Vidura

“ Le poète a soin de prêter le beau rôle à son héros favori, Yudhiṣṭhira ; il soigne son portrait, au risque de le flatter un peu et par suite de le rendre moins ressemblant.
Lorsque, par suite de circonstances que nous indiquerons plus tard, les Pâṇḍavas durent prendre le chemin de l’exil, Dhṛtarâṣṭra s’informa auprès de Vidura de l’attitude de chacun d’eux à leur départ de Hastinâpura [96] . ”

“ Bhîṣma, Droṇa et Gautama, le sage, s’écrièrent : « Puisse-t-il [nous arriver] du bonheur, puisse-t-il [nous arriver] du bonheur ! » [146] Vidura et Gândhâri décidèrent le roi des Kurus à refréner l’insolence de son fils Duryodhana. Il adressa de bienveillantes paroles à Draupadî et lui promit de lui accorder ce qu’elle voudrait. Elle demanda tout d’abord la liberté de Yudhiṣṭhira ; puis, sur l’invitation du vieux prince qui se déclarait prêt à lui accorder une nouvelle faveur, elle réclama celle des autres Pâṇḍavas. ”

“ Or, si un Dieu se trouvait incapable de combattre avantageusement, avec sa troupe, Yudhiṣṭhira et ses frères, ces derniers n’étaient pas moins impuissants à conjurer leur Destinée.
Duryodhana, morigéné à son tour par son oncle Vidura qui me parait décidément voué au rôle de Cassandre :
Tunc etiam fatis aperit Cassandra futuris
Ora, dei jussu non unquam credita Teucris [310] ,
lui répondait :
« Il n’y a qu’un guide, il n’y en a pas deux ; c’est celui qui surveille l’homme dès le sein maternel ; voilà mon maître ; je le suis comme l’eau suit le courant » [311] . ”

“ Nous avons coutume de nous tourner vers le nord pour fixer la place respective des autres points cardinaux ; les Hébreux, au contraire, se tournaient vers l’est. Par suite, ils appelaient l’orient ou levant qêdérn ou qâdîm, « ce qui est devant ; » l’occident ou couchant, ’âhôr, « ce qui est derrière ; » le sud, yâmîn ou têmân, « la droite, » et le nord, sem’ôl, « la gauche. » Enfin, par une application de ces données cosmographiques à la géographie locale, yâm, « la mer, » cest à savoir la mer occidentale, la Méditerranée, et négéb, « le désert, » indiquaient respectivement l’ouest et le sud. ”

“ Si l’on veut maintenant comparer l’une à l’autre dans leur ensemble, la colline orientale et la colline occidentale, il faut reconnaître que la colline de l’ouest domine celle de l’est, dans toute son étendue, surtout si l’on compare l’une avec l’autre les deux parties du sud qui portaient l’ancienne ville. La vallée qui les sépare étant courbe en forme de croissant, aucune des deux collines ne peut être dite parfaitement droite ”

“ Dans le nord, principalement sur le versant cœlésyrien, on ne voit que parois nues dominant de longues pentes de terre rougeâtre, restes morainiques d’avalanches et de coulées de glace. Vers le sud, les vallées sont plus fertiles, plus riantes, mieux cultivées, et çà et là on rencontre des paysages pittoresques. ”

“ La terre est habilement cultivée; les arbres reparaissent; les chênes couvrent les parties hautes; les arbres fruitiers couvrent les premières pentes et remplissent les vallées. Vous êtes dans les provinces basques.
Au centre d'une vaste plaine, de l'aspect le plus riche et le plus agréable, avec un bel horizon de montagnes, s'élève sur une petite éminence la jolie petite ville de Vitoria. A partir de ce point, nous commen-
çons à gravir le versant méridional des Pyrénées jusqu'à Alsasua. ”

“ Celte bourgade, dont la population est de quatre cents habitants, tous musulmans, est assise sur une colline qu’ombragent des oliviers au nord et au sud. Elle a remplacé une petite ville ancienne, dont il subsiste encore, sur le plateau et les flancs du coteau, de nombreuses citernes creusées dans le roc, beaucoup de pierres de taille éparses çà et là ou engagées comme matériaux dans des constructions musulmanes, quelques fragments de colonnes monolithes provenant d’un édifice rasé, les vestiges d’un mur d’enceinte et des débris de sarcophages ornés de disques et de guirlandes de fleurs. ”

“ C'est la lande, mais la lande dans toute sa parure, la lande du mois d'août, la belle lande du Menez, fraîche comme un jardin, grandiose comme le désert. Au delà de ce premier horizon se dessine une ceinture plus étroite, admirablement verte et fertile. On distingue sans peine les clôtures des champs, les
groupes de maisons, les clochers, c'est la civilisation au pied de la nature inculte. ”

“ Le Veda, c’est-à-dire le recueil de chants et prières des immigrants établis dans l’angle nord-occidental de l’Inde actuelle, le Veda « est un soleil central dont les rayons éclairent les origines de la vie hindoue : Perses à l’orient, Hellènes à l’occident, Slavo-Germains au nord-ouest et Touraniens au nord-est » [8] . ”

