Milieu ambiant

“ Milieu où non seulement les aspects moyens du pays, sa structure géologique, son climat, ses cultures, les aliments habituels qu'il fournit, mais aussi la formation première infligée à ses habitants par le modelage patient de leur vie immémoriale, agricole ou pastorale, commerçante ou maritime, industrielle ou militaire, nonchalante ou exaspérée, les événements et les lois, le déchaînement sans mesure ou la maîtrise des passions contribuent secrètement ensemble à former et même à libérer le créateur. ”

“ En considérant l'ensemble de cette élaboration, on voit qu'elle doit embrasser, d'une part, l'humanité elle-même, envisagée sous tous les aspects propres à son existence et à son activité; d'une autre part, le milieu général, dont l'influence permanente domine l'accomplissement spontané d'une pareille évolution. ”

“ De même, le milieu humain se modifiant à travers les siècles, grâce aux progrès de la civilisation, de la science, de l’industrie et des arts, chaque nation, chaque race doit s’adapter au milieu nouveau, ou disparaître. ”

“ L'esprit qui donne naissance aux phénomènes historiques sera conditionné dans son entier par ces deux éléments importants du milieu, c'est-à-dire de la nature et de la situation géographique, au sein de laquelle le peuple est appelé à vivre, et de la race, ou de la complexion organique et psychique des individus qui constituent le groupe humain. Le milieu favorise l'essor de certaines facultés, de certaines aptitudes, comme il pourra porter entrave à d'autres, par des obstacles plus ou moins difficiles à surmonter. ”

“ Le milieu , naturel ou social , non fécondé par l' action de l' individu agissant , est comparable aux richesses minières qui gisent pendant des milliers de siècles dans les profondeurs sombres de la terre . Pour les utiliser , la pioche du mineur est indispensable . L' action individuelle doit mettre en mouvement le milieu . Et ce n' est qu' alors que l' histoire commence . ”

“ En outre, par l'inégale répartition de l'homme à la :surface de la terre se crée un milieu spécial, le milieu social, dû à la réunion nombreuse des formes humaines sur certains points et à leur rareté sur d'autres. ”

“ Elle procède d’abstraction et de généralisation.
Corps et esprit, l’homme est placé dans son milieu. Celui-ci est de trois ordres : 1° milieu que forme d’abord la nature ; 2° milieu comprenant tous les milieux techniques formés au cours du temps par des objets matériels que crée l’homme et par les transformations qu’il apporte à la nature ; 3° milieu constitué par l’idéologie sociale. ”

“ C’est, pour la résumer d’un mot, qui revient fréquemment sous sa plume, la théorie des milieux, c’est-à-dire, un système d’après lequel les idées de même que les êtres vivans, les gouvernemens et les formes politiques, aussi bien que les arts, les littératures, les philosophies sont le produit de conditions variables et d’antécédens multiples, le produit du lieu et du temps, du sol et du climat, le fruit changeant d’une race, d’un état social ou religieux. ”

“ L'être donc emprunte à son milieu ses éléments de réparation ; mais il lui rend en échange, sous une autre forme, ces matériaux qu'il lui a empruntés. Ils s'influencent réciproquement. Le milieu reçoit des modifications, subit des transformations par suite de l'activité de l'être. L'être ne doit son fonctionnement qu'aux éléments qu'il puise dans son milieu, fonctionnement qui varie, par conséquent, avec la constitution même de ce milieu. Échange continuel, incessant, d'où sort la vie ! Tournez-vous, cherchez, et vous ne verrez pas autre chose. ”

“ Comme la connaissance des êtres vivans suppose l’étude préalable du milieu qui les alimente, c’est dans l’examen du champ planétaire, dans la nature et l’étendue de ses diverses parties qu’ils cherchent les conditions premières de l’existence des peuples et les limites fixées au développement des races. ”

“ Or , tandis que les milieux naturels restent les mêmes , les milieux dans lesquels vit l' homme se modifient sans interruption ; il exploite les forces de la nature , rend le sol plus fertile , endigue les eaux , défriche les forêts , se garantit du froid et de la chaleur , et , par suite , transforme son milieu et sa race . ”

“ Tel est le procédé général de la vie. – Voyons maintenant nos données.
Notre milieu est préparé. Le germe, le principe générateur ou l'idée initiale et impulsive, représentée par l'agence de la colonisation, reçoit, dans ce milieu, la substance ali¬
mentaire convenable aux premiers développements de l'organisme, c'est-à-dire les éléments en attraction sur l'idée générale ou le but de l'oeuvre, et possédant les aptitudes réclamées pour ses premières réalisations. ”

