Nerf végétatif

“ Le dernier effort de la végétation, qui a pour résultat l'organisation du germe où la vie de la plante mère se concentre et d'où elle rayonnera plus tord, se résout donc dans le même acte que la respiration animale ? ”

“ Nous avons vu précédemment que chaque végétal possède deux existences, l'une souterraine par ses racines, l'autre aérienne par sa tige et ses feuilles. Les racines servent à fixer le végétal et à puiser dans le sol la nourriture dont il a besoin. La tige, qui se subdivise souvent en branches, a pour mission d'assurer, par les feuilles et les fleurs qu'elle porte, la respiration et la reproduction de la plante. Les racines s'enfoncent dans le sol, tandis que la lige s'élève dans l'air. ”

“ La difficulté devient bien plus grande, quand, au lieu d'avoir affaire aux organes de la fructification ou de la floraison, on se trouve en présence d'un organe de végétation, tel qu'une racine, une tige, ou même une écorce isolée. ”

“ Les végétaux, à la vérité, sont impuissans à changer de place à volonté, enchaînés qu’ils sont par leurs racines, mais des mouvemens distincts accompagnent la formation, l’accroissement et la nutrition de la plante. Chez quelques-unes, les organes floraux se rapprochent l’un de l’autre à l’époque de la fécondation ; d’autres offrent en outre une motilité périodique en rapport avec les différentes heures du jour ; enfin chez certaines, les fleurs, les feuilles et les organes fructificateurs entrent en mouvement à l’occasion d’excitations extérieures. ”

“ Les feuilles sont les organes essentiels de la respiration des plantes et de leur alimentation dans l'air : ce sont, pour ainsi dire, les poumons des végétaux. Que les feuilles tombent, ou qu'on les enlève, la végétation languit, se ralentit ou s'arrête.
Lorsque l'on enlève une partie des feuilles d'une plante, on empêche son développement régulier : pour les betteraves, par exemple, l'effeuillaison peut occasionner sur la récolte des racines une perte de moitié et même plus dans certains cas. ”

“ En effet, l'organisme végétal est dépourvu de toute cavité intérieure dans laquelle puissent s'amasser les matières qui doivent le nourrir ; il doit donc être sans cesse à portée de puiser ces matières là où elles se trouvent, et surtout il doit maintenir en rapport continuel avec elles la partie par laquelle elles peuvent être introduites dans son intérieur. Or, c'est dans la terre que ces mêmes matières se trouvent presque toujours et c'est par la racine seule qu'elles peuvent y être puisées; cet organe devait donc être implanté à demeure dans la terre, et par conséquent y fixer les plantes. ”

“ La nature de la membrane établit pour chaque cellule chez la plante un état d’indépendance et d'individualité propre vis-à-vis des autres, au sujet duquel il n’y a guère de comparaison à établir avec les animaux et. qui imprime aux maladies des végétaux une allure particulière. Ce faciès de la maladie chez la plante est accentué encore par l’absence de tout organe comparable au système nerveux des animaux et par la spécialisation très rudimentaire de la plupart des fonctions. ”

“ Etablir ce sommet végétatif trop près des organes basifurges, et surtout le faire se confondre avec eux, c'est vouer ces organes à une végétation déréglée et stérile ; maintenir le sommet végétatif trop loin de ces mêmes organes, c'est leur préparer un autre genre de stérilité, la stérilité inerte des germes qui s'atrophient et disparaissent.
Taille estivale du poirier. — À partir du moment où la végétation active se manifeste, où les
bourgeons s'épanouissent pour laisser s'échapper les jets des pousses vertes, le jardinier doit observer ses arbres. ”

“ Les feuilles remplissent dans l'atmosphère les mêmes fonctions que les racines dans la terre ; on les a donc nommées, avec raison, des racines aériennes. Ce sont aussi des espèces de poumons ; car les fluides contenus dans le végétal se portent dans les nervures des feuilles, et y subissent, par le contact de l'air ambiant, les élaborations qui les rendent propres à la nutrition. Les poils, et ce qu'on nomme les glandes miliaires, paraissent être autant de suçoirs au moyen desquels le gaz et les fluides sont introduits dans le tissu des feuilles. ”

“ En effet, si l'on compare les végétaux entr'eux, on trouve que les herbes donnent, à proportion, plus de cendres que les arbres, et, parmi ceux-ci, que les arbres à végétation rapide en donnent plus que ceux à végétation lente. Si l'on compare entr'eux les différents organes d'un même végétal, on trouve qu'il se dépose plus de matières minérales dans les feuilles , organes essentiels de l'évaporation, que dans tout autre organe. Après les feuilles, l'écorce est la plus riche, puis l'aubier, puis enfin le bois. ”

