Ange de la mort

“ Un ange d’une figure sérieuse et pleine de compassion tenant d’une main un flambeau éteint, et de l’autre un flambeau qu’il rallume dans le ciel, figurerait la mort avec plus de vérité pour un chrétien que ces affreux simulacres, qui, d’ailleurs, représentent un cadavre et non la mort ! ”

“ La Mort est là ; mais la Mort paraît belle!
C'est un jeune ange, au maintien triste et doux ; D'un léger deuil le voile l'environne, De pâles fleurs son beau front se couronne; C'est un ami qui s'approche de nous ; D'aucun effroi sa marche n'est suivie ; Ses chastes mains, du flambeau de la vie Contre le sol pressent l'éclat mortel ; Mais d'un regard il endort la souffrance ”

“ Lorsque l’homme meurt, disent-ils, l’ange de la mort, vient s’asseoir sur le sépulcre ; aussitôt l’âme se réunit au corps. Le patient se lève sur ses pieds. L’ange lui fait subir un examen, et s’il est coupable, il le frappe avec une chaîne dont la moitié est de fer et le reste de feu. ”

“ Chaque courrier apporte des nouvelles de deuil dans des centaines de familles. L’ange de la mort est déchaîné sur notre terre ; d’ici vous pouvez entendre le battement de ses ailes. Nulle main n’est là pour mettre le signe de sang sur le haut de nos portes afin que l’ange passe sans frapper ”

“ C'est l'ange de la mort qui franchissant l'espace, A désigné du doigt les demeures d'en bas, Et qui s'est abattu comme un hideux fantôme, Sur le chevet du lit d'un homme , Pour le condamner au trépas. ”

“ O mon ange! la mort est-elle à craindre pour l'homme qui t'a entendue dire que tu l'aimais, qui a senti courir dans ses veines toute la flamme qu'allume un de tes baisers, qui a mêlé ses larmes aux tiennes?... Et maintenant encore que j'ai un pied dans la tombe,... je crois te voir, et mes yeux s'arrêtent sur ton visage resplendissant d'une flamme céleste!... et bientôt... Tout est préparé... La nuit n'est déjà que trop avancée... ”

“ En ces moments terribles où le mauvais ange s’empare de mon être, où la lumière divine s’obscurcit en mon âme sans que j’en sache la cause, je reste triste et je souffre, je voudrais être sourd et muet, je souhaite la mort en y voyant un repos. ”

“ Au ciel, où va mûrir son parfum d'innocence, Tu la retrouveras; La mort, d'une autre vie, est la naissante aurore ; Ne pleure plus : un jour tu la verras encore T'ouvrir ses petits bras.
Dépouillant par la mort l'enveloppe de fange, L'enfant aux divins chœurs s'est mêlée, et, jeune ange, N'ayant plus rien d'impur, Une éternelle paix de bonheur l'environne, Et Dieu lui fit là-haut une belle couronne, Et deux ailes d'azur. ”

“ S’il meurt, ils assistent aux ablutions de son corps, et suivent les funérailles. L’ange de la mort respecte le fidèle qui a lu ce chapitre avant d’expirer. Il ne peut se saisir de son âme que le gardien du paradis ne l’ait vivifiée par un breuvage céleste. ”

“ Il dit, et, dans la coupe aussitôt préparée, Il cherche, en souriant, la mort tant désirée; Sans pâlir devant elle, il voit l'éternité: Tel que l'ange déchu, jusqu'au bord de l'abîme, Il est fier de sa chute, et du faîte sublime D'où le sort l'a précipité. ”

“ Il lui semblait que c'était dans un tel moment d'exaltation qu'on aimerait à mourir, si la séparation de l'âme avec le corps ne s'accomplissait point par la douleur ; si tout à coup un ange venait enlever sur ses ailes le sentiment et la pensée, étincelles divines qui retourneraient vers leur source : la mort ne serait pour ainsi dire alors qu'un acte spontané du coeur, qu'une prière plus ardente et mieux exaucée. ”

