César Moreau

“ M. César Moreau, ancien consul, chevalier de la Légion d'Honneur et de l'ordre royal et militaire de la Conception, fondateur de la Société française de Statistique Universelle, et de l'Académie de l'industrie Agricole, manufacturière et commerciale, membre de plusieurs Accadémies et Sociétés savantes etc., etc., est né à Marseille le 22 novembre 1791. Par les femmes il appartient à une des plus illustres maisons de la Provence, celle des comtes d'Albon qui, sous le nom de Guignes, vinrent s'associer à l'histoire dès le IXe siècle. ”

“ M. César Moreau prenant alors la parole, adresse ses remercîments à l'assemblée , pour les termes flatteurs dans lesquels sa démission est acceptée; il demande qu'il lui en soit donné une communication officielle.
Poursuivant sa tâche de rapporteur, M. Timothée Dehay entre dans l'exposé des motifs du mode de réorganisation intérieure proposé par la commission, comme conséquence de la démission dont il vient d'être parlé, et il donne lecture du nouveau projet de statuts constitutifs. ”

“ « Cependant, nous dit M. César Moreau, il a existé un » peuple qui a été puissant, qui a étendu sa main de fer » sur tout l'univers et qui n'a jamais vu se développer » chez lui l'esprit du commerce : Je veux parler du peu-
— 337 — » pie romain. Il attaque Cartilage non pas comme une » nation commerçante^ mais comme rivale de sa puissance; » sa gloire, l'éducation militaire qu'il donne à sa jeunesse, » la forme de son gouvernement l'éloignent du commerce. » Dans les villes, on n'était occupé que de guerres, d'élec» lions, de brigues et de procès ; à la campagne, que d'a» griculture ”

“ Une députation de la Société fut admise le ler janvier 1835 à présenter au Roi ses hommages et ses voeux. Au discours qui lui a été adressé par M. César Moreau,. Sa Majesté daigna répondre : « Il y a longtemps, Monsieur, » que je connais vos travaux et que j'en apprécie l'im» portance ; croyez que je ferai tout ce qui est en mon » pouvoir pour qu'ils puissent prendre un nouvel essor. » Je reçois les voeux que vous et vos collègues faites » pour moi et ma famille, et je vous en remercie sincère» ment. » ”

“ Cette proclamation ne reçut partout que de rares applaudissements, excepté dans les casernes et aux Invalides, où les soldats saluèrent avec enthousiasme l'avènement du nouveau César.
Quelques jours après, le procès de Moreau commença, et il causa une si grande agitation qu'on se crut à la veille d'une nouvelle révolution et du renversement de l'empire. «La bourgeoisie, toujours indépendante dans son jugement, s'était passionnée pour Moreau [141] :» le gouvernement employa des mesures énergiques pour l'empêcher de manifester son opinion. ”

“ César comme tout autre, et plus que tout autre, puisqu'il est le maître de tous, en porte la chaîne : car il n'opprime que dans la mesure où il est opprimé par ce tyran intérieur, l'esprit de volupté, d'avarice et d'orgueil, dont la domination lui plaît. Qui affranchira le monde de ce tout-puissant pour qui l'obstacle a disparu, dès là que sa rai-
son est éteinte et que son intelligence ne vit que de la vie des passions ? ”

“ C’était l’édition de 1785, dont un volume dépareillé se trouvait dans les mains d’Espérit. Les dessins sont de Moreau jeune. L’image placée en tête de la Mort de César représente la dernière scène de la tragédie. Au premier plan une femme, allaitant un enfant, montre au peuple le dictateur assassiné, étendu sur un lit de parade ”

“ Luc., xxiu, 5, Joan., xviii, 33.
ment, l'Évangile, nous raconte aussi l'abjection de l'âme juive, qui est l'éternelle abjection de l'âme humaine, préférant le sceptre de César à la houlette du bon pasteur. Entendons ce cri d'une sauvage servilité : — Non habemus regem, nisi Coesarem ! — César, verge des peuples coupables, verge qu'ils maudissent, qu'ils voudraient briser, et qu'ils préfèrent cependant à la loi de la conscience. ”

“ Les hommes qui ont médiocrement d'esprit et un caractère proportionné réussiront souvent dans ce métier; il faut autant de base que de hauteur. Le général qui a beaucoup d esprit et du caractère au même degré, c'est César, Annibal, Turenne, le prince Eugène et Frédéric.
Cinquième observation : Moreau. — Le général Moreau, qui, sous Scherer, manœuvra avec habileté à la tête d'une et de deux divisions, lorsqu'il eut le commandement en chef, 1° donna la bataille. de Cassano et la perdit. ”