“ L’absence du système nerveux chez les végétaux ne prouve pas plus contre la possibilité de souffrir que contre la faculté de se mouvoir. Cependant il ne faut point oublier que tout est relatif dans la plante, aussi bien sa vie que ses facultés. ”

“ D. Enfin, nous donnerons le nom de Phytonie ou système végétal à l'ensemble des 2 appareils réunis de la nutrition et de la reproduction; de l'infrondescence et de l'inflorescence, mais à l'état de développement tel que les 2 appareils soient visibles.
Dans les actes de la végétation le passage d'un organe dans un autre est quelquefois si insensible qu'il est à peu près impossible de créer des divisions méthodiques parfaitement exemptes de reproches. De quelque façon que l'on présente les classifications on sent qu'il y a toujours quelque chose qui laisse à désirer. ”

“ Dans nos pays, les froids de l'hiver amènent pour la tige un arrêt de la végétation. Dès que la température se radoucit, le retour à l'activité s'annonce de bonne heure dans la zone génératrice qui, encore réduite à une très-faible épaisseur, multiplie dès cet instant, par formations nouvelles et par division, les cellules dont elle est formée. Bientôt, sous l'influence du printemps, ce jeune tissu générateur subit un développement particulier, et peu à peu on le voit prendre les caractères du bois dans sa partie interne, du liber dans sa portion externe. ”

“ Si curieux que soit le rapprochement entre une plante irritable et des animaux supérieurs, on aurait tort d’en conclure à l’existence formelle d’un tissu nerveux caractérisé chez un végétal quelconque. Que l’équivalent physiologique des nerfs se retrouve peut-être dans quelque élément constitutif du tissu ou du contenu cellulaire de plante, c’est ce qu’on ne saurait absolument nier a priori. ”

“ Les racines ordinaires ont encore pour rôle de fixer les végétaux au sol, en exerçant une véritable traction sur la base de la tige, traction due au raccourcissement que subissent, en vieillissant, les cellules du cylindre cortical de la racine et qui a sa répercussion sur les dimensions de l'organe tout entier. Le système radical étant fortement fixé au sol par ses radicelles formant point fixe, tout l'effort de traction se porte sur la base de la tige qui, tirée également en tous sens, est vigoureusement maintenue dans la situation verticale. ”

“ Quand vous traverserez une forêt en hiver, ramassez une feuille dépourvue de l'épiderme et du parenchyme, vous pourrez vous faire une juste idée de la beauté de ses nervures et de ses veines.
Le but final de tous les phénomènes de la végétation, c'est la formation du fruit et des graines qu'il contient, afin que ces dernières se développent et puissent devenir aptes à reproduire , par leur germination, de nouveaux sujets lorsqu'elles auront été fécondées.
La fécondation des germes se fait dans la fleur au moment où elle commence à
s'épanouir ”

“ C'est que le but essentiel à atteindre, pour la plante grimpante, est avant tout de se fixer, peu importe comment, afin de s'élever et de se maintenir dans les couches supérieures de l'atmosphère, toujours plus favorables à la végétation que les couches inférieures ; ses organes adventifs de préhension sont donc et restent uniquement des organes de préhension. La condition de la plante rampante est entièrement différente. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ Ce phénomène est l’un des plus remarquables de ceux qui s’accomplissent pendant l’acte de la germination. Tandis que la partie supérieure respire déjà de la même façon que le végétal adulte, la respiration de la racine se rapproche de celle des animaux. Ces modes divers par lesquels se manifeste la vie du végétal nouveau-né semblent témoigner, sinon de sa double nature, du moins d’une sorte d’oscillation entre deux manières d’être fort distinctes ”

“ Dans la prédominance de la vie intérieure, la force de végétation est spécialement dépensée en formation d'origine profonde; le tissu utriculaire est abondant, la tige est lisse et élancée, la feuille est ample, glabre; son pétiole est gros et son limbe peu divisé, les rameaux sont rares et allongés, les couches internes sont mieux représentées dans la fleur que les couches superficielles, et, si elle est unisexuelle, elle appartient au sexe féminin. ”

