Anacharsis Clootz

“ Telle fut l'horrible traduction de cette horrible poésie Si bien qu'un jour, le rédacteur du Père Duchêne, et un baron allemand, du nom d'Anacharsis Clootz, — l'orgueil uni à l'imbécillité,— inventèrent le culte de la Raison. Ils entraînèrent Gobel, évêque de Paris, qui vint, avec ses onze Vicaires, déclarera la Convention qu'il abdiquait Je catholicisme, - « parce que, dit-il, il ne devait plus y avoir d'autre culte public et national que celui de la Liberté et de l'Égalité.» ”

“ On préféra faire arrêter Chaumette, qui n'était ni plus hardi ni plus dangereux que Pache, mais qui était, par vanité et engouement, l'auteur des plus imprudentes déterminations de la commune, et l'un des apôtres les plus zélés du culte de la Raison. On arrêta donc le malheureux Chaumette; on l'envoya au Luxembourg avec l'évêque Gobel, auteur de la grande scène d'abjuration, et avec Anacharsis Clootz, déjà exclu des Jacobins et de la convention pour son origine étrangère, sa noblesse, sa fortune, sa république universelle et son athéisme. ”

“ Mon doux parrain sera content de son petit serviteur.
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L’alerte donnée par le veilleur fut prématurée, car ni l’exempt ni la maréchaussée ne parurent durant cette nuit-là dans la maison de la rue Saint-François, et les initiateurs Anacharsis Clootz, Danton, Loustalot, Condorcet, Marat, Babœuf et Buonarotti, ainsi que Frantz de Gerolstein et Victoria Lebrenn, se séparant, quittèrent le temple souterrain par deux issues secrètes. ”

“ Le 1 7 novembre 1 7 9 3 , un conventionnel , Anacharsis Clootz , ce pauvre fou qui prenait
au sérieux les bourdes les plus absurdes et les utopies les plus extravagantes de la révolution , ce Don Quichotte de la philosophie naturaliste , monta à la tribune et proposa d' ériger une statue à Jean Meslier , « le premier prêtre , dit -il , qui ait eu le courage et la bonne foi d' abjurer les erreurs religieuses . » ”

“ Malgré tous ses défauts, Clootz est cependant une de ces grandes figures, de ces hommes d’une pièce, qui ne se développent que par exception et qui sont le produit de puissantes influences extérieures agissant sur des constitutions d’élite. Sa mort rachète une grande partie des extravagances de sa vie. ”

“ En vain le baron prussien, Anacharsis Cloots, celui-là qui avait dit aux Jacobins : « Mon cœur est français et mon âme sans culottes ! celui-là qui s'intitulait l'ami du genre humain et l'ennemi per- sonnel de Jésus-Christ, voulut-il continuer à la Conciergerie son apostolat d'athéisme. On ne l'écouta pas, les doctrines du Phédon avaient quelque chose de plus consolant ; en présence de l'échafaud politique, l'honnête homme croit facilement à l'immortalité de l'âme. L'évêque constitutionnel Lamourette l'interrompait en s'écriant : « Non , mes amis , on ne tue pas la pensée.» ”

“ Les pauvres sont exacts. À onze heures du matin, Clotilde était en haut du faubourg Saint-Honoré et sonnait à la porte de M. Pélopidas-Anacharsis Gacougnol.
C’est l’auteur du groupe célèbre intitulé la Victoire du Mari, où l’on voit un personnage moderne à figure de chocolatier mélancolique, donnant à manger à douze ou quinze petits faunes manifestement illégitimes. Tel est le genre d’imagination de cet artiste. ”

“ Quand Anacharsis développa devant Pluchot cette radieuse aimée de gilets, le pharmacien ouvrit de grands yeux ; il n'avait jamais porté de sa vie des gants de couleur paille ; il ignorait le vernis et le fer à friser, les pâtes, les odeurs de Laboullée ou de Chardin, les nécessaires d'Aucoc, en un mot, tout cet attirail nécessaire au dandy qui voyage. Anacharsis fit l'inventaire de ses cravates avant que d'aller au Corso, et le malheureux ne s'en trouva que douze, juste huit de moins que les gilets. ”

