Canal semicirculaire

“ Le canal ne saurait suffire à tous ses transports et il aura à son tour besoin de faire appel au chemin de fer. Le développement des usines nouvelles escomptant l’avenir sera tel, durant la construction du canal, que dans notre conviction intime, la Compagnie de l’Est ne perdra pas une seule tonne du trafic actuel le jour de l’inauguration de cette voie navigable et continuera avec le canal sa brillante marche en avant vers l’épanouissement complet pour ne pas dire le maximum de possibilité. ”

“ L’étude d’un canal mixte doit donc envisager, comme un élément servant à la détermination de la vitesse, l’importance relative du trafic probable dans chaque sens. Il y a donc là un problème délicat, à discuter avec soin dans chaque espèce, car il entraîne des conséquences économiques très importantes. ”

“ Et comme rien n’est plus facile ni plus usuel que de creuser des tranchées de 15 à 16 mètres de hauteur, et qu’on va même sans très grand effort jusqu’à 20 mètres, on voit qu’en restant dans la limite des travaux habituels, on pourrait creuser le canal, même en donnant à sa cuvette la grande profondeur de 7 mètres, de telle façon qu’il s’alimentât, au moment même des plus basses marées, avec les seules eaux de la mer. Mais dans le terrain marécageux qui forme cette vallée transversale d’océan à océan, on devrait avoir toute facilité pour s’approvisionner d’eau sans recourir à la mer. ”

“ Suivant ou longeant sur tous les points un plateau étroit, qui n'a pas, en général, plus d'un kilomètre de largeur, nous n'aurons à traverser aucun cours d'eau autreque des ravines insignifiantes, qui pourront être reçues dans le canal lui-même, sans qu'il soit même nécessaire de les rejeter au delà, car nous n'aurons plus à craindre, comme dans les canaux ordinaires d'irrigation ou de navigation , l'arrivée accidentelle de quelques troubles qui se mêleront à la masse totale. ”

“ Le canal maritime est un outil destiné à rester très rare dans le monde, et l’on ne peut songer à l’établir que dans l’axe des grands courants commerciaux. C’est pourquoi l’on trouve toujours, en présence d’un canal maritime à établir, un chemin de fer préexistant très chargé de transports. Si le chemin de fer est à son point de saturation, et qu’on soit dans la nécessité de le dédoubler, le canal maritime ne lui sera pas plus préjudiciable que la nouvelle voie ferrée. Mais, en général, le nouvel outil de transport comporte une diminution de valeur de l’outil ancien ”

“ C'est récemment que l'on a envisagé de très grandes entreprises dans lesquelles la voie créée doit prendre le caractère non plus d'un canal au sens ordinaire du mot, mais d'un véritable fleuve artificiel canalisé. ”

“ Nous sommes tous d'accord avec lui sur ce fait qu'il est vraiment impossible aujourd'hui de réclamer des travaux de grande envergure sur un canal qui a montré que, même dans son état actuel défavorable, il pourrait supporter 9 millions de tonnes annuelles, alors qu'il n'en circule guère que la moitié. Ce dont il faut s'occuper avant tout, c'est de lui faire retrouver son trafic ancien. ”

“ Or, l’avantage d’un canal outillé à la moderne sur une voie ferrée est, en principe, analogue à celui du rail sur une route bien entretenue et de celle-ci sur une piste à peine frayée comme celles de Turquie ou de Chine. C’est, surtout pour les forts tonnages et les grandes distances, une grosse économie de traction, qui, logiquement, devrait entraîner, de la part des intéressés, une contribution aux frais d’établissement, sous la forme d’un péage. ”

“ Les difficultés d’utilisation à l’arrosage d’un canal de navigation existant s’atténuent dans le cas d’un canal à construire, qui paraît pouvoir être aménagé de manière à servir, en outre, à l’irrigation et à la création de forces motrices. L’auteur prend comme exemple de canaux latéraux celui des canaux dérivés du Rhône. La vallée de ce fleuve retirerait de grands avantages de l’irrigation, soit sur la rive gauche en aval de Valence, soit sur la rive droite au-dessous de l’Ardèche ; et les canaux existants de la Bourne, de Pierrelatte et de Beaucaire seraient utilement complétés. ”

“ « La Porte, en outre, d'accord en cela, avec l'esprit qui vous a toujours guidé dès le principe, me charge de faire examiner les dimensions, profondeur et largeur du canal, de manière qu'il ne soit purement et simplement qu'une voie commerciale et non point un canal où pourraient passer des bâtiments de guerre. Comme la Compagnie n'a pas encore fixé elle-même d'une manière définitive les dimensions du canal maritime, je réserverai pour la suite l'examen de cette question. » ”

