Armée des Princes

“ On évalue l’armée impériale, sans les forces des princes, à 100,000 fantassins et 20,000 cavaliers. Bien que depuis des siècles il n’y ait point eu de guerres extérieures, l’armée passe pour être animée d’un bon esprit ”

“ « On les indisposa en brisant leur ancienne organisation et en introduisant dans leurs rangs des officiers inconnus. 33 Quoi! une armée qui ne veut pas de son roi' S'était-elle indisposée, cette armée, quand Napoléon y introduisit des nobles et même des émigrés? Mais cette armée a toujours été et a dû être indisposée contre les princes de ses ennemis.
(Page 28.) t On les humilia en les maltraitant, en les contraignant de porter les armes aux gardes du corps, qu'elles (les troupes) avaient pris en aversion : et l'on sait qu'on n'humilie pas en vain l'amour-propre français! » ”

“ En dix-huit jours le brave bataillon de la Garde avait franchi l'espace entre le golfe Juan et Paris, espace qu'en temps ordinaire on met quarante-cinq jours à parcourir.
Arrivé aux portes de Paris, l'Empereur vit venir à sa rencontre l'armée tout entière que commandait le duc de Berri. Officiers, soldats, généraux, infanterie légère, infanterie de ligne, lanciers, dragons, cuirassiers, artillerie, tous vinrent au-devant de leur général, que le choix du peuple et le vœu de l'armée avaient élevé à l'empire, et la cocarde tricolore fut arborée par chaque soldat, qui l'avait dans son sac. ”

“ L'empereur, si des difficultés intérieures ne paralysaient pas ses efforts, et s'il parvenait à faire prêcher partout la guerre sainte, pourrait réunir autour de lui une armée d'au moins 300,000 hommes, composée en très-grande partie de cavaliers. ”

“ On fera un appel à tous les fidèles sujets de se ranger sous l'étendard de leur souverain. Le prince, commandant en chef l'armée, la formera sur-le-champ en compagnies et en bataillons , sans cependant les assujettir aux mêmes lois que la troupe de ligne. Il n'essaiera pas non plus de leur faire apprendre l'exercice. ”

“ Tant de bonté, tant de magnanimité étaient pour toute l'armée royale un objet d'admiration ; le Prince donnait dans ce même moment, à cette armée fidèle, une preuve plus sensible encore de son attachement, en cédant à la plus affreuse nécessité à
laquelle il pût être réduit, celle de traiter avec la rébellion. ”

“ L'armée, toujours admirable par sa valeur, admirable plus que jamais par sa discipline et par le concert de ses efforts, se montre digne et du Roi qui l'a envoyée, et du Prince qui la conduit aux combats : de ce héros pacificateur qui, dans le court espace d'une campagne rapide, révèle à l'Europe le plus noble caractère, la plus haute sagesse, l'esprit le plus conciliant, la plus rare impartialité. Nous ne parlons pas du courage : il est héréditaire chez les Bourbons. ”

“ Qu'on se représente une armée formée à la hâte, d'enfans de dix-huit à vingt ans, et de dépôts avec quelques troupes de marine, qui n'avaient jamais servi en ligne ; qu'on se la représente, dis-je, réunie et formée sous les yeux de Napoléon, et manœuvrant sans cavalerie, et avec l'artillerie lourde de siège, en rase campagne, suppléant à tout à force de zèle, de courage et de génie, arrêtant les vieilles légions du Nord, et leur arrachant la victoire. ”

“ Suit un long entretien sur l'armée française, sur le nombre de régiments d'infanterie, de cavalerie, d'artillerie, etc. Le prince veut absolument savoir nos effectifs de paix et de guerre. Les chiffres de quatre cent cinquante mille hommes et de trois millions d'hommes lui paraissent exagérés. J'insiste : le prince s'incline.
Zel-e-Sullan me parle ensuite des nouveaux canons en acier, du fusil Lebel, et me pose une foule d'autres questions marquées au coin du meilleur ton militaire. ”

“ Pour l'instant, il est tout de même à la joie de se voir investi d'une dignité militaire qui, dans le cadre de son rang, lui permet une certaine indépendance. Certes, il la voudrait plus grande et voilà déjà le premier grand conflit. Général de division, qu'est-ce pour un Prince qui demain peut être appelé à devenir Empereur... si une bombe supprimait en une minute l'homme que la France avait choisi ? La situation d'un Prince dans une armée est toujours anormale. La sienne a commencé déjà quand, avec mon père, il était à l'Ecole des Guides. ”

“ Pourquoi, lui dit le duc d'Otrante, vous êtes-vous chargé d'une pareille mission, lorsque vous deviez presser l'Empereur de hâter son départ, dans l'intérêt de sa sûreté personnelle, que nous ne pouvons plus garantir? Car l'ennemi marche rapidement sur Paris, et les rapports de nos généraux, arrivés ce matin, nous annoncent une grande défection dans l'armée. Tenez, ajouta-t-il, en jetant cette correspondance devant lui, lisez les lettres des généraux Grouchy, Vandamme et autres ; vous verrez si un plus long retard n'expose pas Sa Majesté à tomber entre les mains de l'ennemi. ”

