Koulak

“ Le koheul préserve des ophthalmies, arrête l'écoulement des larmes et donne à la vue plus de limpidité ; ce qui est certain, c'est qu'il ajoute au regard de l'éclat et de l'expression. On retrouve l'emploi de cette poudre chez tous les peuples musulmans, arabes, indiens, persans, turcs et nègres ; chez tous ceux enfin qui sont exposés aux rayons éclatants du soleil et à la réverbération de la lumière sur le sable.
Pour blanchir les dents et rougir les lèvres, les femmes indigènes mâchent le souak, qui n'est autre chose que l'écorce de la racine du noyer. ”

“ Leur consolation sera de voir pousser les koukani, espèce de pastèque sans goût, à peu près la seule chose qui vient bien dans le sable, et qu’ils sèment dans leurs dunes.
Nous attendons le courrier. Bonne occasion de philosopher : chacun a un motif important pour le désirer, et chaque motif est différent, bien entendu ; les préoccupations de l’un sont complètement étrangères à l’autre. Et tous s’arment de jumelles, pour voir s’il n’arrive pas sur la route de Kabara, le bienheureux sac, avec tout ce qu’ils souhaitent dedans ! ”

“ Il mange, boit et dort plus que l’homme des contrées basses, et il vieillit bien moins vite, assure-t-on. Les indigènes disent qu’il n’est pas rare que le plus jeune d’une famille, native du deuga, après avoir vécu quelques années dans un koualla, reparaisse au milieu des siens, avec la chevelure et la barbe blanchies, tandis que ses frères commencent à peine à grisonner.
Les femmes des kouallas passent pour être les plus jolies, les plus attrayantes et savoir se draper avec le plus de coquetterie dans la toge ; leur éclat est précoce, mais peu durable ”

“ Ils ne ressemblaient à rien, morse, lion de mer, phoque, ours, baleine, requin, poisson, pieuvre ou coquillage, que Kotick eût jamais vu auparavant. Ils avaient de vingt à trente pieds de long, pas de nageoires postérieures, mais une queue en forme de pelle qui paraissait taillée dans du cuir mouillé. Leurs têtes étaient les plus ridicules choses qu’on pût voir, et ils se balançaient sur le bout de leurs queues en eau profonde lorsqu’ils ne paissaient pas, se saluant solennellement les uns les autres, et agitant leurs nageoires de devant comme un gros homme agite des bras trop courts. ”

“ C’était donc vraiment une grande ville que Kouka, dont les débris impressionnent encore.
Une contrée qui nourrit et soutient une capitale de 100 000 âmes ne peut être dépourvue de ressources. Aussi ce pays, dans sa plus vaste étendue, apparaît-il comme très bien doué de la nature. ”

“ Son oeil n'a pas l'éclat du saphir, ni les agaceries de celui d'une Andalouse ; mais de son regard fauve jaillissent des éclairs aussi vifs que les étoiles du firmament. La Koloche ne manque pas de charme ; bien que ses muscles ne soient pas plus souples qu'un paratonnerre, et qu'elle se passe des plumes d'oie ou de canard dans le nez et des anneaux en os de poisson dans les oreilles, elle a néanmoins des qualités précieuses ”

“ Il y avait de longues bandes de rochers, polis par l’usure de l’eau, s’étendant sur des lieues, exactement adaptés à l’installation de nurseries de phoques ; et il y avait en arrière, et remontant en pente douce, des terrains de jeu, en sable dur ; il y avait des houles pour y danser, de l’herbe drue pour s’y rouler, des dunes à escalader et à dégringoler ; et, par-dessus tout, Kotick connut, au toucher de l’eau, qui ne trompe pas un Sea Catch, que jamais un homme n’était venu dans ces parages. ”

“ Kotick suivit, étonné de leur allure ; il n’avait jamais rêvé que Sea Cow existât comme nageur. Elles mirent le cap sur une falaise du rivage, une falaise dont le pied plongeait en eau profonde, et dans laquelle s’ouvrait un trou noir, par vingt brasses de profondeur. Ce fut un long, très long parcours, et Kotick avait grand besoin d’air frais en émergeant du boyau sombre par lequel on l’avait conduit.
— Par ma perruque, dit-il, en débouchant en eau libre, à l’autre extrémité, tout suffoquant et soufflant — c’est un long plongeon, mais il en vaut la peine. ”

“ L’écorce, trempée dans de l’eau, cause le vomissement. Le bois est rouge et sert à la construction des pirogues. Le kolack est un grand arbre qui porte une espèce de prune fort bonne à manger. L’écorce en est purgative. Le duy est fort touffu. Son fruit ressemble à la pomme, et plaît beaucoup aux Nègres. ”