“ Choisit-on une consolidation de la pente originaire du canal, soit par un perré ou une couche de briquaillons, alors se présentent deux difficultés si l’on vent pousser cette consolidation jusqu’au fond du canal. D’abord l’augmentation des frais est beaucoup plus considérable que pour le revêtement, et en second lieu : on est — une fois le perré construit — dans l’impossibilité de donner plus tard au canal une plus grande profondeur ou une plus grande largeur au fond, sans démolir toute la construction de défense. ”

“ Il y a six ans, les études préliminaires et les travaux d’installation ont fait place enfin aux opérations de creusement du canal maritime, et aujourd’hui il n’est personne qui, ayant vu les choses de ses propres yeux, puisse mettre en doute le succès. ”

“ Le canal est continué dans l'avant-port par un chenal qui offre le même tirant d'eau, mais qui a 60 mètres de largeur au plafond; vers le large, à partir des profondeurs de 4m, 15 jusqu'aux fonds naturels de 6 mètres, cette largeur est portée à 200 mètres.
Sur le musoir de la jetée sud, on a établi un fanal pour signaler l'entrée du canal Saint-Louis. Le feu, fixe, blanc, de quatrième ordre, est muni d'un écran dont l'amplitude est telle que les atterrissements de l'embouchure du grand Rhône ne sont pas éclairés; les navigateurs ont ainsi un moyen d'éviter pendant la nuit toute méprise. ”

“ Nous sommes informés d'ailleurs que, pour la facilité de la navigation, il est essentiel de faire des changemens dans les ouvrages qui mettroient le canal dans un état de perfection, auquel les entrepreneurs n'auroient pu le porter d'abord sans eexposer à se ruiner, à cause des difficultés extraordinaires qu'ils ont trouvées à vaincre sur une grande partie de la direction du canal. ”

“ Arrivé au plus haut palier, on se sent pris de vertige en face de la majestueuse grandeur de cet ensemble de mouvements d’une précision admirable et d’une force irrésistible, se mêlant au grondement des roues, au grincement des chaînes, aux trépidations imprimées à l’appareil chaque fois que les godets laissent tomber leur contenu dans le couloir, au tremblement profond qui secoue toute la drague quand le couteau d’un godet, après une énergique morsure, arrache du fond du canal une pleine charge de matière sableuse ou quelque énorme pierre perdue dans la masse. ”

“ Il semble, en outre, nécessaire d'organiser des garages plus nombreux sur ce canal qui se congestionne avec la plus grande facilité dans les périodes de gros trafic. Il suffit à ce moment là qu'un bateau soit avarié pour paralyser la circulation pour plusieurs journées.
Enfin, il serait désirable que la traction électrique par locotracteur ou tout autre moyen soit assurée sur toute la longueur de ce canal en prolongement du système de remorquage de la Sarre, et soit effectivement prolongée jusqu'à Strasbourg d'une part et Nancy d'autre part. ”

“ En effet le plus souvent il ne s’agit pas de construire un canal tout neuf, permettant une exploitation à grande vitesse, mais de transformer un canal existant de telle sorte qu’il permette une exploitation accélérée, ce qui en général veut dire, qu’on peut y admettre des bateaux à vapeur se mouvant avec une vitesse considérable. Pour arriver à ce but il y a deux moyens: Elargir la cuvette du canal, ou consolider les talus et les berges. Je crois que nous sommes tous d’accord que le meilleur moyen est d’augmenter autant que possible la section mouillée du canal, ou plutôt sa largeur ”

“ Il est important d'observer que la distribution de pente d'un Canal exige moins d'art casas la proximité de la tête d'eau, que dans les parties qui en sont les plus éloignées. On peut en effet, dans le voisinage de la source, sacrifier l'économie des eaux à celle des constructions , parce que les eaux y affluent de beaucoup au-dessus des besoins. ”

“ Pour remédier à de pareils inconvéniens, il paraîtrait nécessaire de donner à ces sortes d'aqueducs une direction telle, que les contre-canaux supérieurs et les rigoles d'entrée et de sortie eussent, avec les récipiens principaux, le même rapport de situation, que les affluens ont avec ces mêmes récipiens ; et comme les contre-canaux sont dirigés à-peu-près parallèlement au lit du Canal, on voit qu'il faudrait les soutenir à mi-côte, et leur faire traverser le Canal obliquement à sa direction. En les faisant passer dans les terres riveraines, leurs eaux pourraient être employées à l'irrigation ”

“ Au moyen de quelques épuisements opérés à bras d'hommes, les entrepreneurs ont pu approfondir une partie du canal et du bassin jusqu'à la cote — 2 mètres.
On a établi alors, dans les derniers mois de 1866, le centre d'épuisements près du Rhône, et le batardeau qui sépare le canal en deux tronçons.
Les moellons employés pour la construction des perrés provenaient des carrières de Lavera, sur la côte, près de l'entrée de Port-de-Bouc. Le sable était pris dans les déblais du canal; la chaux provenait des carrières du Theil, des fours de MM. Pavin de Lafarge. ”

