Sous-maîtresse

“ Nos mères, la vôtre, Monsieur, acceptaient la maternité et ses devoirs avec simplicité, parce que c’était la loi divine, leur raison d’être, la condition même — et non point la rançon — du bonheur. Vous les hommes, dans vos romans et vos pièces de théâtre, vous représentez surtout des héroïnes prêtes à trahir leur mari, à devenir la maîtresse de celui-ci et de celui-là, à remplir leur entourage de l’éclat de leurs passions, mais qui jamais, jamais, ne s’affirment des mères. ”

“ L'opinion générale du peuple qui ne fait aucune différence entre une maîtresse et une fille publique, et la rupture absolument arbitraire de ces relations, ravalent ce qu'on appelle des maîtresses non-seulement aux yeux d'autrui, mais aux leurs propres, et avilissent par conséquent si fort leurs sentiments et leur caractère, qu'on ne saurait en attendre ni le goût ni la capacité de satisfaire aux devoirs de femme et de mère. ”

“ ADÈLE.
Sans doute : d'abord je suis charmée d'être utile à maman ;. puis je veux bien vous avouer que je ne suis pas trop fâchée d'essayer un peu ce rôle de maîtresse qu'on aime tant à jouer.
MARIA.
Je crois que ce n'est pas tout le monde. J'ai souvent entendu maman dire qu'il est plus facile d'obéir que de commander.
ADÈLE.
Et tu n'as pas compris tout de suite qu'elle ne le disait que pour t'adoucir ce que l'obéissance a de pénible. Tu es encore bien enfant si tu crois tout ce que te dit ta mère. ”

“ Votre mère s'est imposé l'obligation de vous former à toutes les vertus de la jeune fille, et non-seulement elle vous a enseigné la vertu par ses leçons, elle vous en a dans sa vie découvert le modèle. Vous vous souviendrez longtemps de la maîtresse de maison, de la mère de famille que vous avez vue constamment à l'œuvre, plaçant le soin et l'éducation de ses enfants au-dessus de toutes les satisfactions du monde, ne fuyant sans doute ni la société ni ses délassements
permis, mais n'en aimant non plus ni le bruit ni la frivolité. ”

“ Une maîtresse que son devoir force à poursuivre la mort de son amant, qu’elle tremble d’obtenir, a les passions plus vives et plus allumées que tout ce qui peut se passer entre un mari et sa femme, une mère et son fils, un frère et sa sœur [3] ”

“ Vous échappez à la douce tutelle des parents, mais c'est pour vous mettre sous la protection et dans la dépendance du mari. Celui-ci vous comble d'attentions, de prévenances, vous abandonne même une part de son autorité, mais vous n'êtes pas la maîtresse, et il reste le maître, le chef incontesté du foyer. Le mariage vous réserve de douces joies, une satisfaction profonde ”

“ « que les particuliers se confient à une maîtresse qu’ils croient affectionnée à leur domesticité, je le veux, cela fait peu de scandale, et même c’est édification et honnêteté, suivant le radoucissement des mœurs présentes, qui se rapprochent de plus en plus de la nature. » ”

“ La Maîtresse des Novices n'oubliait point ses devoirs d'assistante ; elle aidait de tout son pouvoir notre Mère Générale, et par ses soins, son précieux concours, son dévouement ses conseils d'amie et de mère !.. Elle lisait dans l'âme de celle qu'elle nommait sa bonne Mère, et y déposait , avec les consolations de l'amitié vivement sentie , ces mille riens délicats qui font
aimer si fort sur la terre les êtres qui nous devinent et dont la forte tendresse nous sert de plus doux appui. ”

“ L'impossibilité d'entretenir leur épouse, leurs enfants, selon leur état, les empêche de se marier, et les oblige ou d'étouffer le cri de la nature, ou de la satisfaire avec de viles personnes vénales, ou de troubler la paix des familles, ou, ce qui est certainement un mal moindre, d'entretenir une maîtresse. ”