“ C’est l’enfer !
Autour de moi, un roseau de sang ; — l’abîme sous mes pieds ; — sur ma tête les rugissements de la tempête ; — le deuil et les funérailles dans mon âme ; — partout, au dedans comme au dehors, le vertige, les ténèbres, le désespoir, la mort... !
Seule !... seule !... une lueur, un rayon !... la douce voix de ma mère ; les soupirs de son cœur à travers lequel j’entrevois encore le ciel... Quoi ! le ciel !... si près de l’enfer ! L’ange à côté des démons !
⁂
D’une voix vibrante et calme... ”

“ Ce fut le premier coup que me frappa le sort : Que ce coup fut cruel, ô cher ange ! ta mort Fut un nuage affreux qui voila mon aurore.
Nous passions dans la vie ainsi qu'un couple heureux, Ainsi que deux oiseaux qui, dans leur court passage, Errent, mêlant leurs chants, de rivage en rivage, Ou d'un vol réuni s'élancent vers les cieux.
Mais, grand Dieu! que ta mort changea mes destinées !
Plus de chants, plus d'amour, de paix, ni de plaisir.
Je suivis en pleurant le sentier des années; Et mon cœur et ma voix ne surent que gémir.
Aux saules des tombeaux je suspendis ma lyre. ”

“ Auprès du lit de mort où s'éteint la vieillesse Emportant avec elle un savoir précieux, Un ange inspirateur a placé la jeunesse, Et la jeunesse veille, une harpe à la main, Quand l'ange emporte l'âme et reprend son chemin : Elle chante d'abord une douleur cruelle, En voyant sous ses yeux se creuser un tombeau, Et, plus tard, elle chante une gloire éternelle, Gloire digne d'envie. ”

“ La mort ne l’effrayait pas. La mort l’attirait, l’Ange noir qui, toute une nuit et tout un jour, lui avait chuchoté à l’oreille la promesse du repos. Couchée sur son lit, le visage enfoui dans l’oreiller, elle avait écouté le Tentateur. Mourir ? ”

“ La mort est une étrange fête Pour la sanglante humanité, Quand il a fait taire la Bête, L'Ange comprend qu'il peut chanter.
Seulement la mort ne délivre Que ceux-là qui surent s'offrir, Non ceux qui s'étant laissés vivre Se laissent ensuite mourir. ”

“ L'effusion du sang avait pour vous des charmes, Les scènes de la mort vous faisaient applaudir ; D'où vient qu'aux transports du plaisir Ont succédé les larmes ?
Et toi, des Dieux le terrible vengeur, Dont le bras chaque jour est lassé de carnage, Fier bourreau des chrétiens, pourquoi sur ton visage L'empreinte de la douleur?
Une vierge dans son enfance, Un ange, que le ciel au monde veut ravir, Riche en beauté, plus riche en innocence, A son aurore va périr ! ”

“ O toi dont il a fallu la mort pour nous apprendre la vie, soeur, que peu de nous ont connue, va ! ce n'est pas le sombre oubli, l'ange funèbre qui a soufflé sur tes yeux aujourd'hui fermés, c'est celui du souvenir, c'est l'ange de la renommée qui, te couchant sur sa robe de lumière, t'a baisée au front en déployant ses ailes. ”

“ Voici que nous partons pour l'abîme sans fin; Les Anges de la mort vont assouvir leur faim, Et dans l'obscurité que jettent leurs prunelles, Allumer en nos yeux les lueurs éternelles.
C'est l'heure du réveil: le ciel livide et noir, Sur nos fronts alourdis jette l'ombre du soir, Comme un vague linceul semé d'étoiles mortes.
Un Ange aux doigts pieux vient nous ouvrir les portes, Nous mène par la main ainsi que des enfants, Nous fait agenouiller sous les pieds triomphants Du Seigneur, et chacun à son tour nous appelle. ”

“ La mort nous fauche comme l'herbe. Ah ! du fond de notre misère et de notre accablement, nous crions vers vous dès le matin, et le soir nous tendons vers vous nos mains suppliantes. Ordonnez à votre ange d'arrêter son bras et de remettre dans le fourreau le glaive meurtrier dont l'a armé votre justice. ”

