Ménage agricole

“ Les grandes et les moyennes fermes, avec un simple jardinage autour des maisons qu’habitent les ouvriers ruraux occupés sur les exploitations voisines, présentent sans doute la plus heureuse combinaison possible, et le développement de la machinerie agricole ne peut que contribuer à la diminution de la petite culture. ”

“ Il construisait l'économie agricole sur des exploitations familiales, de dimensions limitées, qui devaient occuper à plein temps deux travailleurs familiaux et installait des organismes ou des instruments destinés à maîtriser l'exode rural, à favoriser et à contrôler la croissance de ces exploitations (création des sociétés d'aménagement foncier et d'établissement rural pour régulariser le marché des terres, de l'indemnité viagère de départ pour permettre aux agriculteurs âgés de quitter dans de meilleures conditions leur exploitation, des commissions départementales des cumuls, etc.) ”

“ Il faut encore faire observer que l'industrie rurale constitue pour les habitants des campagnes un complément nécessaire à l'exploitation agricole, qui est loin de suffire à leurs besoins et à l'acquittement des redevances dont ils sont chargés. ”

“ Si l'on prend pour durée moyenne du séjour d'un fermier dans une ferme deux baux de neuf ans (dix-huit ans) , il en résulte que , pendant le tiers du temps , les terres sont soumises à une culture défectueuse et peu productive ; si l'on joint à cela.les résultats de la routine et des autres causes qui influent sur la production agricole, on ne s'étonnera pas qu'elle reste si souvent au-dessous du niveau des besoins de la consommation. ”

“ L'agriculteur qui a vu les moissons naître et mûrir, qui en a conçu l'espoir de clore l'année agricole avec un peu de réserve dans son grenier pour l'hiver, reste ordinairement sans ressources, plus pauvre et plus affamé qu'avant. ”

“ A quelles dépenses l'agriculture de la contrée a-t-elle à faire face pour le chaulage, le marnage ou autres amendements des terres, et quelles difficultés peuvent s'opposer à ce qu'on se procure les matières les plus propres à améliorer la qualité du sol et à augmenter sa force de production ? ”

“ L'irrigation commencerait par répandre la richesse et l'abondance dans la classe agricole, et cette aisance, par l'accroissement des produits ruraux de toute espèce, s'étendrait bientôt à tous ceux qui habitent le sol français, en leur fournissant, à bas prix, les denrées qui servent à leur nourriture , à leurs vêtements, et en offrant aux classes industrielles des consommateurs aisés de plus en plus nombreux, avantage immense de la richesse rurale, qui réagit sur toutes les classes et devient l'apanage de celles qui sont étrangères à l'agriculture, comme de celles qui s'en occupent. ”

“ Dans les pays à fermage, où sévit particulièrement la crise agricole, la première condition de tout progrès cultural de quelque importance réside dans l'augmentation de la durée des baux. Pour s'intéresser à l'amélioration foncière du sol (création de prairies, drainage, irrigations, défonçage, etc.) , le fermier doit pouvoir espérer la rémunération légitime de ses peines et des avances qu'il aura faites au sol. ”

“ Que fait le fermier à son entrée en jouissance dans une exploitation ? son premier travail est de, fertiliser le sol. Il passe souvent les trois ou quatre premières années de son bail à améliorer la terre par l'emploi abondant des engrais et ce n'est guère avant la quatrième ou cinquième année d'un labeur acharné et de grosses dépenses qu'il arrive par d'avantageuses récoltes à toucher les intérêts du capital engagé. ”

“ Les moyens les plus propres à faire prospérer l'agriculture seraient d'obtenir que les propriétaires ouvriers pussent se plaire dans les campagnes, en améliorant la condition des uns et des autres, en assurant aux uns un prix rémunérateur suffisant de leurs denrées et aux autres une rétribution convenable de leur travail. ”

“ Le travail agricole a reçu l'organisation qui lui convient par les fermages et les grangeages à moitié fruit, avec condition pour les fermiers d'une diminution de prix proportionnelle aux pertes pour cas fortuits. Le cultivateur tient des domestiques pour faire les travaux; ceux-ci sont bien rétribués et ne sont pas les ouvriers les plus malheureux. Je ne vois pas que l'humanité réclame ici des changements à l'organisation actuelle. ”

