Phytothérapie

“ Le but que je me suis proposé en présentant au public des plantes médicinales, indigènes et exotiques, tant vertes que sèches dans divers états, soit d'herbier pour l'étude, soit à l'état de dessiccation pour l'usage médical, partie pratique, toutes appartenant à des familles de plantes très-variées par leur orga, nisation, leur forme, leur principe thérapeutique, est de faire voir aux personnes qui désirent s'instruire combien cette science admirable, pleine de charme et d'intérêt, mérite d'être étudiée avec le plus grand soin. ”

“ Les plantes, aussi bien que les animaux, sont sujettes à des désordres et à des infirmités qui peuvent altérer leur santé, les empêcher de remplir le but qu’on se proposait en les cultivant, et même amener leur fin prochaine. Mais, il faut l’avouer, si la médecine appliquée à l’espèce humaine est encore un art empirique, bien souvent trompé par la variété infinie des maladies, la pathologie végétale est encore tout-à-fait dans l’enfance, aussi bien pour la connaissance des affections maladives que pour celle des moyens curatifs. ”

“ Si l'histoire naturelle et les diverses méthodes de classification des végétaux sont parvenues, par les travaux de nos savants, au plus haut degré de perfection, il n'en est pas ainsi de la science qui consiste à déterminer les propriétés thérapeutiques des plantes, qu'il nous importe le plus de connaître. ”

“ Un planteur digne de ce nom doit humblement copier la nature, non seulement dans ses indications sur le traitement qui convient à la vie des plantes, mais aussi dans la façon soigneuse et attentive qui a présidé à l'agencement de toutes choses. ”

“ Les lois d'après lesquelles les plantes sont alimentées aux dépens de l'air, de la terre et de l'eau n'ont été révélées par la chimie que dans le courant de notre siècle. C'est elle qui a fait connaître la nature des principes à l'aide desquels les plantes se développent, qui a appris à les reconnaître et à les doser dans les plantes et dans les animaux. ”

“ Aussitôt qu’elles sont cueillies, il faut lier les tiges ensemble, envelopper de papier la partie fleurie, & mettre sécher les paquets dans un lieu très-sec : la lente dessiccation nuit à leurs propriétés ; c’est une des meilleures plantes dont la médecine puisse faire usage.
Usages. On prescrit les fleurs récentes en infusion dans cinq onces d’eau ; les fleurs sèches depuis demi-drachme jusqu’à une once en infusion dans la même quantité d’eau ; l’extrait depuis six grains jusqu’à une drachme & demie. ”

“ Autant de plantes, autant de devoirs différents auxquels il faut songer. Pourquoi cette plante est-elle malade, tandis que ses voisines sont florissantes ? Est-ce d’un insecte, est-ce d’anémie ? L’homme cherche, se creuse la tête, trouve le remède et, en soignant sa plante, en la sauvant, il s’est sauvé lui-même, car il a conservé dans ses fonctions l’équilibre indispensable, l’harmonie sans laquelle l’organisme se détraque, s’affaiblit et livre passage à toutes les causes de maladies possibles. ”

“ Le but idéal des études phytopathologiques, c’est-à-dire la suppression de la maladie chez la plante, soulève un problème d’une importance économique très élevée, et ce que nous avons dit plus haut semble montrer que ce problème serait susceptible de plusieurs solutions. ”

“ En même temps, on réalisera pour la plante atteinte les meilleures conditions quant à la nature du sol, à l’alimentation, aux quantités de chaleur, de lumière, d’humidité qu’elle exige pour une bonne végétation — conditions que l'expérience doit établir au préalable. Ce ne sont là, en somme, que de simples pratiques d’hygiène, que l’on ne doit pas négliger; mais en réalité, les processus réels de guérison ne sont point soumis à la volonté de l’homme. ”

“ LE DOCTEUR. — Ainsi donc, mes enfants, ne sortons pas de là ; nous nous occupons de la botanique comme d'une science qui permet de distinguer les végétaux nuisibles de ceux qui peuvent nous servir d'aliments. L'immense quantité de plantes qui couvrent la terre sert à cette étude, et nous sommes sûrs d'y travailler toute notre vie sans l'épuiser. ”

“ De tout temps, l'homme s'est servi des plantes, des simples comme on disait autrefois, pour le traitement de ses maladies et de ses blessures, et lorsqu'il a éprouvé la première souffrance c'est probablement au règne végétal qu'il s'est adressé pour la calmer. ”