“ La jeune fille la vit aussi ; mais, au lieu de pousser des cris de frayeur, elle dit avec calme :
— C’est Quiquern. Que va-t-il arriver ?
— Il va me parler, répondit Kotuko.
Mais le couteau à neige tremblait dans sa main, car, pour grande que soit l’amitié qu’un homme se flatte d’entretenir avec des esprits étranges ou hideux, il aime rarement à être pris tout à fait au mot. Quiquern. par-dessus le marché, n’est autre que le spectre d’un gigantesque chien édenté, sans poil sur le corps, qui habite, dit-on, l’extrême Nord, et qu’on voit errer dans le pays avant qu’il arrive des choses. ”

“ Amoraq sauta en bas du banc où elle était assise, et se mit à empiler toutes sortes de choses sur les genoux de la jeune fille : lampes de pierre, racloirs à peaux, chaudrons d’étain, peaux de renne bordées de dents de bœuf musqué, et de vraies aiguilles à voiles, telles qu’en emploient les marins — la plus belle dot qu’on eût jamais donnée aux confins extrêmes du Cercle Arctique. Et la jeune fille des pays du Nord pencha la tête jusqu’à toucher le sol.
— Eux aussi ! — dit Kotuko, en riant et en faisant signe aux chiens qui poussèrent leurs museaux froids dans le visage de la jeune fille. ”

“ « Je saute, je descends de ma place sur la neige, » — criait Kotuko, et ses yeux creux brillaient, comme il se penchait en avant dans la demi-obscurité de la hutte. — Elle a dit : « Je vous servirai de guide... » Elle a dit : « Je vous mènerai aux bons trous de phoques... » Demain je vais sortir, et la tornaque me conduira.
Alors l’angekok, le sorcier du village, entra dans la hutte, et Kotuko raconta l’histoire une seconde fois. Elle n’y perdit rien. ”

“ Ce doivent être des gens aguerris, car il ne fait pas chaud, et leur costume est fort léger ; pantalons de toile blanche, par-dessus lequel retombe la chemise dont les extrémités ainsi que les manches finissent en longues pointes ; elle est assez ouverte sur la poitrine ; le dos et les épaules sont, il est vrai, protégés par une veste en peau de chèvre, poil en dehors. Les enfants portent le koullak, bonnet de feutre blanc qui les fait ressembler à des pierrots ; les hommes ajoutent au koullak un turban ”

“ Ce qui distingue les Kjökkenmöddings des dépôts coquilliers naturels, c’est que leurs coquilles sont presque toutes adultes, n’appartiennent qu’à un petit nombre d’espèces, les mêmes partout, et à celles que l’on mange encore aujourd’hui, sans qu’elles en offrent les divers âges et les variétés, et sans qu’elles soient associées avec d’autres espèces et un mélange de sable et de gravier, comme on l’observe toujours dans les dépôts formés par la mer. ”

“ Ils toisèrent tous Kotick, comme vous pouvez imaginer qu'un club de vieux messieurs somnolents toiseraient un petit garçon. Kotick ne tenait pas à entendre parler davantage d'écorchement ce jour-là, il en avait vu assez, de sorte qu'il héla :
— N'y a-t-il pas un lieu où puissent aller les phoques et où les hommes ne viennent jamais?
— Débrouille-toi et trouve, dit Sea Vitch, en fermant les yeux. Cours. Nous avons affaire ici.
Kotick fit un saut de dauphin en l'air, et cria de toutes ses forces :
— Mangeur de moules! ”

“ Pourpre, rouge, blanc, vert, jaune, pie et strié, et nué, les coquillages vivants portent en toutes combinaisons la livrée du récif mort, — si le récif est mort, — de telle sorte que l'œil est continuellement leurré et le collectionneur continuellement trompé. J'ai pris des coquilles pour des pierres, et des pierres pour des coquilles, l'un aussi souvent que l'autre. Un caractère dominant du corail est d'être pointillé de petites taches rouges, et il est étonnant de voir combien de variétés de coquillages ont adopté la même mode et revêtent le déguisement des taches rouges. ”

“ Sa peau lisse, tendre, est douce au toucher comme la trompe d’un jeune éléphant. Elle a la couleur de l’or et elle étincelle comme l’éclair.
Sa voix est le chant du Kokila mâle captivant sa femelle ; sa parole est de l’ambroisie.
Sa sueur a l’odeur du musc. Elle exhale naturellement plus de parfums qu’aucune autre femme ; l’abeille la suit comme une fleur au doux parfum de miel. ”

“ Bien que cet exercice ne comporte aucune dépense de force, on n’aura pas de peine à croire que l’attente immobile dans la boucle, lorsque le thermomètre marque quarante degrés peut-être au-dessous de zéro, soit la plus dure besogne que connaisse un Inuit. Quand un phoque était pris, Kotuko, le chien, bondissait en avant, sa courroie traînant derrière lui, et il aidait à tirer le corps jusqu’au traîneau près duquel les chiens, las et affamés, reposaient maussadement à l’abri de la glace brisée. ”

“ Ah ! dit Kotuko en enroulant le fouet, j’en ai, sur la lampe, un petit qui hurlera fort. Sarpok ! Allez coucher !
Il rentra en rampant par-dessus le pêle-mêle des chiens, secoua de ses fourrures la poussière de neige avec le martinet de baleine qu’Amoraq tenait pendu près de la porte, tapota la peau qui doublait le toit, pour en détacher les glaçons qui auraient pu tomber du dôme de neige, et se roula en boule sur le banc. ”