“ En associant au travail ces deux éléments fondamentaux de toute industrie rémunératrice, il est possible, c'est notre conviction ferme, de ramener la prospérité dans nos exploitations rurales, qui, en dehors d'eux, ne peuvent efficacement soutenir la lutte, en raison des changements profonds survenus dans les conditions économiques de tout ordre, avec lesquelles l'agriculteur, comme l'industriel, est obligé de compter. ”

“ Quand bien même les terres sont naturellement peu productives , ce n'est pas une raison d'en délaisser la culture , ainsi que l'ont maladroitement, selon nous, proposé certains économistes agricoles; car ces terres sont presque toutes susceptibles, au moyen d'amendements, d'engrais et d'un assolement convenable, de s'améliorer sensiblement et de donner d'abondants produits. Elles offrent, dès-lors, un moyen d'étendre la consommation alimentaire, et d'occuper de nombreux ouvriers, dont les salaires, nécessairement versés dans la consommation, augmentent le bien-être public. ”

“ La production agricole ne s'improvise pas comme la production industrielle, il lui faut du temps pour se niveler ; et pendant ce temps, que de souffrances, que de perturbations sociales ! Il ne dépend que de nous de faire de notre agriculture la plus riche de nos industries, de la mettre en état non-seulement de suffire à tous nos besoins, mais encore de pouvoir faire des réserves pour parer aux éventualités des mauvaises récoltes. Pour cela, il suffit d'augmenter et d'améliorer nptre bétail. ”

“ Sans les cultivateurs, les propriétés rurales seraient improductives et, par conséquent, sans utilité; sans produits de la culture des champs, la société serait en péril, l'alimentation générale ne pouvant être assurée que par le travail des cultivateurs : il importe donc, au plus haut degré, que les travailleurs agricoles soient mis en situation d'obtenir de leur labeur les produits indispensables à une juste rétribution et aux besoins généraux de la société. ”

“ Le personnel agricole a peu diminué, il aurait dû augmenter avec les besoins. Si on consulte les statistiques, on trouve dans les centres agricoles à peu près la même population, tout l'excédent est dans les centres industriels. Il est vrai qu'on en retenait un certain nombre de familles dans les locatures et les très-petites manœuvreries dont le nombre a diminué. Ces ouvriers trouvaient, dans la vaine pâture, parcours pour quelques bestiaux, dans les bois et dans les haies leur chauffage, et dans le travail pour le propriétaire à peu près de quoi payer le fermage. ”

“ Les frais généraux, de loyer, impôts, semaille, récolte, etc., demeurent presque invariables, que le sol produise huit à dix hectolitres seulement ou qu'il en donne vingt-cinq. Une faible dépense en engrais, suffisante pour augmenter d'un tiers ou de moitié le rendement du sol est rémunérée, parfois au décuple, par la plus-value de la récolte.
Une deuxième cause du malaise présent, notamment en ce qui concerne l'élevage du bétail, source de profits considérables dans une exploitation, réside dans l'intervention onéreuse des intermédiaires entre le producteur et le consommateur ”

“ Que l'on peut faire moins de blé et plus de fourrages, joindre l'industrie à l'agriculture par les ventes et achats de bestiaux, de bois, charbons, planches, scierie, marbrerie, batteuses; et, si quelques propriétaires ont dans la contrée plus souffert que d'autres, la généralité a fait facilement face à la crise et attend avec calme et sans souffrances sensibles les études que le Gouvernement poursuit avec tant de sollicitude pour tous les intérêts. ”

“ Une grande partie des ouvriers de campagne ont leur propre maison, souvent aussi un peu de terre. Quand ils ont du travail sur des grandes propriétés, ils ont habituellement une maison avec de la terre dont ils payent un petit fermage, ou ils reçoivent la demeure gratuite, des combustibles, du lait et du blé à bon marché. ”

“ Les exploitations ainsi organisées ont donc deux genres d'ouvriers, dont les uns sont intéressés et les autres désintéressés dans les rendements. Le vice de ce système, c'est que ceux qui travaillent le sol ou donnent les soins au bétail ne retirent pas une part proportionnelle des produits et que cette part, quant au produit du sol, est donnée à ceux qui n'y font qu'un travail sans importance. ”

