Présomption de mort

“ Lorsqu'un long temps ne s'est pas encore écoulé » depuis que l'individu s'est éloigné de son domicile , « la présomption de mort ne peut résulter de cette » absence : il doit être regardé comme vivant. ”

“ Le cadavre ne portait en effet aucune trace de blessure et, cependant, l’expression de terreur empreinte sur les traits de l’individu montrait qu’il avait compris le sort qui l’attendait avant de le subir. Les gens qui meurent subitement, soit d’une maladie de cœur, soit de toute autre cause naturelle, n’ont jamais la figure aussi bouleversée. J’eus alors l’idée de renifler les lèvres du mort, et je sentis une odeur âcre qui me permit de conclure qu’on avait fait avaler de force à cet homme un poison terrible. ”

“ Mais l'absence de toute preuve de la réalité de la mort, ainsi que nous venons de le dire pour l'emploi de la crémation, ne saurait être remplacée par l'emploi du poison. Ces procédés sont vraiment homicides, puisque leur but est de tuer rapidement et sûrement celui dont la mort ne serait qu'apparente. ”

“ La plupart des cas cités datent généralement d'au moins cinquante ans et ont été exagérés par suite d'autosuggestion ou de phobie de l'inhumation précipitée, en raison de l'ignorance des phénomènes naturels qui séparent la mort apparente de la mort réelle. ”

“ On trouve d'ailleurs , au cadavre , des taches livides qui augmentent le soupçon de violences extérieures , ce soupçon est confirmé par les rixes continuelles qui éclataient entre le défunt et ses parens , ou d'autres individus. Comment s'assurer, dans ce cas , que la mort est l'effet du meurtre ou d'une cause accidentelle ? ”

“ La présomption était alors que la mort avait pour cause quelque faute ou quelque négligence dans le traitement de la blessure. Quando constat vulnus non fuisse mortale, et etiam constat de aliquâ culpâ aut negligentiâ adhibitâ in curando vulneratum, et sic vulnerans non de occiso, sed de vulnere tenetur 1. ”

“ Peut-on comprendre cette négligence qui fait qu'on ne pense nullement à nous préserver de cette mort cruelle, pendant qu'on étale un faste au moins inutile, pendant les funérailles ; sans s'assurer de la réalité de la mort pour éviter les suites horribles d'une méprise irrémédiable, d'une désastreuse erreur. ”

“ L'autre pour exercer une vengeance, résolut de faire circuler le bruit que son ancien ami avait assassiné son domestique, et pour donner à son infâme calomnie une apparence de vérité, il fit, avec l'aide de quelques complices familiers, exhumer le cadavre dans l'intention de lui infliger quelques marques de violences. Ils se rendirent donc pendant la nuit au cimetière, on sortit le corps de son cercueil, le fit tenir debout afin de pouvoir le bien fouetter ; mais après quelques coups de knout, le mort, au grand étonnement de ces scélérats, se ranima et tout le monde de se sauver de frayeur. ”

“ D'ailleurs les conditions légales sont entachées ici d'une imprévoyance forcée se rattachant aux particularités capricieuses et encore inexpliquées qui
accompagnent la mort ou plutôt la constatation de la mort. Ainsi le temps exigé par la loi, avant qu'il soit procédé à l'inhumation d'un cadavre dont la décomposition est presque immédiate, peut devenir un danger pour l'hygiène publique, tandis que ce même laps de temps est manifestement insuffisant lorsqu'il s'agit de confier à la terre !e corps d'une personne déclarée morte, mais qui ne présente encore aucune trace de décomposition. ”

“ Je dirai non !... non, avec le Dr Tuffier et avec tous ceux qui pensent qu’un homme dont le cœur ne bat plus, dont le sang depuis un quart d’heure ne circule plus, est mort !... La décomposition, la rigidité cadavérique, sont en elles-mêmes, moins des preuves que des conséquences de la mort qui les a précédées. ”

“ On voyait des malheureux pestiférés couchés au milieu des cadavres, respirant des émanations corrompues qui leur faisaient éprouver des souffrances plus cruelles que la mort qu'ils appelaient à grands cris. La mortalité était si rapide et si générale, que l'on ne pouvait plus donner la sépulture aux victimes ”

“ La mort est le terme fatal de la vie que chacun redoute, et que chacun doit subir tôt ou tard. La crainte qu'elle inspire, associée à l'horreur des angoisses inséparables d'un retour à la vie, après que le corps aurait été enfermé dans un cercueil et déposé dans le sein de la terre, a imposé aux législateurs la préoccupation d'en assurer la certitude, et l'obligation de prévenir, par des lois, des ordonnances, des règlements ou des institutions, l'inhumation avant l'extinction certaine de l'existence. ”

