Précaire

“ Voyez le jeune homme actif, en pleine possession de sa force, recevant un salaire régulier : il ne songe pas à l'avenir. Que la maladie le terrasse, que le salaire cesse et pour la première fois il pense, il jette un regard sur ses maux, se sent abandonné ; son isolement l'effraye et il maudit là misère. Dans son désespoir, il proférera tous les blasphèmes. Qu'il soit membre d'une société de secours mutuels, et il sera soigné, secouru, visité pendant sa maladie. L'oeuvre aura été efficace, elle aura apaisé les colères. ”

“ Mon coeur se serre sous la pression d'une douleur pénible et lourde, parce que appelé quelquefois à soulager quelques unes des misères physiques et morales de ce pauvre peuple, j'ai acquis la triste certitude, qu'en lui seul était la source de toutes ces misères. Le principe de tous ces maux s'est inoculé en lui, si je puis m'exprimer ainsi, et produit, sous les menées désastreuses d'un ignare fatalisme, les plus tristes ravages. Un virus malfaisant coule dans sa vie physique et dans sa vie morale, et les empeste l'une par l'autre. ”

“ Telle est la misère qui résulte des maladies, des infirmités, de la vieillesse; de l'ignorance, de l'imprudence et de l'imprévoyance. Contre toutes ces infirmités inhérentes à la nature humaine, et que la civilisation tend constamment à atténuer, la charité chrétienne possède des ressources précieuses : les hôpitaux, les hospices, les salles d'asile, les cités ouvrières, les Caisses d'épargnes et de retraite, etc. ”

“ Il va au devant de la souffrance qui est la privation du bonheur, au devant de la maladie qui est la privation de la santé, au devant de la mort qui est la privation de la vie matérielle et le terme extrême de la pauvreté. ”

“ Et le malheureux homme avait commencé cette cruelle faction de garde-malade, faite d’angoisses et de mensonges, de ruses, d’attente et d’épouvante. Ce guet terrible, la bonne humeur sur le visage et le désespoir dans le cœur, de tels symptômes redoutés, dont on vous a dit le danger, qu’on ose à peine surveiller pour ne pas troubler le malade, dont on s’informe en souriant, sans insister, alors que la réponse attendue est vie ou mort. ”

“ La vie se charge bien de vous guérir de ces travers-là...
— Mon pauvre petit, dit-elle, es-tu certain que tout cela soit si grave ? Oui, je sais, il y a cet argent que nous avions eu du mal à mettre de côté... Eh bien! Supposons que tu as été malade et que tu l'as dépensé pour te guérir... ”

“ Qu'est-ce qui a pu l'engager à s'arracher à son genre de vie tranquille, pour se charger des soins pénibles et dangereux qui doivent lui coûter une grande partie de sa fortune, et qui mettent sa vie en danger? ”

“ Les pauvres malades, abandonnés parfois par des parents saisis de terreur, la trouvaient à leur chevet; quelques-uns, touchés de tant de dévouement, la suppliaient de les fuir, de les laisser à leur malheureux sort ; elle les rassurait et continuait à les assister dans leurs souffrances. ”

“ Indépendamment du spectacle de notre pauvre humanité affligée dans le plus petit de nos frères malades, il a encore à côté de cela le spectacle de la misère profonde , de la détresse et souvent du dénûment complet du pauvre ; il a sous les yeux une mère et ses enfants aux prises tout à la fois avec la maladie, la mort et l'infortune ”

“ Et lorsque, de deux excités maniaques parfaitement semblables sur tous les points, l'un, souriant et les mains tendues, ne parle que de dons, de largesses, de soulagement des malheureux et des pauvres, de fondation d'hôpitaux, de suppression des prisons, de bonheur universel, etc., alors même qu'il ne s'agit là que de paroles en l'air, peu importe : ce malade a toutes les chances possibles d'être un paralytique général. ”

“ « Eh bien ! eh bien ! telle chose est arrivée, voilà ce que tu as fait; je comprends ce que tu as dans le coeur? » Oh! comme tu me racontes exactement alors les moindres détails de mon infortune! Pauvres humains que nous sommes! ces douleurs dont nous parlons avec tant d'emphase, et dont nous portons le fardeau avec tant d'orgueil, tous les connaissent, tous les ont subies; c'est comme le mal de dents; chacun vous dit: — Je vous Plains, cela fait grand mal ; — et tout est dit. ”

“ Mais s'agit-il de la maison du malade pauvre, il doit tout y faire. Qu'il apporte aussi le regard confiant, la parole affectueuse, le sourire de l'espérance au malade lui-même; qu'il apporte à sa famille le bon conseil, l'encouragement. Il doit au pauvre tout cela comme au riche; mais qu'il apporte de plus les ressources qui manquent. A lui de donner une garde attentive à ce déshérité, une de ees bonnes sœurs, bons génies du malade, que le riche a fini par envier aux pauvres. ”

