Schild

“ Quelle belle bête ! quel royal coursier ! C’est dommage que ces vilaines ailes déparent sa taille élégante, ce serait un superbe cheval de poste. Une telle race, dites-vous, est rare ; mais qui songe à se faire charrier dans les airs ? et personne ne veut exposer son argent. Un fermier enfin prend courage. « Il est vrai, dit-il, que ses ailes sont parfaitement inutiles, mais on peut les lier et les diminuer, alors ce cheval pourra servir à l’attelage : je veux me risquer à en donner vingt livres. » Le poëte, content du marché, lui crie : « Un homme n’a que sa parole. » ”

“ Le même vertige saisit les autres chevaux : en vain l’on crie, les rênes sont impuissantes, jusqu’à ce qu’enfin, au grand effroi des voyageurs, la voiture ébranlée, disloquée s’arrête sur la cime d’une montagne.
« Cela ne va pas, dit le fermier Jean d’un air chagrin, et cela n’ira jamais ; voyons si par le travail et le jeûne je ne pourrai vaincre cet enragé. » L’épreuve est faite, bientôt le noble coursier est maigre comme une ombre. « Enfin m’y voilà, dit Jean, allons, à l’œuvre, attelez-moi ce cheval à la charrue avec mon plus fort taureau. » ”

“ A cheval sur un tronc de palmier, se servant de leurs mains en guise de rames, ils se jouaient dans l'eau comme des monstres marins. Nous gravissons le rocher qui domine la chute, et, aussitôt, nous voyons les hardis sauvages s'avancer à l'envi au-dessus du rapide; le courant s'empare de cette proie audacieuse, entraînant ses jouets avec furie, les' engloutissant dans ses flots, ou les lançant au sommet de ses vagues. Ils disparaissent tour à tour, perdus dans le tumulte des eaux, ou brisés contre les rochers. ”

“ Il erre désespéré sur le rivage, regardant de tous côtés s’il ne voit point de nacelle, et appelant à haute voix le secours d’un batelier ; mais personne ne vient à lui, et le torrent sauvage s’étend au loin comme une mer. ”

“ Le noble cheval est attelé ; mais à peine sent-il ce fardeau inaccoutumé, qu’il s’élance avec une ardeur sauvage et jette, dans sa noble colère, le chariot au bord de l’abîme. « C’est bien, dit le fermier, je ne confierai plus une charrette à cette bête fougueuse : l’expérience rend sage. Demain je dois conduire des passagers, je le place en tête du convoi, il m’épargnera deux chevaux, et les années le calmeront. » ”

“ Sur le ciel clair, les cimeaux se détachaient en noir, avec une singulière netteté. Alors, toutes mes facultés se tendaient, je restais plié d'anxiété.
Quel coup dans l'estomac, lorsque, brusquement, j'apercevais la longue silhouette d'une grive sur un cimeau! La grive s'allonge, fait la belle au premier rayon, reste droite, les yeux au soleil, dans le bain matinal de lumière. Je prenais mon fusil avec des précautions infinies, pour ne point heurter le canon ou la crosse. ”

“ Mais Scylla, emprisonnée dans les ténébreux abîmes d’une caverne, avance la tête hors de son repaire, et attire les vaisseaux contre ses rochers. Son visage est d’un homme ; elle a le sein ravissant d’une vierge ; baleine énorme par le reste de son corps, sa queue se termine en dauphin, et ses flancs sont d’un loup. (3, 429) Il vaut mieux t’éloigner, tourner lentement le promontoire de Pachynum, et, prolongeant ta course, décrire un vaste circuit, que de voir une seule fois dans son antre béant l’affreuse Scylla, et ces rochers retentissant des rauques hurlements des chiens. ”

“ Le matin et l’après-midi, quand le soleil est tiède, le terrain entier grouille, et au-dessus de toute cette turbulence, au-dessus des galopins jouant parmi les pièces de bois et des bohémiens attisant le feu sous leur marmite, la silhouette sèche du scieur de long monté sur sa poutre se détache en plein ciel, allant et venant avec un mouvement régulier de balancier, comme pour régler la vie ardente et nouvelle qui a poussé dans cet ancien champ d’éternel repos. ”

“ « Plus d’un navire a été emporté dans ce gouffre, mais on n’en a vu sortir que la quille et les mâts brisés ; le reste était enseveli dans le tombeau. » Tout à coup le mugissement des flots s’élève, se rapproche.
Le monstre siffle, mugit, écume, bouillonne comme l’eau tourmentée par le feu. Des jets d’eau et de vapeur s’élancent jusqu’au ciel ; le flot suit le flot et se précipite hors du sein de la mer avec un mugissement pareil à celui du tonnerre.
Et voyez : à travers les vagues sombres et impétueuses, on aperçoit un bras, un col blanc comme la neige ”

