Colonel Brandon

“ J'ai trois grands motifs de haïr le colonel Brandon, contre lesquels vous n'avez rien à dire: il m'a menacé de la pluie un jour que je désirais le beau tems; il a trouvé des défauts dans mon nouveau caricle, et je n'ai pu le persuader d'acheter ma jument brune. Vous conviendrez que voilà des griefs impardonnables. Je veux bien convenir avec vous cependant qu'à tout autre égard, son caractère est irréprochable; mais en faveur de cet aveu, accordez-moi de rire quelquefois un peu en parlant de lui avec mademoiselle Maria. ”

“ Outre le générallrunet et le général Mayran (celui-ci a succombé cette nuit) , nous avons à regretter un officier aimé et apprécié de toute l'armée, le jeune et brave lieutenant-colonel d'artillerie de Laboussinière, tué en montant sur le revers d'une tranchée obstruée de troupes, et en se rendant d'une de ses batteries à la redoute Brandon. C'est un grande perte : il y avait en lui beaucoup d'avenir. Nombre de braves officiers supérieurs ont été atteints eu donnant le plus noble exemple. ”

“ Tous répondirent comme un seul homme : « Nous le jurons! »
Alors l'Empereur prit l'aigle des mains de Berthier et la donna au colonel qui la remit au porte-drapeau.
Au même instant le carré s'ouvrit, on forma la haie, et le porte-drapeau, précédé des tambours et de la musique, vint prendre sa place de bataille au centre du peloton d'élite.
Un sergent de grenadiers de ce même régiment fut nommé, séance tenante, sous-lieutenant. «Faites reconnaître de suite ce brave homme », dit Napoléon. Le colonel prononça les paroles sacramentelles, mais il s'abstenait d'embrasser le nouvel officier. ”

“ Nous n'avions pas plutôt quitté la région des Cinq Villes, que Mina y avait reparu, et infligé
un échec assez grave à une troupe moins exercée que la nôtre à ce genre de guerre. Pour comble de malheur, notre colonel était en congé, et le commandement intérimaire exercé par ce même gros-major avec lequel j'avais eu naguère une prise pour les souliers de mes voltigeurs, et qui n'était rien moins que populaire dans le régiment. ”

“ « Ici, mon colonel ! — Alors, retirez-vous ! » Le sapeur lui répondit qu’il avait encore assez de force pour le soutenir ou mourir avec lui, ou seul à côté de lui, s’il le fallait : « Après tout, reprit l’adjudant-major, où irait-il ? Se jeter dans un parti ennemi ! Nous ne savons où nous sommes, et je vois bien que, pour nous reconnaître, nous serons obligés d’attendre le jour en combattant ! »
Effectivement, nous étions tout à fait désorientés, à cause de la lueur de l’incendie ; le régiment se battait sur plusieurs points et par pelotons. ”

“ Par son allure pleine de distinction et même un peu par le visage, il rappelait son premier colonel, son initiateur dans le métier des armes.
Pauvre Bernadieu! s'il eût vécu, si une balle ne l'eût pas couché dans la tombe, il eût été bien fier de son élève!. Mais c'est la destinée des soldats de mourir ainsi, emportés en pleine gloire et en pleine jeunesse!
Ce fut donc à la tête d'un superbe bataillon de vieux grognards, la plupart à moustaches grises, rébarbatifs avec les gros favoris qui semblaient continuer sur les joues le bonnet à poil, que Jean revint à Paris. ”

“ Le colonel de Polhès et ses zouaves se jettent ardemment dans les fossés, envahissent les embrasures, gravissent les parapets et engagent une lutte acharnée avec les canonniers russes qu'ils tuent sur leurs pièces. Le colonel Brancion rencontre une résistance encore plus formidable. Un feu terrible renverse ses premiers rangs; l'intrépide officier, saisissant lui-même le drapeau, s'élance sur la redoute, gravit l'escarpe, franchit l'épaulement, et, agitant la noble enseigne, la plante victorieuse sur le parapet, où il tombe glorieusement frappé de la même mitraille qui la déchire ”

“ Les critiques ne savent pas toujours d'ailleurs ce que sait celui qui commande, la responsabilité ne les influence pas, et tel qui a toujours été, lorsqu'il était en sous-ordre, un apôtre des décisions hardies, devient lui-même à son tour, le jour où il est pourvu du commandement, un chef timide et indécis. Le colonel reçut-il des ordres du général Brincourt? Apprit-il que plus loin, dans les défilés de la montagne, quelques fantassins bien commandés pouvaient arrêter sa colonne fatiguée ou lui faire subir tout au moins des pertes sérieuses? ”