“ Ce qui distingue, dit le Dr Icard, cet état de mort de cet autre état que nous appelons la mort apparente, c'est que dans le premier cas, l'état de l'agonisant va en s'accélérant, empirant toujours et arrivant inévitablement à la mort réelle; tandis que dans le second cas, l'état du supposé décédé peut rester stationnaire très longtemps et même se terminer par le retour spontané à la vie normale, si toutefois une inhumation précipitée ou une opération fatalement mortelle ne s'oppose pas à cette résurrection. ”

“ En effet, le danger des inhumations précipitées n'existe pas dans les grandes villes où le service de la vérification des décès se fait régulièrement; mais plutôt dans les campagnes où l'intervention du médecin n'est jamais réclamée.
La constatation de la mort est du reste une coutume qui remonte aux traditions les plus reculées. L'antiquité mosaïque nous offre le premier exemple de l'examen d'un cadavre, dans le but de découvrir un crime, et les formalités en usage dans les funérailles israélites, semblent mettre en garde contre le danger des inhumations précipitées. ”

“ Il est certain que bien d'autres, simplement blessés, confondus au milieu des cadavres parmi lesquels ils gisaient immobiles et en apparence sans vie, durent être abandonnés comme morts et mourir réellement faute de soins ! ”

“ Au moment où le fourgon funèbre est arrivé près d’une vaste fosse commune creusée à l’avance, les nuages se sont déchirés, et le soleil a paru. On a mis la manne par terre et on l’a ouverte ; la face du mort était violette et avait les yeux fermés. Les gens du métier affirment que la commotion est si rapide qu’elle est instantanée, et la preuve qu’ils en donnent est celle-ci : le cadavre a les yeux ouverts ou fermés selon que le glaive l’a frappé pendant qu’il ouvrait ou fermait les yeux. ”

“ Que de gens réputés morts dans le vulgaire sont par hasard sortis vivants de leur léthargie au milieu des appareils funéraires, appelant de ces jugements insensés et terribles, et maudissant tour à tour les précipitations funestes et les lois impuissantes. La médecine éclairée retire chaque jour des portes de la mort des existences vacillantes. ”

“ Combien la hideur de la mort et l’atrocité du supplice ne gagnent-elles pas à cette exception ? Elles sont dix fois accrues d’être réunies sur une seule tête : et l’unique misérable qui l’exhale, fait sentir la puanteur du cadavre beaucoup plus que pour trois. ”

“ Cadavre, il le marie à la mort, sa dernière fiancée, et ferme sur lui les portes du tombeau; et mort, dormant du sommeil éternel dans son cercueil de bois, il le poursuit encore sous la terre, il évoque son ombre à son tribunal, il le juge, dictant à la fois la défense et la sentence. Il fait ainsi la police de la mort ; et après s'être donné des arrhes sur la vie de l'homme, il s'en adjuge jusqu'au souvenir dans la mémoire des générations ! ”

“ Il est rigoureusement démontré aujourd'hui que parmi les innombrables cas de mort réelle il y a quelquefois des cas de mort apparente; que la loi qui ordonne l'inhumation après vingt-quatre heures a été souvent homicide; que des personnes réputées mortes sont revenues à la vie; que des infortunés ont été enterrés vivants; qu'on ne peut pas fixer un temps pour le retour à la vie ; que le seul caractère infaillible de la mort est la décomposition cadavérique; que cette décomposition est souvent immédiate, mais qu'elle peut aussi ne se manifester qu'après plusieurs jours ”

“ Voyez un animal qui est mort : il semble dormir, tandis que le visage de l'homme, dans le cercueil, exprime toujours une contraction pénible,, qui est l'indice infaillible des souffrances mordes et physiques qu'il endure,, de son attachement à la vie et de la soif d'immortalité qui le tourmente ici-bas. Voilà un principe physique, ajoute l'écrivain, qui doit servir de base aux institutions funéraires d'un peuple. En les établissant, il convient de tenir compte de l'appréhension de la mort qui est naturelle à l'homme, d'en rechercher la cause, afin d'en prévenir les effets. ”

“ Le public ne se rend pas assez compte de la légèreté avec laquelle familles et médecins concluent à la cessation de la vie chez un malade ou un moribond et de la fréquence et des risques terribles des inhumations prématurées. Combien de gens réveillés dans l’horrible prison d’un cercueil ont vécu les affres indescriptibles d’une seconde mort que nul appel, dans la nuit sans écho de la tombe, ne peut écarter. ”

“ Mon principal but est donc d'éveiller l'attention publique sur les derniers moments de la vie, afin de faire connaitre les mesures à prendre à l'égard des décédés, c'est-à-dire réputés tels ; faire réfléchir un instant à un des malheurs les plus terribles qui puisse arriver à l'homme, à ce moment fatal où notre corps doit être rendu à la terre ou livré au feu, enterré ou brûlé vif! ”

