Empiètement

“ Je ferai ce que tu voudras, dit Remy; mais combien est pénible une vie condamnée à se retirer dans l'ombre, à se cacher à tous les regards, quand l'ambition qui fait battre le coeur, est celle de recouvrer pour chacun sa part de terre et de soleil, de détruire ces criminels empiétements de quelques-uns sur les droits de tous, de manière à ce que rien désormais n'étant injuste, toute haine et toute guerre, toutes craintes et toutes proscriptions soient inutiles. ”

“ Plein d'étourderie et d'inconstance, il est également prompt à adopter sans réflexion les projets lés plus extravagants, et à renoncer aux plus sages sans aucun motif raisonnable.
Sujet à toutes les tentations, il a peu de respect pour la justice; s'inquiétant médiocrement des droits acquis, il est sans cesse à les menacer tous; enclin aux empiétements, il est toujours disposé à franchir les bornes légitimes. ”

“ D'ailleurs l'empirisme a son utilité. Que l'amour-propre des savants s'offusque de ce qu'un progrès né en dehors d'eux soit le fruit des circonstances, du hasard, des préjugés ou de l'empirisme, qu'importe ! pourvu qu'il en résulte un bien pour l'humanité. ”

“ Plus je m’éloigne du temps où vous avez renversé mes espérances, plus la raison reprend d’empire sur moi ; plus mon esprit se dégage des basses préoccupations qui l’avaient obscurci, plus je m’applaudis d’avoir suivi vos conseils. ”

“ C’est sous l’empire d’une émotion soudaine, que j’accours à cette tribune... La France est là... Je veux qu’elle m’entende... Il paraît que c’est surtout les mots : Émotion soudaine qu’il ne pouvait pas arracher au naturel... ”

“ L'empirique, connaissant l'effet inévitable du merveilleux sur l'esprit de son malade, a souvent entouré ses manipulations de quelques manoeuvres, gestes, paroles mêmes, qui, chez des esprits suggestionnables, pouvaient en vérité concourir à atténuer quelque douleur, à exciter quelque contraction. ”

“ Mais comment autrement que par les conséquences que je propose, pouvoir conjecturer combien de tems elle est restée déserte, depuis combien d’années elle est peuplée, & pendant combien de tems elle peut encore avoir des habitans ? C’est en la nature, & dans les foibles notions qui nous restent de quelques événemens singuliers arrivés dans le Ciel & sur la terre, que nous devons chercher l’histoire d’un passé fort éloigné, & la connoissance d’un avenir qui doit avoir peut-être encore plus d’étendue. ”

“ Le premier prend fièrement possession d’un avenir illimité ; la seconde nous montre, étroitement bornés, la clairvoyance et le pouvoir de chaque génération ; elle conseille modestement de faire une part même à l’empirisme. ”

“ Voilà que tu te passionnes déjà pour le succès, que tu en ressens les émotions puissantes, que tu passes par les crises inévitables de terreur, de doute, et même de découragement momentané, qui accompagnent, dans le génie de l’industriel, l’éclosion de tout projet important. Oui, Émile, voilà ce que j’appelle concevoir et enfanter. Ce mystère de la volonté ne s’accomplit pas sans douleur ; il en est du cerveau de l’homme comme du sein de la femme. ”

“ J'avais de l'ambition, mais une ambition vaste comme le monde, l'ambition des choses sublimes. J'aurais voulu élever un beau monument de science ou de philosophie, trouver une vérité et la promulguer, enfanter une de oes idées qui soulèvent et remplissent tout un siècle, gouverner enfin toute une génération, mais du fond de ma cellule, et sans salir mes doigts à la fange des affaires sociales; régner par l'intelligence sur les esprits, par le oœur sur les cœurs, vivre en un mot comme Platon ou Epium. Il y avait loin de là à la gloriole de commander à cent moines abrutis. ”

“ Tandis que les événemens se déroulent sans trêve, ils s’en vont un à un, jour par jour, tous ces héros de l’esprit ou de l’action, ces guides de la veille qui le lendemain semblent se perdre dans un mouvement dont ils ont été la force ou le génie, la prudence ou l’audace. ”

“ Sa pensée, d’ordinaire si calme, rencontre parfois des paroles d’impatience pour peindre le rôle qu’il joue lui-même sur la scène du monde : « assez de vie misérable, de lamentations, de grimaces ridicules! » ”

“ Telle est cette nécessité où le temporel et le spirituel s’épousent et s’opposent et qui pourrait expliquer, à la fois, les amères voluptés de notre métier, sa misérable grandeur, son mystère et aussi ses vertus de perfection. ”