“ Cet officier anglais a sans doute servi d’instrument pour le grand coup que l’ennemi voulait frapper dernièrement. D’ailleurs notre honneur est compromis par son évasion.
— Il faut battre les bois, s’écrièrent plusieurs officiers, et avant le jour nous les aurons dénichés tous deux.
— Doucement, Messieurs, doucement, dit le colonel ; il est impossible de traverser ces montagnes pendant la nuit sans bien connaître le terrain. Il n’y a que la cavalerie qui puisse faire ce service, et je présume que le lieutenant Mason hésite à marcher sans en avoir reçu l’ordre de son major. ”

“ La tête de notre colonne, étant arrivée à un endroit resserré de ce faubourg, fut un instant arrêtée par un encombrement de voitures et de chariots; c'était un train d'artillerie dont le chef disputait très vivement le passage à un convoi chargé de pain : mais le commandant de notre colonne d'infanterie, le colonel Bardin, termina la querelle.
Il fit passer l'artillerie promptement et reculer les munitions de bouche en disant :
« Avancez, canonniers, devancez ce convoi de pain; « en ce moment, c'est la mort qui a le pas sur la vie ! » ”

“ Deux goumiers qui attendaient à quelques pas l'aident aussitôt à se relever, et, le soutenant chacun sous les aisselles, le conduisent ou plutôt le portent jusqu'au lieu du supplice, où le peloton d'exécution attend l'arme au pied.
Il a fallu, paraît-il, commander les chasseurs, car les spahis, qui ont été désignés tout d'abord, ont supplié le colonel de ne pas les obliger à tuer un marabout.
Il refuse en arrivant de se laisser bander les yeux et, malgré son énergie, une plainte lui échappe au moment où il s'accroupit sur le sol, car la fracture de la hanche l'empêche de se mettre à genoux. ”

“ Il vit plus avec le soldat, il pénètre plus avant dans l’intimité de la troupe. Il est le père, le juge, l’ami de son régiment. L’avenir de chacun de ses hommes est dans ses mains ; le drapeau est déposé sous sa tente ou dans sa chambre. Le colonel et le drapeau ne sont pas deux, l’un est l’âme, l’autre est le corps ! »
Il demanda à M. Rollon la permission d’aller revoir et embrasser le drapeau du 23e.
« Vous le verrez demain matin, répondit le nouveau colonel, si vous me faites l’honneur de déjeuner chez moi avec quelques-uns de mes officiers. » ”

“ Le colonel Bernadieu, à cheval sur un gros percheron gris à longs crins, s'avança. Et, au milieu du silence : — Soldats de la 9° demi-brigade, dit-il d'une voix claire et ferme qu'on entendit aux quatre coins du quartier, la patrie en danger nous réclame!
Nous partons pour combattre les ennemis de la nation! Nous les chasserons, ou nous resterons sur le champ de bataille. ”

“ Le canonnier Brochu a déjà sabré des dragons, et le capitaine Montagnon a tué leur commandant. On en retrouvera bien encore une douzaine ce matin sur la route de Soulce, et à la première neige, il n'en restera, pas un vivant pour aller le raconter.
— Mettez-vous d'autres conditions à ma liberté?
— Aucune, colonel. Vous ferez pour le mieux et pour le bien de tous. Je n'ai rien contre vous. Je vais vous conduire sur la route, et vous irez au-devant de votre régiment. Vous direz que les barques vous ont mis à bord aux Fontaines et que nous avons gagné la pleine montagne. ”

“ « Et le plus ancien lieutenant ? — Voici monsieur qui est arrivé d’hier, » dit le sergent d’un ton tout à fait calme. — Le colonel sourit amèrement. — « Allons, monsieur, me dit-il, vous commandez en chef ; faites promptement fortifier la gorge de la redoute avec ces chariots, car l’ennemi est en force ; mais le général C*** va vous faire soutenir. » — « Colonel, lui dis-je, vous êtes grièvement blessé ? » — « F..., mon cher, mais la redoute est prise. »
Fin de L’Enlèvement de la redoute. TAMANGO.
1829 Le capitaine Ledoux était un bon marin. ”

“ Le colonel Bernadieu réalisait, aux yeux de l’enfant, l’idéal du chef ; c’était le Dieu, le maître et la providence tout à la fois ; c’était surtout celui qui savait tout et devait tout savoir.
Et elle est encore juste, cette réflexion des pauvres gens qui arrivent de tous les coins de France, dans les régiments d’aujourd’hui ! À leurs yeux, le colonel, et, par extension, l’officier, est ce maître à qui ils sont tous disposés à obéir, qu’ils aiment, s’il est bon, qu’ils redoutent, s’il est dur ”

“ Le colonel est une des premières victimes de cette imprudence et tombe frappé par une balle qui lui traverse le coeur. A cette vue les soldats reculent et se retirent en désordre, mais les officiers conservent leur sang-froid, les rallient derrière un monticule, et Edmond tirant son épée s'élance à leur tête et s'écrie : « Comment, nous abandonnerions notre colonel à l'ennemi ! Faisonsnous tous tuer plutôt que de passer pour des lâches. Allons, mes amis, vive la France et suivez-moi.» ”

