Fonsègue

“ CATHERINE, avec énergie, transfigurée.
Maman, Pierre a raison, il faut qu'il parte ! S'il ne partait pas, il ne me le pardonnerait jamais. Il y aurait quelque chose, toujours, entre nous ; et, qui sait, peut-être que, moi aussi, un jour, je lui en voudrais de ne pas être parti malgré moi. Oui, il faut qu'il parte! Pierre, mon Pierre, va te battre !
(Thérèse entraîne Lucien doucement et sort avec lui par la cuisine, en pleurant.) PIERRE, prenant Catherine dans ses bras.
Je savais bien que tu aurais du courage.
CATHERINE
Elles ont toutes du courage. ”

“ « Expliquez-moi un fait inexplicable : j'aime également les vers de La Fontaine et les vôtres ; j'ai une égale facilité à les apprendre ; j'ai un égal plaisir à me les répéter ; mais, au bout de six mois, je sais encore les vers de La Fontaine, et je ne sais plus les vôtres. Pourquoi? — Je -vais vous le dire, me répondit-il; La Fontaine écrit avec une plume et même avec un burin, moi avec un pinceau; il grave, je colore; ses contours sont précis, les miens sont flottants; il est donc tout simple que les uns s'impriment et que les autres s'effacent. » ”

“ Allez-vous faire un éclat, tandis que tout peut se passer à l’amiable ? Le chevalier Fontaine n’a d’autre but que de vous contraindre à consentir à leur mariage. Dès qu’il apprendra que vous ne vous y opposez pas, il sera facile de savoir ce qu’ils sont devenus. Donnez-moi votre parole de demeurer tranquille, et je me charge de tout. Je vais de ce pas chez madame Fontaine ; elle saura bien où est son fils. — Oh ! la malheureuse ! s’écriait madame Moreau, que ne l’ai-je étranglée comme je le voulais. — Encore de la colère, de la fureur ! ”

“ ANTOINE Mais il est vieux!
PIERRE
Il est très capable et très vert ! (Pierre est de plus en plus pensif pendant le long silence gêné qui suit cette scène. Tout à coup, retentit le timbre de la porte d'entrée.) CATHERINE, heureuse de cette diversion.
Tiens ! on a sonné. (Elle se lève pour aller ouvrir.) THÉRÈSE Qui ça peut-il être?
(Catherine a monté l'escalier qui va au vestibule et sort.)
SCENE V
LES MÊMES, SIEGFRIED WEILLER
SIEGFRIED, dans le vestibule; léger accent allemand.
Mais je vous en prie, mademoiselle Catherine, je ne veux pas que vous vous dérangiez pour moi. ”

“ Plus de goût, plus d'ouïe ; Toute chose pour toi semble être évanouie; Pour toi l'astre du jour prend des soins superflus; Tu regrettes des biens qui ne te touchent plus. Je t'ai fait voir tes camarades, Ou morts, ou mourants, ou malades : Qu'est-ce que tout cela qu'un avertissement? Allons, vieillard, et sans réplique : Il n'importe à la république Que tu fasses ton testament (2) .
(1) Tout ce prologue est admirable par l'importance et la gravité des idées, par la noblesse et l'élévation du style. La Fontaine est ici comparable à Bossuet. ”

“ CATHERINE, regardant son père.
Pauvre papa !
JADOT
Et puis, est-ce qu'on a le droit de se plaindre. (On entend le canon.) Ecoutez, voilà ce qu'on leur sert, à nos pauvres petits !
SPIECKAERT, qui a mangé avec appétit dans l'autre gamelle.
Moi, mademoiselle, depuis la guerre je n'ai pas fait un meilleur repas! D'abord, parce que nous avons une demoiselle à notre table; et puis, parce que je n'ai jamais eu la cœur aussi léger. Me battre! Janvermille! me battre! Je vais me battre contre ces sales Boches. Tenez, c'est comme si vous m'aviez enlevé un poids, de cent mille kilos. ”

