Noli

“ « D'abord nous allons remplir notre gourde et ensuite bien sûr, ce sont les sources du Nil ! Personne n'avait jamais pu les voir, et nous les avons trouvées tout de suite, nous! ! ! — Est-ce que l'eau du Nil est bonne à boire? demande Lili, qui a grand'soif. —
Je le crois bien ! c'est la meilleure qu'il y ait au monde, répond Lucien.
— Tu es joliment heureuse de n'avoir pas bu tout à l'heure, toi. Cela fait que tu as encore soif. Si nous pouvions en porter à papa et à maman, ils seraient joliment contents. » — Cela coûte très cher, l'eau du Nil, plus cher que l'eau de Cologne, dit Lili. ”

“ Ici, le rôle principal échoit à la Goule. Qu’est-ce que la Goule ? Il est bien difficile de le définir : c’est un être complexe ; elle est tout et n’est rien.
Le Nil, qui submerge tout un village et noie hommes et animaux, est la Goule.
Le chasseur d’esclaves, qui attaque un village, en tue les hommes et en enlève les enfants, est la Goule.
La Goule est le fleuve qui inonde, l’incendie qui dévaste, le torrent de pluie, etc.
La Goule est l’hippopotame monstrueux, le crocodile féroce.
La Goule est l’Arabe et le Turc négriers, mais blancs, voleurs d’enfants, tueurs de femmes et de guerriers. ”

“ Les berges du fleuve, couleur d’ocre et de saumon, se déroulaient rapidement comme des bandelettes de papyrus entre le double azur du ciel et de l’eau, si semblables de ton que la mince langue de terre qui les séparait semblait une chaussée jetée sur un immense lac, et qu’il eût été difficile de décider si le Nil réfléchissait le ciel, ou si le ciel réfléchissait le Nil. ”

“ Je vous, aime Nola comme on aime une sœur.
Je sais votre beauté, je sais votre douceur.
La dame veut écrire à la riche fermière
Qu’un jaloux va, de loin, troubler dans sa chaumière,
Sans dire, le rusé, car ils sont tous ainsi,
Que des regards bien vifs le provoquent ici.
Mais, femme, je serai l’appui d’une autre femme.
Oui, fermière, mettez votre espoir dans la dame...
Plutôt, belle Nola, sans autre malin tour.
Fiez-vous à Primel, croyez à son amour.
Du noble journalier amie et confidente,
Je sais comme en son cœur luit votre image ardente,
Hélas ! ”

“ Outre leur Nil terrestre, ils avaient imaginé un Nil céleste.
Toute personne qui était noyée dans le Nil était considérée comme privilégiée des dieux ; si son corps était retrouvé, il était embaumé aux frais du temple où se tenaient les prêtres du Nil.
Impossible de se faire une idée de l'Egypte sans y aller, sans la parcourir; je l'ai dit, elle ne ressemble à aucune autre contrée; on peut la comparer à une superbe oasis en plein désert : car, là où la mer ne la borde pas, c'est le désert, cette mer de sable, qui lui sert de limite. ”

“ De tous temps la ceinture de granit qui ferme à Philé la vallée du Nil, a établi une puissante ligne de démarcation entre les populations, les idiomes et même les produits naturels de cette contrée. Passé la première cataracte, le Nil se resserre et devient tortueux ; il prend un caractère particulier à la Nubie. Des montagnes noires percent les plaines de sable au milieu desquelles apparaissent de loin en loin de chétifs villages dans des bouquets de palmiers; ce n'est plus le Nil aux rives fécondes, c'est encore un fleuve majestueux, mais coulant avec tristesse dans la solitude. ”

“ A l'Orient, les dunes bordent le fleuve. Le Nil, oblique et tortueux, serpente en des perpétuels méandres. Vers l'Occident, les rives boisées ont un grand charme. La direction de notre marche pianissimo change à chaque moment par suite des détours; elle est en général de l'Ouest à l'Est. Nous multiplions les stations; et abandonnant notre felouque paresseuse aux caprices du monotone courant, nous rééditons, sur le rivage et jusque dans les futaies et les ravins des collines, notre promenade ténébreuse de Séboua. La carabine de Joe met en émoi tous les chacals de la contrée. ”

“ La teinte foncée des populations nubiennes s'efface; la peau des fellahs est bronzée et non plus noire; les femmes se voilent; les rochers de granit n'embarrassent plus les rivages du fleuve; la vallée du Nil s'élargit; la Nubie est déjà loin et nous sommes en Egypte. ”

“ Quand le soleil penchant aux sommets luit encore, Sur le bord de la barque il faut aller, s'asseoir, Voir le ciel qui blanchit comme ailleurs par l'aurore, Et respirer à deux la pureté du soir.
Tout est beau sur le Nil, chaque heure a son prestige, > Ce monotone cours semble toujours nouveau ;
Le Nil mystérieux lui-même est un prodigg; Nous voyons le géant, nul n'a vu le berceau, Ce fleuve est fils du Ciel, comme le dit Homère, On le trouve plus vaste en remontant son cours ; Seul il n'emprunte rien aux sources de la terre, Seul il ne reçoit rien, seul il donne toujours. ”