“ Mais comment vous entretenir de telles choses, en un pareil moment, quand mon esprit ne s'appartient plus, quand les événemens, — et quels événemens ! quand le drame,—-et quel drame! sont là qui me sollicitent, qui me pressent et m'emportent bien loin des régions du monde politique? Rêvez donc, si vous le pouvez, rêvez au grand art de gouverner les" hommes, quand des milliers d'hommes sont là autour de vous, ne sachant plus se gouverner eux-mêmes, ne sachant plus maîtriser leur turbulente impatience! ”

“ Tous obéissent à l'empire de la loi et à leurs fonctions sociales. Vous respirez dans la même ville les parfums de l'encens et l'odeur fétide des boues ; vous entendez les hymnes, les vers, les cantiques de la piété, en même temps que les lamentations et les sanglots du désespoir. ”

“ Parvenir à la connaissance des parties constitutives de nous-même, et corriger les altérations qu'elles subissent, depuis le berceau jusqu'au moment où tout ce qui est en nous matière reconnaît l'empire de la métempsycose universelle ”

“ Ce n’est pas en vain que ce grand spectacle aura été déployé en face de nos écoles. Une noble émulation, troublant les jeunes âmes qui le contemplent émues, ira réveiller leur ardeur, leur inspirer l’amour de la vérité, l’ambition de la gloire et le dédain de la fortune. ”

“ C’est, comme nous disons familièrement, un esprit tout d’une pièce, qui va jusqu’au bout de ses convictions et de ses principes, sans s’inquiéter de l’heure, ni du jour, ni à plus forte raison des conséquences et du lendemain. ”

“ Tiens donc ferme à ton œuvre ébauchée, et peut-être atteindras-tu à la perfection ou à ce degré que toi seul sentiras ne pas être la perfection. Tu t’inquiètes de ce que deviendra la foule de tes familiers ! ”

“ Songez donc, vous n'avez plus seulement à achever votre droit et à trouver une carrière digne de votre caractère et appropriée à vos facultés, il vous faut encore tenir l'épée en main pour repousser le démon d'impureté qui sans cesse, soyez-en sûr, à toutes les heures de découragement ou d'orgueil, sollicitera votre esprit. ”

“ Qui fixera la physionomie mobile et complexe d’une époque où la grâce légère se mêle à tout, même aux affaires sérieuses, où tous les raffinemens de l’élégance et de l’esprit se concentrent dans une société près de périr ? ”

“ Des faits, des résultats matériels, des applications utiles, voilà ce qu’on demande aux savans et aux philosophes. Au milieu de ce courant d’empirisme qui nous entraîne, il y a cependant pour l’esprit le plus rebelle aux recherches spéculatives, le plus âpre à la curée des biens de ce monde, il y a des momens de crise, des heures de mécompte et de dégoût, où apparaissent tout à coup ces étranges problèmes : — Que suis-je ? ”

“ Malgré toutes les grâces dont le bon Dieu me comble depuis quelque temps, mon caractère, loin de s’affermir et de s’élever, est plus que jamais rempli de troubles et de faiblesses. Les occupations littéraires auxquelles je me livre, en maintenant l’imagination dans une activité perpétuelle, lui donnent un empire désordonné. ”

“ Si, au contraire, nous n'avons que notre tête et nos bras pour vivre, eh bien ! nous nous jetons résolûment sur la voie suivie par ceux qui sont honnêtement et laborieusement arrivés, et l'émulation multiplie nos forces et nos chances de succès. ”

“ Et l’on comprend que son génie, fait de patience, de lente persévérance, d’esprit traditionnel, plus près des lois éternelles de la nature, accepte moins facilement les lois passagères des parlemens, les dates inflexibles. ”

“ Ô nature, pourquoi viens-tu troubler ma paix ?
Ou parle clairement, ou ne parle jamais.
Cessons d’interroger qui ne veut point répondre.
Si notre ambition ne sert qu’à nous confondre,
Bornons-nous à la terre, elle est faite pour nous. ”

“ Incapable de reculer devant rien, audacieux comme le désespoir, portant légèrement les plus dures épreuves, les plus rudes fatigues, il joua tour à tour, en qualité d’émissaire, les rôles les plus différens avec la même perfection. ”

“ L’expérience m’a appris que les espérances qui semblent le mieux fondées, sont celles qui trompent le plus. Suis mon exemple, n’y livre plus ton cœur. Ne compte pas sur l’amélioration de ton sort, tu seras contente de ta position. Honore ce rouet qui te nourrit ; que t’importe la fortune et les richesses ? ”

“ Étourdie par le mouvement éblouissant des esprits, la société se disposait à subir, non-seulement avec résignation, mais avec joie, toutes les expériences et tous les changements conseillés ou suggérés au nom de la perfectibilité humaine. ”

