Schorl

“ Avec lui, dans la classe principale, nous avons un jeune homme tout à fait dévoué à ses nobles fonctions et qui en fait plutôt un apostolat qu'un métier. C'est le frère d'un oriental que vous avez peut-être aperçu dans les cours d'Arcueil, car nous venons d'apprendre que votre collège lui a ouvert ses portes. Seulement il nous reste un progrès nécessaire à réaliser; c'est l'ouverture d'une quatrième classe que l'on confierait à un nouveau maître, car une centaine d'enfants se pressent dans notre dernière division sous la surveillance et avec les soins d'un seul professeur. ”

“ Nous devons au clergé de l’ancien régime toute une littérature qui, par ses caractères essentiels, ses défauts et ses qualités, a de grands airs de ressemblance avec notre littérature universitaire. Rappelez-vous tout ce que ce clergé a produit d’essais sur la morale, de dialogues sur la littérature, de traités de politique, de discours sur l’histoire, œuvres aujourd’hui surannées, quoique souvent ingénieuses, d’hommes d’esprit vivant des choses de l’intelligence, se récréant par les choses de l’intelligence, forcés de mettre leurs plaisirs en harmonie avec leur profession. ”

“ Si nous défendons l’éducation que tant de promotions reçurent à l’Ecole, est-ce à dire que nous rêvions d’enfermer nos élèves dans une sorte de scolastique arriérée et purement formelle, de les tenir à l’écart des recherches qui se poursuivent partout autour de nous ? ”

“ A ceux-là je donnerais une part d'enseignement. Ils présideraient les salles d'études, aideraient à faire les devoirs, feraient réciter les leçons, et deviendraient, avec autant de discrétion que de compétence, des auxiliaires des professeurs. De plus, toutes les fois qu'il y aurait des suppléances à faire, c'est eux que j'en chargerais; quand le professeur d'histoire serait absent, il y aurait dans tous les grands lycées un licencié d'histoire qui marcherait et le remplacerait ; de même pour le professeur de philosophie et
ainsi pour les principaux enseignements. ”

“ Au collège, il y a deux espèces de forts, deux sortes de suprématie, de tyrannie : il y a les forts de la classe et les forts de la récréation qui se recrutent rarement dans la même catégorie d'élèves. Les forts de la récréation ! Ces gaillards-là mériteraient un portrait à part ; je leur en ferai grâce pour aujourd'hui. Pour la plupart, la récréation est la revanche de l'étude. A l'étude, il y a la petite oppression morale de la supériorité intellectuelle. ”

“ A côté de l'Ecole normale étaient aussi des jeunes gens qui, au-dessous des élèves de l'Ecole par leur âge et leur instruction, et suivant encore les cours de philosophie des collèges, essayaient en même temps de profiter -de l'enseignement plus élevé de la Faculté. ”

“ Soyez fidèles à la première partie de votre devise et le succès de vos classes est assuré, le niveau de vos études montera graduellement, la tâche de vos maîtres, dans la formation de vos intelligences et de vos cœurs deviendra chaque jour plus facile et plus fructueuse ; et vous sortirez du collège prêts pour les grandes luttes de la vie. ”

“ C'est là son originalité libérale; et lorsqu'on parle, avec colère parfois, d'enseignement plus ou moins exclusif, de doctrine officielle, d'empreintes systématiques sur de jeunes cerveaux, c'est tout simplement qu'on ne connaît pas l'Ecole, ou qu'on veut ignorer ce qui s'y passe. Notre Ecole est en réalité un grand Gymnase où les étudiants, quel que soit le professeur de leur choix, le conseiller permanent et dévoué de leurs études, apportent leurs travaux faits chez eux ou dans l'atelier qu'ils ont préféré. ”

“ Gardons-nous donc de croire qu’il suffit d’un peu de sens et de culture pour résoudre au pied levé des questions comme celle-ci : Qu’est-ce que l’enseignement secondaire, qu’est-ce qu’un collège, qu’est-ce qu’une classe ? Nous pouvons bien, par une analyse mentale, dégager assez facilement la notion que nous nous faisons personnellement de l’une ou de l’autre de ces réalités. ”

“ Partout on enseigne plus ou moins le latin, l’histoire, les mathématiques, en un mot toutes les matières que nous avons coutume de comprendre sous le terme générique d’enseignement secondaire. Chaque père de famille choisit suivant ses ressources. La liberté est complète, absolue. Quel en est le résultat? Nous ne sommes guère capables, avec nos idées françaises de règle, d’organisation de discipline, d’apprécier les bons et les mauvais côtés d’un tel régime. Laissons la parole aux Anglais; ils sont plus que nous en état d’apprécier ce qui leur manque. ”

