Contrainte morale

“ « Le sentiment du devoir ou de l’obligation morale est transitoire et doit diminuer à mesure que la moralisation s’accroît. » Les sentimens moraux, en prenant leur caractère propre, en s’élevant de plus en plus au-dessus de la crainte d’une contrainte extérieure, politique, religieuse ou sociale, perdent la forme impérative ou coercitive ; ils se font obéir naturellement et sans effort. ”

“ En présence de cette constatation, il semble qu'il importe à tous ceux que préoccupe la durée de la civilisation sous ses formes ascendantes de chercher, en dehors de cette source ancienne d'illusion aujourd'hui desséchée, le principe de contrainte propre à remplacer celui qui vient à manquer aujourd'hui, le principe de contrainte propre à donner à la matière ardente des instincts forme de sentiments humains. ”

“ Remarquons ici la confusion des notions du bien et du mal, et une sorte de rétrécissement de conscience qui n'admet plus les mâles devoirs , et qui mutile les grandes obligations pour les proportionner à une faiblesse , à une défaillance morale que l'on ose décorer des noms de modération et d'humanité. ”

“ Si l’on agit d’une façon morale — ce n’est pas parce que l’on est moral ! — La soumission aux lois de la morale peut être provoquée par l’instinct d’esclavage ou par la vanité, par l’égoïsme ou la résignation, par le fanatisme ou l’irréflexion. ”

“ Oui, L'IGNORANCE ET LA CUPIDITÉ ! voilà la double source de tous les tourments de la vie de l'homme ! C'est par elles que, se faisant de fausses idées de bonheur, il a méconnu ou enfreint les lois de la nature, dans les rapports de lui-même aux objets extérieurs, et que, nuisant à son existence, il a violé la morale individuelle; c'est par elles que, fermant son cœur à la compassion et son esprit à l'équité, il a vexé, affligé son semblable, et violé la morale sociale. ”

“ Car il en résulte une disposition très favorable aux premiers degrés de moralité dans nos rapports avec les autres hommes, considérés simplement comme des créatures vivantes et sensibles. Nous condamnerons donc ces pratiques, pour le tort qu’elles causent à notre propre valeur morale et aux nécessités de la vie sociale. ”

“ Puis quand il faudra prononcer sur cet acte définitif, cet acte unique où se résume toute une existence, jusque-là douce et honorable, comment la morale la pourra-t-elle flétrir, si ce n’est par des principes généraux de respect pour la vie de l’homme ? L’acte en lui-même est monstrueux, effroyable, je l’accorde : mais serait-il juste de négliger toutes les circonstances qui l’ont fait naître et qui l’ont accompagné ? ”

“ Laissez tomber sous vos pieds ces dépits qui vous troublent, et ne commettez pas d’injustices volontaires, quant à la morale des choses. Ma morale, à moi, c’est la seule force que je revendique contre des arrêts irréfléchis, et, puisque vous ne la sentez pas, il est utile, une fois pour toutes, que je vous la dise. ”

“ L'ambition, la cupidité, la vanité, le fanatisme surtout, exercent, en tout temps, en tous lieux, les plus cruels ravages. Quoi ! l'histoire du monde ne serait-elle que l'inventaire des maux que les hommes se sont faits les uns aux autres? Gardons-nous de le croire. Divisés et ennemis sur tant de points, ils sont unis sur un point essentiel, la loi morale. ”

“ Qui d’entre nous, en effet, à moins d’être aveuglé par le fanatisme ou par la présomption, peut, en présence de la difficulté du problème et de la diversité des opinions, ériger en vérité absolue, dans tous ses détails, la loi morale telle qu’il la conçoit ? ”

“ Tout ce que nous imaginons, pour nous tirer du spectacle constant de notre misère et des ennuis qu'engendre notre vie telle qu'elle est, tourne les esprits vers ce qui est plus ou moins défendu par la stricte morale. ”

“ N’y a-t-il pas des époques dans l’histoire de l’esprit humain où la contradiction est nécessaire ? Du moment que l’examen s’applique aux vérités morales, il faut qu’on en doute, et pourtant, durant cette époque de transition, l’âme pure et noble doit encore être morale, grâce à une contradiction. ”

“ Qu’il est beau de préférer hardiment la plus criante disconvenance par rapport à l’inclination, à une disconvenance qui blesserait le sens moral ; d’aller ainsi contre le plus cher intérêt de la nature sensible, contre les règles de la prudence, uniquement pour se mettre d’accord avec un intérêt et une règle supérieurs, avec la loi morale ! ”

“ Tout ce qui repose sur une base contradictoire est fatalement destiné à disparaître... Les bases de la vie morale et sociales sont devenues caduques. La fragilité et l'état contradictoire de ces bases se révèlent par là même qu'elles ne peuvent s'affirmer à la longue. ”