“ Dans sa mâle attitude on devine le soldat habitué à coudoyer toutes les grandeurs et tous les honneurs. En effet, c'est à lui qu'incombe la noble mission de renforcer la garde du drapeau si l'on combat en ligne. Si l'on forme les colonnes d'attaque, c'est encore lui qui doit protéger le colonel contre les coups dirigés de trop près. Au besoin, la
hache à la main, il ouvrira à ses camarades un chemin difficile; il coupera les arbres pour faire des barricades, il rasera des haies, il enfoncera les portes des maisons. Il sait tout faire, il peut et il veut tout faire. ”

“ Après la retraite de la cavalerie russe, le colonel m'ordonna de prendre deux compagnies de voltigeurs et de débusquer un détachement d'infanterie ennemie d'un bois voisin qu'il occupait encore. Je fis battre la charge, et m'élançai avec mes hommes vers ce fourré malencontreux. Les Russes se replièrent, mais après nous avoir salués d'un feu trop bien dirigé qui nous fit beaucoup de mal. Je reçus une balle à la cheville, et deux autres officiers furent aussi grièvement blessés. Notre régiment, à lui seul, avait eu 268 hommes tués ou mis hors de combat, dans cette action meurtrière et indécise. ”

“ Le brigadier de garde dut emmener au poste un canonnier ivre que le cantinier expulsa brutalement.
Au crépuscule, quand les usines s'ouvrent pour laisser fuir leurs ouvriers fatigués, des rassemblements, plus importants que ceux du matin, se formèrent devant la porte du quartier. Un journaliste, arrivé de Paris, insista longtemps, pour être reçu par le colonel. On vit le colonel sortir, en auto, parmi les huées des civils rassemblés devant la grille. Et la nuit était noire, quand on vit passer un capitaine,
petit, maigre, voûté, triste, que la foule hua comme elle avait hué le colonel. ”

“ Rien de plus comique qu'un colonel embarqué: réduit à mettre sa précieuse personne dans un hamac branlant, obligé de supplier pour avoir un peu d'eau pour faire sa grande toilette, coudoyé par un matelot malpropre et goudronné, disputant le coup de chapeau à une troupe de jeunes enseignes qui se font un plaisir de le plaisanter et de le turlupiner, obligé par force d'être honnête, crainte de compromettre son éminente seigneurie vis-à-vis de ces jeunes têtes; en honneur, son embarras est à mourir de rire, et il y a de quoi faire faire un peu de bon sang à un pauvre officier d'infanterie. ”

“ Au grand étonnement de son ami et de toute la troupe, le colonel se pencha, s'étendit de tout son long, colla son oreille contre la terre et écouta à la manière des sauvages de l'Amérique, dont l'ouïe est si exercée qu'ils peuvent juger de la marche de leurs ennemis et se rendent même compte de leur nombre à une très grande distance.
Les soldats étonnés gardèrent d'abord un profond silence; mais peu à peu des chuchotements se firent entendre, et un des officiers avançait
même de quelques pas, lorsque le colonel l'arrêta court avec un geste d'impatience. ”

“ Rien ne bouge. Je m'avance près des faisceaux de la compagnie voisine et je cherche des yeux la silhouette du factionnaire que je découvre enfin écroulé sur une touffe d'alfa, et dormant, son fusil entre les mains. Je.continue à marcher dans la direction du petit poste, mais aucun « Qui vive? » ne m'arrète. Là encore, tout le monde a succombé à l'étreinte de l'irrésistible sommeil !
Alors, je reviens en courant à la tente où le colonel continue à ronfler bruyamment, et je l'appréhende énergiquement pour le réveiller, car il reste sourd à tous mes appels. ”

“ Le colonel essaie peut-être de donner une direction, une impulsion ; généralement il y perd ses efforts : quant aux officiers, ils n’y songent même pas. Pourquoi l’essaieraient-ils et pourquoi seraient-ils obéis, si la majorité du régiment est d’avis de la retraite ? L’obéissance dans cette armée ressemble à l’obéissance que des enfans qui jouent au soldat montrent à celui de leurs camarades qu’ils ont fait leur capitaine. Est-il besoin d’insister jour faire sentir les inconvéniens d’un pareil état de choses ? ”

“ Une fois en possession de ce poste, nous sommes maîtres d'une partie des remparts et d'une forte batterie de canons que nous tournons contre la ville. Et, en avant la mitraille sur les citadins!
—Hourra! superbe!
—Chut! pas si haut, on pourrait nous entendre!
—Bah! il n'y a pas de danger! Et après?
—Après, nous mettons le feu à deux ou trois maisons du voisinage pour avertir le colonel Arnold, ainsi que nous le lui avons fait savoir par notre lettre de l'autre jour, que nous sommes maîtres de la position et qu'il n'a qu'à s'approcher pour s'emparer de ce côté de la ville. ”