Albert Colroy

“ Albert Colroy n'estimait pas cet homme ; il ne tenait pas à son salut ; il savait quel était le passé de ce coulissier : la faillite qu'il avait subie, les affaires véreuses à l'aide desquelles il s'était relevé ; et cependant, en voyant le manège que ce misérable faisait pour l'éviter, il reçut au coeur le choc le plus violent qu'il eût éprouvé de sa vie. Plus l'injure vient de bas, plus elle salit, plus elle offense : la plus cruelle douleur du lion, c'est le coup de pied de l'âne ; la plus douloureuse épreuve d'un
homme d'honneur, ce peut être quelquefois le mépris d'un malhonnête homme. ”

“ Malgré cela, quel sujet de réflexion pour Albert que ce passage relativement brusque du salon de Mme de Noves a l'obscurité du cachot ! Il y a des moments où l'homme a en lui-même des ennemis qui font le siège de son cerveau. Ce sont les pensées noires, terribles, assaillantes, qui sont déjà à moitié dans la place. Albert Colroy les chassa aisément à l'aide de son talisman. ”

“ Ne vous représentez jamais ici, lui cria-t-il.
M. Grimod, à demi étranglé par l'étreinte du banquier, était tombé à la renverse quand la main qui l'enlevait l'avait lâché.
Il se releva piteusement, et, très humble :
– Vous vous êtes trompé, M. Colroy... je ne voulais pas dire... écoutez-moi... je vous en supplie.
Albert Colroy n'était déjà plus là. Il était rentré dans son cabinet, dont il avait refermé brusquement la porte.
Un gardien de bureau s'approcha alors du frère de Mme de Lanchaire.
– Allons, lui dit-il d'un ton brusque, il faut décamper. ”

“ Ce jour-là, deux femmes poussées par des sentiments bien différents étaient venues attendre Albert Colroy.
Quand le jeune homme parut, la première le fixa avec un air d'ironie et de mépris.
C'était Mme de Lanchaire.
Le prisonnier haussa les épaules et détourna la tête. De l'autre côté se trouvait Mme de Noves.
Il y eut entre ces deux êtres qui s'aimaient un échange de regards plus éloquents que toutes les paroles, un baiser des yeux, si l'on peut appeler baisers ces caresses lointaines.
Il est défendu de parler aux prisonniers ; mais il n'est pas interdit de remuer les lèvres. ”

“ Reçu à l'École polytechnique dans un bon rang, Albert Colroy alla ensuite à l'École d'application de Metz. Il en sortit lieutenant d'artillerie en 1866. Son frère, qui revenait du Mexique avec la médaille militaire, prit alors la direction de la maison de banque à la place de son père qui aspirait à une retraite bien gagnée par une longue existence de travail. Le vieux banquier se retira dans une belle propriété qu'il possédait à Champrosay, dans ce joli pays qui s'étage sur
une colline ayant la Seine à ses pieds et la forêt de Sénard à son sommet. ”

“ Albert Colroy l'aida à monter dans sa voiture et la salua. Il regarda quelque temps s'éloigner la grande : calèche noire qui emportait Mme de Noves, et, n'eût été la sincère et sympathique tristesse qu'il partageait avec elle, il se fût senti heureux du lien cordial que les circonstances venaient d'établir entre elle et lui.
Cependant, il fallut quitter le cimetière et retourner rue de la Chaussée-d'Antin.
En arrivant à son bureau, Albert trouva sur sa table un volumineux courrier, dans lequel figurait la lettre de Mme de Lanchaire : « Où et quand ? » ”

“ Une fois entre autres, son escadron agissant isolément et par ordre, les deux batteries qu'il commandait se trouvèrent violemment attaquées. Il n'avait point d'infanterie pour le soutenir. Néanmoins il ne recula pas. Au contraire, il marcha droit en avant et fit mettre ses pièces en bataille à cinq cents mètres de l'ennemi, qu'il balaya. Je me résume : Albert Colroy est un homme loyal et honorable ; il est incapable d'avoir commis le crime dont on l'accuse.
D'autres officiers vinrent témoigner dans les mêmes
termes. ”

“ L'accusé qui vient se livrer est toujours traité avec beaucoup d'égards. Cela est assez naturel. Albert Colroy bénéficia donc dans une certaine mesure de la grandeur de sa démarche. Il fut emprisonné avec tous les ménagements possibles. Le geôlier fit preuve d'une urbanité charmante ”

“ « Vous mentez ; c'est vous qui l'avez tué ! »
Ces mots provoquèrent une vive émotion dans l'auditoire. Il y eut un mouvement de toutes les figures vers l'accusé pour voir quelle attitude il allait prendre, quelle réponse il allait faire.
Albert Colroy ne bougea point. Bien qu'il sentit au fond de cette affaire la main infernale de Mme de Lanchaire, il lui répugnait de conter ce que cette femme était venue faire chez lui, les tentations qu'elle lui avait offertes, le dédain avec lequel il les avait reçues et la haine que la veuve avait contre lui. Il garda donc le silence. ”