“ Aveugles que vous êtes, vous ne voyez donc pas qu’elle ne suffit plus, cette morale courante de la société, et qu’il va falloir en venir ouvertement et franchement à celle de la miséricorde et de la réconciliation ? ”

“ Pendant que nous dissertons à perte de vue sur la morale, sur la vertu, sur les devoirs sociaux, voici d’humbles créatures humaines qui pratiquent obscurément et sans bruit les choses dont nous parlons si bien. ”

“ Si c'est la raison et la moralité qui dominent sa volonté ou son pouvoir de contrainte, il est alors certain, que ce pouvoir sera moral et rationnel ; si tout au contraire, ce sont les mauvaises passions qu' l'entraînent, ce pouvoir de contrainte sera immoral et déréglé. ”

“ Mais être contraint dans les choses qui ne touchent pas le bien des autres, par leur simple déplaisir, ne développe rien de bon que la force de caractère qu’on peut peut-être déployer en résistant à la contrainte. ”

“ Eh ! moralistes improvisés, moralistes à tous crins, moralistes pudibonds, que l'instinct guide et que masque souvent l'hypocrisie, avez-vous réfléchi à toutes ces questions avant de vous faire les gendarmes de la morale publique? On peut crier hautement non, car ils sont surpris, étonnés, atterrés, lorsqu'ils apprennent qu'un autre peuple a une mentalité spéciale, des principes de morale différents des nôtres, ils ne voient même pas qu'il existe en France plus de vingt morales différentes, une pour chaque groupement. ”

“ Tout le monde sait avec quelle clarté la conscience s'acquitte généralement de cette appréciation morale. Si je veux faire tort à une personne que je hais , attaquer son honneur, gêner sa liberté, j'ai beau chercher les raisons les plus subtiles, pour justifier mes projets de vengeance, ma conscience me dit clairement que ces projets sont coupables, qu'ils sont condamnés par la loi morale, et que j'aurai à répondre de la violation de mon devoir. ”

“ Et quand vous marcherez, portant dans les profondeurs de votre être intérieur cette lumière étincelante, vous comprendrez que chaque fois que vous favorisez un vice vous portez préjudice à autrui ; que chaque fois que vous nuisez à votre santé physique, aussi bien qu'à votre santé morale, vous nuisez à tous les membres du corps social et qu'une passion mauvaise qui germe en vous, vous enchaîne, porte, par voie d'incidence, un tort d'autant plus considérable à nos semblables que ses exigences sont plus grandes. ”

“ Celui-ci préexiste à celle-là : car, où serait la morale sans sa cause efficiente et l'appréciation humaine qui la suit ? C'est ce qui nous fera toujours refuser la morale, pour si pure qu'on la suppose, comme critérium de certitude. ”

“ La première que nous rencontrons ou qui nous semble mériter l’attention est la sanction morale ou plutôt l’existence d’un état futur heureux ou malheureux, en rapport avec les actions bonnes ou mauvaises des hommes. ”

“ Un déplorable malentendu pèse sur la société civilisée, et se traduit dans toutes nos expressions. Les notions conventionnelles que nous comprenons aujourd’hui sous le nom d’intérêt, de morale et de destinée sont contraires à la véritable morale, à notre intérêt réel, à notre destinée naturelle. ”

“ Quels doivent être, en effet, l’esprit et le but de toute loi morale ou sociale ? Prévenir une souffrance, empêcher un mal. Avant nos moralistes et nos législateurs, la nature a posé son code de morale : elle a mis le châtiment à côté du mal, la souffrance à côté de l’abus. ”

“ Il est permis de tout faire, si ce n’est faire souffrir les autres ; voilà toute ma morale. Mais quand les autres souffrent malgré vous ? Quand cela est le résultat d’une volonté fatale et au-dessus de la nôtre, et comme la pure expression de la constitution interne de la vie, que dire ? ”

“ Sous ces influences, ceux qui sont ainsi favorisés oublient ou violent la loi morale, qui leur ordonne de contribuer, autant qu’il dépend d’eux, au bonheur des individus moins libéralement doués par la nature. ”

“ Dira-t-on que l'on peut se servir de certaines passions pour ménager des contre-poids à d'autres dans l'objet de maintenir un certain équilibre? Mais, sans parler de l'insuffisance de ces contre-poids, je réponds que par un tel système on détruit toute moralité dans le moment même où l'on se propose d'assurer la pratique de la morale. Car l'amour de la bonne renommée, de la gloire, de l'estime publique, peut, par exemple, incontestablement nous engager à faire de grandes choses, comme l'amour de la santé peut nous rendre tempérans ”

“ Peut-on se plaindre de l'abaissement du niveau moral des masses et de tout ce qui s'en suit, quand on voit les gens d'en haut transformer leur morale au point de rendre tout possible, même de moraliser un acte indélicat ? ”