“ Malheur au pauvre abandonné qu'une affection dite incurable a plié sous son joug, si, suivant les conseils d'un médecin trop prévenu en faveur de sa science, il cesse de chercher le moyen de guérir ! Et, tenez, il me vient en mémoire un exemple à l'appui de mon sentiment; permettez-moi de vous en faire le récit:
Il s'agit d'un enfant que la fièvre consume : Il ne saurait guérir; son docteur le présume. Aux parents, tout en pleurs, il a même annoncé Qu'aucun espoir ne reste à son zèle empressé. ”

“ Vous avez réparé des bâti mens, établi un infirmier, acheté des lits en fer, en un mot, créé un hospice. Mais, par malheur, on a ainsi absorbé tous les revenus; pendant bien des années, les malades ont été sans secours, et maintenant l'hospice est sans malade; car, dans une petite ville, la misère rougit aisément: pour qu'elle reçoive un bienfait, il faut qu'il soit recouvert d'un voile. ”

“ Voyons, cousine, trouvez-vous que cela soit le fait d’une conscience très droite, très juste, de trahir un pauvre homme simplement parce que son pouls bat la fièvre et que Madame estime n’avoir pas son compte de bonheur ? ”

“ Sans aller même à ces extrémités, que d'agitation désordonnée en paroles et en actes, que d'amoindrissement dans les caractères, quelle incohérence dans les relations sociales, quel fléchissement dans les consciences, en un mot que de misères physiques et morales sont la monnaie courante d'un fléau qui atteint le plus grand nombre, s'il n'en conduit que quelques-uns à la maladie et à la mort ! ”

“ Votre admirable désintéressement n'a cessé de dépasser la mesure de vos ressources. N'écoutant que votre bon coeur, vous vous êtes imposé une charge ruineuse ; votre aisance a fait place à la gêne ; vous en êtes réduit non-seulement à vivre de privations, mais encore à vous endetter. Les frais considérables d'une maladie vont encore ajouter à l'embarras de vos affaires. Je sais tout cela, monsieur, sans parler de ce que j'ignore, et vous vous étonnez du refus inflexible que j'oppose à vos offres ! ”

“ L’intempérance les emporte, quand la maladie les épargne Pénétrez dans ces horribles demeures, qui ne sont trop souvent meublées que d’un peu de paille ; si le père de famille est au logis, vous ne tarderez pas à entendre le bruit des querelles domestiques qu’engendre la misère combinée avec l’oisiveté. ”

“ La pauvre malade emportait avec elle les économies de l’humble ménage ; les amis s’étaient effacés peu-à-peu devant la pauvreté naissante, et de quelque côté que le moribond tournât sa tête endolorie, il avait à pardonner. ”

“ Quelle triste et déraisonnable chose que cette jalousie avec laquelle tant de familles empoisonnent leur vie, et combien stérile — combien désastreuse plutôt — cette fièvre de se hausser au niveau des autres, de se distinguer, d’éblouir, coûte que coûte. ”

“ J'ai mis à cet exposé simple et véridique de nos malheurs, le prix de 25 centimes, afin d'en faciliter l'achat aux personnes dont la fortune n'est pas à la hauteur de leurs sentiments de commisération pour l'infortune, ce qui laisse toute faculté à celles plus favorisées de faire éclater leurs largesses dans la mesure qu'elles jugeront convenable, et de suivre tous les mouvements de leurs coeurs. Ne sommes-nous pas tous solidaires d'un malheur qui frappe la grande famille, et n'est-ce pas remplir un devoir que de faire connaître des maux à soulager, quelques larmes à tarir? ”

“ Craignez-vous donc que ces pauvres femmes ne souffrent pas assez, que vous vous ingéniez à les faire souffrir encore ? Pensez-vous qu'il y ait une misère pire que la leur ? Ah ! si elles vous paraissent mériter un châtiment, rassurez-vous : leur maladie suffit. ”

“ A part cette inexorable sévérité que vous devez déployer relativement aux prescriptions alimentaires, hygiéniques et thérapeutiques, vous devez condescendre aux volontés les plus bizarres du malade, subir, sans vous plaindre, toutes ses capricieuses boutades. Apprenez à sacrifier, en présence de l'homme souffrant, toutes les considérations de l'intérêt et de l'amour-propre, à faire taire toutes les inspirations du caractère, à vous affranchir de toutes les influences. ”

“ Ces derniers avaient aussi beaucoup à souffrir, moins que leur mère proportionnellement; les voisins, tout pauvres qu'ils fussent eux-mêmes, ne manquaient jamais de leur glisser dans la main un morceau de pain, chaque fois qu'ils les rencontraient. Mais il faut à nos yeux le tableau de la misère pour réveiller notre charité;. les enfants ayant été retenus dans la chambre du malade pendant une semaine de pluie et de mauvais temps, ce supplément de nourriture leur fit défaut. ”

“ Nous ne pouvons vous exprimer combien de malades sont guéris, combien d'affligés sont consolés, quel nombre de pauvres honteux sont tirés du désespoir par notre assistance, sans laquelle tout aurait péri aux champs et à la ville. Nous avons acheté de vos aumônes pour sept cents livres de faucilles, de fléaux, de vans et autres outils, pour aider les pauvres à gagner leur vie par le travail de la moisson. Nos orges viennent fort bien, grace à Dieu ”