“ Outre les exercices religieux communs à tous, ils ont la préparation de leur classe, la correction des devoirs des élèves, environ cinq heures de classe par jour, souvent quelques surveillances ou des emplois particuliers, et cependant c'est le beau temps de leur vie. Le prisme radieux de la jeunesse colore de mille charmes les petits événements du collège. ”

“ Ceux qui regrettent le collège n'avaient sans doute ni famille, ni cœur pour l'aimer.
Ce que le collège fait perdre, oublier, mépriser parfois, ce sont les longues soirées à la maison, à la clarté de la vieille lampe; ce sont les livres que le père vous confie, et dans lesquels on apprend réellement, sérieusement, ce qui plus tard servira dans la vie, à la place du fatras universitaire qu'on jette à la borne en entrant dans le monde ”

“ Il a donc fallu distribuer les matières de cet enseignement de telle sorte que chaque année d’études formât un tout complet en soi, et que les plus indispensables fussent placées dans les premiers cours, afin que, si les exigences de la vie forçaient un élève à quitter prématurément le collège spécial, il fût assuré d’en emporter, à quelque époque qu’il en sortit, des connaissances immédiatement utiles. ”

“ A quelques causes diverses qu’on l’attribua, l’étude de l’histoire, introduite au collège, en a été l’un des principaux agens; elle a meublé les intelligences, et elle les a équipées de notions morales qui ne sont pas seulement des figures et des abstractions, qui sont des objets concrets et solides; c’est une œuvre saine et haute, dont l’Université peut réclamer l’honneur pour le corps de ses agrégés d’histoire. Avec l’histoire seule, dont il a parcouru le cycle entier avant d’entrer en rhétorique, l’écolier supposé docile et laborieux est déjà abondamment muni, lorsqu’il aborde le discours ”

“ Inaptes dans la pratique, chevauchant sur des mots, sur des chiffres et des lignes, nous ignorons par excellence les menus détails de la vie, les combinaisons pourtant si simples qui peuvent se présenter dans un milieu social. Il nous faut un apprentissage plus ou moins long, partant un surnumérariat plein d'ennui et vide de gain.—C'est bien pis quand l'échappé de collège me ressemble; qu'il est plus ou moins poète et plus ou moins philosophe, qu'il se soucie de la société et de la richesse comme d'une paille, et ne réserve ses caresses, son adoration que pour la liberté. ”

“ De jeunes ecclésiastiques, fraîchement émoulus des classes de collège, où ils ont reçu l’instruction que l’on sait, et bombardés, du jour au lendemain, professeurs dans n’importe quelle branche des connaissances humaines qu’ils ignorent à peu près également ! ”

“ Quelque peu de rapports qu’elle ait du reste, pour le fond et la forme, avec la scolastique, néanmoins ce qu’elle veut et ce qu’elle donne en apparence, ne va guère au-delà de la mesure de l’ancienne métaphysique de l’École, et elle est loin encore d’être une philosophie réelle [8] , telle qu’on la demande aux systèmes modernes. ”

“ Ainsi, dans la provision que les écoliers emportent du collège, il y a, avec la science et les qualités du lieu, un certain nombre d'idées fausses et une certaine rudesse, compromettantes dans le pays où on va. Il n'est donc pas absolument vrai que le collège soit l'image et l'apprentissage de la vie. ”

“ Le scholastique, dit le proverbe anglais, n’est qu’un pur âne, qui, n’ayant ni la douceur du vrai chrétien, ni la raison du philosophe, ni l’affabilité du courtisan, n’est qu’un objet ridicule.
(6) Quelle est la science des scholastiques ? ”

“ On se décourage, on cesse de fréquenter les Ecoles ou l'on n'y reparaît qu'à de longs intervalles, allant d'un cours à l'autre au gré de sa fantaisie, passant de la théologie à la médecine ou au droit canon, et recueillant ainsi de droite et de gauche quelques bribes d'un inutile savoir. ”

“ On fait quelquefois grand état, dans le supérieur, au moins dans le commencement, dois-je dire pour épater les nouveaux, les jeunes gens, de ce que les professeurs de l'enseignement secondaire font des classes, tandis que messieurs les maîtres et professeurs de l'enseignement supérieur au contraire font des cours. ”

“ Au sortir du collége, où l’instruction est, nous l’avouons, trop exclusivement, trop uniformément littéraire, on passe sans transition à une instruction supérieure, dont les lettres sont, de fait, à peu près bannies par l’usage. Un extrême vous amène brusquement à un autre. ”

“ Tu me demanderas, continuait Marcel, ce que j’entends par cours supérieur général ? Il est donné aux enfants qui ne se destinent pas aux carrières pratiques ; on y forme les professionnels de l’avenir. À la sortie de notre école, les élèves de ce cours entrent dans les collèges classiques, où ils approfondissent la littérature et la philosophie. Âmes dirigeantes de demain, ils formeront notre aristocratie intellectuelle, qui nous est si nécessaire ! ”

