Vissarion Belinsky

“ Des relations s’étaient bien vite établies entre les châtelaines de Belinglise et les habitants de la Rêverie (c’était le nom de notre demeure) . Ces dames recevaient beaucoup de monde pendant les vacances. On dansait au château, on y jouait des charades. Ma mère, qui craignait que ses filles ne prissent dans leur complet éloignement du monde des manières par trop rustiques, profitait avec empressement de cette occasion de les produire dans un salon. Mes sœurs étaient enchantées. Pour moi, je ne me laissais traîner à Belinglise qu’à mon corps défendant. ”

“ Béatrice Je ne veux pas vous refuser ; mais je vous jure que c’est bien malgré moi. Ce que j’en fais n’est que pour vous sauver la vie, car on m’a dit que vous étiez sur le point de mourir de consomption.
Bénédict Silence ! je vous coupe la parole.
(Il l’embrasse.)
Don Pedro Eh bien, Bénédict ?
Bénédict, l’interrompant. Voulez-vous que je vous dise ?... Un collège tout entier de faiseurs d’épigrammes ne me ferait pas changer d’idée ; croyez-vous que je me soucie d’une satire ou d’un sarcasme ? Non, celui qui s’inquiète des propos d’autrui n’osera jamais rien faire qui ait le sens commun ”

“ Vous l'avez fait pour m'insulter; j'ai déjà puni Bellyn; le même sort t'attend.
— Malheur à moi! s'écria Reineke. Pourquoi ne suis-je pas mort! Écoutez-moi, et qu'il en soit ce que vous voudrez: si je suis coupable, tuez-moi sur-le-champ, aussi bien je ne pourrai jamais sortir de peine et de détresse; je suis un homme perdu. Car ce traître de Bellyn m'a ravi les plus grands trésors que jamais un mortel ait vus. Hélas! ils coûtent la vie à Lampe! Je les avais confiés à tous deux, mais Bellyn s'est emparé de tous ces joyaux. ”

“ Ici l’indignation de Béniowski éclata en termes qui devaient trouver de nobles échos dans les cœurs de tous les membres du conseil, excepté dans celui du baron de Luxeuil.
Le portrait d’Aphanasie, le récit de ses malheurs, celui de son désespoir filial, et enfin de ses relations avec le vicomte de Chaumont-Meillant ; l’éloge de ce jeune et brillant gentilhomme que M. Cerné de Loris connaissait de réputation ; les cruelles suppositions de l’accusé, qui déplorait avec une touchante éloquence la perte de son loyal ami et celle de la jeune fille ; les larmes qu’on vit dans ses yeux ”

“ Jean Louis Bellaunay prit Darmont au collet, et luy dit : te voilà bien empoigné; tu as un sabre avec lequel tu m'as blessé que tu ne dois pas porter; il faut que tu le rende. Le sieur Darmont tira son sabre, jetta le bâton ou la canne par terre, et voulu avec son sabre percer Bellauney. Bellaunay le lâcha, se défendit avec son bâton, Darmont dit : Voilà un homme qui veut me forcer à le battre. Il se retira en arrière, et porta au dit Bellauney un coup de la pointe de son sabre. Bellaunay para, et le coup passa par sous son bras. Bellaunai dit au sieur Cordai : travaille, travaille. ”

“ Et Arolise déchira le billet de Mélanie où il n’y avait que ces mots :
« Chère tante, prenez garde à vous, on vous trompe ; il se passe quelque chose d’horrible que je ne puis deviner. L’homme qui est avec vous n’est pas M. de Wierstein. M. de Wierstein est le pêcheur Louis, je viens d’en acquérir la certitude, et il vous adore.
« Mélanie. » ”