“ Quel sujet que l'examen de la langue de la Fontaine !. c'est l'étude de la langue française elle-même dans tout ce qu'elle a de plus noble et de plus familier, de plus railleur et de plus tendre, de plus simple et de plus élégant. Il ne saurait y avoir pour le public un meilleur centre d'observations. ”

“ La Belle n’avoit point son Village quitté :
L’époux alloit, venoit, et laissoit là sa femme.
Il te faut en chemin écarter tous ses gens,
Dit Anselme au porteur de ces ordres pressans ;
La perfide a couvert mon front d’ignominie :
Pour satisfaction je veux avoir sa vie.
Poignarde-la ; mais prends ton temps :
Tasche de te sauver : voila pour ta retraite ;
Prend cet or : si tu fais ce qu’Anselme souhaite,
Et punis cette offense-là,
Quelque part que tu sois, rien ne te manquera.
Le valet va trouver Argie,
Qui par son Chien est avertie. ”

“ Je définis la cour un pays où les gens, Tristes, gais, prêts à tout, à tout indifférents, Sont ce qu'il plaît au prince, ou, s'ils ne peuvent l'être, Tâchent au moins de le paraître.
212 FABLES DE LA FONTAINE.
Peuple caméléon, peuple singe du maître ; On dirait qu'un esprit anime mille corps : C'est bien là que les gens sont de simples ressorts.
Pour revenir à notre affaire, Le cerf ne pleura point. Comment l'eût-il pu faire? Cette mort le vengeait : la reine avait jadis
Étranglé sa femme et son fils. Bref, il ne pleura point. Un flatteur l'alla dire,
Et soutint qu'il l'avait vu rire. ”

“ Pour un vrai poëte, pour La Fontaine, une couleur d'habit, un jappement de chien, un salon, un taudis, un Olympe, une perruque, tout a un sens et un intérêt. Si étrange que soit l'objet, si éloigné des goûts contemporains, si trivial ou si sublime, il le goûte et le comprend. ”

“ Il y a encore, dans le Songe de Vaux, une gracieuse peinture de la nuit : Cette divinité, digne de vos autels, Et qui, même en dormant, fait du bien aux mortels, Par de calmes vapeurs mollement soutenue, La tête sur son bras, et son bras sur la nue, Laisse tomber des fleurs et ne les répand pas.
La Fontaine avait promis à Fouquet, qui lui avait donné une pension de mille francs, d'acquitter par des vers, chaque quartier de sa pension. Ces poésies n'ont pas beaucoup de valeur si on les compare à ses autres écrits, mais elles étaient bien supérieures à ce qu'écrivaient les poètes
i. ”

“ C’est La Fontaine faisant entendre de courageux accents en faveur du surintendant Fouquet, avec infiniment moins de talent sans doute, mais avec plus d’énergie, comme on en peut juger par ces vers :
Qui escille homme sans reson. ”

“ Mr de Foncemagne me dit : il vous apprendra à parler la langue, et vous luy apprendrez les charactères, mais c'est prendre le change; la langue parlée est dans ma grammaire et dans tous mes ouvrages en lettres latines, mais partout sont les charactères hiéroglyphes qui luy répondent. Monseigneur en tout cecy je n'ay rien à représenter à Votre Grandeur, sinon qu'il faut que chacun soit cru dans l'art qu'il professe. ”

“ Voilà une description d'une délicieuse matinée de printemps avec cette même sérénité que nous avons remarquée au début de la fable de le Chêne et le Roseau, mais avec plus de grâce, plus de mollesse, plus de nonchalance. C'est tout à fait une jouissance de la nature que vient nous peindre La Fontaine.
Vous savez que le héron dédaigne tous les poissons qu'il pourrait prendre parce que c'est un être dédaigneux, susceptible, je l'ai appelé « neurasthénique » dans une conférence précédente, et il montre un goût dédaigneux
Comme le rat du bon Horace. ”

