Image visuelle

“ Ces simulacres donc, lancés de toutes parts,
S’échappent en tout sens dans l’étendue épars.
Mais comme on ne peut voir que par les yeux, l’image
Se porte où l’œil se tourne et nous frappe au visage.
La forme et la couleur, qui figurent l’objet,
En désignent aussi la place ; leur trajet
Indique la distance entre l’œil et la chose.
L’image fend les flots de l’air qui s’interpose ;
Il lui faut les pousser, les chasser en avant.
Ils roulent, effleurant notre organe ; leur vent
Rase d’un vol léger nos prunelles et passe,
Et par la pression nous mesure l’espace. ”

“ Or, si, pour émouvoir par une idée, il faut d'abord la faire comprendre, il s'ensuit que les formes de style qui lui donnent plus de clarté, sont aussi celles qui lui donnent un caractère plus pathétique.
Les images nous paraissent avoir cet avantage avec beaucoup d'autres.
DES IMAGES.
Une pensée revêtue d'une image, attirant plus aisément l'attention, il s'ensuit que l'esprit a plus de facilité pour la comprendre.
- D'un autre côté, une image donne de la pensée qu'elle exprime une double explication : l'une, de mots que saisit l'esprit, et l'autre, de peinture qui frappe les yeux. ”

“ D'un visage vu à distance, nous ne distinguons ni la couleur des yeux, ni les détails précis, tels que les rides, le pli des lèvres. Au contraire, quand l'image s'enrichit de nombreux éléments, c'est que les axes sont convergents. ”

“ Il me semble qu’en voici la raison : le propre des objets brillans est de donner aux deux yeux, comme on l’a expliqué dans l’étude sur la vision des images tout à fait dissemblables ; la vue d’un objet brillant éveille donc naturellement la sensation du relief. La saillie chatoyante du cadre prépare les yeux à l’illusion que doit produire l’image du tableau où les profondeurs et les distances sont figurées sur le même plan. ”

“ Une certaine habitude est indispensable pour reconnaître un objectif qui définit bien. Les contours de l'image qu'ils présentent paraissent très-fins et très-vifs; des objets placés les uns à côté des autres et ceux placés les uns au-dessus des autres, occupant le même plan optique, laissent voir distinctement leurs contours, et on s'oriente facilement; toute l'image, ressemblant à une bonne gravure ou à une impression avec des lettres bien accentuées, l'ensemble enfin a quelque chose de net et d'élégant. Il suffit, pour constater l'effet contraire, de recourir à un fort oculaire. ”

“ La lumière jouant le rôle principal, puisque c'est par son action que l'image est produite, nous devons nous attacher à la distribuer de façon que l'ensemble du dessin présente l'harmonie et le modelé qui charment l'œil. ”

“ Regardez au contraire une surface verte ; elle vous paraîtra plus saturée qu'avec l'œil gauche.
L'interprétation du phénomène est facile. L'impression d'une couleur, suffisamment prolongée, laisse après elle, dans la partie correspondante du champ visuel, la sensation plus ou moins persistante de la couleur complémentaire. C'est l'image négative; l'image positive, trop fugace, intervient rarement dans le contraste consécutif. ”

“ Mettez scrupuleusement au point l'image sur le verre dépoli, cherchant la plus grande netteté à la partie intermédiaire entre le premier et le dernier plan qui constitue d'ordinaire le point principal du sujet que l'on veut représenter, et qui souvent ne ressort que mieux par le sacrifice des parties secondaires. ”

“ Quand vous voulez voir si votre tableau pris tout ensemble ressemble aux choses que vous avez imitées d’après le naturel, prenez un miroir, et présentez-le à l’objet que vous avez imité, puis comparez à votre peinture l’image qui paroît dans le miroir, considérez-les attentivement, et comparez-les ensemble ; vous voyez sur un miroir plat des représentations qui paroissent avoir du relief : la peinture fait la même chose ; la peinture n’est qu’une simple superficie, et le miroir de même ”

“ Surtout par quel processus l'image matérielle formée au fond de notre œil nous donne-t-elle en définitive une idée sur le monde extérieur ? A côté de l'appareil simple que nous critiquons, combien de choses nous échappent qui donnent à la vision la qualité et la perfection que nous constatons ! ”

“ Si, chez la plupart des sujets qui ont contribué à faire cette photographie, les yeux sont petits, le nez fort, le front bas et les lèvres saillantes, l’image résultante aura tous ces caractères ; et si un individu s’éloigne en quelque chose du type générique, cette exception n’imprimera à l’effet total qu’une modification légère. ”

“ Une image de plate peinture, vue presque tout à fait de côté, en sorte que l’œil ne soit presque point élevé au-dessus du tableau, paraît unie : mais si l’œil est plus élevé, si le tableau est assez incliné, ou vis-à-vis de l’œil, l’image paraît avoir des éminences et des enfoncements. ”

