Niète

“ ARMOIRE B.
En commençant par la gauche, on rencontrera d'abord les figures de Neith. Cette déesse porte pour coiffure la couronne rouge, décorée sur le devant d'un enroulement : c'est l'emblème de la souveraineté de la basse région. Elle porte quelquefois en main l'arc et les flèches. Les Grecs, qui l'assimilèrent à Minerve, connurent son caractère guerrier. Vénérée spécialement à Saïs, on la retrouve néanmoins dans les temples de toute l'Égypte. Nous avons déjà parlé de son grand rôle de mère du Soleil, lequel s'engendrait lui-même dans le sein de Neith. ”

“ Ninette sur ses genoux, Rose appuyée à son épaule, devant eux la mer argentée, la mer immense, s’étalant le long du rivage en lourdes secouées de bruit et d’écume. Au large, sur la droite, le clignotement du phare des Sanguinaires dont la prunelle est tour à tour verte ou rouge ; et, remuées par la tiède haleine de la nuit, des ombres de branchages légères et frémissantes, des odeurs d’orangers, de citronniers venues des jardins de Barbicaglia ou des chutes mates de fruits mûrs sur la terre, font tressaillir les causeurs. « Écoutez... on dirait quelqu’un qui marche... par là, non, par là... » ”

“ Ma tête est plus faible de jour en jour. Si vous saviez comme j’étais fort autrefois ! connaissez-vous quelqu’un ? quelqu’un de jeune, quelqu’un de brave qui puisse vous défendre quand je ne serai plus là ?
— Me défendre !... balbutia Nita.
— Vous défendre en vous aimant, ma fille. Vous êtes à l’âge où le cœur fait son choix. N’ayez ni scrupule ni fausse honte. Savez-vous quelqu’un qui vous aime et que vous pourriez aimer ?
Nita rougit puis pâlit. Elle baissa la tête et garda le silence.
Le comte attendit. ”

“ Il est surmonté du Pschent, coiffure royale, emblême de la toute-puissance. La tunique, formée de plumes, est soutenue par des bretelles qui passent sous un riche collier. Quatre bracelets ornent les bras de la déesse; les parties inférieures de son corps sont recouvertes par les replis de deux grandes ailes de vautour. L’emblême de la vie divine est dans sa main droite; la gauche porte le sceptre terminé par les fleurs de lotus épanouies, sceptre commun à toutes les déesses Égyptiennes.
La légende ordinaire de Nèith est celle qui accompagne son image dans notre planche. ”

“ Ainsi, voilà Noé dans l’arche qui se sauva avec sa famille lorsque le Dieu très haut commanda aux eaux et que toute la terre fut submergée avec ses habitans. Noé et les siens échappèrent seuls au déluge. — À ces mots, l’empereur se mit à rire, et dit : Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant à la submersion de la terre entière, c’est un fait que nous n’admettons pas. Le déluge n’a pu embrasser qu’une portion de la terre ; il n’a atteint ni notre pays, ni celui de l’Inde. ”

“ Il leur fallut bien du courage ; mais la vue de la montagne de Nitrie, qu’ils avaient en perspective, soutenait leur force et les ranimait. Placée à peu près à mi-chemin entre Alexandrie et Memphis et détachée de la chaîne libyque, elle dominait toute la vallée. On apercevait de loin l’église qui couronnait son sommet, les cinquante monastères qui garnissaient ses flancs et son pied, et l’ancien bourg de Nitrie, habité par une population indigène. ”

“ Elle n’a jamais fait de mal, jamais, entendez-vous, à Nita de Clare. Savez-vous ce qu’elle a imaginé ? C’est un noble et beau dessein : unir les deux jeunes gens, Nita et ce Roland, qui a droit à toute la fortune. ”

“ Proclus nous apprend, en effet, que Nèith était regardée par les Égyptiens, comme la force de la nature qui meut tout [78] . La déesse étend ses bras auxquels sont attachées deux ailes immenses, ce qui caractérise parfaitement encore la Minerve Égyptienne, qui, selon Athénagore, était un 30 esprit étendu en tous lieux [79] . Le corps de Nèith, couvert d’une tunique soutenue par deux bretelles, est celui d’une femme auquel est adapté le signe spécial du principe mâle; des pieds de lion portent cette image panthée de Nèith, comme l’image panthée du Démiurge Amon-Râ (voyez pl. no 5) . ”

“ Nita resta adossée à la table, un voile de tristesse dans ses grands yeux fixes, puis elle soupira et haussa les épaules.
— S'il n'a pas compris !... murmura-t-elle avec un mélancolique sourire
Un quart d'heure plus tard, Nita, songeusement assise devant le poêle de la hutte, se dressa brusquement en voyant la porte s'ouvrir devant Fédérovitch.
— Toi !... fit-elle.
— Voilà le bois, dit-il. Le cheval a ce qu'il lui faut. La selle et les brides sont là, les paquets de biscuits aussi, et mes armes également. ”