“ On ne voyait plus, aux enterrements des citoyens, la file plaintive des parents et des amis vêtus de crêpes. Des fossoyeurs emportaient furtivement le cadavre ; seulement on voyait quelquefois à sa suite ou la veuve , ou la sœur , ou la lille , qui, dans sa douleur obstinée, et forcée d'étouffer ses sanglots , formait la seule escorte d'un objet regrété. Dans ces inhumations clandestines et uniformes, la mort, plus que jamais , faisait peser sur ses victimes le terrible niveau de l'égalité , et, dans ces moments affreux, rien ne déguisait l'horreur du néant. ”

“ Sans doute, ils crurent que la mort de l’homme, comme celle du soleil, était suivie d’une existence nouvelle ; mais le cadavre se putréfia et son odeur les chassa en les emplissant d’horreur. Ceux qui repassèrent par le même endroit en voyant le corps disputé par les vers et les fourmis, comprirent que le défunt ne renaîtrait plus et répandirent la première notion d’un mal irrémédiable, notion que d’autres morts vinrent confirmer. ”

“ De la nécessité de fonder des chambres mortuaires et d'appliquer la méthode dynamoscopique et dermoscopique à la constatation des décès.
Les peuples de tous les temps ainsi que ceux de nos jours ont éprouvé le sentiment d'une craintive horreur de l'enterrement prématuré. A quelque croyance qu'on appartienne la mort est considérée comme le passage d'une vie à une autre ; elle nous impose toujours le respect, le silence, la prière. A l'histoire de chaque nation se rattache un culte spécial pour la dépouille mortelle. ”

“ Quel va être son diagnostic ? S'il affirme la réalité du décès, il basera son opinion sur l'absence de signes de vie et non sur la présence de signes de mort. Mais l'absence de signes de vie n'est pas une preuve de la réalité de la mort, et cette façon de procéder expose sûrement à commettre des erreurs. ”

“ Une nouvelle direction est donnée à l'évolution vitale, un nouveau groupement de vies cellulaires, de vies atomiques, distingue seul « la vie cadavérique » que nous appelons « la mort », de la vie individuelle ou vie somatique que nous appelons la vie. ”

“ Il est convenable à tous égards d'éviter le trop de précipitation à déclarer et à vérifier les décès. De même que le froid glacial du corps empêchera le public de croire que l'on enterre des vivants pour des morts; de même la couleur verte du ventre, stigmate cadavérique dont nous allons bientôt donner la description, fera sûrement distinguer la mort réelle de la mort apparente. ”

“ Sachons donc enfin faire servir les fautes ; j'ose presque dire les crimes du passé et du présent à la sécurité de l'avenir, en n'oubliant jamais cette vérité — « que la mort n'est réelle que quand la putréfaction est bien évidente. »
La mesure que je réclame au nom de l'humanité, en m'adressant au gouvernement et à l'édilité des habitants de la capitale, est la seule propre sans contredit à nous affranchir pour toujours de l'incessante appréhension, de cette crainte d'être enterrés vivants ; malheur des plus terribles, des plus abominables, le plus horrible et indicible des tourments ! ”

“ « De la Crémation » (1) , je me proposais de réparer un oubli que je considérais comme de peu d'importance : « celui des mortuaries et des dépôts mortuaires », que j'allais soulever une question toujours d'actualité et toujours grosse de difficultés : « Les inhumations précipitées; la mort réelle et la mort apparente ».
Le sujet en a été longuement discuté à la Société Française d'Hygiène, il y a une dizaine d'années, et la législation et l'hygiène en ont considérablement diminué les risques. ”

“ Le cadavre, en apparence inanimé, est agité d'un mouvement incessant, seul reconnaissable au microscope; alors qu'il semble appartenir à la mort, il est le foyer d'une pullulation étonnamment féconde, le réceptacle d'une vie intense prodigieusement active, dont les métamorphoses sont trop hâtives et trop nombreuses pour être toutes saisies. ”

“ On voit rarement la mort de si près sans la subir. Je peux dire qu’alors les organes, lorsqu’on ne s’évanouit pas, sont dans tout leur développement, et que j’entendais les moindres paroles des assassins, comme si j’eusse été de sang-froid. ”

“ On employa sans relâche toutes sortes de moyens pour le rappeler à la vie, jusqu'à lui disloquer les doigts des deux mains et on lui brûla la plante des pieds, mais sans le moindre résultat ; on prit donc les dispositions pour son enterrement. Comme on allait le mettre au cercueil, quelqu'un proposait de le saigner aux quatre membres, ce qui fut exécuté sur le champ et avec tant de succès, que le prétendu mort revint de sa léthargie, se rétablit et vécut encore trente ans après cet accident. ”