“ Là, le souvenir du séjour du général Béniowski est récent encore. Vasili ne craint pas de se confier à la générosité du comte Denis Csecserin, gouverneur de la Sibérie, qui, touché de son dévouement, lui révèle le lieu de destination de son maître et lui facilite les moyens de le rejoindre au Kamchatka.
Mais avant de quitter Tobolsk, Vasili confie à un juif d’Archangel la mission délicate d’instruire la comtesse de Béniowski du sort de son époux.
— « Une fortune, lui dit-il, sera sa récompense si le message est remis en main propre. » ”

“ Puisque vous avez survécu, Aphanasie, Richard, lui aussi, vit encore peut-être, dit Béniowski en essayant de dissimuler ses craintes. Il sait que la France est le but de notre voyage... Allons en France, où Karl Marsen doit avoir conduit madame votre mère et votre jeune frère Alexandre, c’est là que nous le retrouverons ! ”

“ Béniowski avait sauvé du naufrage tous ses précieux travaux, ses cartes marines et les archives du Kamchatka ; l’amertume de ses regrets, la perte d’Aphanasie et de Richard, son découragement et ses angoisses, ne l’empêchaient pas de songer à ses grands projets de colonisation et de conquêtes. Tour à tour, il se sentait abattu et faible, fort et capable de surmonter les difficultés. Au milieu de ses défaillances morales, son orgueil et son ambition se réveillaient.
— Vouloir c’est pouvoir ! s’écriait-il parfois avec véhémence. ”

“ Ce fut bien chez le major Von Wilm qu’on m’introduisait cette fois. — « M. Béland, me dit-il, je suis vraiment désolé. Des instructions nouvelles viennent d’arriver de Berlin, et je dois vous interner. » Je n’avais pas encore eu le temps d’ouvrir la bouche pour laisser échapper une parole de protestation qu’il ajoutait : « Mais vous serez un prisonnier d’honneur ; vous logerez ici, au Grand Hôtel, et vous y serez très bien traité. » ”

“ Très élégante, encore jolie, un peu trop engraissée peut-être, sa belle chevelure passée au henné, les paupières un peu trop ombrées de kohl, ne ressemblant plus du tout ainsi à la bruns et maigre petite Nadia, Gisèle m’aborda de la façon la plus naturelle en me demandant si j’avais des nouvelles récentes de Mlle Belsky. Avec son tact ordinaire, elle évita de prononcer aucun nom, sauf ceux de Roland et de Cocogna. La chatte altruiste était morte, elle en témoigna un sincère regret. ”

“ Le 23 mai, vers onze heures du soir, le corps de garde sort à la hâte pour répondre à l'appel du soldat Bélanger qui monte l'arrière garde. La nuit est très-sombre et c'est à peine si l'on peut distinguer à six pieds devant soi. Bélanger jure ses grands dieux qu'il a vu un cavalier arriver assez près du parapet et, qu'à sa vois, il a changé de direction et est parti au galop; il ne doute pas que ce ne soit un espion. On fait alors une patrouille à travers le bois et les marais aux alentours du Fort. Tous reviennent mouillés et de mauvaise humeur. ”

“ « Et pourtant, voilà Melnikoff qui est tout le temps là dehors ! dit quelqu’un.
— C’est vrai, faites-le donc rentrer, ajouta le vieil artificier ; autrement il se fera tuer pour rien.
— Qu’est-ce que ce Melnikoff ? demanda Volodia.
— C’est, Votre Noblesse, un bêta qui n’a peur de rien, il se promène là dehors ; veuillez l’examiner, il ressemble à un ours.
— Il connaît les sortilèges », ajouta Vassine de sa voix calme. ”

“ J’ai téléphoné à l’Hôtel Dieu afin de me renseigner sur l’état de Bélanger et là une sœur m’a répondu que Bélanger n’était pas aussi gravement blessé qu’on semblait le croire ; il était debout et il se préparait pour s’en retourner chez lui. J’ai rappelé le Capitaine Desrochers et je lui ai fait part de la chose. Le Capitaine Desrochers m’a dit que les troupes étaient parties pour St.-Roch. Dans ce moment là j’ai téléphoné de nouveau à St.-Roch, à l’Hotel St.-Roch, deux ou trois fois, pour savoir ce qui se passait. ”