“ Aussi, lorsque le moment de créer les ames et le monde arriva, Dieu, suivant les Égyptiens, sourit, ordonna que la nature fut, et, à l’instant, il procéda de sa voix un être femelle parfaitement beau (c’était la nature, le principe femelle, Néith.) , et le Père de toutes choses la rendit féconde [2] . On retrouve dans cette naissance de Néith, émanation d’Ammon, la naissance même de l’Athène des Grecs, sortie du cerveau de Zeus.
Notre planche représente Néith, mâle et femelle, la déesse Ἀρσενόθηλυς d’Horapollon [3] . La tête centrale de femme est celle même de la déesse (voyez pl. no 6.) ”

“ Ce qui est dit des mystères de Neith dans l’inscription du Naophore complète ces premières notions sur le culte du soleil. Neith était la mère de ce dieu; elle l’avait enfanté, comme disent les textes hiéroglyphiques, sans génération paternelle ou masculine. En effet, les Égyptiens enseignaient formellement que Ra n’avait point eu de père, qu’il s’était engendré lui-même, comme on le voit par l’hymne que je viens de citer. Un autre hymne du musée de Leyde dit de ce dieu : « C’est le seul générateur dans le ciel ou sur la terre, et il n’est point engendré. » ”

“ A l'âge où tout est joie et bonheur, elle avait commencé à connaître les regrets et les larmes.
Née dans la Calabre, Ninetta était fille d'un ancien officier de l'armée de Joachim Murât, ce roi si malheureusement mort comme un soldat de fortune. Sa mère était une jeune orpheline. Ses pauvres parents consacrèrent à son éducation tout le temps et toutes les veilles que leurs occupations" pouvaient leur laisser, et Ninetta avait grandi entre l'étude et les doux plaisirs de la campagne. ”

“ Il serait difficile de donner une idée plus grande et plus religieuse de la divinité créatrice.
Nèith était le type de la force morale et de la force physique. Elle présidait à la sagesse, à la philosophie, et à l’art de la guerre [64] ; c’est pour cela que les Grecs crurent reconnaître, dans la Nèith de Saïs, leur Athène, la Minerve des Latins, divinité également protectrice à la fois, et des sages, et des guerriers.
Les Égyptiens consacrèrent à Nèith le vautour, animal qui, dans 26 leurs idées, fut le symbole fixe, et du sexe féminin, et de la maternité [65] . ”

“ Les berceuses de Ninette, tu les y entendras, les paroles de Ninette y résonnaient comme un cristal. Et les yeux de Ninette, subitement revenus à la vie, à la gloire, lui souriaient parmi les étoiles, l’appelaient avec les astres. La tentation le prenait de se jeter au fond du gouffre pour disparaître, pour s’en aller. Peu importe, les chemins mènent tous à la mort... La terreur de penser au silence... au néant. Non, c’était absurde et c’était fou. Mais tant souffrir, tant souffrir Et Jacques revoyait les ruelles traversées, la Venise voluptueuse et insouciante dont la joie le harcelait. ”

“ Néith fut à la fois le symbole du principe femelle, le principe maternel de l’univers, la sagesse divine inventrice des sciences et des arts de la paix; la sagesse qui donne la victoire; la force qui meut et conserve la nature, et par suite la divinité protectrice des guerriers, ainsi que l’Athénè grecque, copie fidèle de la Minerve égyptienne, dont le culte fut porté des bords du Nil aux rivages de l’Attique. ”

“ Le volcan était en bonne voie : il allait bien. Mme la comtesse ayant inspecté son cratère, voulut voir la toilette de Nita. Quoi de plus naturel encore ? Nita devait paraître au bal de l’hôtel de Clare en nuage d’été. Trouvez-vous l’idée jolie ? Mme Bertrand avait composé un pur chef-d’œuvre. La vue de ce « nuage d’été » vous eût plongé dans de vaporeuses délices. Aussi Mme la comtesse l’admira-t-elle hautement. Elle l’examina en tous sens, pièce par pièce et si bien, qu’elle devait le savoir par cœur, comme les enfants récitent une fable de ce bon La Fontaine. ”

“ Elle était en vénération particulière chez les Libyens et, du moment où ils font leur apparition sur les monuments de l'Egypte, on les reconnaît au signe de Neith, la navette de tisserand, peint sur leurs habits.
Neith apparaît d'abord comme une déesse de la maternité ; elle est appelée « mère des dieux, mère divine ». Elle est quelquefois confondue avec Anka (voir page 87) et avec Mout (voir pages 99 et 100) . Néanmoins c'est une déesse vierge. Ses temples portaient l'inscription suivante : « Personne n'a jamais relevé ma robe, le fruit que j'ai enfanté est le soleil. » ”

“ Dis donc, Nita, dit-il en riant... ce serait drôle... que...
— Quoi donc?
— Que ton détachement soit anéanti... Du coup, nous voici ici, tous deux, comme des Robinsons du steppe !... Ma foi, ça ne me déplairait pas.
— Grand gosse! sourit-elle.
Elle déposa sur la table les écuelles de thé fumant. — Allons, bois, dit-elle. Le thé dissipera tes rêves fous.
— Je suis l'homme de toutes les illusions, n'est-ce pas? fit-il entre deux gorgées. Mais dans ma situation, des illusions, tu sais, ça berce, et c'est quelque chose, ça!... Cette vie de Robinson à deux est assez gentille à envisager... ”