“ Le Kouh-i-Khoya, qui s'appelait aussi autrefois Kouh-i-Zor ou Kouh-i-Rustem, s'élève à 120 mètres au-dessus de la plaine, et n'est accessible que par le sud et le sud-est. Il est rond comme une pomme, avec un diamètre d'un kilomètre et demi environ, quoiqu'il ait généralement sur les cartes une forme oblongue, avec son grand axe du nord au sud. Nous abordâmes près des ruines de la ville de Kakkar, bâtie sur la falaise, et très fortifiée. Une muraille extérieure est flanquée de bastions et forme encore un ouvrage formidable. ”

“ Le village de Kouk contient 1,000 âmes environ pendant la belle saison et est entièrement abandonné l’hiver. Les quelques familles de Cosaques s’y sont construit des demeures en pisé. Les ouvriers indigènes habitent sous des huttes de paille ou couchent en plein air sur la rive du fleuve.
Les Nomades de la plaine de Kouk sont des Kirghizes et des Karakalpaks ils hivernent soit dans les environs de Kouk, soit dans les forêts (toguaî) , plus au sud. ”

“ D'un jaune si nuancé, du pâle au coloré, d'une forme si décorative, d'une dimension si variée, les coloquintes, avec les citrons et les oranges (mais ces derniers fruits si vite altérés !) , sont la providence des accompagnements que nous cherchons ici. Quoi de plus nécessaire que de couper parfois, la monotonie d'une succession de marlis, de panses multipliées, de lignes droites envahissantes, par la rondeur d'une coloquinte quasi impérissable ! Et ce
jaune sur un bleu, et ce jaune sur un blanc, sur un vert, sur un rouge, sur presque tous les tons, combien il les fait chanter ! ”

“ Le Coutelier se tient toujours debout & perpendiculairement dans cette gaîne, & n’a point d’autre mouvement que celui d’enfoncer un peu dans le sable, ou de s’en retirer ; ce qu’il fait par le moyen d’une espèce de jambe qu’il fait sortir à son gré par le bas de la gaîne. Ce coquillage appréhende fort le sel, & il est surprenant qu’un animal qui vit dans l’eau salée ait tant d’aversion pour le sel. ”

“ Les Koumuk sont une autre peuplade turque; ils parlent un dialecte particulier, et occupent les promontoires nord-est du Caucase et les contrées arrosées par le Soundja, l'Aksaï et le Koï-sou inférieurs. Ils sont gouvernés par plusieurs petits princes, qui vivent presque toujours en mauvaise intelligence entre eux, et reconnaissent la suprématie de la Russie. Les Koumuk ont des villages stables; ils sont agriculteurs, ont peu de bétail, et s'adonnent à la pêche de leurs rivières, qui sont très poissonneuses. ”

“ Son égoïsme presque inconscient, tant il lui était familier, l'empêchait de remarquer que l'illustre bavard au superbe plumage trônait à cinquante centimètres de la tourelle, et juste à la hauteur de la rotonde.
Le sot animal se tut pendant les premiers jours, comme intimidé par les vastes proportions de la demeure des Coquelicot; mais bientôt il s'habitua, car on se fait à tout, il s'habitua à jouer au grand seigneur, et confia aux échos tout ce qu'il avait appris à travers le monde. Marie-Thérèse ne pouvait s'empêcher d'en rire. ”

“ Ils regardent comme des divinités le soleil et la lune; ils croient aussi que chaque arbre est animé par une divinité; ils sèchent leurs morts à un petit feu, après les avoir percés d'une lance. Un Kouki peut épouser la femme qu'il veut, pourvu que ce ne soit pas sa mère. Le mari, en emmenant sa femme chez lui, paye aux parents de celle-ci cinq gajahs ou bestiaux. ”

“ Le comte Vincent acquiesça d’autant plus volontiers au désir de sa femme que ses affaires embarrassées s’accommodaient fort d’un séjour à la campagne.
Kowalowka était un lieu très agréable à habiter, situé dans une vallée charmante et entouré de prairies qui nourrissaient un haras nombreux. Des chevaux turcs, arabes, anglais, superbes échantillons de ces belles races, animaient le paysage. Plus loin s’étendaient, à perte de vue, d’immenses plaines de blé où, pendant l’été, le pittoresque costume rouge des paysans se détachait en couleur brillante sur le fond doré des épis mûrs [2] . ”

“ Ces danseuses arabes, à la taille cambrée, au teint brun, aux longs cheveux flottants, semblent bien créées pour le plaisir des sens. Le koheul noir, dont elles teignent le bord de leurs paupières, donne à leurs yeux un singulier éclat. Dans leurs mouvements souples et lascifs, leur léger vêtement se colle tour à tour sur chaque partie du corps, et fait ressortir les formes plutôt qu'il ne les voile. ”