“ Plus d'un germe alors peut périr étouffé ; la tige qui parvient à se dégager de la végétation touffue sous laquelle ont succombé les plantes plus délicates, montre, par cet effort même, qu'elle est faite pour étendre au loin son ombrage. ”

“ La vie recouvre rapidement ses droits, les herbes vertes et, au bout d’un certain temps, les végétations d’arbres rentrent en possession des places perdues ou en occupent de nouvelles. Cette végétation pénètre en partie du dehors avec les semences apportées par les organismes mobiles ou plus souvent encore par le vent ; d’autre part cette végétation est due aux fonds des semences qui gisent partout dans le sol à l’état latent en conservant parfois cette forme durant des siècles entiers. ”

“ L'évolution de ces végétaux serait donc absolument semblable à celle des Cryptogames vasculaires, mais avec un tronçon sexué extrêmement réduit, comme l'indique la figure ci-contre, si ce n'était le développement, ici, d'une graine, organisme dans lequel séjourne l'embryon pendant quelque temps, dans une position de repos, de vie latente, ce qui interrompt sont développement.
Les fleurs sont des organismes fort complexes : chaque fleur représente un rameau complet avec tige et feuilles, mais ces dernières y sont profondément modifiées. ”

“ Or, tout ce qui sert à nourrir le jeune bourgeon et les feuilles, tout ce qui s'évapore par les feuilles, tend à produire de proche en proche, dans les cavités intercellulaires du végétal, des vides qui doivent être aussitôt comblés d'abord par la séve contenue dans les cavités les plus voisines et successivement par celle contenue dans les racines, et enfin par celle qui est contenue dans le milieu où plongent ces racines. ”

“ La force végétatrice est non seulement destinée à organiser la matière des êtres animés, elle peut encore la faire passer de l'état d'animal à celui de végétal, comme de l'état de végétal à celui d'animal. ”

“ Sans eau, la vie de toute végétation est suspendue ou impossible, à moins qu’il ne s’agisse d’espèces très aqueuses, végétant quand même, grâce aux réserves considérables de liquide que contiennent leurs feuilles ou leurs racines. ”

“ Ainsi, dans une feuille épanouie dont le limbe est à peu près horizontal et à une certaine distance du sol, telles les feuilles de nos arbres, qui se trouvent de la sorte exposées à un éclairage assez intense, mais par leur face supérieure seulement, on rencontre, en allant de cette face vers l'autre, un épidémie, puis un tissu de cellules en palissade d'autant plus longues et plus serrées, en couches d'autant plus répétées et plus riches en chlorophylle que cette face supérieure est exposée à un éclairage plus intense. ”

“ Enfin, à la limite extérieure du bois se trouve le cambium ou couche génératrice (a) qui sépare le système ligneux, ou bois, du système cortical ou écorce, au sens ancien du mot.
Le système cortical, ou écorce, est constitué, pour les arboriculteurs, par plusieurs zones concentriques, qui sont, du dedans au dehors : le liber, l'enveloppe herbacée, le suber, ou liège, et l'épiderme.
Le liber (f) est formé surtout par des fibres dites corticales, plus flexibles, plus longues et plus tenaces que les fibres ligneuses. ”

“ Les trachées, qui sont les poumons des végétaux, sont de gros tuyaux passant par la tige, par où la plante respire, & qui fournissent l’air nécessaire à la seve pour se porter dans toutes les parties d’un arbre.
Les creusets & les moules différens qui se trouvent dans les plantes sont encore des organes qui forment l’écorce, le bois, les épines, les poils, la moëlle, le coton, les feuilles, les fleurs, les fruits & les graines. ”

“ En résumé, dans les plantes étudiées ici, l’on voit par des coupes faites sur les divers organes et à des âges variés, que la nature des bois est déterminée par les conditions écologiques et les rhythmes particuliers de végétation, sans qu’il y ait toujours concordance avec les affinités systématiques basées surtout sur les organes reproducteurs, moins sensibles à l’adaptation. ”

“ Cependant la végétation, avant de s'épuiser entièrement, reprend quelque énergie. Le dernier verticille, celui des organes femelles, qui s'élève audessus des nectaires, est plus facile à observer qu'eux, et les parties qui le composent s'éloignent bien moins du type foliacé. Cependant les petites feuilles qui forment ce verticille ne sont point étalées comme celles de la tige; pliées dans leur milieu, elles rapprochent leurs bords l'un de l'autre, forment une sorte de coque, et enveloppent, pour les protéger, les ovules ou jeunes semences destinés à perpétuer la plante. ”