Baraterie

“ L'acharnement avec lequel ces négociants de trottoir se disputent la clientèle, ainsi que leur nombre, prouvent que ce prix de vente laisse encore un beau bénéfice.
Cinq centimes ! Quelle peut donc être cette industrie dont les produits, si infimes, sont tant recherchés et si abondamment
offerts, qui, sur une somme aussi minime, assure au détaillant un bénéfice marquant, sans compter celui des intermédiaires plus ou moins nombreux et du fabricant auquel on ne peut pourtant pas demander de fournir, sans profit pour lui-même, la marchandise qui fait vivre tant de gens ? ”

“ Nos immenses magasins modernes, ces gigantesques bazars entassant dans le même local, abritant sous le même toit cent produits divers dont chacun d’eux faisait, il y a moins de cinquante ans, l’objet d’un commerce spécial, représentent cette phase moderne de la concentration excessive, conséquence forcée de la nécessité de répartir, en les amoindrissant, sur une masse d’objets, les frais généraux qui grevaient d’autant le prix de revient, et partant le prix de vente de chacun d’eux. ”

“ Ainsi les marchandises envahissaient les étages après avoir transformé les rez-de-chaussée en bazars où, côte à côte, se voyaient les produits les plus divers (Mercier, Nouveau Paris, chap. ccxxi) : sucre et tabac, sel et mouchoirs, suif et dentelles, poivre et charbon, chapeaux et diamants, montres et pain, livres, huile, farine, tableaux et café, les mêmes marchandises sortaient d’une boutique pour entrer dans une autre ; car les transactions avaient surtout lieu entre trafiquants n’appréciant plus la marchandise que comme instrument pour faire de l’argent, sans souci de son utilité. ”

“ On évalue de nos jours encore, à un milliard, un milliard et demi, le chiffre de la prime annuelle d'encouragement que les hauts barons de l'industrie, dite nationale, prélèvent sur la bourse de leurs serfs, les malheureux consommateurs de France, en leur faisant payer le double de leur valeur la plupart des produits manufacturés qu'ils leur vendent : chemises, vêtements, outils, chauffage, et, par suite, le pain, le vin, le reste. Comptez le nombre de milliards que la prospérité de ce monde-là nous coûte. ”

“ Le débat de l'offre et de la demande, disaient-ils, est la loi nécessaire, fatale, qui détermine les prix. L'or et l'argent sont une marchandise, et, comme toute marchandise, doivent être soumis à cette loi. ”

“ Cependant, si on étudie de plus près la question, on se rend compte immédiatement que, au contraire, la finance repose tout entière sur l'industrie et sur le commerce, puisqu'elle est, d'une manière générale, un mécanisme d'échange entre le producteur et le consommateur, entre l'industriel et le marchand, entre le rentier et le banquier, en un mot, entre toutes les parties innombrables des rouages que comporte la vie d'un peuple. ”

“ Tandis que des rapports officiels sans contrôle célebraient notre prospérité, le taux des vivres doublait, nos transactions industrielles ne se soutenaient plus qu'au moyen de ventes à tous prix, sources de contestations journalieres entre les patrons se faisant une concurrence effrénée, et les ouvriers, croyant en supporter seuls les frais, exigeant des augmentations, que ne pouvaient donner les fabricants forcés de stimuler les acheteurs par des concessions, couvrant leur situation par des emprunts, ou par la dispersion des économies réalisées autrefois. ”

“ Qu’à un certain moment, l’entrepreneur, sans plus acheter de matières premières, se borne à prélever sur la vente de ses produits déjà fabriqués les fermages, salaires et intérêts nécessaires pour transformer en produits à l’étalage ses matières premières en magasin, et qu’il vende les produits à fabriquer ainsi comme ceux déjà fabriqués antérieurement, il aura liquidé ou réalisé son capital circulant, et pourra, à la rigueur, le restituer en monnaie. ”

“ On calcule qu’un tiers seulement des costermongers trafique sur un capital qui lui appartienne : les uns empruntent l’argent destiné à acheter la marchandise du jour, d’autres empruntent cette marchandise elle-même ; il y en a qui empruntent leur corbeille, leur éventaire, leur voiture à bras ou à âne, et il y en a même qui empruntent les poids et les mesures. ”

“ En d’autres termes, comme toute entreprise, elle fabrique un produit et le met en vente ; mais, à l’inverse des autres entreprises, elle vend son produit, une quantité égale du même produit, à savoir une protection égale contre les mêmes fléaux, et la jouissance égale de la même voie publique, à des prix inégaux, très cher à quelques-uns, assez cher à plusieurs, à beaucoup au prix coûtant, avec rabais au grand nombre : pour les consommateurs de cette dernière classe, le rabais va croissant, comme le vide de leur bourse ”