“ Son visage resplendissait, comme si déjà le ciel l'inondait de ses feux. Un jeune homme tout habillé de blanc, un ange de la Vierge, sans doute, lui tenait les deux mains, comme pour mieux l'entraîner, quand la mort bienfaisante aurait fait son ouvrage. Je m'approchai, encouragé par l'ange, et au moment précis où ses cils se baissaient, fermant son doux regard sur les choses qui passent je lui mis sur le front le baiser que tu sais. Oh ! elle a bien compris que ce fut sans pécher ! C'était bien là le sceau d une tendre amitié que la mort ne peut rompre. Et l'ange emporta l'âme de mon amie. ”

“ En général dans ce sujet, ainsi que dans tous ceux qui s'y rattachent, tels que la légende des « Trois morts et des trois vifs », la lutte de la mort et du mourant, la mort n'est plus l'ange exterminateur envoyé par Dieu pour frapper le pécheur, c'est un être allégorique figuré sous la forme hideuse d'un squelette. ”

“ Car naître et ressusciter sont choses bien différentes : le cercueil nous rend, mais il ne nous voit pas avec les yeux d’une mère.
Oui, je suis triste, parce que j’ai vu cet ange, et je voudrais être mort hier !
Et le chaman levant les yeux vers les étoiles dit : En vérité, de même que beaucoup ont été jadis possédés par les démons, aussi beaucoup aujourd’hui sont possédés par un ange. ”

“ Deux autres anges tiennent les livres de la Vie et de la Mort, et au-dessous on voit un terrible combat entre les sept péchés capitaux figurés par autant de démons, et les âmes qui tombent dans les enfers ou s’envolent au ciel dans d’admirables attitudes et avec des raccourcis merveilleux. Michel-Ange n’a pas manqué, dans la résurrection des morts, de les montrer au monde tirant leurs os et leur chair de la terre, et s’envolant avec l’aide d’autres vivants, tandis que des âmes déjà sauvées leur prêtent leur appui. ”

“ Description des sept dernières plaies versées sur la terre.
ALORS j’ouïs du temple une voix éclatante, qui disait aux sept anges : Allez, et versez sur la terre les fioles de la colère de Dieu.
2 Ainsi le premier ange s’en alla, et versa sa fiole sur la terre ; et un ulcère malin et dangereux attaqua les hommes qui avaient la marque de la bête, et ceux qui adoraient son image.
3 Et le second ange versa sa fiole sur la mer, et elle devint comme le sang d’un corps mort, et tout ce qui avait vie dans la mer mourut. ”

“ IN on, jeune homme, tu ne couvriras point d une rougeur pénible les joues pudiques de ton ange ! Homme, tes crimes ne le
forceront point à jeter à l'esprit des ténèbres ton cœur souillé !. Appuyé sur son sein, garanti par ses ailes, avance dans cette route qui semblait s'élargir à tes premières aurores, mais qui devient étroite et escarpée à ton dernier déclin.
L'ange qui berça ta jeune couche, entr'ouvre silencieusement la tombe où tu vas dormir. Dormir ! Non : la mort, qui dénoue ces liens de chair et les rend aux élémens, n'est qu'un passage à l'immortalité. ”

“ Vient s'offrir dans le soir éloigné de l'aurore.
Et je glisse, et je suis dans ce jeu du néant Le sentiment de vivre en moi diminuant,
Jusqu'aux bords de la mort, jusqu'au désir encore !...
XXIII
ANTIGONE
Mon cœur est terrassé sous les coups de la mort; Etends sur lui tes grandes ailes, ô mon ange !
La divine pitié c'est de couvrir les corps,
Navrés ou moribonds ou maculés de fange !
Je ne veux maintenant de ton lucide amour Que ce silence sur moi-même,
Où je baigne en tes yeux, mais les yeux clos au jour; Où je respire encor, mais déjà sans haleine ! ”

“ Ce n’est pas la mort seule, mais encore l’effroi qu’elle inspire qui peut me sauver, me détendre de la beauté cruelle attachée à ma perte. Quand je sens redoubler en mon sein la flamme que j’y ai moi-même fait naître, pour unique ressource j’ouvre mon âme entière à la pensée de la mort ; car l’amour fuit son approche. ”

