Rome sauvée

“ Les Romains ne sont plus ces dominateurs du monde, qui jadis ont porté leurs armes jusque dans nos climats glacés.
Ombres d'eux-mêmes, incapables de supporter le poids de leur fortune, ils sont une proie offerte au premier peuple qui voudra venger les dix siècles d'esclavage qu'ils ont imposé à l'univers vaincu.
L'empire romain est livré au pillage ; chacun se liâte de lui enlever quelque province : il ne reste à Rome que l'Italie pour sa défense. Réunissons nos forces pour aller l'assiéger, appelons à nous tous ceux
qui voudront tenter cette grande entreprise. ”

“ Tout le monde pensait maintenant que Rome était arrivée à une telle grandeur, parce qu’avant de devenir la taverne et le lupanar du monde, elle avait été une ville sainte, où, invisibles et présens partout, d’innombrables dieux avaient pendant des siècles veillé sur la santé des corps et sur la droiture des intentions, sur la chasteté des familles et sur la discipline des armées, sur la probité des individus et sur la justice publique, sur la concorde civique et le succès des guerres. ”

“ Est-ce à dire que les Français soient plus braves que les Romains ? Non certes. La race italienne qui a conquis le monde autrefois, est encore aujourd’hui une des plus mâles et des plus énergiques de l’Europe. Les Romains sont des Italiens aussi bien nés que les autres, mais élevés différemment.
Le prince qui règne à Rome ne devrait pas avoir besoin de soldats. Au spirituel, il gouverne pacifiquement les esprits de 139 millions d’hommes, ce qui est fort joli. Au temporel, il administre un domaine qui suffit amplement à tous ses besoins. ”

“ A la chute de l'empire d'Occident, l'Italie, devenue la proie des barbares, eut la douleur de voir ses lambeaux partagés entre ses vainqueurs. Rome elle-même, l'orgueilleuse Rome, subit jusqu'en ses murs, ouverts et dévastés, le joug et les affronts de ces hordes sauvages. Gloire, liberté, patrie, citoyens, monuments, tout périt sous le fer et le feu. La métropole du monde antique n'était plus qu'un cadavre quand le catholicisme vint lui rendre la vie, en fondant sur les ruines de la ville éternelle le berceau de la Papauté. ”

“ Enfin Rome y reçoit, pour sa dureté et son orgueil, des leçons d’une juste sévérité. « Consulte les temps, lui dit le poète, laisse là ton faste hors de saison; retiens les lambeaux de ton empire qui s’en va; retiens les deux moitiés du monde romain qui se séparent; sache te faire aimer! » C’était le cri de tout l’Occident.
Le dieu du Tibre va donc trouver le génie de la ville éternelle; la déesse Rome, dea Roma, reposait au milieu de ses vieux symboles, Mars, les jumeaux Romulus et Rémus, la louve Ilia; elle entend de la bouche du fleuve, son vassal, les conseils que lui adresse l’Italie. ”

“ Au pis aller et en dernière analyse, le pape conserverait toujours la ville de Rome, ses palais, ses temples, ses cardinaux, ses prélats, ses prêtres, ses moines, ses princes et ses laquais. L’Europe ferait passer des aliments à cette petite colonie.
Rome, entourée du respect de l’univers, comme d’une muraille de la Chine, serait, pour ainsi dire, un corps étranger au milieu de la libre et vivante Italie. Le pays n’en souffrirait ni plus ni moins qu’un vétéran ne souffre d’une balle oubliée par le chirurgien. ”

“ Rome en fut réduite à soudoyer les barbares qu'elle ne pouvait plus combattre, puis à fuir l'Italie pour leur échapper, et à périr enfin sous leurs coups, aux lieux où vont peut-être se décider les destinées du monde moderne. ”

“ Sans leur aide il ne peut entrer dans les esprits, Que tout mal et toute injustice : Faute d'y recourir on viole leurs lois ; Témoin nous que punit la romaine avarice.
Rome est, par nos forfaits, plus que par ses exploits, L'instrument de notre supplice.
Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère, Et, mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse, en sa colère, Nos esclaves à votre tour. ”

“ Huit cent vingt années d'existence ont épuisé la vitalité de Rome. Rome vieillit; car, malgré les illusions toujours déçues et toujours renaissantes des utopistes, les nations vieillissent comme l'homme, unité mortelle dont elles parcourent toutes les phases avec plus de lenteur, mais avec la même vicissitude de naissance, de jeunesse, de maturité, de caducité et de mort.
L'empire a dévoré la république; l'armée a subjugué les lois; la corruption, à son tour, a avili l'armée; la sédition donne et retire le trône et la vie à des favoris prétoriens d'un camp et d'un jour. ”

