M. Valentin Raynal a été charmant. J'ai retrouvé en lui un de ces jeunes artistes qui nous font la grâce de ne porter ni bottes pointues, ni polonaises à Brandebourg, ni chapeaux marseillais. Il m'a raconté avec une verve comique tous les détails du triste rôle qu'il avait accepté dans la tragicomédie de Verrières. ”

“ Alors eût pu se vérifier pour l’auteur des Templiers cette parole d’un de ses spirituels successeurs au secrétariat de l’Académie française : « La littérature mène à tout, à condition de la quitter. » Mais M. Raynouard allait faire le contraire, et laisser à jamais la politique pour les travaux littéraires. Carnot, ministre de l’intérieur, lui offrit en vain de devenir son collègue à la justice ; M. Raynouard ne voulut rien accepter, sauf un siége au conseil de l’instruction publique. ”