“ Jamais nos troupes n'ont montré plus d'ardeur.
L'ennemi, enfoncé de toutes parts, est dans une déroute complète : infanterie, artillerie, munitions, tout est en notre pouvoir ou culbuté.
Les résultats sont immenses ; l'armée russe est détruite.
L'Empereur se porte à merveille, et nous n'avons perdu personne de marque.
A. S. M. l'Impératrice reine et régente.
Le 12 février l'Empereur a poursuivi ses succès. Blücher cherchait à gagner Château-Thierry. Ses troupes ont été culbutées de position en position. ”

“ L'Empereur, après avoir reconnu les positions de l'ennemi, prit sa détermination, rangea son armée en bataille et établit son quartier général devant les redoutes russes. Entouré de sa garde, il dirigea lui-même l'attaque et commença la bataille. ”

“ Il est avantageux que des Princes soient employés dans les Armées en attendant que l'âge, l'étude & l'expérience les mettent en état de commander en chef ; le danger disparoît aux yeux du Soldats lorsque de tels Généraux, qu'il regarde comme au-dessus de l'humanité, le partagent avec lui. ”

“ Le Roi ayant un jour donné ordre à une partie de son armée, logée dans la capitale et aux environs, de se tenir prête, voulut se réjouir d'une façon très singulière.
Il m'ordonna de me tenir debout, comme un colosse, les jambes modérément écartées, puis il ordonna à son général en chef, vieil officier très expérimenté, de ranger les troupes en ordre de bataille, et de les faire défiler entre mes deux jambes, l'infanterie par vingt-quatre
hommes de front, et la cavalerie par seize chevaux, tambours battants, enseignes déployées et piques hautes. ”

“ Parmi les blessés sont le général Saint-Hilaire, qui, frappé au commencement de l'action, est resté toute la journée sur le champ de bataille; il s'est couvert de gloire; les généraux de division Kellermann et Walther, les généraux de brigade Valhuber, Thiébaut, Sébastiani, Compan etRapp, aide de camp de l'empereur. C'est ce dernier qui, en chargeant à la tête des grenadiers de la garde, a pris le prince Repnin, commandant les chevaliers de la garde impériale de Russie.
Quant aux hommes qui se sont distingués , c'est toute l'armée qui s'est couverte de gloire. ”

“ Le Prince impérial portait le costume de sous-lieutenant de la garde impériale, l'Empereur, le costume de général de division.
Aussitôt arrivé à Metz, l'Empereur a adressé à l'armée la proclamation suivante :
« Soldats, D Je viens me mettre à votre tête pour défendre l'honneur et le sol de la Patrie.
» Vous allez combattre une des meilleures armées de l'Europe ; mais d'autres; qui valaient autant qu'elle, n'ont pu résister à votre bravoure. Il en sera de même aujourd'hui. ”

“ Au palais, la cavalerie d'escorte se forme en bataille sous les fenêtres de l'appartement de l'Empereur, tandis que les voitures, entrant dans le vestibule, s'arrêtent au bas du Grand escalier. Le cortège, à mesure reformé, monte entre deux haies de grenadiers, traverse la Salle des Maréchaux et s'égrène à mesure dans les salons pour se reconstituer tout à l'heure, en ordre inverse, dans la Galerie de Diane. L'Empereur, l'Impératrice, les princes et les princesses entrent seuls dans le Grand cabinet ”

“ C'est vrai, malheureusement ! puisqu'en temps de paix, le soldat ne sera sous les drapeaux que cinq ans, au lieu de huit, comme sous nos rois, et au lieu de sept, comme sous Louis-Philippe : en cas de désastre, au lieu d'une « levée en masse » qui nous ferait partir tous et ne présenterait guère à l'ennemi que de la chair à canon, l'empereur aura à sa disposition, et sur son simple décret, une armée de 400 mille excellents soldats disciplinés et aguerris, avec les quels il pourra rétablir ses affaires. ”

“ Mais l'armée! l'armée, nous dit-on, forcera l'Empereur à faire la guerre quelque part. J'accorde humblement que, s'ils veulent à toute force chercher querelle et déclarer la guerre n'importe à qui, il y aura avantage pour eux à marcher contre la Hollande, la Prusse ou la Belgique, en tant surtout que dans cette direction la marche est possible en avant-et, ce qui n'est pas moins important, en arrière. Si notre gouvernement avait des craintes de ce genre, il est évident qu'il ramènerait sur nos côtes l'immense flotte qui se prélasse dans la Méditerranée. ”