“ Ces doux empereurs font ce qu'ils peuvent pour adoucir ou éluder les lois, ils louvoient. Mais enfin il faut tenir compte des embarras de César,. et lorsqu'un Trajan, la clémence même, jette aux lions de sa propre main la personne de saint Ignace et chasse de Rome le pape saint Clément; lorsqu'un Adrien, savant et lettré, se couvre du sang de sainte Symphorose et de ses sept fils; lorsque le sage Marc-Antonin, l'amour et
les délices des philosophes, immole les sept fils de sainte Félicité sous les yeux de leur mère, qu'il fait ainsi sept fois mourir, avant de la frapper elle-même ”

“ Surtur vient du midi portant la flamme. Le glaive du Dieu céleste brille comme le soleil, les rochers énormes sont lancés, les géants se précipitent en foule; les hommes marchent dans le sentier de la mort, le ciel se fend. ”

“ Ces hordes imitaient dans leurs cris et dans leurs gestes, les animaux qui les caractérisaient, formant un terrible concert de jappements, de hurlements, les uns traduisant dans leurs danses les gambades des singes, d'autres bondissant comme des chèvres et se ruant la tête en avant comme les boucs. ”

“ Le bruit s'en répandit promptement de tribu en tribu, et le souvenir s'en perpétua de génération en génération, avec des variantes et des couleurs diverses, selon le caractère religieux ou barbare, poétique ou positif de chaque peuple. ”

“ En modelant leur gouvernement sur le système du monde, ils engrenaient à ses lois éternelles les rouages de leur société. En montrant à tous l'ordre et la hiérarchie dans la nature, ils commandaient pour eux-mêmes l'obéissance et le respect. De la région céleste où ils se plaçaient, ces rois inspiraient un sentiment profond de l'immensité et de la durée de leur autorité. ”

“ La facilité de l'existence, les séductions d'une nature riche et toujours souriante jettent la foule dans une oisiveté sensuelle et les esprits d'élite dans l'oubli du temps et d'eux-mêmes; ils tombent dans la vie contemplative, car le soleil enivre comme le haschich. La douce existence que menaient les sauvages du Grand-Océan parut si attrayante aux marins européens qu'il fallut les mesures les plus rigoureuses pour arrêter la désertion des navires. ”

“ Pour disséminer les germes civilisateurs et les répandre sur la terre, il fallait une commotion violente qui, en détruisant le centre autour duquel s'étaient rassemblés les nomades des déserts, les obligeât à de nouveaux efforts et à chercher eux-mêmes leur route vers cette existence brillante et fortunée qu'ils avaient entrevue. Ce souvenir est devenu l'aspiration constante de l'homme, et le regret de l'Éden lui a mis au coeur le désir éternel d'un Paradis, soit dans ce monde, soit dans l'autre. ”

“ Moreau est un homme fin et bon. Tu le trouves beau. Il l’a été; à présent il ressemble à un don Quichotte devenu paysan. Il ne sait pas ce que c’est que la pisciculture. Ce nom barbare l’épouvanterait; mais il passe sa vie à empoissonner la Creuse et la Gargilesse. Il se fait donner tout le fretin des étangs, et il lance ses élèves dans les torrens qu’il aime. Il a, pour les faire prospérer, des secrets à lui. Ne le crois-tu pas un peu sorcier? En tout cas, c’est un bon sorcier qui pense à alimenter bien plus qu’à détruire. ”

“ S'il existe un trait essentiel donnant, à ces deux périodes si distinctes dans la carrière de Moreau , un caractère d'unité , c'est assurément un profond respect de son art. Qu'il s'agisse d'un simple fleuron ou d'une planche commandée par le roi, d'un minuscule frontispice ou d'une importante série, il saura toujours résister à la dangereuse tentation de l'a peu près; si quelques défaillances se retrouvent en son oeuvre, attribuons-les plutôt aux hésitations d'un débutant ou aux lassitudes de sa
vieille main, dont un mal incurable va faire tomber le crayon. ”

“ Une circonstance que je dois rapporter contribua probablement à décider et à accélérer la retraite de l'ennemi, la voici : Vous savez certainement que Moreau, l'un des généraux les plus distingués de la Révolution française, et même le seul qui, jusqu'à un certain point, pouvait être mis en parallèle avec Napoléon, était devenu son ennemi, lorsque celui-ci, nommé premier Consul, se fût placé à la tête du Gouvernement. Moreau, accusé d'avoir pris part à la conspiration de Pichegru, ayant pour but l'assassinat de Bonaparte, fut mis en jugement et fut reconnu coupable ”

“ Mais les émigrés étaient dans leur rôle. Le Roi pour lequel ils combattaient représentait pour eux la patrie ; en marchant au nom du Roi, ils étaient convaincus que c’est elle qu’ils servaient. Moreau croit, lui aussi, qu’il va la servir. Mais il perd de vue qu’en empruntant à ses ennemis d’hier leurs instrumens et leurs moyens, il se met en contradiction avec lui-même, dément son passé et se fait l’allié des souverains contre lesquels il a glorieusement défendu la France. ”

