Mercutio

“ On sait quel était l'esprit de ces premiers chrétiens: la vieille société devait disparaître pour faire place au règne du Christ. Ce n'était rien moins qu'une profonde révolution sociale qui se préparait et, si les Romains s'étaient montrés très tolérants pour les dieux des peuples qu'ils avaient conquis, ils ne pouvaient recevoir dans leur panthéon celui qui disait: «Mon royaume n'est pas de ce monde», et qui prêchait l'égalité absolue de tous les hommes. L'empereur, souverain pontife, divinisé après sa mort, était directement attaqué, de même que l'état social reposant sur l'esclavage. ”

“ Notre premiere origine du moins est plus noble que celle de Rome : nous n’avons pas eu pour fondateur un berger Romulus, qui, pour peupler sa petite ville, fit signifier à tous les voleurs, brigands, meurtriers de l’Italie & de la Toscane, de venir jouir chez lui d’une sauve-garde infame.
En me promenant donc, je voyage dans l’antiquité. Je me rappelle les époques les plus intéressantes. Je me plais à croire que je suis descendu des Francs qui portoient les cheveux longs, & non du peuple subjugué, dont on coupoit la chevelure. ”

“ Vous ne me donnez pas de nouvelles de Rome. Mon journal dit que tout va bien ; je m’abstiens de le croire. Comment notre saint-père trouvera-t-il moyen de payer ses dettes ? Voilà ce qui m’embarrasse et ce qui doit l’embarrasser bien davantage. Il n’y a rien de plus incertain que la charité des fidèles et surtout dans ce siècle de fer.
Comment Madame la marquise *** prend-elle son nouvel état ? Le marquis doit avoir l’air d’un consul romain le jour de son triomphe au Capitole. Je dis le jour, ce n’est pas le plus beau moment. Votre amie Miss Alison va aussi prendre un mari. ”

“ Rome a fait comme la bête fauve; après avoir vaincu le monde, elle s'est occupée de s'en repaître. Après la conquête, l'exploitation. La conquête est l'œuvre des légions; l'exploitation est l'œuvre de l'administration. Les légions romaines sont des instruments de meurtre ; l'administration romaine est un organe de digestion.
Sous la République, Rome a pris et tué les peuples ; sous l'Empire, elle les a dévorés, C'est Juvénal qui s'écrie: « Nous dévorons les peuples jusqu'aux os. » Conquête, exploitation, voilà les deux phases de ce qu'on a appelé la civilisation romaine. ”

“ L’EMPEREUR. — « Le Pape ne demande point à donner la couronne ; ii demande, s’il ne la donne point, qu’aucun autre ne la donne.
LACUÉE. — « Il veut rétablir le droit que nul autre que lui ne peut disposer des couronnes.
L’EMPEREUR. — « Non. La Cour de Rome dit : « Vous voulez faire venir le Pape ? Fort bien, mais qu’en voulez-vous faire ? Ce n’est pas pour en faire un spectateur. S’il ne la donne pas, au moins qu’aucun autre ne la donne. » C’est assez juste. ”

“ Avant les conquêtes de Rome, les hommes, se connaissant peu les uns les autres, sans expérience d'une vaste union politique quelconque 1, avaient regardé les différences entre les races comme des barrières naturelles et infranchissables. La religion, de même, leur parut une chose purement locale et nationale ; et de même qu'il y avait des dieux des montagnes et des vallées, des dieux de la terre ou de la mer, chaque tribu se glorifiait de ses divinités spéciales et considérait les habitants des autres pays qui adoraient d'autres dieux comme des Gentils, des ennemis naturels, des êtres impurs. ”

“ Quand les souverains de l’Europe et de l’Asie occidentale eurent été dépouillés, Rome continua d’attirer à elle, de mille manières, tout l’or et tout l’argent qui existaient déjà, on qui se produisaient dans les provinces, et que le commerce faisait venir du dehors. ”

“ Le mercenaire, qui n’est pas le pasteur, et à qui les brebis n’appartiennent pas, ne voit pas plus tôt venir le loup, qu’il abandonne les brebis et s’enfuit ; alors le loup emporte les brebis et disperse le troupeau. Or, le mercenaire s’enfuit, parce qu’il est mercenaire et qu’il ne se met pas en peine des brebis. Pour moi, je suis le bon Pasteur ; je connais mes brebis, et mes brebis me connaissent, comme mon Père me connaît et comme je connais mon Père. Et je donne ma vie pour mes brebis. ”

“ « Les Romains ne savent que broyer le grain et les' hommes», dit un de leurs historiens.
« Les peuples commerçants doivent travailler pour nous, disent les édits des empereurs. Notre métier est de les vaincre et de les rançonner. Continuons donc la guerre qui nous a rendus leurs maîtres, plutôt que de nous adonner au commerce qui les a faits nos esclaves.» « Nous avons besoin de soldats et non d'artisans, de mercenaires, dit au sénat Ménénius, le plus sage des sénateurs les vaincus travailleront pour nous. » ”