“ Mais les choses ne sont pas si simples : P. Fro-mont, venu de l’économie, dit que c’est le premier courant qui est le plus significatif... “L’exploitation agricole est au centre de l’économie rurale: c’est son explication qui constitue la tâche fondamentale”.
Dans l’immédiat après-guerre, le champ des besoins était vaste et les quelques économistes ruraux dont disposait la France, devaient s’employer à la fois dans le domaine de la gestion de l’exploi tation et de la politique agricole. ”

“ Il faut qu'à l'entrée en ferme les approvisionnements en fourrages, engrais, provisions de ménage et en argent soient suffisants pour pourvoir à tous les besoins pendant une année au moins, c'est-à-dire jusqu'au moment où l'on pourra disposer des produits de la première récolte.
Les objets qui composent le capital engagé diminuent de valeur par suite de leur emploi. Les outils, instruments et machines s'usent par le travail, et quelquefois se détériorent par le défaut de soin. Souvent aussi les bêtes de trait, lorsqu'elles ont dépassé un certain âge, diminuent de valeur. ”

“ Les nouvelles exploitations rurales pouvaient alors se stabiliser plus facilement, et la crise agricole, survenue dans la seconde moitié du XIXe siècle, a trouvé en France une nombreuse classe paysanne plus résistante qu'ailleurs. ”

“ Le sol étant en culture partout où cela est possible et la consommation continuant à augmenter par le nombre croissant de la population terrestre et par l'introduction progressive
des habitudes de bien-être dans les nations, il arrivera fatalement que les produits de l'agriculture subiront une hausse croissante. ”

“ Si le travailleur agricole manque des choses indispensables à la vie, quel que soit son attachement pour le sol natal, il est obligé de quitter le village et d'aller chercher à la ville, ou dans les centres manufacturiers, une condition, une occupation qui lui fournisse les ressources nécessaires à l'existence de sa famille. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ Le groupe des logements ouvriers doit pouvoir être facilement desservi par les fournisseurs qui portent à la campagne le pain et la viande ; abrité des mauvais vents au besoin par une plantation d'arbres créée à cet effet, il sera de plus pourvu d'eau propre aux besoins ménagers au moyen de puits et de citernes ; enfin le groupe, à proximité de l'exploitation où le chef de famille a son emploi, ne devra pas être trop compact ”

“ Mais, il nous semble difficile de justifier ces mesures en invoquant la situation de fortune trop précaire d'un très grand nombre d'hommes auxquels appartient très probablement près d'un tiers du territoire agricole, et dont les domaines embrassent une surface toujours supérieure à 10 hectares. ”

“ On ne veut point sORger que quel que soit l'état de sa moisson, le fermier doit toujours prélever pour l'entretien de sa maison uae quantité de grains qui reste tous les ans invariablement la même. Le prix porportionnel du blé, qui le dédommage comme cultivateur, se retourne contre lui, comme père de famille et chef d'exploitation, à la tête d'un personnel plus ou moins nombreux. ”

“ Il ne faut pas demander à la terre des revenus croissants sans lui faire aucune restitution, moins encore aucune avance en engrais, en semence de choix, en frais de culture améliorante. Vivant loin de ses terres, sans d'autres rapports, la plupart du temps, avec ses fermiers, que ceux qu'exige le règlement du prix du loyer de son domaine, il n'a rien fait, la plupart du temps, pour intéresser le fermier aux progrès de l'exploitation, pour élever le rendement du sol, accroître le nombre des têtes de bétail, améliorer la qualité et la quantité des produits de la terre. ”

“ Oui, les travailleurs du sol se ruineront chaque fois que la récolte sera trop bonne.
Comprenez-vous ? la récolte est trop bonne ! c’est-à-dire que le blé et le vin se vendent à vil prix ; que le propriétaire cultivateur retirera à peine de ses produits la somme nécessaire pour alimenter l’usure qui le ronge ; que le fermier ne rapportera pas même du marché le loyer de ses terres, et sera contraint, pour éviter son expulsion du domaine qu’il exploite, de vendre jusqu’aux provisions nécessaires à sa famille. ”

“ Si le propriétaire continue à se désintéresser des questions agricoles, si surtout il persiste dans un fatal absentéisme et entend jouir du sol comme d'une maison dont un intendant ou un principal locataire touche les revenus et surveille les réparations, la crise actuelle, au lieu de disparaître petit à petit, ira grandissant. C'est là question de vie ou de mort pour l'agriculture française. ”