“ Un vaste espace, où pourraient tenir plusieurs milliers de personnes, se développe en amphithéâtre à l’avant de l’ancienne plate-forme, et s’ouvre au sud sur une belle plaine large de près de trois kilomètres du nord au sud et de plus de quatre d’est à ouest. Les montagnes, dont la plaine est entourée au midi et au couchant, forment comme une immense enceinte au site de Seiloûn et lui impriment un caractère plein de grandeur et de majesté. ”

“ Ce mouvement, ces migrations, sont pour eux une habitude, un besoin ; ils finissent par considérer la surface du globe comme si elle n’était pas diguée par des montagnes, sillonnée par des fleuves. Nous avons vu pourtant le nord-est se porter contre le sud-ouest, un peuple chasser l’autre devant lui, la souveraineté et la possession du sol absolument changées. ”

“ Le lendemain elle se trouva dans une plaine immense, à l'extrémité de laquelle l'oeil découvrait des points blancs qui indiquaient une ville et une montagne couverte d'arbres et de nuages : c'étaient la ville et la forêt de Viterbe. Il lui fallut toute la journée pour traverser la vaste plaine, qui semblait vouloir s'éterniser sous les pas de la jeune pèlerine; de temps en temps des passants fort suspecls venaient la regarder de près, puis ils se retiraient sans mot dire et continuaient leur route. ”

“ Le pays était borné au sud et au sud-ouest par le golfe Persique, au nord-ouest et au nord par la Susiane et la Médie, à l’est par de grands déserts. La région qui avoisine la mer se compose de bancs d’argile et de sable parallèles au rivage ; elle a été modifiée sur plusieurs points par le travail des alluvions. Le sol est tantôt marécageux, tantôt rocheux et mal arrosé, partout malsain, et stérile. Cf. Pline, H. N., xii, 20. Au delà, plusieurs chaînes de hauteurs s'élèvent graduellement l’une derrière l’autre, dans toute la longueur du pays, pour atteindre le plateau. ”

“ Pour les populations pastorales, surtout pour celles des anciens âges qui n'ont rien emprunté encore aux contacts extérieurs, il n'y a guère que deux notions géographiques : le nom de la tribu, avec lequel se confond la notion du territoire, et le nom de la rivière voisine, qui ne se distingue pas de la vallée. L'appellation d'une nature plus générale, celle qui réunit sous une dénomination commune plusieurs cantons particuliers, et qui suppose ainsi déjà une notion abstraite de la valeur territoriale, celle-là n'existe pas encore. Nous ne la trouvons pas non plus chez les tribus védiques. ”

“ Le détroit n'avait plus que seize kilomètres de largeur; mais cette courte distance sépare les antipodes du monde moral: l'Évangile et le Coran, la civilisation et la barbarie, Notre-Seigneur et Mahomet Devant nous grandissent les deux colonnes d'Hercule, Gibraltar et Ceuta, Calpe et Abyla. Le navire double la pointe Carnero; et le prodigieux rocher de Gibraltar, taillé, à pic, nous apparaît dans toute sa hauteur de quatre cent soixante-six mètres. La mythologie païenne, j'en conviens, a imaginé de jolies choses; mais qu'elle est stupide en face des grandes œuvres du Créateur ! ”

“ Le vent vivant des peuples, soufflant du Nord et de l’Est à intervalles intermittents, et avec des intensités variables, a porté vers l’Ouest, à travers les âges, des éléments ethniques très divers, qui, poussés successivement à la découverte des régions de l’extrême Occident de l’Europe, se sont enfin heurtés à des populations autochtones, ou déjà arrêtées par l’Océan et par les monts, et fixées. ”

“ Le Tell, du latin tellus, signifie pour les Arabes colline, petite montagne, région cultivable, comme le tellus signifiait pour les Romains la terre nourricière : c'était l'un des greniers de Rome.
Nous avons dit que le Tell désigne toute la zone montagneuse du littoral, coupée de petites plaines, de vallées et de ravins, susceptible d'être cultivée et de nourrir une population nombreuse, sédentaire, industrieuse et commerçante, par. conséquent riche, civilisée, apte aux sciences et aux arts. ”

“ Trois routes, ou, pour mieux dire, trois groupes de routes, permettent de traverser cette chaîne de montagnes colossale, que les conquérans venus du nord ou de l’ouest, Perses, Macédoniens, Arabes, Mongols et Turcs, ont si souvent franchie, toujours victorieux, malgré l’extrême difficulté du terrain, pour se ruer à la conquête des fertiles plaines de l’Inde. ”

“ En se précipitant vers la vallée du Jourdain ou vers la mer Morte, les torrents de l’hiver ont creusé à travers les terres et les rochers une multitude infinie de sillons qui ont formé une série de chaînes de collines, orientées d’est à ouest, et se succédant parallèlement dans toute la longueur du pays-Ces monts aux pentes accessibles, bien que parfois assez raides et glissantes dans leur partie la plus septentrionale, au-dessus de la vallée du Jourdain et le long du plateau supérieur, sont encore généralement couverts de terre où la végétation peut se développer ”