“ Le parleur ingénieux et adroit, l’homme matériel et lâche, qui, même à côté d’Hébert, n’eut jamais la force d’être un scélérat et garda un cœur.
Il fut tué par son bon génie, par l’influence de Clootz. Il osa, un jour, être humain. ”

“ Il est difficile de voir un pays plus attaché à la forme de son chapeau.
Je n'admets donc pas que la mode soit si capricieuse et si mobile qu'on le prétend. Loin d'être une déesse légère, fugitive, prismatique, avec une écharpe couleur arc-en-ciel, c'est une vielle sibylle, radoteuse et monotone.
Voilà pourquoi je me suis abstenu du trait en question.
IV
Clotilde avait une robe d'un vert, très-foncé. Tony Vatinel, un paletot large de gros drap bleu; ses cheveux n'étaient pas encore séchés; aussi, quand il entra, Clotilde lui dit: «Oh! mon Dieu! comme vous venez tard, et comme vous voilà fait!» ”

“ Ô Clotilde ! épargne le cœur brisé de ta sainte mère. N’augmente pas son martyre. Respecte aussi les cheveux blancs de ce noble ami qui doit me fermer les yeux. Et toi, mon consolateur, mon dernier amour, pardonne à cette enfant qui ne te connaît pas. Montre-toi généreux pour qu’elle apprenne à te chérir et à t’adorer. Ô mon Zizi, ô ma Cloclo bien-aimée, vous m’abreuvez de fiel et d’absinthe, vous rouvrez toutes mes blessures, vos querelles redoublent en moi le désir de mon éternelle patrie, où les anges tressent ma couronne. Tuez-moi plutôt. Tenez ! je m’offre en holocauste. ”

“ Le mariage eut lieu, et Clotilde devint reine des Francs.
Mais Clovis et son peuple étaient encore païens. Longtemps Clotilde supplia vainement le roi d'abandonner l'idolâtrie : « Les dieux que vous adorez, lui disait-elle, ne sont que vanité ; impuissants par eux-mêmes, ils ne peuvent vous être d'aucun secours : ce sont des dieux de bois, de pierre ou de métal. Le Dieu qu'il faut adorer, c'est celui qui, de rien, a fait toutes choses, qui a créé le ciel et la terre et formé l'homme de sa propre main. » ”

“ Voilà, dans toute sa simplicité un peu naïve, cette page de la vie domestique de Clovis et de Clotilde. C'est la seule que nos sources nous aient conservée, et il n'y en a pas dans toute l'histoire des Francs qui présente autant d'intérêt. Combien elle est touchante dans son rôle d'épouse et de mère, cette jeune femme catholique placée auprès du roi barbare comme son ange gardien, et qui doit disputer son mari à l'idolâtrie et son enfant à son mari! Elle n'a d'appui que son Dieu, mais son Dieu la passe au creuset des douleurs les plus amères ”

“ « Mon seigneur roi, crois seulement au Seigneur du ciel que prêche la reine Clotilde, ma maîtresse. » Clovis, ému, s'écria : « Jésus-Christ, toi que ma reine Clotilde dit le fils du Dieu vivant, j'ai invoqué mes dieux et ils se sont retirés de moi ; je crois qu'ils n'ont pas de pouvoir, puisqu'ils ne secourent pas ceux qui les implorent. C'est toi, vrai Dieu et Seigneur, que j'invoque ; si tu me donnes la victoire sur mes ennemis, si je trouve en toi la puissance qu'annoncent de toi les peuples, je croirai en toi et je me ferai baptiser en ton nom. » ”