“ Elle cachette sa lettre avec soin. La bonne femme n’a pas de cire ; mais Mélanie cause de choses indifférentes jusqu’à ce que le pain à cacheter soit bien sec, puis elle dit :
— Monsieur Louis, voici la lettre que j’avais laissée pour vous, et que, ne pensant pas vous rencontrer, j’avais remise ici pour qu’on vous priât, de ma part, de la porter le plus tôt possible à ma tante, Mme de Liriau, qui est en ce moment dans l’île avec M. de Wierstein.
En prononçant ce dernier mot, Mélanie, qui regarde attentivement la physionomie du pêcheur, y voit passer un imperceptible sourire. ”

“ L’on ne recommence pas la vie. Le vicomte de Chaumont-Meillant, autrefois si déterminé à partager toutes les fortunes, bonnes ou mauvaises, du comte Béniowski, eût été au désespoir de partir avec lui pour Madagascar. Son rôle actif était achevé ; – il le croyait du moins. – Son cœur ne s’était point refroidi ; mais l’amour conjugal y tenait désormais la première place.
On s’embrassa fraternellement, on se jura une amitié éternelle. Aphanasie, défaillante, dut être soutenue par sa mère et son époux. La voiture qui emportait Béniowski, Salomée et Wenceslas disparut dans des nuages de poussière. ”

“ Bentley voit aprocher sa malheureuse destinée : il couvre ses cotés de ses bras, dans l’esperance de sauver du moins son corps de ce coup terrible ; mais, la pointe entre, elle passe par les bras & par le flanc, & ne perd pas sa force, avant qu’elle ait aussi percé de part en part le vaillant Wotton, qui, voulant soutenir son ami expirant, partage son triste sort. Tel un habile Cuisinier perce d’un seul coup de sa broche aigue les corps d’une couple de cocqs de bruiere, dont les ailes sont fermement atachées à leurs tendres flancs. ”

“ Et Mlle Herminie ne songea pas à protester.
Toute la journée, Vicomte poussa des cris farouches ou désespérés, auxquels répondaient, en vain, les plus tendres appels de Benoîte ; il refusait de quitter son refuge et montrait, à la chatière, sa mine effarée et ses yeux fous, semblant attendre, avec un désespoir croissant, l’expulsion des intrus.
— En voilà une aventure, disait Benoîte, à l’ordonnance ; c’est qu’il est capable de se laisser périr, notre chat. ”

“ Quelques jours après l'affaire de Casarinow, la pauvre Aphanasie, en présence de son père et d'une foule de personnes invitées à une fête, déclara sa passion pour le comte. Grande fureur du père, qui se calme bientôt quand on lui fait observer que de lui seul dépend la liberté de Beniowski. Tout s'arrange : Beniowski se trouve en faveur plus que jamais et déclaré libre séance tenante. Le bruit s'en répand aussitôt, et, quand Beniowski rentre chez lui, il y trouve quatre des principaux conjurés qui lui enjoignent d'un air sombre de se rendre à l'assemblée générale. ”

“ Ceux-ci voulaient Beningsen pour chef, ceux-là Bagrathion. Les choses en étaient au point que Beningsen, craignant d’être mis de force à la place de Barclay de Tolly, se retirait à quelques marches en arrière du camp pour se dérober aux dangers de cette élection militaire. Bref, cherchant d’un commun accord à faire arriver leurs griefs et leurs vœux aux oreilles du tsar, les généraux russes ne trouvèrent rien de mieux que de choisir pour interprète un homme sur qui la colère impériale ne pouvait tomber, et dont le témoignage d’ailleurs était à l’abri de tout soupçon. ”

