Reniement

“ Notre peuple travaille, accouple, unit et forge !
La colère à forger nous saisit à la gorge
Et nous gonfle le muscle et nous brûle le sang.
Notre souffle inégal suit notre bras puissant,
Car, de tout ce métal qu’il martèle sans trêve,
S’aiguisent par milliers les lances et les glaives,
Et la bataille sort de notre antre guerrier.
Notre œil unique, c’est ton orbe, ô bouclier !
Et nos torses fumants que la scorie encrasse
Ont servi de modèle à mouler la cuirasse,
Et c’est nous, de qui l’œuvre obscur et souterrain
Pour la ville aux dieux d’or fait des portes d’airain. ”

“ Par mes fils tombés par milliers,
« Je jure de venger le Droit et la Justice,
De vaincre ou de mourir pour eux,
Moi, la France, et je veux que ma voix retentisse,
Au cœur de mes morts valeureux !
« Et ce double serment de colère et de haine,
En face du ciel, je le fais,
Devant les saintes eaux de la Marne et de l’Aisne
Rouges encor du sang français,
Tandis qu’éblouissante et sacrilège torche
Je regarde, avec un frisson,
Reims, ta sublime nef, du chevet jusqu’au porche,
Qui brûle et croule à l’horizon ! » ”

“ La pointe sans repos de ma flèche acérée...
C’est bien. Tu connaîtras le pouvoir furieux
Que j’exerce sur tous, fussent-ils fils des Dieux.
Rien ne t’épargnera ce Destin que tu braves.
Tu le veux. Tu seras pareil aux vils esclaves.
Je prendrai ta pensée et je prendrai ton corps
Et peut-être vivant, envieras-tu les morts ?
Et quand j’aurai, suivant le jeu de mon caprice,
Assez cruellement prolongé ton supplice
Et que, du geste, un jour, de mon doigt irrité
Enfin je te rendrai ta sombre liberté,
Tu t’en iras blessé, solitaire, farouche,
Mais en te souvenant d’avoir baisé sa bouche... ”

“ Et, pour se faire entendre au plus juste des rois, Par cette triste bouche elle empruntait ma voix. Sire, ne souffrez pas que sous votre puissance Règne devant vos yeux une telle, licence : Que les plus valeureux, avec impunité, Soient exposés aux coups de la témérité ; Qu'un jeune audacieux triomphe de leur gloire, Se baigne dans leur sang, et brave leur mémoire. Un si vaillant guerrier qu'on vient de vous ravir Eteint, s'il n'est vengé, l'ardeur de vous servir. Enfin mon père est mort, j'en demande vengeance, Plus pour votre intérêt que pour mon allégeance. ”

“ J’entends battre ton cœur énergique et hautain,
Ce cœur que rien ne brise et que l’espoir exhorte...
Comme la légion, jadis, et la cohorte,
Tes régiments te font une digue d’airain
Contre laquelle écume en sang le flot germain,
Mascaret monstrueux dont la marée avorte.
Si beaucoup sont tombés en ces âpres exploits,
Ne pleure pas leur mort, Patrie aux yeux de mère,
Puisque, par un matin de gloire et de colère,
Nous verrons la Victoire accourue à ta voix
Ouvrir superbement au front de notre armée
Son aile triomphale et trop longtemps fermée. ”

“ NÉRON. Et quoi ! cette vile populace qui venait pour réduire mon palais en cendres et faire la loi à son empereur ; qui a prétendu arracher de mon lit une épouse chérie, et qui l’a outragée autant qu’elle a pu de ses mains impies et de ses paroles sacrilèges, ne recevra point le châtiment qu’elle mérite ?
LE PRÉFET. Ferez-vous tomber le feu de votre colère sur vos concitoyens ?
NÉRON. Oui, et d’une manière terrible dont le souvenir se conservera dans tous les âges.
LE PRÉFET. Notre juste crainte ne doit-elle pas arrêter votre vengeance qui ne veut point connaître de bornes ? ”