“ Le prétendant Munderic, dont Grégoire de Tours raconte l'aventure (H. F. III, 14) semble avoir voulu se faire passer pour un fils de Clovis, né, comme Théodoric, d'une alliance irrégulière, peut-être de la même mère; du moins nous voyons qu'il ne veut partager qu'avec Théodoric, et non avec les fils de Clotilde. Mais Grégoire de Tours montre par son récit même qu'il ne croit pas à la parenté.
Clotilde cependant vieillissait dans l'espèce d'isolement moral qui lui faisait sa supériorité sur son milieu. Sa vie, à partir de son veuvage, fut plus que jamais une suite de bonnes œuvres. ”

“ Clovis s’est élancé sur un champ de bataille, car c’est là qu’il règne. Mais, ô désastre ! tout ploie, tout s’ébranle : les Francs, vaincus, dispersés, connaissent enfin la terreur. Un cri change tout : « Dieu de Clotilde, couvre-moi de ton bouclier ; vainqueur aujourd’hui, demain je suis chrétien. » L’Éternel répond à ce cri. Aux yeux du monarque, ce n’est plus sur un autel que brille la croix, mais c’est en lames de feu, dans les nues entr’ouvertes. Clovis est entré dans la route où se signalèrent les Josué, les Saül et les David : le Dieu fort l’échauffe de sa puissance. ”

“ Bien qu’il plaise aux regards, le pasteur deffiant
Ne fonde nul labeur sur le calme riant.
Clovis s’enferme ; et lors ses flames offensées
Font une guerre ouverte à ses tristes pensées.
A ses vives douleurs il rend la liberté.
De Clotilde en son cœur il cherit la beauté.
Tousjours il sent regner ses attraits et ses charmes ;
Et contr’eux le dépit a de trop foibles armes.
Quoy ? Clotilde, dit-il, a changé son ardeur ;
A quitté sa constance ; a perdu sa pudeur ?
Prodigue son renom ? Et d’une rage prompte,
Elle mesme a le front de publier sa honte ? ”

“ Il avait fait périr tous les enfants de Clodomir ; quant aux descendants de Thierry, ils n'avaient eu qu'une existence éphémère. Clotaire recueillit donc tout l'héritage et devint seul roi des Francs ; mais il ne régna que trois ans sur la monarchie de Clovis. C'est pendant ce règne si court qu'il fit brûler vif son fils avec sa femme et ses enfants. Il ne lui survécut qu'un an. A l'approche de la mort, sous les étreintes de la douleur, ce barbare se sentit enfin vaincu : « Quel est ce roi du Ciel, s'écria-t-il, qui fait ainsi périr les plus grands rois de la terre ? » ”

“ Mais nous vivons, dit-il à Cloete ; et je suppose, dit-il, en le regardant avec des yeux brûlants et secs, que vous n’oublierez pas de télégraphier au matin à votre ami que nous entrerons dans l’affaire certainement. « Vous voulez parler de l’homme aux spécialités pharmaceutiques ?» « La mort est la mort, et les affaires sont les affaires, continue George ; et regardez, mes mains sont propres », dit-il en les montrant à Cloete. Cloete se dit : « Il devient fou ». Il le prend par les épaules et se met à le secouer. ”

“ Le capitaine Harry se sent tout chaviré. « Que la volonté de Dieu soit faite. S’il faut le laisser sur les rochers, il le faut. Un homme doit accepter ce que Dieu lui envoie, courageusement ». Soudain sa voix se brise, il serre le bras de Cloete. « Il me semble que je ne pourrai pas le quitter », murmure-t-il. Cloete regarde autour de lui les matelots comme un troupeau de moutons débandés, et il songe en lui-même : « Ils ne voudront pas rester ». Soudain le navire se soulève un peu et s’abaisse avec une secousse. La marée montante. Tous commencent à regarder si l’on voit le canot de sauvetage. ”