“ Nous savons, par exemple, que toutes les influences déterminant l'activité humaine viennent nécessairement ou de l'homme même ou de ce qui l'entoure. Nous savons, par conséquent, que toutes les causes des phénomènes littéraires se rangent en trois grandes catégories, sans plus : milieu psycho-physiologiquc\
(hérédité, race, tempérament, etc.) ; milieu terrestre el c,osmique\
(climat, aspect du sol, nature ambiante, etc.) ; milieu social (con- j ditions économiques, politiques, religieuses, etc.) ”

“ C' est la matière de deux sortes d' études : l' anthropologie , étude générale des
caractères physiques des différentes races d' hommes ; la démographie , étude de la répartition locale des phénomènes corporels ordinaires et de leurs proportions numériques .
2° Le milieu matériel général . Il se subdivise en : milieu naturel , objet de la géographie , – milieu artificiel résultant de l' aménagement fait par les hommes ( cultures , édifices , voies de transport , etc. ) . ”

“ Rendez-vous donc compte que ce qui se passe autour de vous, dans vos basses-cours et vos jardins, se passe loin de vous dans les montagnes et dans les plaines, sur toute l’étendue de la nature sauvage. Là vous verrez, sous la pression des milieux différents, les êtres se transformer, et leurs transformations engendrées dans l’individu par l’habitude se fixer dans l’espèce par l’hérédité. ”

“ Le matériel, la race, le peuple qui la continue, me paraissaient avoir besoin qu’on mît dessous une bonne forte base, la terre, qui les portât et les nourrît. Sans une base géographique, le peuple, l’acteur historique, semble marcher en l’air comme dans les peintures chinoises où le sol manque. Et notez que ce sol n’est pas seulement le théâtre de l’action. Par la nourriture, le climat, etc., il y influe de cent manières. Tel le nid, tel l’oiseau. Telle la patrie, tel l’homme. ”

“ L’étendue et la richesse du sol sont sans doute la base et la condition de cette prodigieuse progression; mais ce qui la détermine et la rend possible, c’est la culture du peuple, le développement de la raison. ”

“ Les prairies et les vergers, les villes qui se révèlent par la blancheur de leurs façades au milieu de la verdure, les collines lointaines portant une tour au sommet, la beauté riante de tout ce que l'on embrasse dans le vaste horizon, laissent une grande impression de paix: il semble que dans un pays si fécond et si beau, la population doive être heureuse. ”

“ Avec ces groupes qui se rapportent à notre conservation individuelle, à celle de l’espèce et de la société, il y en a d’autres qui nous mettent en rapport avec la nature pour la connaître et la modifier : telles sont les facultés intellectuelles, scientifiques, artistiques, industrielles, la tendance à l’idéal, etc. ”

“ Leurs créations, organismes vraiment vivans, croissent et se développent avec notre individu, acquérant comme lui des facultés nouvelles au cours des années, manifestant comme lui un pouvoir de transformation, d’adaptation aux divers âges et aux divers milieux. ”

“ Mille influences unissent leur action, mille causes s'entre-choquent : le sol, le climat, la race, la situation géographique, les besoins physiques et moraux, les traditions, les idées nouvelles, tout concourt à produire une résultante qui est cette vie même. ”

“ Dans chacun de ces cas, elle aura pour matière la croissance, le développement, la structure et les fonctions de l’agrégat social, en tant que produits par l’action réciproque d’hommes dont la nature contient des traits communs à toute l’humanité, des traits particuliers à une race spéciale et des traits individuels. ”

“ Il faut, enfin, que les habitants d’une étendue de terrain, soumise, à peu près, au même climat, connaissent la différence des méthodes qui y sont en usage, des produits qu’on y cultive, des préparations qu’on leur donne, des usages auxquels on les emploie, des débouchés qui leur sont offerts, afin de pouvoir distinguer ce qui, dans ces différences, appartient à la nature, et ce qui n’est que l’effet des habitudes, des opinions, des lois établies. ”

“ On y prend des idées justes sur la géographie respective, sur les événements, sur les grands hommes, sur les mœurs, sur le génie des peuples, sur le commerce, sur les sciences, sur les arts et sur les productions naturelles de chaque climat. ”

“ Enfin, il est le fondateur de la théorie des milieux, de la théorie de la modificabilité, et, le premier, il a tenté d'arracher aux ténèbres du passé le secret des origines et de l'évolution des êtres vivants. ”

“ Voyez donc la Providence à l’œuvre quand elle fait quelque part de la civilisation : elle y procède par le mélange des races et des climats, par la convocation de toutes les forces naturelles et humaines, par la variété enfin. ”