“ Sans doute, il y a dans la végétation sauvage de nos bois et de nos prairies bien des plantes douées de propriétés précieuses; mais comment les appliquer à propos? C'est là ce que ni vous ni moi ne pouvons savoir : c'est à peine si, par de longues et sérieuses études, les médecins y parviennent ; encore leur arrive-t-il de se tromper quelquefois. Les plantes dont vous parlez sont de celles dont on compose les remèdes dits de bonnes femmes, qui, ne vous en déplaise, sont souvent capables de faire plus de mal que de bien, malgré les excellentes intentions de celles qui les distribuent. ”

“ ANATOMIE VÉGÉTALE L'Anatomie comprend la connaissance, la structure des organes des plantes, indispensables à connaître afin de pouvoir, au besoin, apprécier l'indice même d'une maladie naissante et permettant ainsi de donner mieux les soins nécessaires aux organes malades, et qui sont souvent essentiels à la vie des arbres. ”

“ Ils voient dans le phytopathologue un vrai médecin des plantes et ils s’imaginent qu’il dispose, comme le médecin ou le vétérinaire, de remèdes capables de combattre chez les végétaux les organismes malfaisants qui les rendent malades. ”

“ La connaissance précise de la vertu des plantes médicinales qui croissent en foule dans leurs plaines humides et leurs montagnes desséchées, et l'appréciation des propriétés des substances minérales qui effleurissent à la surface du sol ou se cachent dans le sein de la terre, ne leur seraient pas du reste d'une grande utilité, puisque la science capitale de l'indication est encore à naître, et que bien loin de savoir déterminer la nature et le siège des maladies, ils donnent à peine un nom différent à chaque organe. ”

“ Les fleurs considérées comme agent thérapeutique, c'est-à-dire comme moyen curatif, jouissent d'une renommée justement méritée. Nous avons vu au chapitre des propriétés des plantes, que la botanique médicale fournissait un grand nombre de plantes précieuses dont l'action sur l'économie humaine était désormais incontestable. ”

“ La Physiologie végétale s'occupe de la connaissance des puissances qui constituent la vie des plantes ; elle dévoile la cause et la nature de leurs fonctions. Quand cette partie de la science a pour objet la dynamique de l'organisme à l'état sain, elle est appelée Physiologie proprement dite * ou, normale ; mais quand elle envisage les fonctions à l'état morbide, c'est la Pathologie. ”

“ Nous ferons remarquer que si les affections les plus invétérées, rebelles à la médecine ordinaire, cèdent à ce traitement souverain, on le doit à deux conditions rigoureuses : aux préparations faites par nous-même avec les plantes fraîches que nous cultivons et que nous récoltons spécialement. Les sucs de ces plantes employées vivantes ou en pleine séve, conservent toute leur puissance de vie végétative, que nous transmettons à l'économie végétative appauvrie de l'homme. Les plantes sèches sont mortes : la mort est stérile. ”

“ Les Indous administraient les plantes de trois manières : 1° sous forme de poudre sèche (Kalbala) ; 2° en infusion froide (sitah,i) \ 30 en décoction (slrutaha) ; ce sont ces méthodes qui se sont transmises jusque vers le milieu du XIXe siècle.
Les médicaments végétaux sont des aliments vitaux mais qui ont besoin d'être dosés suivant les êtres ; certains animaux mangent impunément et avec beaucoup de profit des végétaux toxiques pour d'autres, même en très petite quantité; il y a là encore une adaptation spéciale de la force vitale végétale, proportionnée aux besoins de l'organisme. ”

“ Ainsi, dans chaque plante nous trouvons d'abord une racine, une tige, des feuilles constituant les organes de la nutrition; ensuite, comme organes de reproduction, des fleurs formées d'un calice, d'une corolle, d'étamines dont l'ensemble constitue l'androcée, et de carpelles surmontés chacun de leur style et de leur stigmate formant le gynécée. D'ordinaire la racine et la tige sont organisées pour vivre le plus longtemps; mais les feuilles ont une vie spéciale qui dure au plus quelques mois, au bout desquels, devenues inutiles, elles meurent, se dessèchent et tombent. ”

“ La prévention des maladies, l’introduction de meilleures méthodes de traitement, et l’hygiène générale de la plante sont autant de nouveaux points sur lesquels la sollicitude du planteur doit se porter. Quand un produit unique est cultivé sur une surface étendue, sans interposition de cultures différentes, la maladie, lorsqu'elle éclate, est apte à se propager beaucoup plus rapidement et laisse moins de chance de succès aux moyens employés pour la combattre que ce n’est le cas pour la culture mixte ou pour une succession de lopins de terre couverts de cultures différentes. ”

“ La culture des pieds résultant de la première sélection ou le semis des graines qu’ils ont produites doivent être faits de telle manière qu'au point de vue de la maladie, la plante se trouve dans les conditions les plus défavorables, c’est-à-dire qu’elle soit dans le voisinage immédiat de pieds de même espèce gravement atteints de cette même maladie et que toutes conditions extérieures à la plante capables d’aggraver la maladie, sans cependant nuire à la nutrition du végétal, soient aussi bien réunies. ”

