Colonies

“ En France, on se fait des colonies à sa guise; on rêve dans son cabinet l'histoire de leurs moeurs ; sachant à peine leur passé, ignorant tout-à-fait leur présent, on fabrique l'histoire de leur avenir. ”

“ Politiquement, les colonies sont l'expression la plus régulière et la plus féconde de ce besoin de s'agrandir, de se reproduire, d'engendrer des enfants à leur image, qui a toujours agité les nations douées de quelque puissance et de quelque virilité. ”

“ Les colonies sont les seules terres, en dehors du territoire propre à la mère patrie, qui soient ouvertes, dans des conditions de loyauté absolue, à l'émigration, soit des capitaux, soit des personnes. ”

“ Si toute colonie dépend d’une métropole, la colonisation, elle, n’a pas de patrie, et nous pourrions citer telle petite nation d’Europe qui, sans posséder de colonies, ne cesse de donner, au delà des mers, des colons réputés parmi les meilleurs. ”

“ Mais on ne peut faire connaître nos colonies sans en même temps les faire aimer. L' histoire de leur fondation, celle de leur développement, des perspectives de leur avenir sont autant d'éléments de l'histoire de France elle-même qui doit toucher le coeur de tous les Français. ”

“ Ces colonies qui, pendant la lutte présente, nous ont généreusement prodigué sans compter leur sang, leur or, leur richesse nourricière de leur sol, nous fourniront le moyen de notre relèvement économique, l'assiette solide où nous pourrons édifier notre prospérité future, la vie nouvelle qui doit briller un jour sur les plaies pansées et les ruines redressées. ”

“ Pour donner une idée juste de ces différentes possessions, je vais faire le tableau en raccourci de leur situation actuelle quant à la religion, au gouvernement, à l'administration de la justice, à la police, à la finance, à la population, au commerce et à la culture.
Je commencerai par les objets communs à toutes les colonies.
(Suit un développement sur les productions de l'Amérique; nous le supprimons, pour abréger; il n'apprend rien de nouveau.) ”

“ Pour les esprits positifs qui se préoccupent avant tout de mettre en valeur des colonies, celles-ci apparaissent comme des pays neufs, au sol prodigieusement fertile, dont les barbares qui l’habitent ignorent les ressources et sont incapables de tirer parti. ”

“ « La fin, précisent des instructions ministérielles du 10 septembre 1817, qu'on s'est proposée en établissant des colonies, étant essentiellement de favoriser et d'étendre le commerce de la métropole... Favoriser avec la culture des denrées précieuses et des vivres indigènes nécessaires à la nourriture des esclaves, les goûts et les habitudes utiles à l'agriculture, à l'industrie, aux arts, à la navigation, au commerce de la France; décourager l'usage des choses que produisent les manufactures rivales des nôtres... : tels sont les devoirs des chefs des colonies.» ”

“ L’utilité des colonies, leur état social, qu’elles n’ont pas créé, mais qu’elles ont reçu de nos ancêtres à tous, et auquel elles adhèrent comme les hommes tiennent à tout ce qui fait leur richesse et leur fortune, leur valeur et le courage de leurs habitans pendant la lutte que soutenait la mère-patrie, tout cela est méconnu ou mal apprécié. ”

“ De courageux explorateurs ont parcouru en tous sens l'Afrique, l'Asie, l'Amérique; nos vaillants soldats ont rangé sous la loi française d'immenses étendues de terrain que l'on appelle colonies, aussi peuplées que la France et quinze fois plus vastes.
Aujourd'hui les Français peuvent aller tranquillement cultiver le sol des colonies et faire du commerce là où tant d'explorateurs et de soldats ont trouvé la mort.
Les colonies sont une source de richesses pour un grand pays; presque tous les États de l'Europe s'efforcent d'en acquérir. ”

“ Proclamons donc fondés, comme des axiomes, que les colonies sont indispensables à toutes les nations civilisées — sans définir le mot — et que toutes sont infiniment précieuses, et le seront toujours, à toutes les métropoles. ”

“ Les traces d'INFLUENCES CONTRAIRES aux prospérités et à l'existence de nos colonies, ou à la fondation de colonies nouvelles, se gravent sur chaque feuillet de l'histoire moderne et quotidienne. Remercions l'étranger de sa persévérance. Charmé de nous voir façonner nos oreilles et nos langues aux pompeux artifices de la parole publique, il nous abandonne les mots et court aux choses. ”

