SS Franklin

“ Franklin le reçut comme le plus grand marin des États-Unis et lui donna l'ordre de croiser, avec sa petite frégate le Ranger, de 18 canons, sur les côtes de la Grande-Bretagne.
Jaloux de se signaler, il descend pendant la nuit à White-Haven, petit port du comté de Cumberland; à la tête de 30 volontaires, il s'empare du fort, encloue les canons, brùle deux ou trois navires marchands, se rembarque sans perdre un homme et fait voile vers les côtes d'Ecosse, dans l'intention de s'emparer du comte de Selkirk et de le garder en otage. ”

“ Il se trouve fort à propos qu'au même temps où Hayes faisait son expédition pour atteindre le pôle nord, un autre navigateur tentait la même aventure dans les parages voisins du détroit de Smith.
Le capitaine américain Hall, désireux d'obtenir chez les Esquimaux des renseignements sur les derniers compagnons de sir John Franklin, s'embarquait, le 29 mai 1860, à bord du George-Henry trois-mâts du port de New-.London (Connecticut) , armé pour la pêche de la baleine et marchant de conserve avec le Rescue. ”

“ La question de la recherche de sir John Franklin a été si fréquemment discutée par les membres de cette société savante, et d'autres personnes qui connaissent bien la navigation des mers polaires, que je suppose qu'il y aurait de la présomption de ma part à essayer d'expliquer mes raisons
pour commencer les recherches à partir de la partie N. 0. du détroit de Behring. Je pense que plusieurs personnes sont de l'opinion qu'on peut atteindre une latitude N. très-élevée dans les eaux libres aperçues par Wrangel, et que, par conséquent, un vapeur à hélice peut s'y frayer un passage. ”

“ Dans ces
contrées, les éléments sont si capricieux qu'on ne saurait s'appuyer sur quelques faits isolés pour. bâtir. une théorie.
Avant d'arriver à l'examen des faits qui ont donné lieu à l'envoi, par le gouvernement anglais, d'une nouvelle expédition à la recherche de sir John Franklin, nous allons rapporter, d'après le Nautical-Magazine, tous les détails relatifs à un fait de la plus haute importance, et qui a produit une grande sensation : il s'agit de deux navires qui auraient été vus dans les glaces au large de Terre-Neuve par un brick marchand qui se rendait à Quebec ”

“ L’expédition de 1845, dirigée par Sir John Franklin, eut au contraire un résultat fatal puisque navires et hommes disparurent dans les ténèbres du nord ; en 1848, la marine britannique n’envoya pas moins de quatre expéditions de secours ; en 1850, dix navires battaient la mer autour de Beechey-island qui avait été un des lieux d’hivernage de Franklin. ”

“ La retraite était possible encore par le sud; il préféra s'attacher pour les six mois d'hiver au canal qui le conduisait au but si désiré. Il n'était pas, d'ailleurs, impossible que sir John Franklin fût parvenu et séjournât dans ces régions inexplorées. Laissant son vaisseau à l'hivernage, Mac Clure voulut d'abord s'assurer de l'issue par laquelle le détroit devait communiquer avec l'archipel de Parry. Parti le 21 octobre,
il arriva le 26 sur la ligne de côtes que Parry avait relevées et nommées Terre de Banks. ”

“ Pendant un calme, qui nous arrêta au-delà de Block-Island, l’équipage de notre corvette, se mit à pêcher de la morue, et en prit une assez grande quantité. J’avois été jusqu’alors constant dans ma résolution de ne manger rien de ce qui avoit eu vie ; et conformément aux maximes de mon maître Tryon, je regardai, dans cette occasion, la capture de chaque poisson, comme un meurtre injustement commis, puisqu’aucun d’eux n’avoit pu faire le moindre mal, qui méritât qu’on leur donnât la mort. Cette manière de raisonner étoit, selon moi, sans réplique. ”

“ Tout ce que l’industrie d’un peuple opulent et ingénieux avait pu imaginer pour accroître la valeur militaire d’un pareil bâtiment se trouvait réuni à bord du Franklin. On s’était proposé de faire du premier vaisseau qui devait porter le pavillon étoile un navire sans égal, la plus haute expression de l’art maritime à cette époque. Cependant la construction d’un vaisseau exige une précision dans les calculs qui n’est pas toujours à la portée d’un constructeur de frégates. ”

“ Entré en 1800 dans la marine anglaise, Franklin assista au combat naval livré par Nelson devant Copenhague, fit partie d’un voyage d’exploration sur les côtes de l’Australie, et fit naufrage sur des bancs de corail en 1803. ”