“ Comme si réellement l'intervention de Mme de Noves avait eu une influence sur la suite des événements, la fin de la séance fut plus favorable à l'accusé que le commencement.
Le tour des témoins à décharge était venu.
Si par le travail un homme arrive à s'amasser un capital, à se faire une fortune, par ses qualités, par son caractère par sa tenue, par son obligeance, il amasse une richesse, non moins précieuse, un capital de sympathies et d'amitiés qui se retrouvent à un moment donné.
Albert Colroy avait des amis sincères. Il en comptait surtout dans l'armée. ”

“ Il juge le prévenu comme s'il était jeune-premier, d'après le caractère de sa figure. Est-il joli, la salle est pour lui ; on s'intéresse au pauvre jeune homme, qui a coupé sa mère en petits morceaux. Tant pis pour lui s'il est trop laid : quand même il serait innocent, la salle sera scandalisée de son cynisme.
Heureusement les juges sont insensibles à ces manifestations, et les jurés, se trouvant séparés du public, échappent ainsi à leur influence.
Albert Colroy, suivant l'expression d'un jeune avocat, fit salle comble. Beaucoup de mondaines et d'actrices. ”

“ Sa voiture l'attendait à la porte ; elle y monta précipitamment.
Elle était atterrée. Elle frissonnait.
Il lui fallut quelque temps pour se remettre. Enfin sa mauvaise nature reprit le dessus.
– Je suis folle, pensa-t-elle. Les morts ne reviennent pas. Cette journée de fatigue m'a rendue impressionnable. Je vais avoir peur d'un mot, maintenant ! Allons donc ! Ce n'est point à moi de trembler d'ailleurs, c'est à lui, c'est à elle aussi. Son tour viendra. Elle ne perdra rien pour attendre.
Elle se complaisait dans sa vengeance. Albert Colroy était bien perdu. ”

“ « Nous serons deux pour lutter, » lui avait dit Mme de Noves, et la courageuse femme avait, en effet, lutté, de son côté, pour sauver son ami. S'autorisant des rela-avec le banquier, elle avait fait agir en sa faveur toutes tions officielles que son oncle et sa mère avaient eues les influences dont elle disposait ; Albert Colroy avait été recommandé aux juges, au directeur de la prison, à tout le monde. Depuis qu'il était arrêté, du reste, un léger revirement se faisait en sa faveur. On le soupçonnait plus volontiers innocent. Les femmes s'apitoyaient sur son compte. ”

“ Sa femme le retint : « Tu vas te faire donner un mauvais coup, lui dit-elle. Chacun son affaire. Les gardiens de la paix l'arrêteront s'ils le veulent. Ça ne te regarde pas. » Peu de temps après, on rapportait le corps de M. Grimod.
M. Colmette, secrétaire d'Albert Colroy, raconte l'entrevue de Mme de Lanchaire et d'Albert Colroy telle qu'elle s'est passée. Quand la veuve s'est adressée au banquier et l'a accusé d'avoir tué son frère, M. Colroy a eu un premier mouvement de colère, aussitôt réprimé ”

“ Le kohl, mesdames, n’est pas du tout destiné à vous faire des yeux brillants comme des étoiles et profonds comme des tombeaux. Quand, du bout de l’un de vos petits doigts roses, vous engluez la poudre pour vous en frotter ensuite les paupières, vous méconnaissez totalement l’usage de cette diabolique substance. ”

“ Mme de Noves ne peut pas croire que le fait d'avoir refusé de rendre compte de l'emploi de la nuit du 15 juillet constitue pour M. Colroy un danger sérieux.
– Dites : très sérieux. Il y a un principe que vous admettrez fort bien, mesdames : c'est que l'on ne cache que ce qui est répréhensible. Si M. Colroy a refusé de répondre sur ce point, c'est qu'il n'est pas à l'abri de tout reproche. La vie d'un prévenu doit être entièrement mise à jour. ”

“ Dès qu'on me donna connaissance verbale de la lettre que je viens de reproduire en partie, ma première pensée fut de continuer mes recherches, en vue d'arriver à pouvoir présenter au public quelque chose d'un peu complet sur la vie et la mort encore si mystérieuses de Colyer. Pour cela un voyage à Bréda, Haarlem, Leiden, Woorhout, La Haye; une comparaison du dessin que je possède avec les œuvres connues de Colyer m'auraient peut-être appris quelque chose de nouveau sur lui. ”