“ Quatre chercheurs de nouveaux mondes, Presque nus, échappés à la fureur des ondes, Un trafiquant, un noble, un pâtre, un fils de roi,
Réduits au sort, de Bélisaire,
Demandaient aux passants de quoi
Pouvoir soulager leur misère. De raconter quel sort les avait rassemblés, Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nés
C'est un récit de longue haleine. Ils s'assirent enfin au bord d'une fontaine: Là le conseil se tint entre les pauvres gens. Le prince s'étendit sur le malheur des grands. Le pâtre fut d'avis qu'éloignant la pensée
De leur aventure passée. ”

“ LA FONTAINE.
50 LA FONTAINE.
« Cela est peint, » écrivait madame de Sévigné à sa fille en lui envoyant les Fables de La Fontaine. C'est bien le mot. La Fontaine est avant tout un grand peintre des objets matériels, et de la physionomie des objets matériels.
Réfléchissez-y un peu ; vous verrez en effet que les choses ont leur physionomie. Elles disent quelque chose à notre esprit ; elles expriment des sentiments; il le faut bien, puisqu'elles en inspirent. Un marécage nous rend tristes, une forêt sérieux. ”

“ Ces monts sourcilleux Qui pressent les enfers et qui fendent les cieux.
Pressent est bien faible, et fendent n'est pas le terme propre. La Fontaine, au contraire, est ici supérieur à Virgile lui-même !
A ceux qui regretteraient que notre poète n'ait pas écrit la morale de cette fable, nous conseillerons de lire le Combat des Rats et des Belettes.
Ils y verront que la médiocrité est encore la meilleure garantie de notre sécurité et de notre bonheur.
64 FABLES DE LA FONTAINE.
VIII. — La mouche et la fourmi.
La mouche et la fourmi contestoient de leur prix. ”

“ Aussi vrai que je
m'appelle Olivier-Pancrace Fonsagrives, et que je n'ai jamais eu peur d'un litre de rouge ou de blanc, vous faites la paire, et quelle paire !
De Lauzerte-Cadurcine à La Française, en cherchant bien, on ne trouverait pas mieux que vous.
Oui, peut-être qu'il n'y a pas en ce monde vos pareils ; vous êtes juste de la même taille. Par saint Alpinien ! on vous mettrait au joug et vous seriez bien accouplés. Ah! Viédaze! ce que c'est que d'être jeunes et de s'aimer ainsi.
Vous devez vous croire en paradis, Saint Dieu ! ”

“ Ils ne méritent d'ailleurs d'être consacrés par les Dictionnaires, qu'autant qu'ils l'ont été par les classiques, comme celui-ci l'a été par La Fontaine :
Il sait notre langue à miracle.
Tout homme qui saura notre langue à miracle, ne se servira pas de cette locution à l'avenir, quoique La Fontaine s'en soit servi par concession.
MIRAUDER. Regarder avec attention, fixer. BOISTE. – Fixer n'est pas dans le Dictionnaire de M. Roiste ; il n'est dans aucun autre avec cette acception, et le patois mirauder n'y devroit pas être. ”

“ Sans orgueil comme sans timidité, la prière de Fonsegrive est celle d'un intellectuel qui a chargé sa philosophie de trop de charité et de foi pour se croire tenu de la laisser à la porte du sanctuaire. ”

“ Mais je ne trouve pas inférieur ce beau plaidoyer de La Fontaine pour nos frères inférieurs, pour ceux qui sont mis par la nature au partage de nos peines, de nos souffrances et placés dans une espèce d'égalité avec nous devant la douleur.
Et encore, La Fontaine le sait bien, nous avons à apprendre quelque chose d'eux, nous avons certainement à apprendre beaucoup de choses de ces êtres qui, cérébralement, cela va sans dire, ne nous valent pas ; mais qui, comme complexion, comme constitution de caractère, pourraient nous enseigner beaucoup. ”