“ Notre âme est tellement liée avec sa périssable dépouille que, plus elle se livre à l’erreur, plus la mort nous paraît affreuse. Quatre-vingt-dix fois le soleil, au terme de sa course annuelle, a baigné son flambeau au sein de l’Océan, avant que tu aies été rappelé au sein du repos céleste. Maintenant que Dieu t’a retiré de ce séjour de misère, daigne, puisque le Ciel a voulu que tu me donnasses l’existence, daigne prendre pitié de moi qui vis dans un état de mort. ”

“ O Christ! tes douleurs sont trop vives;
Après ton agonie au jardin des Olives,
Il fallait remonter près de ton père, au ciel,
Et nous laisser à nous l'éponge avec le fiel;
Les clous percent ta chair, et les fleurons d'épines
Entrent profondément dans tes tempes divines.
Tu vas mourir, toi, Dieu, comme un homme. La mort
Recule épouvantée à ce sublime effort;
Elle a peur de sa proie, elle hésite à la prendre,
Sachant qu'après trois jours il la lui faudra rendre,
Et qu'un ange viendra, qui, radieux et beau,
Lèvera de ses mains la pierre du tombeau ”

“ Récit du Vizir Assaf L’ange de la mort est apparu à mon maître avec six visages, avec lesquels il recueille les âmes des habitants de l’orient, de l’occident, du ciel, de la terre, des pays de Jadjudi et Madjudi et du pays des croyants. ”

“ Cela nous prouve surabondamment qu'au moment de la mort, voués que nous sommes aux prétendues ténèbres, la mort devient vraiment l'agrandissement de la vie ; car l'ange des ténèbres n'est plus désormais qu'un ange de lumière, et épanouis et sublimés à l'état universellement lumineux, nous vivons au sein de tout ce qui est ; et tout étant lumineux nous voyons tout, savons tout et nous confondons avec tout. ”

“ III Je fus mortelle ; aujourd’hui, je vis dans l’éternité. J’apparus un moment sur la terre ; maintenant, j’habite pour jamais dans le ciel. O changement que je bénis ! la mort, en me frappant, m’a donné l’immortalité. ”

“ Et mon ange gardien, quand vint cette pensée,
De son bouclier d'or ne l'a pas repoussée.
C'est l'heure de l'extase où Dieu se laisse voir,
L'Angelus éploré tinte aux cloches du soir;
Comme aux bras de l'amant, une vierge pâmée,
L'encensoir d'or exhale une haleine embaumée;
La voix du jour s'éteint, les reflets des vitraux,
Comme des feux follets, passent sur les tombeaux,
Et l'on entend courir, sous les ogives frêles,
Un bruit confus de voix et de battements d'ailes;
La foi descend des cieux avec l'obscurité;
L'orgue vibre; l'écho répond: Eternité! ”

“ Chacun de nous, au moment de sa naissance, a reçu un ange gardien afin de nous confirmer dans la foi, de nous protéger contre les embûches du démon, de nous apprendre à prier et à faire pénitence, de présenter à Dieu nos prières, de nous consoler dans la tristesse, quelquefois même de nous préserver du péril de la mort. ”

“ Au moment redoutable où changeait sa nature, Semblable au cri rongeur du remords qui murmure, Il avait dans son âme entendu retentir Ce cri : L'arrêt divin n'a point de repentir. Tombe, tombe à jamais, créature éclipsée ! Périsse ta splendeur jusque dans ta pensée ! Savoure jusqu'au sang le bonheur des humains ;
Tu déchires ta gloire avec tes propres mains ; Ta vie au fond du coeur n'aura pas l'espérance, Tu n'auras pas comme eux la mort pour délivrance. ”

“ Un voile semblable à la nuit ténébreuse enveloppera leurs visages. Ils seront les victimes d'un feu éternel, x, 28.
Lorsque l'ange de la mort frappe les impies, ils demandent grâce, et s'écrient : Nous n'avons point fait de mal. — Vous êtes coupables, leur dit l'ange, et Dieu connaît vos attentats. Descendez dans l'enfer. Habitez éternellement la demeure affreuse des superbes, xvi, 30,
(1) Voyez la note, page 107.
31. Quand le temps arrêtera son cours, on leur dira : Entrez dans le séjour des plus affreux tourments. ”