“ « Plutôt que de songer à faire un canal qui prenne de l'éperon en ligne droite à la digue, il est bien plus convenable de se servir de celui que le courant y entretient, la pente y est, le niveau trouvé , et bien meilleur qu'un nouveau. » On demande simplement de le creuser sur quelques mètres, au delà, si l'on veut, de la patache qui est ancrée à mi-chemin de l'extrémité du chantier de construction, et de le porter à 40 toises de largeur, en en fixant les rives au moyen de fascinages. ”

“ Ce canal d’accès a une longueur de 5 kilomètres, dont 3 où il y a peu à faire pour le mettre de niveau avec les fonds de 21 pieds en basses eaux, profondeur qu'il présente uniformément ainsi que le bassin. Les navires du plus fort tonnage qui fréquentent ces mers pourront faire leurs opérations à quai. C’est là, pour le commerce et pour la plupart des branches de production de la province, une véritable révolution. ”

“ Ce canal a une largeur au plafond de 8 mètres; il présente une profondeur de 3 mètres sous le plan d’eau des petites vives eaux. Depuis l’expiration de la concession, l’Administration a fait exécuter des travaux considérables pour améliorer l’entrée ; l’écluse à sas qui terminait le canal du côté de la mer était autrefois placée à 11 kilomètres de Luçon, cet ouvrage a été reporté à 2 kilomètres plus en aval, à la Pointe-aux-Herbes, avec de bien plus grandes dimensions. ”

“ On fera mieux sans doute (et on le fait déjà) en adaptant aux voiliers l'hélice auxiliaire; mais tels qu'ils sont, nos bâtiments de commerce, tant à voile qu'à vapeur, ont un immense avantage à préférer la voie du Canal à la voie du Cap, et à nombre égal ils peuvent, grâce à la
brièveté de la route, faire deux fois plus de voyages dans un temps donné et suffire, par conséquent, à un mouvement immédiat de vingt-deux millions de tonneaux par an. ”

“ On supprime les gares, on permet les croisements en tous points, en donnant 45 mètres de largeur au plafond du canal, qui aura 10 mètres de profondeur. Ce sont là des travaux constants, coûteux et énormes. Et le fait est que, depuis l'inauguration du canal, rien que pour son amélioration, on a drague plus de 30 millions de mètres cubes de déblais de toutes sortes. On a du reste adouci les courbes un peu partout, pour permettre aux plus grands navires de passer et tourner plus facilement. ”

“ La situation créée par la densité du trafic et les dimensions des travaux d’art, si bien décrite par notre éminent Collègue, M. l’Ingénieur en chef La Rivière, pour les canaux du nord de la France, ne commande-t-elle pas d’appliquer à la navigation tous les moyens intensifs d’exploitation pour faire rendre le maximum d’effet utile à cet admirable engin économique que constitue le canal? J’ai donc lu, avec le plus grand intérêt, les divers rapports techniques qui ont été soumis à la deuxième Section ”

“ Et faute de pouvoir utiliser tout de suite ce canal comme voie d’eau, vu les circonstances internationales, il a été décidé de l’employer comme engin usinier : les écluses se transforment en usines hydro-électriques pour la plupart ; — et c’est du rendement de ces usines que l’on attend les capitaux nécessaires aux fins d’achèvement du canal même en tant que voie navigable. Cependant un crédit de 50 millions de marks a été voté au budget de 1922 à titre de subvention pour la continuation des travaux. ”

“ Avec un moyen aussi sûr et aussi économique pour faire traverser les vallons par les conduites d’eau, on éviterait souvent, en projetant les rigoles des canaux de navigation, de donner à ces rigoles de longs développemens, qui obligent à mettre plus d’intervalle entre le niveau dès prises d’eau et celui du point de partage , et qui exposent presque toujours à de grandes filtrations. Il existe en Angleterre plusieurs ponts-aqueducs formés par un canal en fer fondu porté sur des arches du même métal. On peut également suspendre un canal, en fer fondu à des chaînes de fer forgé ”

“ Ouvrons un canal qui permettra le dégorgement de la plaine à l'amont de Paris. Cette voie aura l'avantage de préserver aussi, à l'aval, Boulogne, Issy, Meudon, Sèvres, Saint-Cloud, Levallois-Perret, Asnières, Colombes, Saint-Ouen.
Faudra-t-il faire passer le canal par le nord de Paris, avec Villedo, Petit et leurs imitateurs ? ou par le sud, comme l'a proposé, en 1885, M. Bord, qui voulait envoyer les eaux captées à Achères? Peu importe.
Ce qui, est indispensable c'est que le dégagement soit
fait, que la Marne et le grand Morin soient détournés, selon les besoins de la capitale. ”