“ L'honnête industrieux, le marchand de consommation ou le fabricant ne connaît la Bourse que par les terreurs qu'elle lui cause ; il frémit aux approches des spéculateurs et des courtiers qui viennent lestimuler par le récit des savantes manoeuvres de la Bourse, qui ont subitement élevé la matière brute au-dessus du prix que vaut à poids égal la matière fabriquée, et quand le tripoteur de Bourse est radieux le manufacturier est abattu, obligé de fermer ses ateliers, par l'impossibilité de faire adhérer le consommateur à l'augmentation qu'exigera celle des matières brutes. ”

“ Dès qu’on l’admet, il n’est plus possible de contracter en valeur nominale ; il faut, dans chaque marché, balancer une marchandise réelle contre une autre marchandise réelle, une certaine quantité d’argent contre une certaine quantité de grains, de viande ou d’étoffe. ”

“ Nous nous bornons à constater que l'importation considérable d'or, accompagnée de l'accroissement des valeurs fiduciaires et du papier de banque, donna satisfaction aux besoins créés par le développement des frais de l'agriculture, par l'extension de l'industrie et des grandes entreprises, par l'importante augmentation des échanges; et que, d'autre part, elle eut une grande influence sur le cours du prix des marchandises et des salaires. ”

“ Nous avons vû qu’on pouvoit augmenter la quantité d’argent effectif dans un État, par le travail des Mines qui s’y trouvent, par les subsides des Puissances étrangeres, par le transport des Familles étrangeres, par la résidence d’Ambassadeurs & de Voïageurs, mais principalement par une balance constante & annuelle de commerce, en fournissant des ouvrages à l’Étranger, pour en tirer au moins une partie du prix en especes d’or & d’argent. ”

“ Mon Dieu, se disait des Esseintes, qu'ils sont donc godiches ces gens qui papillonnent autour des brasseries; car, en sus de leurs ridicules illusions, ils en viennent même à oublier le péril des appâts dégradés et suspects, à ne plus tenir compte de l'argent dépensé dans un nombre de consommations tarifé d'avance par la patronne, du temps perdu à attendre une livraison différée pour en augmenter le prix, des atermoiements répétés pour décider et activer le jeu des pourboires! ”

“ Ce seront les consommateurs qui détermineront les prix des objets de consommation ; mais il faudra organiser leur libre compétition, et ne pas la laisser s'exercer anarchiquement en luttant, comme actuellement, de dissimulation et de ruses plus ou moins mensongères.
Ce seront les entrepreneurs d'industrie, ou chefs d'ateliers qui détermineront, par leur compétition, le prix des loyers à payer pour les capitaux qu'on leur confie.
Ils auront aussi à déterminer le rabais auquel le magasin central leur achètera les produits qu'il doit revendre aux consommateurs. ”

“ Nous avons vu que dans son état actuel, le commerce n'est pas organisé, il est abandonné à l'intérêt individuel , toujours égoïste et souvent incapable. Quel est le remède à cette plaie du commerce appelée les intermédiaires ? De rapprocher le producteur et le consommateur. Dans chaque canton, il faut un vaste magasin ou bazar, des chantiers même. Le producteur des différentes marchandises les envoie dans ces magasins garantis par l'État. L'ouvrier ou autre consommateur, trouve sous sa main dans toutes les localités, les objets dont il a besoin, et celà, au véritable prix de revient. ”

“ Nous avons tous le droit de faire frapper monnaie. Si vous gardez dans votre cave un lingot d’argent pur, si vous trouvez dans un héritage un lot de vieille argenterie, vous portez ces matières à l’entrepreneur, qui travaille à façon ; il les transforme en pièces de cent sous, et cela ne vous coûte qu’un franc cinquante par kilogramme, c’est-à-dire moins de quatre centimes par pièce, comme je vous l’ai dit. Un kilo d’argent aux neuf dixièmes vaut donc, tout monnayé, deux cents francs moins trente sous. ”

“ Plus la distance est grande entre le fermier et l’artisan, plus nombreuses seront les mains par lesquelles la production passe ; il y a là, à chaque pas, accroissement de demande de monnaie pour l’acquittement de frets, commissions et autres charges, et pour l’achat et le rachat de la production elle-même. ”