“ Remorquant nos animaux, nous grimpons malaisément, sous la rafale de neige, qui continue. Chi-Othman, qui marche le premier, culbute avec son cheval, sur lequel il est remonté en arrivant tout près du sommet, et tous deux font une terrible glissade d’une centaine de mètres, qui aurait pu ne se terminer qu’au bas de la pente, à l’endroit où étaient accumulés les os de nos précurseurs. ”

“ Le lent cortège vient, à travers les prairies, Vers la mer, dont les flots se calment, assoupis. Les sylvains aux aguets, sous les branches tapis, Sentent monter en eux d'étranges rêveries.
Leurs voiles déployés à la brise et flottants, Elles dansent, les seins roses et palpitants, Au rythme des chansons en cadence chantées. ”

“ SYLVAIN, quittant sa fourche et allant au puits où il atteint le seau et en verse le contenu dans un petit baquet qui est près du puits. Excusez-moi, je fais attention à vous.
Il n'y a pas moyen, quand on a le cœur un peu bien placé, de ne point voir le courage et la peine que vous avez. (Claudie prend trois assiettes qui sont sur le bord du puits, qu'elle lave dans le baquet; et ensuite les essuie, sans regarder Sylvain. Sylvain revenant à droite.) Elle ne m'écoute point! ”

“ LE SILLAGE
Sur le jaspe du lac, une jonque d’ébène aux voiles noires, qui vogue sans rameurs, ouvre un long sillage de neige. C’est vers l’Occident qu’elle s’en va lentement. — Oh ! si lentement que l’on entend à peine le frisson de ses ailes tristes. ”

“ J’ai parlé de l’épais châle noir dont il m’a entortillé la tête ; de Gredin, le cheval fougueux qui dansait sur la neige craquante en faisant tinter ses grelots et qui nous a menés à votre porte en un rien de temps. Je leur ai dit que votre maison irradiait la lumière par toutes ses fenêtres, que votre porte s’est ouverte comme par enchantement, que vous étiez trois à me débarrasser du châle pour me faire voir plus vite vos sourires de bienvenue. Il n’y a pas eu de présentations, je connaissais la maisonnée d’avance ; je savais laquelle était Alice et laquelle, Régina. ”

“ LES LARMES DE L’OURS
Le roi des Runes vint des collines sauvages.
Tandis qu’il écoutait gronder la sombre mer,
L’ours rugir, et pleurer le bouleau des rivages,
Ses cheveux flamboyaient dans le brouillard amer.
Le Skalde immortel dit : — Quelle fureur t’assiége,
Ô sombre mer ? Bouleau pensif du cap brumeux,
Pourquoi pleurer ? vieil Ours vêtu de poil de neige,
De l’aube au soir pourquoi te lamenter comme eux ? ”

“ J'ai honoré cette terre qui était mon propre bien,
Afin qu'elle ne nourrisse point que le seul ventre, mais un cœur
Fidèle, elle-même fidèle.
SYGNE.—C'est moi qui m'en vais la nourrir à mon tour.
GEORGES.—Parjure! cette terre n'est plus à toi que tu as vendue et ton nom serf n'est plus son nom féodal!
SYGNE.—Je l'ai aimée plus que toi.
GEORGES.—Et qui l'aimerait plus qu'un exilé?
SYGNE.—Tu n'en aimes que la surface.
GEORGES.—Elle est ma terre et mon bien qui ne ressemblent à aucun autre.
SYGNE.—Et moi j'en possède le fond et la racine.
Toute terre est la même à six pieds de profondeur. ”

“ Le champ mort et désert, où les frelons autrefois bourdonnaient seuls autour des fleurs grasses, dans le silence écrasant du soleil, est ainsi devenu un lieu retentissant, qu’emplissent de bruit les querelles des bohémiens et les cris aigus des jeunes vauriens du faubourg. Une scierie, qui débite dans un coin les poutres du chantier, grince, servant de basse sourde et continue aux voix aigres. ”

“ Tout à coup sur un roc, dont tu foulais la cime,
Tu t’arrêtas : tes yeux s’abaissèrent sur moi ;
Tu me montrais du doigt les flots, les monts, l’abîme,
La nature et le ciel... et je ne vis que toi !... ”