“ Le prince parle de l'art militaire comme un homme qui en connaît à fond tous les secrets, après l'avoir étudié sur les plus illustres champs de bataille de l'Europe.
L'armée française est de sa part l'objet d'un intérêt véritablement passionné, qui dénote au plus haut degré son affectueuse sollicitude pour le soldat, et son ambition profondément enracinée de l'honneur de nos armes.
Il sait aussi rendre hommage aux bonnes intentions et à la bonne volonté du président de la république pour maintenir l'ordre contre les tentatives de l'anarchie. ”

“ Avant qu'il fut informé de la bataille qui venait de se livrer sur la Sarre, le prince avait lancé l'ordre à l'armée suivant : « Soldats de la Ils armée ! L'empereur Napoléon a » déclaré sans raison la guerre à l'Allemagne. Lui et son » armée sont nos ennemis. ”

“ L'intention de l'Emperéur, Sire, est que, vers le 20, Votre Majesté porte son quartier-général à Nowogrod, et qu'elle y réunisse le 5e et le 8e corps tout entiers, ainsi que le lte corps de cavalerie; ce qui vous fera une armée de cinq divisions d'infanterie, forte d'environ 40,000 hommes, et de trois divisions de cavalerie, formant près de 10,000 chevaux, et une centaine de pièces de canon. ”

“ Tout habitant de l'empire est soumis à la conscription militaire. On estime que l'armée est de 35,000 hommes ; mais ordinairement le monarque ne tient sur pied que sa garde, la garnison de la capitale et de quelques autres villes. La garde est composée d'infanterie et de cavalerie ; les fantassins sont armés de sabres et de fusils; les cavaliers ont une lance de sept pieds, dont ils se servent avec beaucoup d'adresse. ”

“ Ce qui était neuf, c’était la multiplication des corps d’armée, et surtout la création des corps spéciaux de cavalerie destinés à agir en masse. Avec un chef tel que Napoléon et des lieutenans qui s’appelaient Davoust, Lannes, Soult, Ney, Augereau, Bernadotte, Murat, ce nouveau mécanisme devait donner aux opérations une impulsion extraordinaire, et produire de puissans effets sur le champ de bataille. Pour réserve suprême, l’empereur avait sa garde. Nos rois avaient toujours eu des troupes attachées à leur personne ”

“ L'Armée de l'Empire. — Pendant les guerres de la République et du Consulat, les différentes armées jetées aux frontières avaient pris un certain particularisme résultant de l'éclat de leurs services, de la réputation de leurs chefs, des circonstances diverses de leurs opérations, telles l'armée de Sambre-et-Meuse de Jourdan, l'armée d'Italie de Bonaparte, etc., etc.
L'empereur se préoccupa de donner à toutes les troupes une uniformité complète d'esprit, d'instruction et d'entraînement ”

“ Par un mouvement spontané qui fait pénétrer la pensée qui animait l'armée, des bottes de paille embrasées sont placées en un instant au haut de plusieurs milliers de perches; quatre-vingt mille hommes se portent au-devant de Napoléon empereur, « Je te promets que tu n'auras à combattre que des yeux, lui dit un de ses vieux grenadiers, et que nous t'amènerons demain les drapeaux et l'artillerie de l'armée russe pour célébrer Anniversaire de ton couronnement. » ”

“ Il secouait le sac par ce.mouvement d'épaules familier aux fantassins et poursuivait son chemin.
Le corps d'armée du prince Napoléon est exclusivement formé, sauf la brigade de cavalerie, de régiments d'Afrique. Les divisions Uhrich et d'Autemarre, qui le composent, avec six batteries d'artillerie et deux compagnies du génie, ne sont pas
encore au complet. ”

“ Vive l'Empereur ! Entre nos soldats qui tous rivalisaient d'application et d'ardeur, le Prince a surtout remarqué le 2e régiment d'infanterie de marine. Digne émule du 3e à Toulon, le 2e régiment, par sa tenue et ses acclamations, a su conquérir toutes les sympathies du Prince : « C'est un bien « beau corps, bien tenu, » a répété plusieurs fois S. A. I., et elle ne s'est arrêtée-dans cet éloge que pour sourire au défilé de tout jeunes enfants de troupe de cette arme et à la manifestation de leur enthousiasme impérialiste. ”

“ A G.1 L'Empereur désire que le prince major général lui envoie un tableau faisant connaître quelles seraient les situations en infanterie, cavalerie,artillerie, sapeurs, équipages militaires etc. des quatre armées qui seraient composées des corps ci-après : ire armée composée des Ip!" XIIe et VIIe corps d'infanterie et 3e corps de cavalerie. ”

“ La conversation pendant le dîner a été intéressante et toute scientifique. Le prince nous a entretenus de ses travaux sur l'artillerie et de quelques expériences nouvelles dont il s'occupe. Nous avons
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aussi beaucoup parlé de l'armée et du moyen d'améliorer sa condition. Le jeune Napoléon ne la croit ni bien organisée, ni bien administrée ; il pense que, sans augmenter les charges de l'état, il y a beaucoup à faire pour améliorer le sort de l'armée. ”