“ C’est ainsi que sa parole donnait du relief à toutes choses, et comme l’a remarqué un excellent juge, « si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte; quelquefois même il la rendait excessive, pour qu’elle ne servit qu’à lui [15] . »
Mais nous n’avons pas achevé de tracer la vie politique de M. Royer-Collard. Les élections de 1828 ne répondirent pas aux espérances des partisans de l’ancien régime. Le ministère se retira. Le roi Charles X appela à contre-cœur des ministres plus amis des idées nouvelles. M. Royer-Collard fut nommé président de la chambre des députés. ”

“ Il ne l’analyse pas, il ne s’en délecte point avec subtilité ; il y marche, en écartant successivement les obstacles ; il va à l’empire, comme Colomb atteignit le nouveau monde, croyant faire le tour de l’ancien. ”

“ De même que la mise simple d'une maîtresse de maison indique l'usage du monde, de même pour bien remplir son rôle, celui qui reçoit, doit s'occuper de chacun et
veiller à ce qu'il y ait, dans la conversation, place pour tout le monde. Mais M. Royer-Collard la remplissait tout entière. Sa parole grave, souvent sérieusement ironique et toujours sonore, résonnait comme une basse dans un concert. Sa voix dominait dans son salon en se faisant constamment entendre dans son auditoire qui lui prêtait une oreille attentive ; M, Cousin lui-même ne se permettait que rarement de prendre la parole ”

“ Colbert était né à Reims, d'une famille de marchands drapiers. Il ne semblait pas, par sa naissance, destiné à gouverner un jour la France. On a dit que plus tard il avait rougi de son humble origine et du métier honorable qu'exerçaient ses parents, et qu'il prétendit descendre d'un chevalier écossais, nommé Kolbert, chassé de son pays par les guerres civiles et qui avait émigré en France. Ces faiblesses d'esprit ne sont pas rares chez les plus grands hommes, qui pensent être plus honorés par des aïeux illustres que par leurs propres mérites. ”

“ Parmi les lieux qui m’ont servi de halte, je distinguerai la ville de Colar, grande, peuplée, et offrant les ressources d’un bazar bien approvisionné. À l’extrémité de l’étang, sur les bords duquel elle est bâtie, s’élève l’enceinte assez imposante d’un vieux fort, uniquement construit en terre sèche, et pouvant renfermer une garnison de deux ou trois mille hommes. Quoiqu’abandonné, il n’a subi aucune dégradation du temps. En dehors de la ville, j’allai visiter les tombes de la famille de Hyder-Aly. ”

“ Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce. Il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante.
N'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les campagnes; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire ”

“ Coligny accourt à ses cris; il croit que c'est la veuve du pauvre, et il apprend que cette malheureuse ne lui appartient que par les liens de la reconnaissance. L'honnête mendiant qu'il avait recueilli partageait avec cette infortunée ce qu'il recevait de lui. Une se borna point à calmer sa douleur par de stériles consolations. Elle était mère d'une nombreuse famille ; ses besoins n'étaient connus que du vieillard que soutenaient les bienfaits de Coligny. ”

“ Le plan de Colbert était une machine vaste et compliquée, où il fallait sans cesse remonter de nouvelles roues; le plan de Sully était simple et uniforme comme la nature. Colbert attendait plus des hommes, Sully attendait plus des choses: l'un créa des ressources inconnues à la France, l'autre employa mieux les ressources qu'elle avait. ”

“ L'enfance de Royer Collard se passa tout entière dans la maison paternelle; la vie des champs laissa librement se développer sa forte constitution, sa volonté énergique, son imagination ardente, dont il apprit de bonne heure à combattre les entraînements. ”

“ Ainsi Coleridge en philosophie s’est rangé du parti de Platon. Il a poussé jusqu’à l’insulte la sévérité pour les doctrines fondées en métaphysique sur l’empirisme, en morale sur l’utilité. Il a soutenu l’ancienne théologie anglo-protestante contre ceux qui voulaient ne faire de la religion que la forme populaire des idées des honnêtes gens, et il a défendu l’église établie contre les dissidens, et surtout contre les libres penseurs. Enfin dans la politique il a été plus avec le pouvoir qu’avec l’opposition, traitant toujours en ennemi l’esprit révolutionnaire. ”

“ Colman avait toujours cette mise prétentieuse qui contrastait avec l’énorme rotondité de sa personne. Il était à demi couché sur un divan, sa pipe à la main, en face d’un guéridon qui supportait, outre une lampe munie de son abat-jour, un plateau chargé de verres et de bouteilles. À quelques pas de lui, dans la pénombre, se tenait debout une vieille femme, à menton barbu, à nez crochu, la tête surmontée d’une haute coiffe bordelaise, qui, d’un air moitié respectueux, moitié familier, recevait ses ordres. ”