“ Et Fonsagrives !. oh! je le connais aussi de la caboche aux orteils, le langoyeur. Il n'aime que son cadavre, à lui, le fripon ! aussi, je te le certifie : de ce côté-là, rien, rien à faire. Ah ça! mais tu l'aimes donc bien, la jeunette, à ce qu'on tambourine partout. Hier, à la Foire des Chiens, ce n'était qu'un cri ; tout le monde, à La Française, parlait de tes amours ”

“ La Fontaine est le seul qui nous ait donné le vers qui nous convient, « toujours divers, toujours nouveau, » long, puis court, puis entre les deux, avec vingt sortes de rimes redoublées, entre-croisées, reculées, rapprochées, tantôt solennelles comme un hymne, tantôt folâtres comme une chanson. Son rhythme est aussi varié que notre allure. Non plus que nous, il ne.soutient pas. longtemps le même sentiment. « Diversité, c'est sa devise. » J'ajoute : Diversité avec agrément. Rien de si fin que cet agrément. Toutes les grâces de ce style sont « légères. » ”

“ Cet office lui fut plus cruel qu'indulgent : L'infortuné mari, sans cesse s'affligeant, Eût accru par ses pleurs le nombre des fontaines, Si la déesse enfin, pour terminer ses peines, N'eût obtenu du Sort que l'on tranchât ses jours : Triste fin d'un hymen bien divers en son cours!
Fuyons ce noeud, mes soeurs, je ne puis trop le dire. Jugez par le meilleur quel peut être le pire. S'il ne nous est permis d'aimer que sous ses lois, N'aimons point. Ce dessein fut pris par toutes trois : Toutes trois, pour chasser de si tristes pensées, A revoir leur travail se montrent empressées. ”

“ Je les tiendrai créatures étranges, Si vingt nonnains, telles qu'on les vit lors, Ne font trouver à leur esprit un corps : J'entends nonnains ayant tous les trésors De ces trois soeurs dont la fille de l'onde Se fait servir; chiches 1 et fiers appas Que le soleil ne voit qu'au Nouveau Monde, Car celui-ci ne les lui montre pas. La prieure a sur son nez des lunettes, Pour ne juger du cas légèrement. ”

“ Le 17 août, M. Fouquet donna au roi une grande fête dans sa belle maison de Vaux. La Fontaine en fit encore une description en vers et en prose, qu'il adressa à son ami Mancroix 1. Tout y est vif, enjoué et gracieux. La jeune reine n'alla point à cette fête; elle étoit, dit-il, demeurée à Fontainebleau pour une affaire fort importante : Tu vois bien (car il tutoyait son ami) que je veux parler de sa grossesse; cela fit qu'on se consola. Les beautés de Madame, qu'il vit de bien près, l'éblouirent, et il dit d'elle, à propos des dames de la fête ”

“ « Après que tu auras le tout annuncé a ton roy, je ne dis pas, comme les caphars : Aide-toi, Dieu t'aidera; car c'est au rebours : Avde-toi, le diable te rompra le col; mais je te dis : Metz tout ton espoir en Dieu, et il ne te délaissera point. » ( Rabelais. — Pantagruel.) Aydez-vous seulement, et Dieu vous aydera.
REGNIER.
Le mot de La Fontaine correspond à cet ancien proverbe qu'on trouve dans le Trésor des sentences de Gab.
Meurier : Dieu donne le bœuf et non les cornes. ”

“ Nous devons à la vérité de dire que l'opinion des derniers élèves de Fonsegrive — ceux qui survivent, car ces promotions ont été cruellement décimées ! — nous a paru plus nuancée. Ils ont le souvenir d'un homme toujours alerte, extraordinairement jeune, exprimant avec aisance une pensée ferme, mais comme un peu désabusé, détaché, surmené peut-être, parfois grondeur et laudator temporis acti, et qui en tout cas n'attachait plus le même prix qu'autrefois à l'opinion de ses jeunes auditeurs. ”