“ Le capitaine de Haven croit probable que ce bâtiment cherchait à atteindre l'entrée du Prince-Régent. Le docteur Kane, après avoir examiné le pays et les ressources qu'on peut trouver sur les côtes, pense que sir John Franklin et son équipage sont probablement encore vivants. L'Aclvance a rapporté quelques objets du point visité par sir John, et où trois hommes de son équipage ont été enterrés. Nous apprenons par M. Gritinel que
lady Franklin conserve la même opinion que le docteur Kane, relativement à son noble mari. ”

“ Une vive émotion s'empara aussitôt de nos cœurs, partagés entre l'espérance et la crainte. Ces hommes que nous apercevions faisaient-ils partie de l'expédition de Franklin attendue depuis si longtemps, ou appartenaient-ils à l'équipage de l'allège, brisée au milieu des glaces, ou jetée sur la côte par les tempêtes des jours précédents? L'idée
que c'étaient le capitaine Franklin et ses compagnons, arrivés sains et saufs au terme de leur glorieuse entreprise, fut accueillie la première, car elle flattait le plus cher de nos vœux. ”

“ Un vaisseau marchand n'est point un vaisseau armé. Il n'est point obligé à combattre, mais à transporter des marchandises. Le matelot, qui est au service du roi, est forcé de combattre, et de s'exposer à tous les dangers de la guerre. Les maladies sont aussi plus communes et plus souvent mortelles à bord des vaisseaux du roi que dans les vaisseaux marchands. ”

“ Franklin était un esprit net , et précis qui ne se contentait point de résultats théoriques. Il fit immédiatement une application pratique de sa découverte par l'invention du paratonnerre qui, en soutirant le fluide électrique et le conduisant au sein de la terre, préserve les édifices des ravages de la foudre.
L'industrie et la science n'avaient pas seules occupé la vie de Franklin; il avait accepté sa
part dans les charges que le gouvernement des colonies imposait à leurs citoyens. ”

“ Le ministre de la marine a compris que des hommes comme sir John Franklin ne sont pas citoyens d'une nation seulement, mais du monde civilisé tout entier, et que, puisque tous les peuples avaient leur part dans les succès et dans la gloire de ces hommes illustres, tous devaient être représentés dans une semblable expédition. ”

“ La mort de Franklin fut une affliction pour les deux mondes. A Philadelphie, tout le peuple se porta à ses funérailles, qui se firent au son lugubre des cloches drapées de noir, et avec les marques du respect universel. Le congrès, exprimant la reconnaissance et les regrets des treize colonies pour ce bienfaiteur plein de génie, pour ce libérateur plein de courage, ordonna un deuil général de deux mois dans toute l'Amérique. ”

“ Lady Franklin, sans hésiter, se décida à faire partir une nouvelle expédition. Plusieurs amis fidèles l'assistaient de leurs conseils et de leurs actes; cependant une souscription ouverte, sous les auspices de la Société de Géographie, pour venir en aide à la persévérante veuve ne réussit pas complètement. Lady Franklin vendit ses biens et loua un modeste logement; elle acheta le yacht-schooner à hélice, Fox, pour 2 000 livres sterling. ”

“ MISTRESS BRANICAN
PREMIÈRE PARTIE I
le franklin Il y a deux chances de ne jamais revoir les amis dont on se sépare pour un long voyage : ceux qui restent peuvent ne se plus retrouver au retour ; ceux qui partent peuvent ne plus revenir. Mais ils ne se préoccupaient guère de cette éventualité, les marins qui faisaient leurs préparatifs d’appareillage à bord du Franklin, dans la matinée du 15 mars 1875.
Ce jour-là, le Franklin, capitaine John Branican, était sur le point de quitter le port de San-Diégo (Californie) pour une navigation à travers les mers septentrionales du Pacifique. ”

“ Nous ferons remarquer cependant que, si, comme semble le supposer M. Petermann, Franklin a pu conserver ses navires dans l'océan Polaire, il aura essayé toutes les issues par lesquelles il pouvait en sortir ; et il est vraisemblable qu'alors le passage entre la Nouvelle-Zemble et le Spitzberg n'aura pas échappé à ses tentatives ; dans ce cas, l'expédition serait inutile. Mais, peut-être existe-t-il, sur cette mer mystérieuse, quelque terre que jamais les hommes n'ont foulée, où, après>le naufrage de leurs vaisseaux, le brave capitaine anglais et ses compagnons auront trouvé un refuge. ”

“ L'usage de voler les marchands en pleine mer est un reste de l'ancienne piraterie; et quoiqu'il soit accidentellement avantageux à quelques particuliers, il est loin de l'être à tous ceux qui l'entreprennent, et aux nations qui l'autorisent. Au commencement d'une guerre, quelques navires richement chargés sont surpris et enlevés; cela encourage les premiers armateurs des corsaires à en armer de nouveaux. Beaucoup d'autres les imitent. Mais, en même-temps, l'ennemi devient plus soigneux. Il équipe mieux ses vaisseaux marchands, et les rend plus difficiles à prendre. ”