“ La substance qui reçoit l'image photographique est plus sensible que notre oeil lui-même. Lorsque, par exemple, on l'applique aux observations astronomiques, elle reçoit l'impression de corps que les instruments optiques les plus puissants n'avaient pu faire découvrir. ”

“ Ce n’est pas seulement distinguer les traits & former l’image visible des objets par les variétés de la couleur ; c’est imiter les couleurs des objets naturels, relativement à leur position ; donner aux objets qu’on peint, les lumières, les ombres & les couleurs de ceux que la nature nous présente, suivant leur position & le degré de leur éloignement. ”

“ La lumière et la couleur, en devenant pour l'œil un agent d'images et de figures, sont aussi un moyen d'estimer les distances et les dimensions, qui, elles-mêmes, deviennent un moyen d'appréciation du mouvement. ”

“ Ainsi que la couleur générale d’un tableau, la lumière générale a son ton. Plus elle est forte et vive, plus les ombres sont limitées, décidées et noires. Éloignez successivement la lumière d’un corps, et successivement vous en affaiblirez l’éclat et l’ombre. Éloignez-la davantage encore, et vous verrez la couleur d’un corps prendre un ton monotone, et son ombre s’amincir, pour ainsi dire, au point que vous n’en discernerez plus les limites. Rapprochez la lumière, le corps s’éclairera, et son ombre se terminera. ”

“ Les masses d'ombre et de lumière, les oppositions, la variété, l'éclat, la vérité, l'harmonie, toutes ces qualités ne sont-elles pas dans l'effet général ? Au premier coup d'œil, on juge la couleur d'un tableau; on la juge bonne ou mauvaise, avant l'examen du détail. Au milieu d'une vaste galerie, on saisit, on trouve aussitôt l'œuvre la mieux coloriée. L'effet du premier coup d'œil, c'est l'effet de l'esquisse. ”

“ Que la lumière s'accentue ou s'affaiblisse, qu'elle change ou se déplace, aussitôt la réalité visuelle se modifie, alors que la réalité palpable demeure. Or c'est la réalité visuelle, c'est la tromperie et l'erreur de l'œil qu'il faut peindre puisque vous vous adressez aux yeux des spectateurs et non pas à leur toucher. ”

“ Chez ceux qui ont beaucoup lu on peut à raison supposer que les images visuelles des choses qui restent et peuvent parfaitement être évoquées de nouveau par les aphasiques, réveillent plus facilement l'image graphique, que l'image phonétique de la chose même. ”

“ Dans tout objet que la lumière révèle à notre vue, nous distinguons d'abord les couleurs, puis les lignes qui circonscrivent les couleurs, puis les mouvements, gestes ou attitudes, qui ne sont jamais que les diverses combinaisons des lignes. ”

“ Images qui succèdent à l’audition d’une phrase.
J’ai fait déjà la remarque que si on demande au sujet de se former une image après avoir entendu un mot, on le place dans des conditions favorables au développement des images ; rien ne prouve que les images jouent un rôle aussi important dans la pensée qui se développe naturellement, sans souci spécial d’introspection, par exemple lorsque nous lisons un ouvrage, ou que nous écoutons une conversation. ”

“ La peinture repose donc sur ce même effet d'optique qui, dans le monde physique, nous fait juger à l'œil, par la fuite des contours et la variété des ombres et des lumières, de la saillie, de la forme et de la distance des objets. ”

“ En effet, reproduire tous les objets qui frappent la vue, les représenter sous leurs aspects innombrables, rendre l’apparence des choses dans le milieu subtil qui les environne ! , tel est le domaine de la peinture : elle s’y établit par la perspective ; elle y produit l’illusion par la couleur. Mais si, en se développant sur une surface plane, elle a cet avantage de réunir à l’unité du point de vue la fixité de l’effet, le bas-relief le plus déprimé dans ses saillies peut être envisagé sous mille aspects et recevoir la lumière suivant les angles les plus divers. ”

“ La lumière, et la couleur même, franchissent, en un clin d’œil, des espaces immenses, pénètrent à travers des corps très compacts, tels que le verre, à travers l’eau, et y forment des milliers d’images qui se diversifient à l’infini, enfin, elles s’y réfractent, et s’y réfléchissent. ”

“ Que me font le dessin et la couleur si vous ne me faites pas penser et sentir? Un rayon de soleil sur la plaque du photographe dessine mieux encore que votre crayon, et un arc-en-ciel a plus de couleurs que vos palettes. ”

“ Pour ce qui est de l’insuffisance de la lumière, on peut la compenser en réduisant la dimension des images, qu’on pourra ensuite agrandir. Cette condition ne peut nuire au résultat final [4] .
IV
Je vais maintenant exposer comment, au moyen des trois épreuves élémentaires obtenues par l’un des procédés décrits, on peut recomposer le tableau et soumettre aux regards l’image intégrale de la nature, de toutes les choses qui changent et passent.
§1er. Pour résoudre cette partie du problème, il convient d’abord d’étudier plus exactement ce que sont les clichés obtenus. ”