“ Alors ceux qui habitent des lieux élevés et arides périssent en plus grand nombre que ceux qui sont dans le voisinage de la mer et des neuves. C'est ainsi que le Nil, qui nous est d'ailleurs si utile, éloigne de nous la calamité dont nous parlons. ”

“ Vers la haute vallée du Nil Bleu , d' autres monts surgissent tout d' un coup de la plaine , aussi inattendus que le Goulé lui-même et , comme lui , de ce rude aspect qu' offrent les roches dénudées : ils semblent les émissaires , perdus dans l' immensité , des hauts plateaux abyssins qui dressent , au sud-est , un long rempart bleu . De cette cime , le spectacle est plus surprenant , plus grandiose que de tout autre sommet en pays de montagnes : nulle part au monde , œil humain ne peut envelopper une plus vaste étendue . ”

“ Je me fais descendre sur le rivage, et, pendant que je marche sous les palmiers illuminés par des nuages rouges que le Nil reflète, je pense au rapt de ces malheureuses filles, à leur lutte quand on les a enlevées, à leur tristesse, à leurs regrets, au désespoir de ceux qui les ont aimées, et je m'en vais rêvassant des contes nègres, et me sentant pris d'un désir immodéré de suivre ces marchands de chair humaine dans leurs dangereuses expéditions. ”

“ Tentes noires, buffles, moutons, chevaux. Fellahs, juchés sur les éminences de l'îlot, nous regardent passer. Derrière, le magnifique et haut horizon de la falaise rose. Entre les deux, un petit bras du Nil, tout bleu, apparaît par intervalles. On y voit des canges à la voile.
Nous venons de raser la rive libyque à la toucher; cultures de douras; dromadaires, troupeaux, enfants au bord du flot. Un village avec une grande usine. Le soleil direct inonde en plein la rive orientale. Le Nil devient bleu, moiré de rousseurs très tendres. La lumière qui envahit l'espace est inexprimable. ”

“ Le Nil , chargé de mille barques joyeuses qui vont et viennent , descendent et remontent , roule doucement et paternellement au milieu de merveilles qu' il a créées . Les colosses pharaoniques tranquillement assis les mains sur leurs genoux , lèvent la tête de loin en loin au-dessus de la ville royale et la contemplent avec majesté .
A leurs pieds la foule bruit , s' agite , s' essouffle et se tourmente : gens du peuple vêtus du simple pagne ; marchands portant sur leur tête les lourdes corbeilles chargées de fruits ; esclaves nègres vêtus de peaux de bêtes les poils en dehors ”

“ Il y a vingt ans, le sable du désert tourbillonnait ici. L'eau du Nil et le Père Jullien ont fait pousser dans le désert ce paradis terrestre. L'eau du Nil, dans toute l'Égypte, don magnifique du vieux fleuve, opère tous les jours de ces miracles. Le Père Jullien l'amena près de ses plantations. Au bout de quelques années, le jardin fut plein de promesses. Les bambous, hauts de vingt mètres, croissent d'un noeud—plus de dix centimètres!—par jour. ”

“ Et Nola, pour priser cette noble fierté,
Par de si longs retards sent son cœur attristé.
Faible, elle gourmandait cependant sa faiblesse,
Quand, son fusil au bras, son lévrier en laisse,
Le jeune seigneur passe : « Ô vous, belle Nola ! »
Comme si le hasard seul l’avait conduit là.
Mais elle, son fuseau tournant toujours dans l’herbe :
« Ne connaissez-vous pas, sire, un ancien proverbe ? »
Il comprit, et, lançant l’agile lévrier,
Le galant ce jour-là ne courut qu’un gibier.
Puis arriva Flammik : battant chaque feuillage,
Cherchant des nids, il vint ainsi jusqu’au village. ”

“ Quelques-uns de ces rochers forment des îlots couverts de joncs ; ils sont dominés par une haute montagne boisée d’où l’œil peut suivre les sinuosités du Nil à travers le pays accidenté et souvent pittoresque qui s’ouvre à l’horizon. Tantôt on le voit disparaître derrière une montagne au pied de laquelle il serpente, tantôt il se dessine comme un ruban bleu entre les villages et les forêts échelonnés sur ses rives. ”

“ Des plaines couvertes d' herbes et de buissons s' achèvent au ras du Nil . Le Nil et sa bordure de joncs semblent la terre entière sous l' immense abîme du ciel . Beau - comme un lac en sommeil , il reflète le ciel incendié par le soleil couchant , puis la nuit parée d' étoiles . Le silence obscur n' est troublé que par le souffle des hippopotames dans leur refuge de joncs ou prenant au large leur bain . Puis , du pays des Arabes pasteurs montent les grandes lueurs de vastes foyers . Des herbes qu' ils brûlent , s' échappe un large reflet pourpre ”