“ Il est indépendant; il souffle où il veut. Quand vous l'attendez à l'orient, il s'élève au nord. Vous croyez qu'il dort au midi, il est à l'est. Comme il s'éveille vite, comme son cri est effrayant, comme ses coups sont irrésistibles! ”

“ Le fond de cette grande vallée, plat et uni entre deux rangées de hauteurs latérales, ressemble à une plaine étroite, longue et souvent aride. L’ensemble de cette région extraordinaire mérite bien le nom de « désert » ou « solitude », attribué par les Hébreux à toute contrée plus ou moins dépourvue de villes ou d’habitations. La partie inférieure le portait à plus juste titre, et l’a conservé jusqu'à nos jours ; mais la partie supérieure elle - même pouvait le recevoir. Très peu de villes se sont formées dans la vallée du Jourdain, que l’extrême chaleur rend presque inhabitable ”

“ Le Seigneur sortira et combattra toutes ces nations, comme il a combattu au jour de la mêlée. En ce jour, ses pieds reposeront sur la montagne des Oliviers qui est en face de Jérusalem, à l’orient, et la montagne des Oliviers se séparera par le milieu, du côté de l’orient et du côté de l’occident, et [formera] une immense vallée, une moitié de la montagne reculera vers le nord, et une moitié vers le midi. Et vous vous sauverez à la vallée de ces deux montagnes parce que la vallée (formée par ces montagnes) se trouvera tout à côté. ”

“ Le versant occidental est chaud, fertile, coupé par de grandes rivières, couvert de vignes et d'oliviers, malsain sur les côtes : c'est un pays plein des merveilles de l'antiquité, mais mal cultivé, mal peuplé, qui compte peu dans les destinées de l'Europe, et ne vit que de ses ruines et de ses souvenirs. Le versant oriental, moins fertile et plus froid, n'est arrosé que par des torrents qui vont d'un bond à la mer ”

“ Mais au fur et à mesure que s'enlèvent les voiles qui recouvraient leur histoire, les sociétés orientales ne se montrent-elles pas, elles aussi, mobiles et capables de métamorphoses ? Dans l'Inde, en particulier, si rares et si vacillantes encore que soient les lueurs projetées sur la route que la civilisation y a suivie, les plus récents historiens croient discerner une évolution dont les grandes périodes rappellent les périodes de la nôtre1. Ils y reconnaissent une antiquité et un moyen-âge, une renaissance et un âge classique. ”

“ A peine est-on sorti de cette petite vallée, qu'on entre dans le désert. De grandes plaines, légèrement ondulées, sans arbres, hérissées de roches parmi lesquelles poussent quelques touffes d'arbustes sauvages, s'étendent à perte de vue. A peine de loin en loin se montre quelque village, entouré de maigres cultures. ”

“ Le pays se fait de plus en plus désert et sauvage; cette région du Sud, cette fin extrême de l'Europe, a un cachet de grandeur qui impressionne fortement : on se sent si petit au milieu de ces solitudes ! ”

“ Dans ces hautes contrées, près de Saint-Nicolas, le bras vigoureux du laboureur se fait remarquer : il a abattu les antiques sapins, il a creusé des canaux, pour arroser les prairies ; il a défriché la terre la plus ingrate, il a bâti des villages et de charmantes églises. Le peuple de ces vallées est simple, laborieux, religieux, hospitalier et fidèle, mais méfiant envers les étrangers. ”

“ Telles furent les circonstances de notre excursion aux ruines de Vijayanagar : contrastes frappans de gaieté et de douleur, péripéties bizarres, commençant par l’orgie et finissant par la mort ! C’est l’image de la vie telle qu’elle se présente le plus souvent aux regards du voyageur sous le ciel dévorant de l’Inde. ”

“ Ici, plus de prairies, plus d'arbres, plus d'habitations éparses dans la campagne; autant la région septentrionale est verte et riante, autant est morne et presque repoussant l'aspect des immenses plaines du plateau central; la nature sévère et presque inanimée semble vouloir se défendre des approches de l'homme, qui reste enfermé dans les bourgades comme au temps des guerres entre chrétiens et musulmans. ”

“ A ceux venus du Rhin, du Danube ou du Rhône On donne à perforer les monts de l'Occident, Tandis que ceux de Gêne et de Pise et d'Ancône Devront trouer les monts du sud aux mille dents D'où l'on peut voir briller les Méditerranées. ”

“ UN CLOITRE EN ORIENT.
Dans le cloître riant, il se promène, pâle;
Est-ce un lointain amour qui le rend soucieux?
L'Orient verse à flots la lumière des cieux,
Et teint les beaux murs blancs de fins reflets d'opale.
En l'enchanté jardin, un beau palmier étale Ses rameaux triomphants dans l'air silencieux, Et s'élève en l'azur un jet d'eau gracieux, Qui tombe en perles dans sa vasque orientale. ”