“ Soit! Puisqu'il faut te sauver, partons !... Que l'on crève tous deux dans la steppe! On mourra du moins dans les bras l'un de l'autre !... Ce sera mieux que de se séparer!... Mais hâtons-nous !... Ils vont revenir!
Elle saisit son bonnet, ajusta sa ceinture, et l'entraîna fougueusement vers la porte.
A ce moment, des pas de chevaux se firent entendre devant la porte.
— Trop tard !... souffla-t-elle. les joues blanches. Voici mes gars !...
Devant la masure, en effet, des cavaliers mettaient pied à terre.
— Mon pauvre gosse!... murmura Nita, le buste raidi et les yeux mi-clos. ”

“ On coucha la marquise, toujours évanouie, sur le lit de sa fille. Ninetta s'agenouilla auprès d'elle et appuya sur son épaule la tête immobile de la pauvre mère. Inquiète et tremblante, elle épiait le moindre mouvement, le moindre sentiment, sur ce beau visage qui semblait de marbre. Peu à peu elle sentit les altères battre lentement dans les tempes ; les lèvres frémirent, un mouvement imperceptible sillonna la figure de la malade comme un éclair qui passe dans le ciel ; mais quelque léger, quelque rapide que fût ce mouvement, la jeune fille le vit, et sa figure rayonna d'une joie indicible. ”

“ Neith, de même que Mylitta, Astarté, Athéné, Aphrodite, Artémis et Mithra, était primitivement une divinité armée. Nous n'en pouvons douter lorsque nous voyons les deux sexes lui être attribués, et surtout lorsque nous sommes en présence des bas-reliefs qui, à Thèbes, représentent Neith au moment où elle reçoit l'hommage d'un roi vainqueur, amenant à ses pieds les prisonniers faits sur l'ennemi. D'autres sculptures, que l'on rencontre principalement sur les pylônes des grands édifices, nous montrent le roi triomphant placé devant l'image colossale d'une déesse ”

“ « Reçois la couronne de ton triomphe, et entre dans la gloire de ton Dieu. »
A ce spectacle, Nicée se mit à prier en ces termes : — « Seigneur, Dieu de saint Christophe, ne me séparez pas de ma soeur ; mais daignez me couronner aussi avec elle. »
Cependant le roi fit encore venir Nicée devant lui et lui dit : — « Estu toujours disposée à persévérer dans ta folie ? Tiens, écoute-moi. Sacrifie à mes dieux. Alors, je ne te tourmenterai plus ; et tu ne souffriras pas tout ce qu'a souffert ta soeur..» ”

“ Noé marchait avec Dieu.
10. Noé engendra trois fils, Sem, Cham et Japheth.
11. Or la terre se corrompit devant Dieu et se remplit de violence. 12. Dieu regarda la terre, et voici qu’elle était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre.
13. Alors Dieu dit à Noé : “La fin de toute chair est venue devant moi, car la terre est pleine de violence à cause d’eux ; je vais les détruire, ainsi que la terre. 14. Fais-toi une arche de bois résineux ; tu la feras composée de cellules et tu l’enduiras de bitume en dedans et en dehors [28] . ”

“ Il est évident qu’un des noms hiéroglyphiques de Nèith, composé du vautour et du scarabée, nom expressément indiqué par Horapollon [80] , se rapportait à Nèith Ἀρσενόθηλυς; ces deux caractères exprimaient, en effet, le premier le sexe féminin et la maternité, le second le sexe masculin et la paternité.
La croyance populaire voulait que Nèith eût été l’inventrice de l’art de filer [81] ; c’est là une nouvelle conformité entre la déesse Égyptienne et l’Athène des Grecs. La troisième grande fête des Égyptiens était célébrée à Saïs, et dans toute l’Égypte, en l’honneur de Nèith ”

“ Il assura sa volonté d’un formidable coup de poing sur son bureau, une de ces démonstrations où s’indiquent le plus souvent la faiblesse d’un homme, son incapacité de résistance. Très calme, Mlle Ninette lui faisait remarquer que sa mère, loin de les emmener, les avait prévenues au contraire, elle et sa sœur, qu’elles resteraient chez les dames de l’Assomption, avec deux dimanches de sortie par mois. ”

“ A l'occasion de la naissance de cette cité, les Grecs, dont l'imagination rêvet tout de poésie, raconteront un jour que Neptune et Minerve, la déesse égyptienne que Neith leur a donnée, se disputant
l'honneur de donner leur nom à la ville qui se forme autour de la citadelle de Cécrops, Neptune parce qu'il est le dieu des mers, et que les mers l'entourent de toutes parts, Minerve parce qu'elle a planté sa lance sur la colline, il est décidé que cette gloire sera le prix réservé à celle des deux divinités qui fera le don le plus utile à la nouvelle cité. ”