“ Les colonies sont aujourd'hui dans un état tel, qu'abandonnées à elles-mêmes, il leur faudrait des siècles pour amener leur civilisation à bonne fin; elles passeraient, comme les sociétés européennes, par des dominations diverses, avant d'être mûres pour la liberté, dont elles ne seraient aptes à jouir qu'après de convulsives épreuves. ”

“ Mais cette mission providentielle du génie de l'humanité, les colonies y travaillent avec plus ou moins de succès, selon le principe de leur fondation, selon les temps et les lieux, selon leur régime intérieur et surtout selon les doctrines qu'elles importent et qu'elles propagent aux lieux où elles sont établies. ”

“ Les colonies fondées par les nations européennes en Amérique, en Afrique, en Asie, en Océanie, loin d'avoir toutes les mêmes caractères, présentent des différences si profondes, que l'observation les a fait répartir en trois classes distinctes : les colonies de peuplement, les colonies d'exploitation et les colonies de commerce. ”

“ Les «vieilles colonies», avec leurs conseils généraux et leurs députés, apparaissent comme les «témoins» d'un lointain passé; partout ailleurs, c'est l'administration indirecte, l'adaptation, l'association, le protectorat plus ou moins formel; c'est, en un mot, le respect de la personnalité des groupements indigènes qui l'emporte, d'où il ne suit nullement — loin de là — qu'on ait renoncé à améliorer leur sort. ”

“ « Les colonies sont comme des fruits qui ne tiennent à l'arbre que jusqu'à leur maturité : devenues suffisantes à elles-mêmes, elles firent ce que fit depuis Carthage, ce que fera l'Amérique un jour. » ”

“ Loin de souffrir, pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire, les colonies britanniques étaient florissantes ; leur prospérité concourait au bien-être des noirs; elle favorisait l'amélioration de leur sort physique et de leur développement intellectuel. ”

“ Pour nous, la réponse n'est pas douteuse, et non seulement pour nous, mais pour tous les commerçants et industriels établis aux Colonies et pour ceux qui, établis en France, sont en relations d'affaires avec elles, aussi bien que pour les fonctionnaires coloniaux ou les futurs émigrants dont nous avons été à même de recueillir les confidences, pour tous ceux, en un mot, à qui leur situation et leur expérience personnelles permettent d'avoir une opinion raisonnée sur les nécessités de la colonisation et dont, en fin de compte, nous ne sommes ici que l'écho. ”

“ Nous avons eu autrefois des colonies où l’habitant de nos provinces trouvait un ciel clément semblable à celui de France, où il pouvait s’établir, lui et sa famille, sans rien changer à ses habitudes et se mettre au travail sans initiation spéciale. ”

“ Nous possédons des Colonies d'une importance réelle comme production, mais nous avons si peu le génie colonisateur, que nous ne sommes pas encore parvenus à faire fructifier les ressources qui y abondent. ”

“ Si la fonction essentielle de la colonisation ne se trouve remplie que par les organismes vivants et libres que sont les colonies elles-mêmes, il est d'autres attributions d'importance très variable qui, dans le cours de l'évolution coloniale, s'incarnent, les unes dans des institutions officielles, les autres dans des groupements privés plus ou moins considérables. ”

“ Habitants des Antilles, je m'adresse à vous, afin que vous marchiez dans la voie que je vous propose, peut-être pensez-vous que j'ai assombri à dessein le tableau; voyez vos voisins des colonies anglaises, étudiez chez eux la marche des préjugés, depuis qu'ils jouissent de la liberté, et vous verrez qu'en réalité ils n'ont pas avancé en civilisation, et que bientôt ils ne pourront plus supporter leurs misères. ”

“ En disputant à ces nations l'exploitation de la mer et du monde dont les bénéfices permettraient de lever des armées, de construire des flottes, de nourrir la guerre; en fondant des colonies où les sujets du roi, français émigrés et indigènes convertis, non seulement augmenteraient par leur nombre sa puissance et sa gloire, mais fourniraient à bon compte à la métropole les marchandises dont elle manquait et d'autres qu'elle revendrait à l'étranger avec avantage. ”

“ Nous avons possédé autrefois les plus belles colonies du monde, l'Inde, la Louisiane, SaintDomingue, le Canada. Nous les avons perdues par la faute de la Métropole. Nos premières générations de colons étaient admirables; leurs efforts, leur patience, leur industrie nous avaient donné des territoires qu'ils avaient organisés, qu'ils administraient supérieurement. C'est notre politique étrangère, ce sont nos guerres folles et malheureuses qui ont détruit leur oeuvre. ”