“ Du COMMERCE ET DU DROIT COMMERCIAL DANS L'ANTIQUITÉ.
— Il y a eu dans l'Antiquité des peuples très-commerçants, comme les Phéniciens, les Carthaginois, les Grecs ; Sidon, Tyr, Alexandrie, Carthage, Rhodes, célèbre par ses lois maritimes (1) , Corinthe, Marseille, ont été des places de commerce très importantes. Rome s'est peu préoccupée du commerce qu'elle laissait aux peuples vaincus et de l'industrie qui était aux mains des esclaves. Un peuple, qui considère la guerre comme le moyen le plus légitime d'acquisition (2) , ne peut être un peuple industriel et commerçant. ”

“ A Rome, cette superbe reine du monde, on ne s'adonna jamais aux sciences que nous nommons économiques. Le travail mercenaire y était réputé indigne de la qualité de fils deRomulus. Tout citoyen romain, quelque pauvre qu'il fût, dédaignait l'exercice d'aucun art. ”

“ Il est sûr d'avance du goût des hommes pour ce qu'il va leur vendre. Il leur apporte les vices et les moyens de satisfaire leurs passions. Par une bizarrerie plus grande que tout le reste, c'est Mercure qui appelle Rome, comme représentant l'Eglise , pour juger dans cette discussion orageuse. Elle offre la paix de l'âme, mais le diable ne veut pas l'accepter, et Rome s'éloigne pour faire place à deux paysans portugais, dont l'un veut vendre sa femme; une paysanne voudrait être également débarrassée de son mari : c'est dans ces discussions que semble résider le comique de la pièce. ”

“ Il gâtera tout, et se prendra dans ses fils embrouillés ! Le marquis est un brave homme, qui parle, parle, se monte, et ne sait plus ce qu'il fait. Sous l'Empire, nous nous cachions déjà de son père, qui cependant aimait bien le roi. Reposez-vous sur le recteur de Morieux, et si ce grand sec de vicaire-général veut fourrer son nez pointu par ici, ne vous fâchez pas! Tout ça ne vaut pas une pipe. Ne craignez rien de mon curé; il s'occupe à acheter les pommes en fleurs pour faire son cidre et à décrocher avec sa canne des écheveaux de fil au plancher de ses paroissiens. ”

“ Les mercenaires avaient fini par constituer la majorité du peuple romain et par lui imposer leurs volontés et leurs lois, lois et volontés qui devaient nécessairement rompre avec toutes les traditions antiques, reposant sur la famille plus ou moins largement considérée. Tout dans la loi des XII Tables repose au contraire sur l'individu, individu qui peut même, nous l'avons vu, usurper volontairement l'hérédité d'une famille par l'usucapion d'un an. ”

“ Mais il ne suffit pas d'assurer leurs salaires Aux prophètes menteurs de ces dieux mercenaires, Plus âpres que Mercure au gain de chaque jour, Esclaves et tyrans, morts et vifs tour à tour : Aux célestes ardeurs d'une divine flamme, Il faudrait que l'amour pût embraser leur âme; Que d'un rayon sacré le génie ou la foi Fît briller à leurs yeux la lettre de la loi ”

“ De même, et par les mêmes motifs, les Latins invoquent de bonne heure et en tous lieux la déesse du hasard et de la bonne chance (Fors, Fortuna) , et le dieu marchand (Mercurius) . Une économie domestique sévère et des aptitudes mercantiles remarquables sont l’un des traits distinctifs du peuple romain : on ne s’étonnera pas de retrouver l’image divinisée de ses vertus jusque dans les dogmes les plus intimes de sa religion. ”

“ Mercerot, petit mercier. «Moy, pauvre mercerot de Rennes» (p. 37, v. 21) , signifie gueux comme un mercelot, c'est-à-dire comme ces merciers ou porte-balles qui couraient le pays, et qui étaient affiliés aux bandes de gueux et de bohémiens.
Merciz, miséricorde.
Mereaulx, jetons qui servaient à faire les comptes. ”

“ Pensez-y à deux fois, marquise, avant de vous jouer à moi. Êtes-vous une femme comme les autres, et faut-il qu'on ait une chaîne d'or au cou et un mandat à la main pour que vous compreniez qui on est? Attendez-vous qu'un valet crie à tue-tête en ouvrant une porte devant moi, pour savoir quelle est ma puissance? Apprenez-le: ce ne sont pas les titres qui font l'homme; je ne suis ni envoyé du pape ni capitaine de Charles-Quint, je suis plus que cela.
LA MARQUISE.
Oui, je le sais: César a vendu son ombre au diable; cette ombre impériale se promène, affublée d'une robe rouge, sous le nom de Cibo. ”

“ Hardâ, Bibliotheca scriptorum ordinis de Mercede avec des suppléments et additions du P. Arques Jover, en ms. au couvent de la Merci de la Buena Dicha (Madrid) ; Gari, Bibliotheca nwreedaria, Barcelone, 1875 ; P. Goyena, La Teologia entre las mercedarias espatioles dans Razon g Fé, 1919 ; La Merced, revue mensuelle publiée par la Merci deCastille depuis 1918. au Ferrol et à Madrid, elle renferme beaucoup de documents et d’histoire de l’ordre ; Bolelin de la orden de la Merced, publié à Rome depuis 1912, il contient des documents importants. ”