“ La fatalité l’avait faite pour ce rôle... que le hasard lui donnait... L’impression profonde qu’elle produisait sur quelques esprits d’élite, prouvait assez qu’il y avait là autre chose que la reproduction d’un rôle insignifiant par lui-même. ”

“ C’est par l’expérience. Toute impression prolongée, en se révélant à notre conscience, nous donne l’invincible sentiment d’une réalité extérieure, d’une réaction, d’une résistance et par conséquent d’une force. ”

“ Mais l'empirisme brut ne saurait rendre compte d'aucun état de la pensée humaine, à plus forte raison de la pensée morale. L'empirisme est la négation de l'activité formelle de l'esprit et de la tendance qui préside à l'unification des matériaux de l'expérience ainsi qu'à l'élimination de leurs contradictions. ”

“ Une des loix de la nature les plus évidentes, par exemple, c’est qu’il faut jouir des plaisirs de la vie avec modération & sagesse. Ecartez-vous de la tempérance qu’elle vous prescrit, & vous jouirez de quelques plaisirs réels ou imaginaires, mais passagers & fugitifs, & qui seront bientôt suivis de repentir & de la perte de biens inestimables, tels que la santé du corps & de l’ame. Voilà à quel prix il vous aura été loisible de mépriser les loix de la tempérance.
Emilie. J’entends. Voilà encore un bon trait contre la dissipation. Livrez-vous-y, & adieu la santé ! ”

“ Mais si nous l'acceptons, que reste-t-il au progrès, à la perfectibilité? Rien. Marche! nous crie une voix intérieure, et nous marchons d'ombre en obscurité, d'obscurité en ténèbres, de ténèbres en opacité? ”

“ Dites, quelle est donc cette mortelle unique dont le moindre empire est dans sa beauté & qui, semblable aux puissances éternelles, se fait également adorer & par les biens & par les maux qu’elle fait ? ”

“ Peutêtre assez d'inquiétudes, de fatigues, de contention d'esprit, viennent-elles se mêler à vos nombreux travaux et à vos veilles, pour que vos forces trahissent quelquefois votre persévérance au milieu des obstacles ; mais à l'instant même ramenez vos pensées vers la France, vers votre Roi, et vers l'avenir, qui vous assure une gloire immortelle ! ”

“ Notez qu’au cours de mon existence j’ai entendu bien des discours, lu bien des pages où bruissaient de grandes idées et de plus grandes phrases, mais je ne sais trop pourquoi, par derrière les applaudissements qui s’échappaient de mon âme, j’entendais une voix lointaine me répéter cette leçon de l’expérience :
— Allons donc ! tu ne penses qu’à ton épée. ”

“ Les fortes émotions que je venais d'éprouver, à l'âge où les impressions sont les plus vives, et surtout avec une tête et un cœur faits pour en augmenter l'effet sur une constitution peu robuste, amenèrent bientôt dans ma santé une violente révolution. ”

“ Pour éclairer le cours des événemens, quelques volontés dominantes ne lui suffisent plus ; l’esprit des races, les passions et les misères cachées, l’enchaînement des menus faits, tels sont les matériaux avec lesquels on reconstruit le passé. ”

“ Mais, dans des temps de révolution, où les factieux, attaquent, tête baissée, avec toute l'impétuosité, d'une volonté opiniâtre, que peuvent, la finesse et l'intrigue ? à peine suffirait toute la force du caractère le plus élevé. Je vois, je l'avoue, parmi nous, des hommes de beaucoup d'esprit qui ont une grande idée de la finesse. ”

“ Le résultat mécanique d'un instinct que la prudence seule peut transformer en génie, s'est dilaté dans votre tête. Vous avez compris que l'énergie de votre caractère, se fortifiait encore de l'énergie des circonstances, et ces deux instrumens se prêtant un mutuel secours, vous avez donné au monde attentif le spectacle d'une ambition dévorante et jamais assouvie. ”

“ Il se corrigera ; cet incident lui servira, nous servira de leçon à tous ; nous saurons nous éprouver chaque jour, nous représenter la douleur que vous avez sentie ; nous montrerons aussi que nous avons de l’empire sur nous-mêmes. ”

“ Alors des effluves enveloppent les êtres, les groupent, les portent, si réellement que l’action semble précéder la volonté ; les événements se précipitent, c’est l’heure où se trempent les cœurs comme dans la fournaise l’acier des épées. ”

“ Car, aux satisfactions légitimes de l’expérience contrôlée s’ajouteront lentement des compositions d’émotivités grandissantes, à l’appel des spectacles d’un monde palpitant, toujours plus grand, toujours plus beau. ”

“ Après les guerres de l'empire, après l'asservissement des esprits à un régime despotique, les souffles généreux de la vie, entretenus par la parole des plus illustres professeurs, embrasaient la génération nouvelle. ”