“ Quand il s’agit de malades, de pauvres malades, bien dignes de pitié, certes, mais dont la maladie consiste à égorger leurs semblables, je ne vois pas du tout pourquoi on ne s’appliquerait qu’à prolonger leur existence. ”

“ Comment donc se fait-il qu’il y ait place même pour un millier de pauvres ? On peut évaluer à quatre cents le nombre de ceux qui demandent des secours par suite d’un accident de la vie : maladie ou perte de travail ; ce sont généralement des cochers, gens de maison, garçons coiffeurs ou hommes de peine. ”

“ Mon pauvre individu surchargé par l’âge, affaibli par une incommodité habituelle, se consume encore en mouvemens forcés pour des procès, des affaires malheureuses et surtout par les regrets d’une aussi longue absence et mes inquiétudes sur votre santé qui m’est plus chère que la mienne. ”

“ Souffre davantage, abstiens-toi, jeûne, sois plus pauvre encore, plus nécessiteux, plus dépouillé ; ne te marie pas, n’aime pas : afin que le maître dorme tranquille sur ta résignation, et qu’au dernier jour l’hôpital soit quitte de te prendre. ”

“ Il en est de naturelles, comme l'âge, les infirmités, le grand nombre d'enfans : il en est de morales, comme l'amour de la paresse, la dégradation par la débauche, la prodigalité, l'imprévoyance : il en est d'accidentelles, comme un incendie, une inondation, une épizootie, une grêle, un ouragan;, une gelée, la cessation ou la suspension des travaux auxquels on se livre ordinairement. Il en est de particulières
luencore, après une longue et terrible révolution : il en est qui tiennent à de mauvaises lois autant qu'à de mauvaises mœurs. ”

“ Cependant, je viens de lire, dans le Journal des Débats du 9 novembre, la lettre que vous avez adressée au rédacteur du courrier. Mes yeux se sont mouillés de larmes en y voyant que «votre santé est altérée par un travail excessif et par les vives inquiétudes que vous cause une autre sauté qui vous est plus chère que la vôtre!» ”

“ Elles assistaient chacune dans leur quartier de la paroisse les malades qui se trouvaient dans le plus pressant besoin. Et afin que les pauvres, affligés de quelque maladie, ne fussent pas privés, après sa mort, de ces secours si opportuns, il ménagea, par ses manières gracieuses et insinuantes, l'esprit de quelques personnes riches : elles ont légué par leur testament des rentes, qui peu après ont fait un fonds suffisant pour secourir les malades pauvres, dans leurs nécessités. ”

“ Mais j'espère bien que cela va finir ; je m'oppose très énergiquement à ce que cette situation se prolonge; il y a bien assez de malheurs réels dans la vie sans en imaginer de factices: la douleur de cette pauvre enfant me fait mal à voir: sa santé aussi peut en souffrir.
— Je me suis dit tout cela comme toi, reprit le jeune comte ”

“ Elle aurait voulu alléger toutes les misères; mais, ne le pouvant pas, elle avait porté de préférence son attention sur les pauvres malades , chez qui le manque de soins et de secours nécessaires aggrave si cruellement les infirmités et les souffrances. On sait que son intention était de consacrer tout ce
qu'elle possédait à leur créer un refuge, où ils pussent être traités convenablement et recevoir les remèdes dont les.prive chez eux une extrême misère, ou une famille nombreuse qui manque de pain. ”

“ Loin de diminuer, le mal s'aggravait donc cha-
que jour, quand, pour comble de malheur, survint tout à coup une affection cutanée, de la nature la plus fâcheuse, qui fit du pauvre Frère un vrai lépreux. En vain, pendant de longues semaines,, les soins les plus fraternels lui furent-ils prodigués, en vain la charité la plus ingénieuse et la plus touchante multiplia-t-elle les remèdes et les prières. Non seulement la guérison était lente-à venir, mais les médecins déclaraient le mal contagieux et incurable. ”

“ L'un d'eux était couché par terre, dans un coin humide, sur de la paille pourrie, enveloppé de haillons, sans chemise, dans la plus affreuse misère. Personne n'était entré.chez eux, par crainte de la contagion ; de sorte que les infortunés étaient morts délaissés, succombant à la faiblesse, à la faim et à la soif. Dans une autre chaumière, dix-huit personnes étaient malades. Les frères de la miséricorde, qui sont accourus pour leur porter secours, les ont trouvés sans bois, sans pain, sans médicaments. ”

“ Il y a, en effet, beaucoup plus de pauvres que de naufragés ou de victimes d’accidents matériels, et beaucoup plus de maladies dues à la misère qu’aux caprices de notre organisme, ou à l’hostilité des éléments. ”

“ Mais tenter vos aventureuses médications sur de malheureux artisans dont l’hospice est le seul refuge lorsque la maladie les accable... mais essayer un traitement peut-être funeste sur des gens que la misère vous livre confiants et désarmés... ”