“ La réussite dépassa les espérances. Par sa nature propre, la jeune fille, outre la culture générale, a besoin d’une formation particulière, puisqu’elle doit être épouse et mère. Pour elle, M. Rambaud dicta aux sœurs chargées de l’école et leur fit enseigner un corps de doctrine résumé dans un livre exquis intitulé : La Mère de famille ou la Maîtresse de maison, ouvrage réimprimé depuis et qui est peut-être le chef-d’œuvre de ce pédagogue populaire. ”

“ Persuadez au laquais qui vous a engrossée, de vous épouser avant les six premiers mois ; et si votre maîtresse vous demande pourquoi vous avez pris un garçon qui n’a pas un sou vaillant, que votre réponse soit : « Service d’autrui n’est pas un héritage. »
Quand le lit de votre maîtresse est fait, mettez le pot de chambre dessous, mais de façon à y prendre aussi les pentes, afin qu’il soit bien en vue, et à la disposition de votre maîtresse quand elle en aura besoin. ”

“ MAX. = Je ne comprends plus.
LÉA. = Tu me comprendras un jour, quand tu seras père de famille et que tu passeras dans le monde avec ta femme au bras. Nous avons vécu ensemble à la table des enfants prodigues ; mais c'en est fait, le jour est venu, l'enfant prodigue devient un homme; la maîtresse est toujours la maîtresse, même quand elle devient la femme. ”

“ Oh ! que ta maîtresse doit être affligée ! Où donc est-elle en ce moment? —- Elle vient de sortir avec son fils.—Son fils! est-ce qu'il est ici?—Depuis la mort de son père. Et je crois très-fort qu'il cessera
— 184 — de voyager, pour rester auprès de sa mère, ce qui me fait plaisir pour Mme N. qui l'aime d'autant plus qu'elle n'a que ce fils. ”

“ LA BONNE MÈRE SAINT-JEAN,
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et souvenez-vous de mes avis ; priez Dieu pour moi , s'il vous plaît.
Ma chère fille ,
Je vous prie de recevoir ces derniers avis que je vous donne en qualité de Mère-Maîtresse ; je serai toujours votre amie ; ce mot même ne suffit pas à ma tendresse pour vous : une mère peut-elle cesser d'être mère ? non ; mon coeur me dit que toujours je vous chérirai comme une mère chérit son enfant. Rien ne pourra m'empêcher de vous donner quelques avis ”

“ La première femme, qui, le plus souvent a ellemême choisi la seconde, conserve seule tous les droits de l'épouse ; elle reste la maîtresse de la maison et reçoit le nom de « mère » de tous les enfants. ”

“ Qu'importe mon honneur? c'est du vôtre qu'il s'agit ; de grâce, madame, habillez ma maîtresse ; qu'elle s'éloigne.
Et tout en parlant ainsi , la fidèle femme de. chambre brisait et cordons et lacet; elle jetait au loin ses vêtemens , puis elle s'élançait dans la couche où sa maîtresse venait de devenir mère. Moi, j'avais habillé la dame avec précipitation ; faible, tremblante, se soutenant à peine, je la conduisis dans un autre appartement, et je disparus. A peine étais-je sortie que le mari' entra. ”

“ Il était resté le Benjamin de l'ex- Mère Maîtresse. N'était-il pas, du reste, la plus chère espérance de la famille tout entière? Arrêtons-nous-y un moment, un tout petit moment; ce sera une douce halte; car il reste à la Mère tant de choses encore à faire, et à nous tant de choses à relater!
Dans les premiers mois de sa supériorité, la délicate Mère s'était abstenue de visiter ses novices; elle voulait laisser s'établir
la confiance entre elles et leur nouvelle Mère Maîtresse. ”

“ Si sa maîtresse devient enceinte, il est le maître de tuer l'enfant et de continuer ses liaisons avec la mère ou de l'abandonner; mais s'il adopte l'enfant, et s'il ne lui ôte pas la vie, il est censé marié, et il garde communément sa femme le reste de ses jours. ”