“ On est presque effrayé d’un tel mépris de la vie et de l’audace de ces défis répétés de l’homme à la nature. Dès 1825, Franklin retourna dans l’Amérique septentrionale. Il avait ordre d’explorer les côtes de l’Amérique depuis l’embouchure du Mackenzie jusqu’au détroit de Behring; mais il ne put remplir cette mission, et dut revenir sans avoir obtenu de résultats. C’est à son retour qu’il épousa sa seconde femme, Jane Griffin, devenue, sous le nom de lady Franklin, célèbre par les infatigables efforts qu’elle tenta pour retrouver son infortuné mari, perdu dans les mers arctiques. ”

“ Les États-Unis de l'Amérique sont mieux placés que les Européens, pour tirer des avantages de la course, puisque la plus grande partie du commerce de l'Europe avec les Antilles, se fait à leur porte; mais ils font tout ce qui dépend d'eux pour abolir cet usage, en offrant d'insérer, dans tous leurs traités avec les autres puissances, un article par lequel on s'engage solemnellement et réciproquement en cas de guerre, à ne point armer de corsaires, et à laisser passer, sans être molestés, les vaisseaux marchands qui ne seront point armés22. ”

“ Doué d'un esprit observateur et réfléchi, il avait, dans ses voyages, fait plus d'une découverte utile à la navigation ou à la science. On lui doit l'invention de l'instrument appelé harmonica, et des cheminées à la Franklin, nommées communément à la prussienne.
Une découverte bien plus importante au point de vue scientifique et pratique, est celle de la nature de la foudre et des lois de l'électricité,
qui , seule, vendrait immortel le nom de Franklin. ”

“ M. Strahan, son ami, essaya plus d'une fois de le décider à s'établir en Angleterre, et il écrivit même à mistriss Franklin pour tâcher de la faire consentir à ce projet.
e Il a insisté plusieurs fois, écrivait Franklin à sa femmel, pour que je restasse en Angleterre et pour que je vous engageasse à venir ici avec Sally. Il m'a fait plusieurs propositions avantageuses, et qui sont fondées en raison. Sa famille est fort agréable ; mistriss Strahan est une femme bonne et sensible, les enfants sont d'un aimable caractère, surtout le jeune homme,
1. Londres, 5 mars 1760. ”

“ Personne n'a été plus sensé avec plus d'esprit, ni plus habile avec plus de patriotisme et d'honnêteté.
A partir de la fin de l'année 1776, la Correspondance de Franklin a pour nous Français un attrait particulier ; c'est dans notre pays que le plus grand nombre de ces lettres a été écrit; elles sont une part de notre histoire. Non-seulement Franklin nous fait vivre au milieu de l'aimable et généreuse société du dix-huitième siècle, mais il nous fait assister aux négociations qui ont affranchi l'Amérique, grâce au concours de la France. ”

“ La renommée de Franklin se répandit bientôt, avec sa théorie, dans le monde entier. Une incrédulité négligente et presque railleuse avait accueilli, dans la Société royale de Londres, ses premières assertions, que le docteur Mitchell avait communiquées à cette illustre compagnie. Le Traité et les lettres où Franklin avait raconté ses expériences et développé ses explications y avaient été lus et écartés fort dédaigneusement; mais la science triompha bientôt du préjugé, la science qui a contre le doute la démonstration, et qui élève au-dessus du dédain par la gloire. ”

“ Toutes les ressources de l'art avaient été prodiguées pour donner aux équipages les moyens de résister contre cet ennemi impitoyable qui se nomme le froid. Les officiers et les marins avaient été choisis minutieusement par le capitaine Franklin, qui, prévoyant tout, jusqu'à sa mort, avait voulu avoir autour de lui des hommes dignes de lui succéder. ”

“ Le Franklin était à la fois si parfaitement construit et si intrépidement commandé que pas un homme de son équipage n’eût accepté d’embarquer sur un autre bâtiment — même avec l’assurance d’obtenir une plus haute paye. ”

“ Mais les vies précieuses des marins de l'expédition du capitaine Franklin, les coques des navires délaissés dans les mers polaires, avaient produit des résultats glorieux. L'Angleterre n'avait pas plus à se repentir d'avoir livré cette bataille suprême que celle de Trafalgar ou d'Aboukir. L'Amirauté britannique obéissait à un sentiment indigne en refusant de nouveaux armements.
Un des grands problèmes de la géographie moderne était complètement résolu. Fallait-il regretter
vingt-cinq millions de francs? ”