“ Quels palais la vengeance n'a-t-elle pas renversés? Quel trône n'a pas ébranlé une guerre impie? La justice, l'honneur, la foi sacrée des époux s'exilent des cours. A leur place accourt la funeste Bellone aux mains ensanglantées, et la cruelle Erinnys qui embrase le ceeur des superbes, et s'attache aux maisons trop puissantes qui sont destinées à s'écrouler soudain.
Sans combats même et sans perfidies, les trônes s'affaissent sous leur poids, et sont comme accablés de leur propre grandeur. Les voiles, enflées par un vent favorable, craignent le souffle impétueux qui les emporte. ”

“ Mais il n'est point d'excès Auxquels le petit-fils héritier ne se livre Ni d'attentats envers le Ciel qui ne l'enivre.
L'herbe ne croissait plus où passait le cheval De l'ancien fléau de Dieu : le végétal Renaîtra malgré tout sur les champs de carnage Et le peuple oublîra le feu mis au village ; Mais l'incendie affreux de Reims être oublié, Non pas ! Ici le monde entier est spolié.
L'Allemagne à ses yeux s'inflige une défaite Plus grande que le sort des armes ne l'eût faite.
Dans sa fureur aveugle art, lois d'humanité, Civilisation, foi, rien n'est respecté. ”

“ Tout cela se fait à force de bras et à grande fatigue et n'est que le présage à ces misérables du recommencement de leurs peines, car ce n'est pas rien, Monsieur, et même peu de chose que d'être condamné à ramer sur les galères du Roi, ainsi que j'avais l'honneur de vous le dire. Je n'y voudrais pas voir mon pire ennemi. Ceux que l'on y envoie sont le rebut de l'humanité et jugez quel supplice ce doit être pour un honnête homme que de se trouver avec de pareils compagnons et forcé de vivre et de mourir en leur promiscuité. ”

“ Dès qu’ils furent hors de l’arche et à la vue de tout le peuple, une voix dit : « Mon petit peuple nouvellement régénéré, j’apporte la rançon ; c’est mon corps qui, pour te sauver, voulut naître et mourir. Prends garde de recevoir avec recueillement cette faveur. Nul n’en peut être digne, s’il n’est pur d’œuvres et de pensées, et s’il n’a ferme créance. » ”

“ Ainsi, sans attaquer directement ni le trône ni l'autel, qui, aujourd'hui, appuyés l'un sur l'autre et reposant tous deux sur la triple base d'une longue ignorance, d'une longue terreur et d'une longue habitude, me paraissent inébranlables, tout en les respectant verbalement, je minerai l'un et l'autre par mes principes ; car le plus sur moyen de tuer du même coup le sacerdoce et la royauté, sans égorger aucun individu, c'est de travailler, en éclairant les hommes, à rendre à jamais inutiles les rois et les prêtres, espèces de tuteurs nécessaires au peuple, tant qu'il est enfant et mineur. ”

“ RENAUD. Hélas ! mes frères, mettons-nous à genoux et demandons pardon au créateur du monde, et prions-le d’avoir pitié de notre ame, car je vois qu’il faudra mourir.
(Tous quatre se mettent à genoux, Renaud dit : ) Trinité adorable, regardez avec pitié quatre chevaliers chassés de leur patrie, et que l’on veut tuer au milieu de leurs péchés. Jésus, mon Dieu ! faites-nous encore la grâce de sauver notre vie, que nous puissions faire pénitence, et que nous soyons dignes d’entrer dans votre paradis ! ”

“ Ce que je veux de toi, c’est ta jeune colère
Qui te montait au front,
C’est le sang qui roulait en toi sa pourpre claire,
Lorsque d’un vain talon,
Tu frappais à durs coups, frénétique et penchée,
Le sol sec et ardent,
Comme pour qu’en jaillît quelque source cachée
Que tu savais dedans ”