“ Avec le temps, les branches les plus rapprochées de la terre, plus matérielles dans leur substance et plus dépendantes de l’observation, acquièrent du développement dans leur plus grande diversité d’usage. ”

“ Une fois concentrée dans ces régions centrales du système, elle représente ainsi, avec tous les éléments divers qui la constituent, la véritable synthèse de toutes les sensibilités partielles de l'être vivant, et le véritable élément générateur de son unité sentante et vivante. ”

“ Aussi le langage même de ces milieux s’enrichit-il, de génération en génération, non pas de mots d’argot ou de mots de fantaisie, mais de mots empruntés au commerce de la nature vivante, à la résistance ou à la docilité des matériaux à ouvrer, aux imperfections à corriger dans le travail ou aux qualités à y montrer pour l’honneur de la profession. ”

“ Il y a donc dans le système anthropologique, ce que d'ailleurs présente partout la nature, variété dans l'unité, et les éléments si variés que chacun peut reconnaître en lui-même, sont la base de toute l'économie humaine. ”

“ Vous pouvez créer cette circonstance ; maintenant que la dimension de notre planète est connue, faites faire par les savants, par les artistes et par les industriels un plan général de travaux à exécuter pour rendre la possession territoriale de l’espèce humaine la plus productive possible et la plus agréable à habiter sous tous les rapports. ”

“ Des trois milieux dans lesquels l'homme complet doit se mouvoir, la société, le livre, la nature, le premier t'est fermé, le second te répugne. Que te reste-t-il ? Le troisième, va donc pour la nature ! ”

“ Que leur pensée s’élève dans des régions plus sereines. Le monde organisé est un immense air varié dont le thème fondamental se retrouve au fond de toutes ses variations ; de la résulte l’harmonie qui nous charme et nous pénètre d’admiration. ”

“ Représentons-nous l'être vivant complexe, l'animal ou la plante,. comme une cité ayant son cachet spécial, qui la distingue de toute autre, de même que la morphologie d'un animal le distingue de tout autre. Les habitants de cette cité y représentent les éléments anatomiques dans l'organisme ; tous ces habitants vivent de même, se nourrissent, respirent de la même façon et possèdent les mêmes facultés générales, celles de l'homme. Mais chacun a son métier, ou son industrie, ou ses aptitudes, ou ses talents, par lesquels il participe à la vie sociale et par lesquels il en dépend. ”

“ La disposition intérieure du territoire, les fleuves qui l'arrosent, les variations du sol, et toutes les circonstances de situation et de production qui ont déterminé l'établissement des grands centres de population , les industries de chaque cité, et les rapports qui les unissent, sont aussi des faits organiques produits par la nature, et qui, dans leur ensemble , contribuent à l'existence et à l'indépendance d'une société. ”

“ Élevons-nous dans le temps et dans l’espace au-dessus de nos préjugés sur l’immutabilité des formes actuelles de la propriété et des lois qui la régissent.
La nature a livré la terre à l’universalité des hommes pour en user dans la mesure de leurs besoins. ”

“ Il semble que l’auteur voie dans les formes humaines, animales ou végétales, le produit d’une force locale unique imprimant sur tous les êtres une sorte de cachet qui atteste leur communauté d’origine. ”

“ Nous sommes pour le peuple des champs qui représente l'esprit national, les idées d'ordre et d'économie, qui participe à l'immobile solidité des principes, est attaché à la culture du sol, par ses habitudes, sa fortune et sa manière de vivre. ”

“ Ainsi votre culture générale se groupera, se distribuera autour d’une culture spéciale, plus importante et plus poussée, ce qui est le principe d’une bonne culture—même au réel et toute figure à part. ”

“ Nous estimons au contraire que les caractères des sociétés animales et instinctives se sont graduellement effacés au cours de l'évolution humaine. Les facteurs externes et organiques de la solidarité, le sol, le climat, la race ont perdu de leur importance relative à mesure que se sont développées l'activité mentale, la culture intellectuelle et la civilisation industrielle. L'organisation des sociétés a de moins en moins dépendu du sol, du climat et de la race. ”

“ Chaque civilisation eut ainsi ses types accusés dont le style général et la conformation extérieure d’une part, la distribution et l’aménagement d’autre part, accompagnaient à la fois le climat et les ressources naturelles, les mœurs et l’organisation publique et domestique. ”

“ Peindre cette société de marins et de ruraux, représenter le petit monde d’idées et de rapports qui suffisent à leur existence ; montrer les formes élémentaires, farouches et grandioses, que prennent les passions dans ces âmes simples, endurcies par le travail de la terre et de la mer ”