“ Voyez-vous, reprend le professeur, on parle à nos élèves comme à des soldats et ils obéissent comme des militaires. Chez nous la discipline est très sévère. Ce n'est pas comme en France. Ici on ne plaisante pas à l'école.
C'est vrai que quelques élèves ne veulent pas se soumettre à notre discipline, mais alors ils sont renvoyés de l'école. Nous ne gardons pas ici des garçons malappris. ”

“ Mais nous sommes encore à l’époque où tout honnête professeur, du seul fait de sa nomination, peut et doit se croire toutes les compétences et aller même jusqu’à se prendre pour une encyclopédie. Cette première semaine de novembre, j’irai donc affronter cette classe d’étudiants rébarbatifs dont on m’a parlé : petite collection de parfaits indisciplinés, une soixantaine, échappés de collèges, fils à papa, mêlés de quelques cancres qui fréquentent l’École sans savoir pourquoi. ”

“ Ils sont conduits par un Principal, sans qu’il y ait aucun exercice, ni Professeur, comme le Collège de Fortet, de Me Gervais à Paris, nous avons déjà dit que ces Collèges étoient réunis.
On dit d’un homme qui fait paroître une ignorance grossière, qu’il a bien perdu son temps au Collège. On dit aussi qu’une chose sent le Collège, quand elle est faite ou dite, d’une manière pédantesque. Les gens de Cour envoient un Savant dans le fond d’un Collège. Boil. Ces ames de Collège & d’Université sont toujours armées de syllogismes pour disputer sur tout. ”

“ Mais il peut être permis à ceux qui connaissent bien le Collège, qui ont vécu de sa vie, qui lui sont profondément attachés et qui ont foi entière en son avenir, de dire simplement les raisons de leur attachement, qui sont aussi celles de leur confiance. ”

“ Chaque classe de la société a un vocabulaire qui lui est propre, qui lui est particulier ; la classe collégienne doit nécessairement avoir le sien. Aussi, le collégien nous saura gré, nous le croyons, de mettre sous ses yeux ce petit recueil d’expressions qui, en partie, ne sont connues que de lui seul. ”

“ Les règlements, dans un collège, forment ce que l'on pourrait appeler la discipline morte, la discipline écrite. pl faut un esprit, une âme pour y répandre la vie et pour les appliquer. Que de façons différentes d'entendre cette discipline vivante, et combien de degrés entre une sévérité excessive et une bonté poussée jusqu'à la faiblesse? ”

“ Dans un collège les classes sont trop bourrées d'élèves pour que les leçons y soient profitables. Peut-on croire qu'un seul professeur suffise à soixante ou quatre-vingts élèves? Une dame instruite, qui s'est entièrement vouée à l'instruction de ses neveux, regrettait vivement qu'il n'y eût pas, dans chaque classe, des bancs réservés aux parents qui voudraient assister aux leçons données à leurs enfants. L'idée ne me paraît pas mauvaise; les parents sauraient comment on instruit leurs fils, et les professeurs s'observeraient un peu plus. ”

“ Simplement, je le répète encore, aux méthodes qui les ont formés. Ils enseignent ce qu'on leur a enseigné, comme on le leur a enseigné.
Que peuvent valoir, pour l'instruction et l'éducation de la jeunesse, les professeurs préparés par les principes universitaires, c'est-à-dire par l'étude exclusive [Pg 41] des livres? Ces malheureuses victimes du plus déformant régime intellectuel auquel un homme puisse être soumis, n'ont jamais quitté les bancs avant de monter dans une chaire. Bancs des lycées, bancs de l'École normale ou bancs des Facultés. ”

“ Tu le sais comme moi, par expérience, les neuf dixièmes des élèves sortent des collèges sans avoir rien appris. Soigne l’éducation de les enfants, qu’ils apprennent beaucoup, et qu’ils apprennent surtout des choses pratiques. ”

“ Il semble qu’autrefois les collèges n’étaient institués que pour faire des grimauds ; vous ferez des gens de mérite. On n’apprenait que ce qu’il fallait oublier, et, par votre méthode, on apprendra ce qu’il faudra retenir le reste de sa vie. ”

“ D'autant que les académies et collèges sont les ouvroirs où les esprits des hommes sont formés et façonnés, sont les sources et fontaines des facultés, disciplines et arts, l'académie qui se dresse à Montauban, par la permission du roi, à la requeste et supplication des Eglises réformées de France, sera composée de docteurs et professeurs publics en théologie, jurisprudence, médecine, mathématiques, langues hébraïque et grecque; des professeurs qui enseigneront la physique, la logique, l'éloquence, la grammaire. ”