“ Il y a, je le sais, dans le monde des foyers de fanatisme où le tempérament règne encore ; il y a en certains pays une noblesse militaire, ennemie-née de ces conceptions raisonnables, et qui rêve l’extermination de ce qui ne lui ressemble pas. ”

“ Je sais bien que cela vous répugne: les idées de carnage n'entrent pas dans vos principes. — Tu es un imbécile, dit M. Le Grand. Lors de ma régénération sous les mers ; je ne fis pas de victimes ; cependant je réussis à y établir tous les nouveaux gouvernemens enseignés par la philosophie nouvelle. Ils jouissent à présent des bienfaits que je leur ai procurés en les rendant également libres, et librement égaux. —Si vous pouviez en faire autant sur terre, dit Petit, la régénération aurait lieu sans effusion de sang. ”

“ Un ennemi funeste à votre repos, l'homme qui a coûté à la France et à l'Europe tant de sang et tant de larmes après s'être targué lors de son abdication d'une générosité mensongère, voudrait essayer de vous remettre sous son joug de fer et nous rendre les fruits amers de son gouvernement : La conscription et la guerre perpétuelle. ”

“ Partout l’homme despote écrasait l’homme esclave,
De grotesques tyrans, dans leurs palais de bois,
Comptaient, en ricanant, des têtes sur leurs doigts.
Cette bonne action, dans sa candeur sublime,
Était là, comme l’arche au-dessus de l’abîme ;
Et cela m’enivra de voir qu’en ces pays
Où les instincts mauvais sont les seuls obéis,
Pour garder la pitié qui hors d’elle était morte,
La chose la plus faible eût l’âme la plus forte. ”

“ Créez et travaillez, car, sans cela, je vous l’assure, ce que nous appelons régénération pourrait fort bien n’être autre chose que la décadence, que les convulsions lentes et successives de l’agonisant. ”

“ Ainsi, parmi tous les peuples répandus sur la surface de la terre, tu en as adopté un seul, et à ce peuple aimé tu as donné une loi que tous admirent. Et maintenant, Seigneur, comment se fait-il que tu aies livré l’unique aux profanations, que sur la racine d’élection tu aies greffé d’autres plants, que tu aies dispersé le chéri au milieu des nations ? Ceux qui te renient foulent aux pieds tes fidèles. Si tu en es venu à haïr ton peuple, à la bonne heure ! ”

“ Justice seigneuriale, combats en champ clos, sièges de châteaux-forts, batailles, hommages-liges, monastères, pèlerinages, tout passe sous nos yeux, sans autre dérision que le travestissement des personnages et l’éternel succès des intrigues de Renart, tour à tour jongleur, pèlerin, mire, chevalier, empereur, et toujours fripon. ”

“ Ce grand changement sera-t-il une des phases de la décadence ou commencerat-il, au contraire, une ère de régénération? — La nation s'appartient, elle peut se donner la vie ou la mort : qu'elle choisisse. ”

“ Voyant s’éterniser la bataille, il tremblait de plus belle et balbutiait des mots sans suite :
— Minuit !... Le pas... le pas sourd dans les corridors... Le bruit de ferraille... Le roi ! le roi !... Pour Dieu, qu’on en finisse ! Que le jour se lève !... ”

“ Écoutez-moi, messeigneurs: si le roi vous a fait du mal, il en est fâché; il vous le fait dire et désire que cela vous soit une satisfaction; pour expiation, il vous livre Bellyn, sa famille et tous ses parents à perpétuité. Sans autre forme de procès, jetez-vous sur eux; que vous les trouviez aux champs ou dans les bois, n'importe, ils sont à vous. De plus, notre gracieux maître vous permet encore de nuire par tous les moyens à Reineke, qui vous a trahis; lui, sa femme, ses enfants et tous ses parents vous appartiennent ”

“ Des hommes de première valeur occupèrent ainsi de grandes charges sous Néron. Les cadres étaient bons ; le passage au pouvoir des mauvais empereurs, tout désastreux qu’il était, ne suffisait pas pour changer la marche générale des affaires et les principes de l’État. L’Empire, loin d’être en décadence, était dans toute la force de la plus robuste jeunesse. La décadence viendra pour lui, mais deux cents ans plus tard, et, chose étrange ! sous de bien moins mauvais souverains. ”