“ Une forêt, un bois, un champ, pouvoir y trouver tout ce qui peut être utile dans l'art de guérir; eh bien, voilà mon art ! Croyez-vous aussi, en principe thérapeutique, que les extraits plus ou moins concentrés des plantes puissent avoir beaucoup plus d'action que les plantes en nature dans l'application sur nos organes, surtout intérieurement ? ”

“ Donc, si certaines plantes sont pourvues d’organes stériles à côté d’organes féconds, c’est que ceux-ci ont pris la substance de ceux-là dans la mesure nécessaire à leur accroissement complet. Cette plante, en vertu d’autres lois qui sont au profit d’autres êtres, de quelque butineur ailé ou rampant, est exposée à perdre ses anthères avant leur formation complète. La nature lui fournit des rudiments pour les remplacer, et leur avortement, loin d’être maladif, prouve l’état de santé de l’organe qui les absorbe. ”

“ Pour cela, lorsque le sang est chargé d'âcretés et d'impuretés qui peuvent en troubler la circulation, lorsque la nature cherche à chasser et fait sortir les humeurs sur la peau en formant des boutons ou par d'autres voies et sécrétions telles que : la sueur, l'urine, il faut aider la nature à rétablir la santé, en purifiant le sang, non pas avec des drogues nuisibles, des poisons, mais par un régime hygiénique et une médication naturelle et douce composée de plantes qui sont toujours bienfaisantes. Tel est le principe de la Médecine végétale. ”

“ Il y a, messieurs, entre les diverses productions, dont l'ensemble constitue le règne végétal, et les diverses affections cutanées, dont l'ensemble constitue les maladies de la peau, de remarquables similitudes. Chaque essence végétale a son terrain de prédilection. ”

“ Chaque tribu ayant ses genres à part, et chaque genre ses espèces propres, il est, croyonsnous, préférable que nous n'entrions pas dans des détails qui n'intéresseraient en somme que les professionnels de la botanique scientifique, et que nous nous contentions d'une monographie sommaire des plantes de cette famille et d'un court aperçu de leurs propriétés médicinales et thérapeutiques. ”

“ Hygiénistes de la botanique, ils savent se défendre des promesses trop hâtives du printemps, et se tiennent en garde contre les oublis de l'hiver. Providence des plantes, le jardinier leur fait une demeure qu'il modifie selon les saisons, et les entoure d'une sollicitude quotidienne. ”

“ Ces relations de cause à effet expliquent la multiplicité des types végétaux, et servent de base à une branche nouvelle de la science, celle que nous appelons le diagnostic végétal parce qu'elle a le même but que le diagnostic médical : découvrir à certains indices la cause des souffrances de la plante malade ou du dépérissement de celle qui ne reçoit point les soins voulus par sa constitution.
Pour manifester ses désirs, l'homme a la parole, l'animal supérieur la voix, tous deux ont le geste; la plante, muette et fixée au sol, semble dans l'impuissance d'exprimer ses besoins. ”

“ La science fait vainement appel à tous les moyens de la thérapeutique végétale pour vaincre l'infécondité opiniâtre. Fumier chaud, bains de pied, manteau de paille l'hiver, caresses, petits soins, rien n'y fait, ou plutôt tout se convertit en bois. ”

“ Comme c'est le moment où la végétation a le plus de force, où les fleurs s'épanouissent, on peut juger, en raison des accidents que les gelées inopportunes peuvent amener, de la vigilance et de la surveillance dont les plantes ont besoin de la part de l'horticulteur. ”

“ L'habitude de voir et de soigner chaque jour une plante qui commence à jeter ses pousses, et à élancer ses rameaux , permet au cultivateur qui la voit naître et se développer pour son intérêt particulier, d'en favoriser la végétation , si elle languit, et d'en rectifier la direction organique à fur et à mesure qu'il s'aperçoit que cellesci ne suivent pas leurs élans naturels, et s'écartent de leur pente ordinaire, ou de celle qu'il veut leur donner. ”

“ Ce sont surtout les plantes herbacées qui sont ainsi traitées: citons la Petite Centaurée, l'Armoise, le Millepertuis, l'Origan, l'Absinthe, la Verveine, le Mélilot, etc.
Il sera nécessaire de ne pas attendre non plus le complet épanouissement des fleurs pour couper ces herbes; le maximum d'activité sera, comme pour les feuilles, au début de la floraison. ”

“ Les plantes médicinales sont celles qui ont la propriété de nous guérir, ou tout au moins de nous soulager de nos maux, celles qui sont utilisées par le médecin ou toute autre personne donnant des soins aux malades. ”