“ Or, que l'obligation ne soit que la pression de la vie, demandant à s'exercer, où prendrons-nous de quoi résister à ces penchants? C'est un fait, qu'entre la loi morale et nos désirs, il y a souvent conflit. Quelque chose en nous s'élève et bouillonne, si je puis dire, à quoi s'oppose la loi morale et qu'elle contrarie. Comment une obligation comme celle qu'imagine la théorie en question rendra-t-elle compte du conflit?
C'est ne rien comprendre à la moralité humaine que de n'y voir que l'expression des tendances naturelles. ”

“ En prenant la doctrine de mes persécuteurs, prendrais-je aussi leur morale, cette morale sans racine et sans fruit, qu'ils étalent pompeusement dans des livres ou dans quelque action d'éclat sur le théâtre, sans qu'il en pénètre jamais rien dans le cœur ni dans la raison ? ou bien cette autre morale secrète et cruelle, doctrine intérieure de tous leurs initiés, à laquelle l'autre ne sert que de masque, qu'ils suivent seule dans leur conduite, et qu'ils ont si habilement pratiquée à mon égard ? Cette
morale, purement offensive, ne sert point à la défense, et n'est bonne qu'à l'agression. ”

“ Eh ! qu’importent les plus belles et les plus sévères conclusions, quand le long du chemin qui nous y mène le sens moral s’altère et la délicatesse morale se flétrit ? Craignons à la fin de prendre pour la haine du vice ce qui ne serait que la conviction réfléchie et froide des inconvéniens du vice ! Prenons garde de croire que nous nous sommes remis à aimer nos devoirs parce que nous nous sommes effrayés sur le péril des situations irrégulières ! ”

“ En effet que de maux factices répandus dans la société humaine, qui ne sont que le produit immédiat de notre imperfection morale, qu’une sagesse ordinaire, protégée dans son action par ceux qui tiennent le giron de notre sort, pourrait bannir de ce monde ? ”

“ Ainsi des erreurs de morale. Nous croyons que la morale varie dans une certaine mesure suivant le progrès des temps; mais admettre qu’elle change suivant les races nous paraît aussi contraire au bon sens qu’à la dignité humaine. ”

“ Laissons les vaines déclamations contre la perversité humaine, et cessons les puériles tentatives pour rendre bons, avec des sermons ou des traités de morale, ceux que tout conduit au mal. L'homme est bon dans les conditions de la bonté, il est mauvais dans les conditions de la méchanceté ”

“ Si maintenant vous tournez vos regards d'un autre côté, vous verrez coïncidant avec le dépérissement des organismes l'absence complète de morale directrice, de frein régulateur ; l'homme se livre purement et simplement à ses désirs, à ses penchants, à ses passions et ne connaît d'autres limites dans cette insurrection contre la morale que son bon plaisir, la nécessité et les lois pénales que la société a édictées dans l'intérêt de sa propre protection. ”

“ « La loi morale, disent les sages de chaque siècle, est contenue tout entière dans ce double précepte : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit à vous-même. » « Agissez à l'égard des autres comme vous désirez qu'on agisse envers vous. » ”

“ Une telle morale, laissant aux misérables lois humaines le soin des jugements inutiles, arrache à la vie l’essence même de la vie et la transporte en des régions supérieures où elle fructifie à l’abri des contingences, et des plus humiliantes, qui sont les contingences sociales. ”

“ Morale de maîtres, morale d’esclaves, morale rationaliste et morale ascétique, autant de manifestations d’un seul et même instinct vital, qui tantôt affirme sa force, tantôt se venge de sa faiblesse, ou se restreint pour mieux durer ou se retourne contre lui-même. ”

“ Ne repoussons-nous pas avec indignation, avec horreur, dit un auteur américain, l'idée d'être réduits à l'état d'outils, de choses dans la main de quelqu'un de nos semblables? Est-il une vérité morale plus profondément enracinée dans nos coeurs que celle qui nous dit qu'une telle dégradation serait un outrage infini ? Et si celte impression n'est qu'une erreur, sur quelle conviction morale peut-on se fier? ”

“ Maintenant les instincts et les penchants contraires ont la suprématie en morale, et l’instinct de troupeau tire progressivement ses conséquences. Quelle est la quantité de danger pour la communauté et pour l’égalité que contient une opinion, un état, un sentiment, une volonté, une prédisposition ? — c’est la perspective morale que l’on envisage maintenant. Mais là encore la crainte est la mère de la morale. ”

“ C'est ainsi que d'irrécusables exemples devront manifester d'avance la possibilité continue de développer désormais, d'après les seuls motifs humains, un sentiment assez complet de la morale universelle pour déterminer spontanément, en chaque cas, soit une invincible répugnance envers toute violation réelle, soit une irrésistible impulsion au plus actif dévouement continu. ”

“ Et d’abord est-il possible d’admettre que l’état social humain ait précédé la notion de moralité, et que ce soient les blâmes et les éloges, les châtiments et les récompenses imposés par la société qui aient produit les notions de bien et de mal ? ”