“ Qu’ai-je donc à pleurer ici ?
— Ma fille, je ne puis plus vous l’cacher,
Renaud est mort et enterré.
— Terre, ouvre-toi, terre, fends-toi,
Que j’rejoigne Renaud, mon roi. —
Terre s’ouvrit, terre se fendit
Et la belle fut engloutie. ”

“ Ce même bras qu’il lève au ciel comme pour y chercher son origine, il l’étend & l’appesantit sur la terre, pour y dominer par la destruction, pour en bouleverser la surface & dire quand il a tout ravagé : Je règne. ”

“ Crient traï, traï, traï !
Li Rois saut sus tous effraés,
Cascuns s’est que mius mius armés :
Viers le caple vont conmunal.
Renars voit où demourer mal,
A un cor soune le retour
Qu’en demourer voit pou d’amour. ”

“ Seigneurs, leur dit Renaud, vous êtes tous mes amis; j'espère que j'obtiendrai bientôt la paix que je désire : j'ai en mon pouvoir un prisonnier d'une telle importance, que le roi ne peut manquer de me l'accorder pour sa rançon. ”

“ Paroles que l'interprète terrifié traduisit ainsi (dans la crainte qu'il ne restât encore un peu de tisane à son usage) :
— Roi puissant ! Roi dont j'admire la sagesse, moi, l'homme blanc ! Vois ! Maintenant tes dieux ont prononcé en ma faveur : j'espère que tu me pardon- neras !
La tribu entière tomba prosternée, comme si elle eût senti passer le souffle de la divinité ; les soldats du poste crièrent « hourra ! » en l'honneur du due; l'on vit l'almamy se lever noblement, franchir la distance qui les séparait et venir frotter son bras à l'épaule de d'Estissac, en signe d'alliance. ”

“ DIÉGO.
Va regarder un peu sur la route, la vallée est toute noire d'étudiants en marche. Dans une demiheure ils se seront abattus sur ce village comme une nuée de sauterelles. Tiens, les Renomistes en tête. ensuite les Renards, les Pinsons; après, les voitures de bagages, les chiens, les femmes. et les créanciers qui ne nous perdent pas de vue. Pauvres gens ! qui sait où nous les conduirons ?
LE CHEVALIER.
Ce ne sera pas à la fortune !
DIÉGO.
Adieu. Nous allons rejoindre le gros de l'armée.
Sois toujours fidèle comme autrefois, toujours un bon frère. incorruptible! ”

“ La seconde acception du terme de régénération regarde une sorte de renaissance pour une autre vie, pour l’éternité ou l’immortalité. La premiere régénération nous rend enfans de Dieu, nous accorde l’innocence, & nous donne droit à la vie éternelle, qui est l’héritage des régénérés. ”

“ Je laisse la peur à ces généreux royalistes qui n'ont jamais sacrifié une obole ou une place à leur loyauté; à ces champions de l'autel et du trône, qui naguère me traitaient de renégat, d'apostat et de révolutionnaire. Pieux libellistes, le renégat vous appelle! Venez donc balbutier un mot, un seul mot avec lui pour l'infortuné maître qui vous combla (p. 394) de ses dons et que vous avez perdu! ”

“ Renaud, quel en est le but, dit de Paul?
— L'objet de notre coalition est la Morale ; son but est le gain des indulgences et la destruction des hérésies !...
—Singulières tendances ! étranges fins ! reprit de Saint-Jacques. La morale veut-elle le meurtre, hôtelier ? les indulgences commandent-elles le sang?
—Tenez ! lui dit le majordome habile, sans forme de préambule aucun ; lisez !...
Et en même temps il lui présenta un frais parchemin aux angles duquel brillaient les armoiries de la cour de Rome et au bas, la signature de Dominique. ”