“ Vers l' est , s' étendent les champs de doura : ils finissent à la berge abrupte qui domine le fleuve . Les eaux du Nil Bleu , envahies par de larges bancs de sable , coulent encore dans le lit étroit et pro fond . Le Nil décrit ses courbes au milieu des forêts .
La nuit est tombée sur nous : une nuit opaque ; la lune ne percera que tardivement les ténèbres épaisses . A peine entrevoit -on la silhouette de la palissade , d' une paillotte , de la cime du grand arbre sous lequel nous allons dormir , l' ombre des hommes groupés autour d' un feu qui fume abondamment . ”

“ Le chancelier voulut bien ensuite m’accompagner pour me faire voir la ville. La magnifique rangée des maisons qui bordent le Nil n’est pour ainsi dire qu’une décoration de théâtre ; tout le reste est poudreux et triste ; la fièvre et la peste semblent transpirer des murailles. Le janissaire marchait devant nous en faisant écarter une foule livide vêtue de haillons bleus. ”

“ En approchant des superbes collines de basalte entre lesquelles le fleuve passe en aval de Rhartoum, je fus surpris de voir le grand Nil réduit à une largeur de quatre-vingts à cent verges. Encaissé entre de hautes coulées de basalte, le Nil traverse ce défilé pittoresque; l'eau par ses tourbillons d'écume montre qu'il y a, sous ses couches profondes, des obstacles formés par les rochers. ”

“ Détruire peut sembler parfois utile, conserver est mieux. Le jour où les enfants des bords du Nil connaîtront comme il convient l’histoire merveilleuse de leurs anciens rois, leur orgueil goûtera une joie profonde et ils prendront soin de rendre à leur patrie la gloire et la grandeur d’autrefois. Mais ce jour-là aussi, beaucoup de ces choses qui nous rendirent si captivante la vallée du Nil et ses villes inattendues, le désert et les villages si curieux à observer, les intérieurs si intéressants à visiter, tout cela aura disparu. ”

“ Aussi, presque tous les peuples anciens ont cru voir dans les sources l'image ou la présence d'un Dieu puissant et bon. Celle du Nil était une divinité, dont la tête radieuse vomissait un fleuve. Chez les Grecs et les Romains on représentait les rivières et les ruisseaux sous la figure de nymphes mollement assises, et versant de leur urne des flots inépuisables.
Les Gaulois adoraient aussi les sources; c'est ce qu'affirment Ausonius, Strabon, et quiconque s'est occupé d'études celtiques. ”

“ Le capitaine Sélim avait une cargaison de chemises de couleur et de chapelets avec lesquels il eût pu acheter les bestiaux,. les villages ; les terres et même les membres de toute une famille. Ces sauvages du Nil Blanc attachent un si haut prix aux plus petits objets de fabrication européenne que, pour quelques chapelets en verre, j'obtins une collection d'armes, d'ornements et d'ustensiles de ménage, exposée maintenant au musée royal de Berlin. La simplicité de ces indigènes est incroyable. A peine peut-on les considérer comme des hommes. ”

“ Maintenant encore les habitants de Nole célèbrent avec une grande pompe, le 22 juin, jour de la fête de saint Paulin, le retour de leur saint évêque et de leurs compatriotes délivrés sur sa demande. Ils déploient dans cette circonstance une magnificence qui surpasse peut-être celle de toutes les fêtes de l'Italie méridionale, sans excepter Naples même. En ces jours-là, un grand nombre d'étrangers se pressent dans les rues de la ville. ”

“ La nature n’a découvert à personne ta source, ô Nil, & il n’y a point de peuple qui ait pû te voir en ton commencement : elle a éloigné tes replis, & a mieux aimé faire admirer ton origine aux nations, que de la leur faire connoître.
Je remarqueray toutefois comme en passant, que l’on peut tirer un beau parallele entre ce fleuve du Nil & les secrets d’Estat. Car tout ainsi que les peuples plus voisins de sa source en tiroient mille commoditez sans avoir aucune connoissance de son origine ”

“ LE NIL DANS LE GANDA
Les gens du roi ont-ils le droit de piller hors du grand chemin?
— Grant part pour le Nyoro et moi pour Rondogani. — Les rives du Nil. — Chutes d'Isamba. — Le Nil sort du lac Victoria par les chutes Ripon, qui terminent le canal Napoléon. —
Impossibilité d'apercevoir le lac. — Entre les chutes Ripon et le palais de Mtésa, on trouve douze cours d'eau. — En descendant le Nil, mon escorte pille des Nyoriens. — A la frontière, la population se lève contre nous. — Je rejoins Grant qui; de son côté, a été expulsé du Nyoro. — Enfin Camrasi nous envoie chercher. ”