“ Les peuples latins et italiens avaient versé le plus pur de leur sang pour la cause de Rome, sur tous les champs de bataille de l’univers ; ils réclamèrent, les uns une condition meilleure, les autres l’égalité de tous les droits ; les Latins commencèrent, et furent suivis de près par les Italiens. C’était dans le présent une question vitale entre Rome et l’Italie ; dans l’avenir, une question vitale entre l’Italie et le monde ; elle se présentait alors aux comices et au sénat avec toute sa gravité. ”

“ Rome perverse, avilie, ne pouvait comprendre l'héroïque vertu qui poussa vers l'Orient Jérôme, Paula, Eustoquie; elle les calomnia. Mais bientôt Rome s'écroulant sous l'avalanche des Barbares, les illustres pénitents virent accourir en fugitifs ces nobles patriciens qui avaient ri de ce qu'ils appelaient la folie de la croix, à leur tour errant loin de leur patrie, chassés par l'invasion; ceux qui possédaient de magnifiques palais se trouvèrent heureux de s'abriter dans la cellule des saints anachorètes dont ils enviaient le calme et la paix. ”

“ Rome en votre faveur facile à s'apaiser...
XIPHARÈS Rome, mon frère, ô ciel! Qu'osez-vous proposer?
Vous voulez que le Roi s'abaisse et s'humilie?
Qu'il démente en un jour tout le cours de sa vie?
Qu'il se fie aux Romains, et subisse des lois
Dont il a quarante ans défendu tous les rois?
Continuez, Seigneur. Tout vaincu que vous êtes,
La guerre, les périls sont vos seules retraites.
Rome poursuit en vous un ennemi fatal,
Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal. ”

“ Rome a été le noyau du monde, et précisément à cause de cela je ne suis pas sûr qu’elle puisse être jamais tout à fait le cœur de l’Italie. Aujourd’hui encore, les mères nourrices du monde antique, les louves romaines, de leur cage, sous les lauriers, au pied du Capitole, regardent la ville nouvelle avec leurs yeux de feu.
L’entité morale, païenne et chrétienne, a dominé l’individu, a fait la race, l’a conservée, et règne toujours. ”

“ Placée sur la limite de trois civilisations et de trois langues, entre les Rhasénas de l’Étrurie, les Ausones du Latium, les Sabelliens de la chaîne apennine, Rome se trouva, par sa situation, le grand asile des populations italiennes. Elle fut la ville de la guerre, car partout autour d’elle étaient des étrangers, des ennemis ; la cité riche en hommes, aux mœurs sévères, à la vie frugale et laborieuse, parce que son territoire ne donnait rien que par un rude travail qui, pendant six cents ans, éloigna la mollesse. ”

“ Mais au sein de la paix Rome toujours armée , Et, jusques dans ses jeux, au meurtre accoutumée , l'ie sait plus s'arrêter à de nobles exploits: L'affreux amphithéâtre épouvante les lois, Déprave les penchants, fait chercher des victimes ; Et par-tout la faiblesse est mise au rang des crimes.
Que de fois on a vu ces plaisirs inhumains Aux fureurs de la guerre exciter les Romains
Il faut encor du sang à leurs coupables fêtes ; Pour chercher des captifs, on poursuit ses conquêtes : L'Italie est vaincue, on traverse les mers, Et Rome étend son joug sur le vacte univers. ”

“ On le vit aussi, hors de l’Italie, traîner des préposés romains devant les tribunaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ”

“ Troupeau de Rome, moutons de son égoïste houlette, nous nous laissons prendre de peur et nous repoussons comme un danger de mort, ce qui serait non-seulement la paix de la France, mais son relèvement; parce que cela lui donnerait une infusion nouvelle de vie, de force, de chaleur et de maturité d'elle-même. Il n'y a guère que le bon sens populaire, qui ne se soit pas laissé troubler par ces chimères de craintes. La majorité des hautes classes a avalé la pilule, comme elle prend de confiance tout ce que Rome nous sert dans son seul intérêt de gouvernement. ”

“ Rome est un lieu de repos, de résignation et d'espérance. C'est un séjour doux aux fortunes abattues, un asile cher aux âmes troublées. On y a des respects pour toutes les infortunes, des consolations pour toutes les souffrances, des solutions pour tous les doutes. Le souverain tombé du trône, l'homme obscur déchu de ses croyances, trouvent là des amis qui leur rendent courage, des trésors qu'ils ne connaissaient pas, une paix qu'ils n'espéraient plus. ”