“ Réalisation de la netteté de l'image. — La netteté de l'image est réalisée par un ensemble de conditions touchant la nature de la lumière, la disposition de l'appareil d'éclairage et de ses diaphragmes, la propreté de la préparation et celle des lentilles, la longueur du tube, l'exactitude de la mise au point et l'état de la réfraction de l'œil observateur.
Nature de la lumière. — La lumière employée est naturelle ou artificielle. ”

“ En cherchant à réunir sur une même image toute une série d’idées, le dessin doit s’appliquer à donner à l’idée exprimée toute sa valeur instructive. Ex. : la photographie nous montre un arbre avec son développement dans l’air, tandis que le dessinateur peut nous le faire voir en plus avec ses ramifications dans le sol. 2° Rendre l’expression des sentiments, matière que l’appareil photographique n’a pas facilement l’occasion de saisir dans toutes ses nuances. ”

“ Quel artiste, quelque habile et patient qu'il soit, pour-rait exécuter ce merveilleux tour de force de reproduire un portrait, un paysage, une statue sous deux aspects différents, mais avec les mêmes proportions, le même éclairage, la même expression, en un mot, de représenter mathématiquement la même chose vue de deux points différents ? Les essais tentés à l'apparition du stéréoscope prouvent l'impuissance de la main et de l'oeil de l'artiste pour obtenir un pareil résultat. Or, ce que ne peut faire l'artiste, le daguerréotype l'accomplit avec la plus grande facilité. ”

“ Sans doute, il faut distinguer ici ce qui tient à l'appareil visuel et ce qui procède de l'intelligence. L'œil perçoit les teintes que lui offre la nature, dans leur délicatesse et leur variété presque illimitée, l'intelligence les compare et reconnaît les couleurs élémentaires dont elles se composent; l'œil reflèle tour à tour le modèle, la palette et le tableau, l'intelligence saisit les rapports des teintes, et les combine de telle sorte que leur mélange ou leur rapprochement donne un résultat conforme à l'impression première ”

“ Son œil, saisit le détail infini et l’ensemble des formes, des couleurs, des jeux d’ombre et de lumière : les perceptions diverses qui affluent incessamment en lui s’avivent et jaillissent en images vivantes, toujours précises, toujours justes dans leur accumulation formidable, ou dans leur charme irrésistible... ”

“ Il a l’œil du peintre, l’œil, qui n’oublie jamais, qui se rappelle une ombre portée, un rayon de lumière, une nuance, un miroitement d’eau, un pli de draperie, un reflet d’étoffe ; en même temps, il possède le cerveau qui juge, compare et comprend ”

“ Le but, qui est de donner à la couleur le plus d’éclat possible, est identique. Mais le moyen employé a singulièrement développé l’expression de la sensation visuelle et enrichi la langue conventionnelle de la peinture.
⁂ L’idéal des peintres épris de lumière devait logiquement se pénétrer, chez certains, d’une intellectualité et d’une philosophie supérieures. ”

“ La Vue devient ainsi le lien commun, le point central de toute la composition : par le mouvement plus vif de sa pose, par la lumière plus abondante qui l'éclaire, par la richesse des accessoires qui-la distinguent, elle attire les regards et fixe l'attention. ”

“ Ces images perceptibles, se communiquant à nos sens et devenues un bien public, nous rappellent le caractère d’objets que nous connaissons, mais nous les présentent sous une forme qui nous est nouvelle. L’art reproduit des effets de couleurs et de lignes que nous avons souvent admirés dans la nature ; ces couleurs ne sont plus tout à fait les mêmes, ces lignes ont une régularité, une rigueur de dessin, de symétrie, de logique qu’elles n’ont jamais dans le monde où nous vivons. ”

“ « Le dessin pur est une abstraction. Le dessin et la couleur ne sont point distincts, tout dans la nature étant coloré. »
« La forme et le contour des objets nous sont donnés par les oppositions et les contrastes qui résultent de leurs colorations particulières. »
« Au fur et à mesure que l'on peint, l'on dessine. La justesse du ton donne à la fois la lumière et le modelé de l'objet. plus la couleur s'harmonise, plus le dessin va se précisant.
« La ligne et le modelé n'existent point. Le dessin est un rapport de contrastes ou simplement le rapport de deux tons, le blanc et le noir... » ”

“ Ce que l'art n'a pas reproduit, la science vient de le réaliser d'une autre manière. Les expériences du savant Anglais exposent à nos yeux émerveillés, dans la fusion des deux images différentes d'un objet, les conditions de saillie qu'offre l'unique original de ces deux images dans toutes les variétés de ses apparences. Ce que chaque œil aperçoit de son point de vue particulier sur le réel, il le retrouve dans la sensation de ses deux images conjuguées, à la faveur de cette
sorte de transparence vitale que la peinture matérielle chercherait vainement à imiter. ”