“ La face du combat change au même instant ; Hiavi est en déroute complète, mais il a aussi son fort sur le bord de la mer.
Béniowski ordonne à Wenceslas et au sergent Trousseau de garder sa batterie et de se fortifier sur la rive gauche. Puis il court donner l’assaut à la redoute du roi de Foule-Pointe.
C’est en ce moment que la Pourvoyeuse jette l’ancre. ”

“ Hélas ! — Mlle Belsky poussa un profond soupir qui s’adressait à sa jeunesse envolée, à l’embonpoint envahissant autant qu’au sort de Gisèle. — Elle a si peu de plaisirs en ce monde, la pauvre enfant !
— Mlle Walther me paraît cependant parfaitement heureuse auprès de vous, un peu gâtée même...
— Gâtée ?... Oh ! rien ne la gâterait; une âme adorable... Oui, je fais ce que je puis. Il est si doux de réparer, quand l’occasion s’en présente, les injustices du sort !
Et de sa main potelée, mon amie caressait la fourrure ronronnante de Knopka. ”

“ Bendel, lui dis-je, tu connais mon sort. Je n’ai pas laissé de provoquer le châtiment qui me poursuit. Je ne veux pas t’associer plus long-temps à ma destinée, toi dont le bon cœur et l’innocence méritent un meilleur sort. Selle-moi un cheval ; je vais partir. Séparons-nous ; je le veux. Il doit encore rester ici quelques caisses remplies d’or, garde-les ; pour moi, je vais seul et sans but parcourir le monde. ”

“ M. de Wierstein ! dit-elle. Elle saisit rapidement sa lettre laissée sur le dressoir et la cache dans son sein. Quelques instans après, Louis entre dans la maison avec la mère de l’enfant : il salue Mélanie, lui parle de sa tante avec regret. Mélanie écoute à peine, elle est préoccupée, troublée ; elle cherche à deviner le mystère dont le hasard lui a appris la moitié. Elle répond machinalement : Pauvre monsieur Louis ! ”

“ Beniowski, reconnaissant alors à des signes nombreux que tout pouvait être compromis d'un instant à l'autre, engagea la jeune Aphanasie, qu'il avait mise dans le secret du complot, à lui envoyer un morceau de ruban rouge en cas de danger imminent. Tous les conjurés se tinrent prêts et armés.
Le surlendemain, Aphanasie envoyait le ruban rouge, tandis que le gouverneur dépêchait de son côté un sergent à Beniowski, pour l'engager à déjeuner. On juge si l'avis de la fille lui donnait envie d'accepter l'invitation du père. ”

“ Siegfried était malade, lorsque Benno, le séide de Golo, arrive. En apprenant que sa femme lui est devenue infidèle, le malheureux chevalier éclate en sanglots et en cris de désespoir: — Pourquoi voulez-vous que je vive? dit-il à ceux qui cherchent à le soutenir. J'ai perdu mon honneur; mon honneur, c'est ma vie. Je suis mort, quoique je respire encore ; mes membres ont conservé leur mouvement; mais je n'existe plus. Ma" femme, pour laquelle j'avais tant d'amour et de vénération, ma femme qui pleurait sur mon sein à l'heure où j'allais partir, ma femme m'a déshonoré. Elle m'a déchiré le coeur ”

“ Bellenger est, chez lui, en pleine tranquillité. Le brave homme qui vient de m’aborder est sa sauvegarde. Au moindre indice de danger, il le préviendra. Chaque jour, il lui monte les journaux, des vivres. Il lui donne les nouvelles.
Le jour tombé, Bellenger sort, rasant les murs.
—J’ai rencontré X..., me dit-il en rentrant... Vallès n’est pas mort. Ce n’est pas lui qu’on a fusillé. Mais un autre. Un sosie... Maître, notre chef du bataillon du Père Duchêne, est toujours au quartier. X... l’a rencontré, l’autre soir, rue Gay-Lussac... Humbert est caché par ici... ”