“ Le moment où les Romains commencèrent à s'établir en Italie était celui où Rome préludait au rôle que lui assignait son génie, en s'assimilant les civilisations les plus diverses et en marchant à la domination du monde par la profondeur de sa politique et la supériorité de son organisation administrative et militaire. ”

“ Telle fut la fin de l’empire d’Occident. Rome s’était agrandie parce qu’elle n’avait eu que des guerres successives : chaque nation, par un bonheur inconcevable, ne l’attaquant que quand l’autre avait été ruinée. Rome fut détruite parce que toutes les nations l’attaquèrent à la fois et pénétrèrent partout. ”

“ Une autre cause tout aussi puissante s'ajoute à la première pour en exalter les effets; c'est que Rome participe comme toute l'Italie à ce mouvement prodigieux qui entraîne tout un peuple vers de nouvelles destinées ; qu'elle vit de la vie de l'Italie ; que tout ce qui arrive d'heureux ou de malheureux à l'unité italienne retentit ici dans tous les coeurs comme à Turin, à Bologne, à Florence et à Naples ; et que, pendant qu'à chaque nouveau succès de la cause italienne le gouvernement du Pape s'afflige et s'inquiète, la population de Rome, tout entière, se félicite et applaudit. ”

“ Rome, à qui vient ton bras d'immoler mon amant!
Rome qui t'a vu naître, et que ton cœur adore!
Rome enfin que je hais parce qu'elle t'honore !
Puissent tous ses voisins, ensemble conjurés, Saper ses fondements encor mal assurés !
Et, si ce n'est assez de toute l'Italie, Que l'Orient contre elle à l'Occident s'allie ; Que cent peuples unis, des bouts de l'univers, Passent pour la détruire et les monts et les mers; Qu'elle-même sur soi renverse ses murailles. ”

“ Et si à tant de causes de ruine on joint la guerre que Rome, avec les seules forces que lui fournit le centre de l'Italie, soutient depuis tant d'années sur tous les rivages, on comprend la prompte disparition de la population romaine des campagnes. ”

“ L'Italie était ouverte à l'invasion. L'épouvante fit taire la jalousie des nobles : Rome, n'espérant plus que dans Marius, l'éleva au consulat. Le sombre et dur soldat soumit les légionnaires à une discipline sévère et à de rudes travaux, tandis que les barbares, par un bonheur inespéré, laissaient respirer les Romains pour envahir l'Espagne. ”

“ Rome, jalouse de maintenir intact son empire sur les consciences, n'a cessé partout et toujours de déployer tous ses efforts pour anéantir les dissidences. Elle a tout employé pour extirper, si possible, jusqu'au dernier germe de la foi biblique chez ceux qu'on a nommés les Vaudois.
Le feu, le fer, les massacres en masse, les tueries de maison en maison, de village en village, malgré le froid, la neige, la saison, les lieux les plus cachés et les plus inaccessibles des montagnes, Rome n'a reculé devant rien. Elle a fait main basse sur tous ceux qu'elle a pu atteindre. ”

“ La vieille Rome, la Rome aristocratique était vaincue, battue à Pharsale et à Philippes, où son parti était mort les armes à la main ; battue dans la cité où ses mœurs, sa foi, ses lois étaient mises en oubli ; battue dans les temples où l’on n’adorait plus que des dieux étrangers, battue dans le sénat qui était avili et mêlé de barbares. Et par cette raison même, ce fut la vieille Rome, la Rome aristocratique qu’Auguste chercha à relever. ”

“ Il n’y a pas d’Italien digne de ce nom qui ne souffre à la pensée de ce que nous avons fait pour proclamer Rome capitale : nous y sommes entrés au mépris de notre propre engagement, d’un engagement d’honneur. Nous avons saisi le moment où la France, avec laquelle nous avions signé un contrat solennel, était vaincue, où l’Europe était absorbée par la guerre terrible qui se déroulait sous ses yeux. Nous avons surpris le vieillard avec des forces formidables. Croyez-vous que nous nous plaisions à Rome ? ”

“ Quelques voyageurs chagrins ont déclamé contre le peuple qui joue et surtout contre le gouvernement qui donne à jouer. On trouve mauvais qu’un pouvoir entouré de tous les respects de l’univers spécule sur les vices de ses sujets. Laissez-moi réfuter cette criaillerie.
Ce n’est pas à Rome seulement, c’est à Naples, à Florence, à Venise et sur toute l’étendue de ce sol opprimé, que les Italiens jouent à la loterie. S’il n’y avait pas de bureaux à Rome, les Romains joueraient hors de chez eux, et les diligences de Sienne, de Pise, de Florence et de Naples ne seraient chargées que de billets. ”