“ Tout cela hausse et baisse au gré de l’offre et de la demande ; on en donne plus ou moins en échange d’un gramme d’argent. L’argent seul est solide au poste ; il représente l’unité fixe, invariable, à laquelle on rapporte les valeurs de toute espèce. Si je conclus un marché à long terme, si par exemple je prête à une société civile ou à une association religieuse cent kilogrammes d’argent moyennant une rente perpétuelle de cinq pour cent, je suis sûr que ma postérité la plus reculée recevra tous les ans cinq kilos du même métal. ”

“ Maintenir les tarifs actuels sur les matières premières, c'est enlever aux autres peuples le moyen de payer nos produits et par conséquent de les acheter ; c'est, concentrer à l'intérieur notre activité commerciale et nos débouchés, et faire à nos producteurs en général et aux cultivateurs en particulier, le sort qui est résulté pour les propriétaires de viguobles, des prohibitions portées contre les fers de Suède les bestiaux de Suisse et d'Allemagne, et autres articles dont les retours se faisaient si avantageusement pour notre pays. ”

“ Quoiqu'il en soit, les marchés sont conclus, les contrats signés et, avec la satisfaction du travail bien fait, en toute tranquillité d'esprit, on attend. Comme on ne paraît pas avoir la moindre idée de l'avalanche qui va arriver, on ne pense pas à y parer ; neuf millions quatre cent cinquante mille kilos de marchandises ! Ça ne tient pas beaucoup de place sur le papier, mais cela représente une quarantaine de milliers de caisses de grandes dimensions, le chargement complet d'un cargo ou de plusieurs petits, et d'un millier de wagons. ”

“ Toutes les bourses de commerce offrent le spectacle décourageant du mélange d'hommes instruits et probes avec une foule d'agents de change ou de commerce qui n'ont pour vocation que le besoin, pour guide que l'avidité, pour instruction que la lecture des affiches, pour frein que la peur de la justice, pour ressources que la faillite ou la banqueroute. ”

“ Les querelles ou les jalousies nationales, la concurrence plus habile de ses rivaux , lui ferment ses débouchés , et ses produits s'entassent dans ses magasins ; les variations de mode déprécient ses marchandises ; les banqueroutes font brèche à ses bénéfices; le peuple dépensant d'autant moins que moindre est son salaire, la consommation intérieure, cette base solide de la prospérité industrielle, se réduit et réduit la vente. Lié par ses engagements pour la livraison à terme fixe de ses fournitures, il peut quelquefois subir les exigences de l'ouvrier. ”

“ Tout le monde et principalement le commerce. En effet, l'augmentation incessante de la valeur échangeable des offices ministériels , élève naturellement le prix de l'argent ; tous les capitaux employés à l'achat des charges de notaires , d'avoués, d'avocats à la Cour de cassation, d'huissiers, de greffiers, d'agents de change, de courtiers maritimes, de courtiers de commerce, de commissaires-priseurs, etc., tous ces capitaux disons-nous, sont détournés, par là même, du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. ”

“ Dans tous pays, le plus grand nombre des actes de crédit se consomment dans le cercle même des relations industrielles, c’est-à-dire de travailleur à travailleur, de commerçant à commerçant. Le producteur de la matière première en fait l’avance au fabricant qui doit la mettre en œuvre, en acceptant de lui une obligation payable à terme. ”

“ Les hommes arrivent ainsi, en se civilisant de plus en plus, à choisir et à adopter comme marchandises intermédiaires, répondant le mieux à ces exigences, le fer ou le cuivre, puis l'argent et l'or, qui doivent être pesés à chaque échange. ”

“ De bonnes fabriques, comme la manufacture des tabacs, celle des glaces, celle des crayons Conté, dans le même sens que les fabriques anglaises, basent leurs prix fixes assez haut pour que des rabais mobiles puissent être faits suivant la qualité de l'acheteur, l'éloignement de son pays, la longueur du crédit qu'il demande; et c'est là la vraie règle à laquelle il faudrait convier la fabrique entière. ”

“ Même les habitants de la banlieue trouvent avantage à venir effectuer leurs acquisitions dans les immenses magasins du centre, dont les énormes achats aux fabriques comportent des rabais considérables, de plus, la multiplicité des transactions a diminué les frais généraux, ce qui permet la vente à bas prix. ”

“ D'un aspect agréable ,incorruptibles , d'une valeur plus lente à varier , que celle de la plupart des marchandises où des denrées ; susceptibles, grâce à la similarité de leurs parties , de se partager en fractions de prix égales ; d'un transport facile et d'un commerce universel ; l'or et l'argent offraient naturellement un terme de comparaison à toutes les valeurs , et un moyen d'échange à tous les besoins. ”