“ N'amenons jamais l'étranger au sein de notre patrie, dans l'espoir qu'il nous aidera à en améliorer le gouvernement; et ne risquons pas, par une imprudence aussi véritablement criminelle, de contribuer seulement à abaisser le pays qui nous a vu naître, relativement aux peuples qui l'avoisinent.
Comme général, laréputation de Moreau est peut-être la plus belle qui fut jamais : on l'a vu s'immortaliser par des opérations étonnantes. On ne cite pas de lui une seule faute qui puisse entacher sa gloire militaire. ”

“ Il paraît que Lajollais, son aide de camp, les avait trompés en leur parlant au nom de Moreau, et en leur disant que ce général était sûr de toute la France et pouvait disposer de toute l’armée. Moreau ne cessa de leur dire, à leur arrivée, qu’il n’avait personne, pas même ses aides de camp ; mais que, s’ils tuaient le Premier Consul, il aurait tout le monde.
Moreau, livré à lui-même, disait l’Empereur, était un fort bon homme, qu’il eût été facile de conduire : c’est ce qui explique ses irrégularités. ”

“ Dans les affaires habituelles, Moreau montrait plutôt une incurie digne d'un artiste. Quoique rangé et de goûts simples, il ne fut jamais riche; après cinquante ans d'un labeur ininterrompu, M. Mahérault trouvera l'artiste vieilli et ruiné, installé sans le moindre luxe dans un appartement de la plus modeste apparence.
Le 22 septembre 1785 , Moreau , ayant obtenu un congé de dix mois comme dessinateur et graveur du Cabinet du Roi pour se rendre en Italie, se met en route avec l'architecte Dumont , son confrère de l'Académie et son ami. ”

“ «Les partis ont un merveilleux instinct pour découvrir les faiblesses des hommes éminents. Ils les flattent ou les offensent tour à tour, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé l'issue par laquelle ils peuvent pénétrer dans leur cœur, pour y introduire leur poison.»
C'est ainsi que l'historien nous prépare de loin au grand procès politique dans lequel Moreau descendit de sa gloire au rang de complice de Georges et de Pichegru, et plus tard au rang de transfuge combattant contre sa patrie pour se venger d'un juste exil. ”

“ Il régnait donc dans l'esprit de nos troupes un grand malaise et peu de confiance.
Ce fut en ce moment qu'on apprit le retour en Europe du célèbre général Moreau, qui, condamné au bannissement en 1804, à la suite de la conspiration de Piche- gru et de Cadoudal. s'était retiré en Amérique. La haine
que Moreau portait à Napoléon lui faisant oublier ce qu'il devait à sa patrie, il flétrit ses lauriers en allant se ranger parmi les ennemis de la France ! ”

“ L'armée alliée fut blessée tout entière dans le général Moreau. Battue sur tous les points, elle ne sut que fuir. — C'est alors, me disait un aide de camp de l'empereur Alexandre, que les tourments du général Moreau firent croire à une punition providentielle.
Tourmenté d'une soif ardente, qui lui donnait le mirage du désert, il appelait la mort; enfin, dans la nuit du 1er au 2 septembre, Dieu le prit en pitié, et il mourut. Son corps fut embaumé à Prague et transporté à Saint-Pétersbourg, où le czar le fit enterrer
dans l'église catholique de cette ville. ”

“ Voyons ce qu'on peut lui reprocher à l'égard du dernier. Moreau, dont je frémis de tracer l'histoire, par le jugement qu'il a mérité de la postérité, était alors général en chef, aimé du soldat, et jouissait d'une réputation, que son talent et sa conduite, jusques-là, avaient su lui attirer. Mais quels que soient ses motifs pour chercher à s'assurer les troupes, soit qu'il veuille rappeler les Bourbons, ou plutôt ramener la république directoriale à son premier état, pour diminuer le pouvoir du Ier Consul, dont il était jaloux; il n'en était pas moins coupable envers lui et la Nation ”

“ Les royalistes
rendus en France, Moreau se rétracte; il leur propose de tra- vailler pour lui, et de se faire nommer dictateur. »
Bouvet entre ensuite dans de longs détails ; il développe tout le plan de la conspiration, et il termine en disant : « Je ne sais quel poids aura auprès de vous l'assertion d'un homme, arraché depuis une heure seulement à la mort qu'il s'était donnée lui-même, et qui voit devant lui celle qu'un gouvernement offensé lui réserve ; mais je ne puis retenir le cri du désespoir, et ne pas attaquer un homme qui m'y réduit. » ”

“ Tels sont les détails que j'appris alors sur la catastrophe de Moreau et l'on sait assez que ce général ne survécut pas longtemps à sa blessure. Le même boulet qui lui avait brisé les deux jambes emporta un bras au prince Ipsilanti, alors aide de camp de l'empereur Alexandre, de sorte que, si le mal que l'on fait pouvait réparer le mal que l'on éprouve, on pourrait dire que le coup de canon qui nous enleva le général Kirschener et le maréchal Duroc fut ce jour-là renvoyé à l'ennemi, mais hélas! ce sont de tristes consolations que celles que l'on tire des représailles. ”