“ La tombée, dans son existence, d’une maîtresse qui en était une réellement, ayant à ses yeux adultes le charme ineffable de l’aînesse et le prestige de la femme mariée, avait déterminé chez lui une floraison de sentimentalité spontanée dont rien, jusqu’alors, n’eût fait soupçonner le germe. ”

“ Mais je réfléchis que ce ne serait pas honnête. Mes maîtres m’avaient acheté, je leur appartenais. J’avais déjà brisé le nez les dents, le poignet et l’estomac de ma maîtresse, j’étais assez vengé. Voyant donc que la maman allait céder à son petit garçon, qu’elle gâtait (je m’en étais bien aperçu pendant que je le portais sur mon dos) , je fis un saut de côté et, avant que la maman eût pu ressaisir ma bride, je me sauvai en galopant, et je revins à la maison. ”

“ Ô Farizade, fille de roi, voici la boule de granit qui te conduira sur leurs traces. Mais tu ne pourras les délivrer qu’après t’être rendue maîtresse des trois merveilles. Et puisque tu n’exposes ton âme qu’à cause de l’amour de tes frères, et non parce que tu es poussée par le désir de conquérir l’impossible, l’impossible sera ton esclave. ”

“ Si un père ne doit pas compte de sa vie à ses enfants, il doit leur léguer l'expérience que lui a vendue le sort, n'est-ce pas une partie de leur héritage? Quand tu te marieras, reprit le comte en laissant échapper un frissonnement involontaire, n'accomplis pas légèrement cet acte, le plus important de tous ceux auxquels nous oblige la Société. Souviens-toi d'étudier long-temps le caractère de la femme avec laquelle tu dois t'associer; ”

“ Dans le siècle de Louis XIV et celui qui l’a précédé, on ne demandait point de l’adoration à sa fille, on n’était point jalouse de son attachement pour un mari, pour une belle-mère, pour des belles-sœurs, comme nous l’avons vu depuis et dans le moment actuel. Une mère ne sait-elle pas qu’elle élève sa fille pour une autre famille, et qu’elle ne jouira personnellement ni des vertus, ni du caractère qu’elle se plaît à former en se consacrant à l’éducation de cette enfant ? ”

“ Lorsqu’une mère marie sa fille, elle lui révèle à demi, avec plus ou moins de sagesse et de pudeur, les mystères qu’elle lui a cachés jusqu’à cette heure. Une mère t’a manqué, lorsque tu as prononcé, avec un enthousiasme plus fanatique qu’humain, le serment d’appartenir à un homme que tu aimais d’une manière incomplète. Une mère t’est donnée aujourd’hui pour t’assister et t’éclairer dans tes nouvelles résolutions à l’heure du divorce ou de la sanction définitive de cet étrange hyménée. Cette mère, c’est moi, Consuelo, moi qui ne suis pas un homme, mais une femme. ”

“ Je me rappelle, en effet, la mère Fondant amenant ses trois enfants à l’école et poussant à part l’aîné Gaston:
—Celui-là, madame, n’ayez pas peur de taper dessus, c’est un sale enfant! il a tous les défauts!
Elle criait ces mauvaises paroles avec une passion sincère, saisissante.
Pauvre bambin inerte! «Tous les défauts!» Il 261 ne parlait pas, n’agissait pas, il ne cherchait qu’à se cacher; sitôt lâché par sa mère, il se réfugiait effaré dans les jupes de la maîtresse présente. Pareil à un chien qui discerne les personnes amies des bêtes, il m’avait devinée, sa préférence était pour moi. ”

“ La fille-mère, à qui le séducteur laisse toute la charge de sa triste maternité, sans que la loi l'oblige à s'y associer et témoigne le moindre intérêt pour l'enfant, né d'une faute dont seul il est innocent! ”