“ Clovis attendait le retour d'Aurélianus : c'est Clotilde elle-même qui lui apporte, avec sa réponse, le trésor de sa foi et la garde de ses vertus.
Je ne sais si je me trompe, mes Frères, mais je trouve à ce récit un charme plus élevé qu'à un simple drame de la terre. Il me semble que cette jeune fille, qui traverse à la hàte les forêts de la Gaule pour nous apporter le trésor de la vraie foi, est conduite par une force plus sainte que celle d'un caprice du cœur. ”

“ Pour t’arracher Clotilde, et corrompre ta foy.
Ce glaive est plus puissant qui luy porte l’effroy.
Clovis, de son grand cœur consultant la sagesse,
Veut manquer à ses dieux, plustost qu’à sa princesse :
Mais pretend accorder ses dieux et son amour.
De la prochaine aurore il attend le retour,
Pour charger leurs autels de pompeux sacrifices,
Qui flatent leur colere, et les rendent propices. ”

“ Alors elle peut pleurer et prier. Dans sa solitude, aux autels, sous les longues galeries, au promenoir, partout, Clothilde, comme l'ange gardien de l'enfance; voit voltigerautour d'elle un essaim de blonds enfants. Leur longue chevelure, apanage royal, flotte sur leurs épaules. Les brises soulèvent avec amour ces boucles embaumées, dans lesquelles aime à s'égarer souvent la main caressante d'une mère.
Ce n'est plus Thierry, ni Clodomir, ni Childebert, ni Clothaire, ni la frêle Clothilde ; ils sont grands depuis longtemps déjà, et depuis longtemps se sont envolés du nid ces jeûnes passereaux. ”

“ Et Stafford le dévisage ; tous deux se tiennent à la table de la cabine. « Ah ! nom de Dieu, non, vous, vous n’êtes qu’un sacré voyou ; je peux faire peur à l’autre, le type en redingote... »
Il entendait par là George Dunbar. À cette idée, Cloete sent que la tête lui tourne ; non pas qu’il croit l’homme capable de faire vraiment du mal, mais il sait comment est George ; il mettra toute l’affaire par terre. Fichue toute l’affaire qu’il avait tellement prise à cœur ! Il ne dit rien ; il écoute l’autre, qui, au milieu de la panique, de la terreur, de l’énervement, halète comme un chien... ”

“ De quelque côté que Cloete regarde le ciel, il se sent rassuré. Il paraît tellement menaçant. George Dunbar le suit blême et sans pouvoir articuler un mot. Cloete l’emmène prendre un verre ou deux et peu à peu il commence à repiquer... « Cela va mieux, dit Cloete, du diable si tout à l’heure je n’avais pas l’air de me promener avec un mort. Vous devriez jeter votre casquette en l’air, mon vieux. J’ai des envies de me mettre à battre des mains dans la rue. Votre frère est sain et sauf, le bateau est perdu et nous voilà riches. » ”

“ Elle plaignit beaucoup les femmes qui n'ont pas d'enfants.
— Ah ! dit-elle à Clotilde, vous ne savez pas comme cette passion-là hérite de tous les autres sentiments ; — comme on se sent forte et héroïque quand il s'agit de son enfant.
Tout le monde se récria sur la noblesse des sentiments de madame Meunier. Charles s'approcha et voulut jouer avec l'enfant, qui le regarda avec de grands yeux naïfs et étonnés, et, se tournant vers sa mère, cacha sa tête et se mit à crier. ”

“ Clodowitz lui-même, entrant avec elle, un soir, dans une église de Paris, où l'évêque
préside, où les pompes du culte se déploient parmi les feux des autels, s'écrie naïvement, en s'adressant au pontife : — Est-ce donc là, patron, le beau ciel que tu m'as promis?.
Lorsque Clotilde vint dans les Gaules pour épouser le roi, Clovis était allé à sa rencontre jusqu'à Troyes. Là, frappé de la merveilleuse beauté de la princesse et touché de ses aimables vertus, le koning s'abandonna bien vite au doux empire de sa jeune femme. ”