“ Chez les Romains, peuple essentiellement soldât et agriculteur, le commerce était considéré comme vil et indigne d'un homme libre, laissé aux esclaves, aux affranchis et à des artisans presque tous étrangers. ”

“ Ce sont ces corporations qui, plus tard, dans la constitution de la plèbe de Rome par Servius Tullius, formèrent les tribus urbaines
Un peu avant l'institution du tribunat, Rome avait fait la dédicace d'un temple à Mercure, et institué, sous son patronage, un collège de marchands 8.
Rares quand le travail servile embrassait la généralité des métiers et à des industries, les jurandes privées se multiplièrent au fur et à mesure que le travail libre s'organisa, se développa, s'étendit. ”

“ Pauvres Morisques ! murmura le marquis.
Puis il ajouta, comme averti par un triste regard de Lucilio :
— Hélas ! la France n’a fait mieux, et la régente les a traités absolument de même !
Mercédès reprit :
— Me voyant seule au monde, sans un dernier, et privée de tout ce que j’aimais, je voulus suivre mon pauvre père ; on m’en empêcha. J’étais jolie. Le patron de la galère me voulait pour esclave. Mais Dieu déchaîna la tempête, et il fallut songer à lutter contre elle. Plusieurs embarcations furent englouties, des milliers de Morisques périrent avec leurs bourreaux. ”

“ Ces liens sont faibles, Mercure ; ils ne retiennent dans la honte que les pervers et les lâches.
MERCURE. Quelle divinité te protège donc, ô toi que ces chaînes d’or ne peuvent soumettre ?
Scène XII
MERCURE, BACTIS, LA PAUVRETÉ.
LA PAUVRETÉ. Moi !
MERCURE. Toi, ô laide et trois fois maudite ! Oses-tu bien paraître devant mes yeux ?
LA PAUVRETÉ. Soumets-toi, Mercure ; car sans Plutus tu es réduit à l’impuissance, et, si tu ne peux le rendre à tes clients affamés, il te faudra bientôt, pour échapper à la hideuse misère, invoquer la pauvreté laborieuse. Arrière ! laisse ce jeune homme ”

“ De tous côtés se sont élevées les voix glapissantes des crieurs annonçant les enchères des marchands de chair humaine, qui en langue romaine vantaient leurs esclaves, en invitant les acheteurs à entrer dans les loges. Plusieurs chalands sont venus visiter le lot du maquignon; sans comprendre les paroles qu'il leur adressait, j'ai deviné, aux inflexions de sa voix, qu'il s'efforçait de les capter pendant que le crieur annonçait les enchères offertes. De temps à autre un grand tumulte s'élevant dans la loge, se mêlait aux imprécations du marchand et au bruit du fouet des gardiens ”

“ Le commerce avait propagé le goût de la civilisation. Dans l’union fraternelle avec Rome on entrevoyait une puissante garantie contre l’envahisseur germain, à la fois redouté et méprisé. Certains cantons, les Éduens surtout, s’imaginaient qu’ils devraient un jour à cette alliance la suprématie sur toute la Gaule. ”

“ Seule, la grande noblesse de Rome, à l’exception de quatre familles, est papaline. Joignez à cela la majorité du clergé, la foule des protégés qui vivent par ces grandes familles, et dans les provinces, la majorité des paysans, sortes de sauvages énergiques, bien plus incultes que les nôtres. C’est de ce côté que se tournent tous les efforts de la bourgeoisie gouvernante. ”

“ LA MARQUISE, LE MARQUIS
Après un silence la marquise indique du geste un siège au marquis.
Le Marquis. Inutile, madame ; je ne fais que passer. Je viens au sujet de la négociation dont vous avez chargé votre banquier.
La Marquise. Elle est désormais sans objet, monsieur, et j’allais prier M. Charrier de n’y pas donner suite. M. Vernouillet sort d’ici, tout est arrangé.
Le Marquis. Puis-je vous demander dans quelles conditions ?
La Marquise. Il me remet purement et simplement ma dette à titre de restitution. ”

“ La pente naturelle qu'ont leurs esprits au négoce les pousse, sous l'espérance du moindre gain qui se fait voir à leurs yeux, d'entreprendre tout ce que les autres ne veulent pas faire. Ils sont proprement les crocheteurs et les messagers de l'Océan. Tout leur est bon pourvu qu'ils gagnent : ce qui a fait dire d'eux que Mercure, dieu du commerce, est le seul des dieux qu'ils prient et qu'ils invoquent. Ce coup de patte est de Priolo, qui faisoit [état] d'être singe et de race de singes. Un bon poète hollandois a cru sur cet endroit devoir faire un errata, et j'ai là traduit fidèlement. ”