“ Et sais-tu de quel prix le monde te le fera payer ? Il vaudrait mieux pour toi être une femme mariée quatre fois adultère que ce qu’ils flétrissent du nom de fille-mère. Oser assumer les peines et les charges de la maternité, sans avoir, au préalable, subi l’estampille de leur mariage officiel, mais cela ne se pardonne pas à une femme de leur classe !... Passe pour moi ! Ce que nous faisons, nous autres, de notre corps, n’est pas de conséquence. ”

“ L'éducation des filles comporte des problèmes si graves, car l'avenir 424 d'une nation est dans la mère, que depuis long-temps l'Université de France s'est donné la tâche de n'y point songer. ”

“ En supposant à l'institutrice toutes les vertus particulières, la dévotion la plus pure, l'instruction la plus étendue, elle appartient à une famille, elle est mère, elle est sœur, épouse : elle ne peut s'absorber dans l'éducation de la jeune fille à ses yeux presque étrangère. ”

“ Ils n'ont plus de mère , dit alors Mademoiselle A. d'A., je me constitue la leur, autant et aussi longtemps qu'ils en auront besoin. A cette parole de dévouement, M. A... retira l'anneau d'alliance du doigt de son épouse qui venait de mourir, pour le passer au doigt de sa soeur. Tout le monde sait qu'elle a rempli les devoirs: de la maternité adoptive avec toute la tendresse et toute la sollicitude d'une véritable mère. ”

“ On a dit à la jeune fille qu'elle est créée et mise au monde pour être mère. Mais ce glorieux exercice de la maternité est si pesant, entouré de si lourdes charges, qu'il surpasserait les forces féminines, s'il n'apparaissait tout ensoleillé des rayons de l'amour. ”

“ Avez-vous remarqué que la famille de votre mère ne vous aime pas?
MATHILDE.
J'ai cru m'en apercevoir plus d'une fois, mais si vous en savez les motifs, dites-lesmoi; je ferai tout pour qu'on les oublie.
Mme DE CHARLEUX.
Votre volonté n'y peut rien, c'est un tort de naissance.
MATHILDE.
Eh ! comment cela se peut-il ?
Mme DE CHARLEUX.
Votre mère est riche; pendant longtemps ses sœurs ont pu espérer que leurs enfans seraient ses héritiers; c'est une ambition qu'on peut pardonner à des mères; cependant un jour madame de Lagarde annonça qu'elle voulait adopter une enfant. ”

“ Enfin, il exerce sur votre fille une influence que vous découvrez dans les opinions, les goûts et les dégoûts, de la jeune épouse amoureuse.
Et puis, il y a l’autre belle-mère, que votre fils appelle « maman », ce qui vous horripile !
Il est vrai que le gendre aussi vous appelle « maman », et que sa mère en pâlit de rage concentrée. Elle aussi pense que le mariage a bien transformé son fils, qu’il a pris les opinions, les goûts et les dégoûts de sa jeune femme. L’esprit de rivalité féminine, abandonnant la mère et la fille, vient animer la belle-mère et la bru. ”

“ On a vu des femmes, incapables de se soustraire à la domination—disons, si vous voulez, à la tendresse—de leur mère, se mettre, à ce propos, en révolte ouverte contre le mari et quitter la maison conjugale, pour reprendre, dans la maison paternelle, la posture d'enfant soumise dont l'éducation leur avait donné le pli. ”

“ Brid’oison. Elle a, mon-on Dieu, raison.
Marceline. Mais que nous font, mon fils, les refus d’un homme injuste ? Ne regarde pas d’où tu viens, vois où tu vas ; cela seul importe à chacun. Dans quelques mois ta fiancée ne dépendra plus que d’elle-même ; elle t’acceptera, j’en réponds. Vis entre une épouse, une mère tendres qui te chériront à qui mieux mieux. Sois indulgent pour elles, heureux pour toi, mon fils ; gai, libre et bon pour tout le monde ; il ne manquera rien à ta mère.
Figaro. Tu parles d’or, maman, et je me tiens à ton avis. Qu’on est sot, en effet ! ”