“ On a souvent répété que jusqu’à 1914, les colonies n’étaient, pour beaucoup de nos concitoyens, qu’un terrain favorable au développement de notre gloire militaire, aux entreprises de chercheurs d’aventures, aux expériences généreuses de notre génie civilisateur. ”

“ Nous avons pensé que la description de chacune de nos colonies par un écrivain qui en a fait son étude particulière offrirait au public des garanties incomparables d'exactitude, de sincérité et en même temps de vivacité d'impressions. Chacun de nos collaborateurs a eu d'ailleurs la liberté la plus entière de louer ou de critiquer tel ou tel système de colonisation, et la vérité peut sortir de la diversité. ”

“ Mais aux colonies, le régime fonctionna dans toute sa rigueur; les esclaves constituèrent toute la masse des travailleurs; parqués en villages autour des habitations, sous la surveillance de commandeurs pris le plus souvent dans leur race, ils n'étaient l'objet d'aucune violence systématique, — l'intérêt même du propriétaire était une garantie contre les mauvais traitements inutiles, — mais, considérés comme de simples outils de la production, ils vivaient dans une condition qui invinciblement retournait à celle de leur pays d'origine ”

“ Colonies, c’est celui-là même contre lequel les colonies anglaises, telle l’Australie, ont lutté avec des procédés draconiens, l'absentéisme, l’émigration vers la Métropole d’un nombre trop élevé des plus intelligents et des plus riches. ”

“ Les défenseurs des colons n'avaient pas seulement à présenter des vues générales sur l'état de leurs colonies, et des faits spéciaux sur le traitement des noirs; ils avaient à laver les créoles des imputations les plus étranges et les plus dangereuses. ”

“ J’y ai trouvé la preuve qu’aux colonies les recherches scientifiques passionnent chaque jour davantage et qu’en France les esprits les plus éminents suivent avec un intérêt grandissant les questions coloniales. ”

“ L'importance future que s'attribuent les colonies peut-elle avoir quelque apparence de solidité, estelle de nature à nous dédommager des sacrifices que l'on nous demande aujourd'hui? c'est ce que nous allons examiner. ”

“ Etudier les moyens propres à faire bénéficier, dans la plus large mesure possible, nos colonies de ce vaste mouvement définitivement créé ailleurs, et en dehors duquel elles sont presque totalement demeurées jusqu'ici. ”

“ Les colonies modernes, les seules dont nous ayons à nous occuper ici, n'ont que peu de rapport avec les colonies anciennes. On les divise communément en colonies de conquête, en colonies de commerce ou de relâche, en colonies d'agriculture, et en colo: nies de plantations.
Les colonies de conquête sont celles où le colon cherche bien moins à tirer profit de sa production particulière que de l'exploitation politique et militaire des indigènes. Ce genre de colonies était le plus connu des anciens ”

“ Again there is a further contrast to be noticed. In the seventeenth century the world was younger and less explored than in our own time, and the colonies which were then planted were not so much extensions one of another as separate unconnected settlements. During the present century, on the contrary, colonisation has perforce taken more the form of expansion of existing settlements, or of the absorption of conterminous land : an absorption, which in Canada and Australia has been a more or less peaceful process, but which in India and South Africa has been accompanied by
constant wars. ”

“ Les colonies de peuplement sont celles dont le climat permet aux Européens de se fixer et de cultiver le sol.
Les colonies d'exploitation sont celles dont le climat, trop chaud ou trop malsain, ne permet aux Européens qu'une résidence temporaire. L'exploitation des richesses minérales ou végétales est faite par les indigènes, sous la direction des Européens.
2. Utilité des colonies. — Les colonies sont très utiles à un pays : 1° Elles favorisent son industrie en lui procurant des matières premières qu'il ne possède pas. ”

“ Many instances might be given, such as the ancient Greek colonies, the earliest of the Puritan settlements in America, and others. But it is worth while to point out that in any case there must be some association of persons to make a colony; and that, when companies have been deliberately formed to promote a scheme of colonisation, they have generally, if not always, been to some extent protected and privileged by the state. ”

“ Plusieurs millions de familles libres, chrétiennes, civilisées, dont trente mille françaises, étaient déjà au commencement de ce siècle, dans les diverses colonies tropicales des nations européennes, le fruit du moderne système. ”

“ Les nombreuses colonies fondées dans toutes les parties du monde par ces énergiques insulaires; les parents et les amis que chacun d'eux a sur tous les points du globe, accoutument dès l'enfance leur esprit aux déplacements lointains. ”