“ Oh ! compère, soyez tranquille, cette chasse est faite pour réjouir les yeux et le cœur de tout homme d’épée. Je suis bon chasseur, Chicot, et je tiens à ce que vous me voyiez dans mes avantages, que diable ! ”

“ Il n’y a pourtant là maintenant que de charmants petits ruisseaux, pressés et tordus en méandres infinis par la masse de ces blocs ; ces riantes et fuyardes petites naïades murmurent, à demi-voix et par bizarres intervalles, des phrases mystérieuses dans une langue inconnue. Ailleurs, les eaux rugissent, chantent ou gazouillent. Là elles parlent, mais si discrètement que l’oreille attentive des sylvains peut seule les comprendre. Dans les creux où leurs minces filets s’amassent, il y a quelquefois des silences ”

“ C’était encore une charge des chevaux errants, libres et affamés. Ils arrivaient cette fois par un vaste chaume plat, en une masse profonde, les crinières au vent, les naseaux couverts d’écume ; et un rayon oblique du rouge soleil projetait à l’autre bout du plateau le vol frénétique de leur course. Tout de suite, Silvine s’était jetée devant la charrette, les deux bras en l’air, comme pour les arrêter, d’un geste de furieuse épouvante. Heureusement, ils dévièrent à gauche, détournés par une pente du terrain. ”

“ Pour un exprès, l’homme et le cheval ne seront pas payés pour un jour plus de dix schellings et demi. Pour un jour ! il n’a pas été plus d’une heure. Un homme et un cheval, dit-on ! Parbleu, nous n’avons là qu’un singe sur un chat maigre. ”

“ De là, sans doute, la terreur inspirée aux anciens, dont les navires gouvernaient si mal, par ces dangers que nos superbes bâtiments à vapeur rangent d'assez près, sans trop s'en préoccuper. Quant au rocher de Scylla, il est couché, on peut le dire, comme un grand chien, au pied des montagnes de la Calabre. Ce rocher a des cavités où, en se précipitant, la mer produit comme les hurlements dune meute en fureur; tout a une raison d'être, même dans la fable. ”

“ Qu’un maladroit chasseur, à la fois, dans ses pièges
Ne prendrait de castors. Elle venait souvent,
Dans le calme de l’ombre et le sommeil du vent,
Se bercer comme un cygne au ruisseau qui murmure. ”

“ Les ténèbres s’étendent à la surface lointaine du Pont, et des torrents de pluie tombent du sein des nuages ; l’éclair brille, les vents sont déchaînés, les vagues profondes s’entr’ouvrent, et la mer apparaît terrible et béante comme la gueule de l’enfer. ”

“ De grandes scieries, construites d’après les meilleurs procédés, s’élèvent sur les bords de ces baies et de ces criques. Dans les sombres forêts, dans les ravins, sur la montagne et dans la vallée où régnait jadis un silence de mort, on entend crier la scie et résonner la hache. ”

“ Le
soleil étant devenu très-chaud vers midi, de temps en temps un craquement se fait entendre dans le cliff et les pierres roulent sur les plans inclinés que surmontent les falaises étagées par couches horizontales; chaque petite pierre, tombant sur les débris minces et en feuilles d'ardoises, les fait résonner comme autant de tessons. ”

“ Au nom du lieu sacré, il lève les yeux au ciel, et je lis l’intensité de son désir dans ce regard d’une singulière exaltation. L’aspect autour de nous est d’une désolation absolue ; des cavernes horizontales font de longues fissures sombres dans le rocher blanc. ”

“ Lorsqu’elles passent au soleil, elles se couvrent avec leur châle jaune, qu’elles rabaissent sur les épaules aussitôt qu’elles arrivent à l’ombre, et dans ce mouvement, qui se répète souvent, elles ont beaucoup de grâce. ”

“ Il existe par endroits, au pied des falaises, comme une ceinture de quartz blanc. Je supposerais que ces cailloux, compris par veines et filons dans le schiste, ou agglomérés dans des cavités, comme au village de Roserières, tombent au fur et à mesure que la mer détruit la roche qui les supporte. Alors le flot les pousse eu avant, et les entasse au pied de la côte. Le schiste, dur à la base
des roches, tendre et lamelleux à la superficie, est profondément déchiré dans toute sa hauteur, qui est de 30 à 45 mètres, sur la côte du sud au nord-ouest. ”

“ Elle avait un châle bleu tendre Pour ses promenades du soir.
Je la dépassais dans la rue, Puis revenais, tel qu'un bon chien, Brusque, fendant la foule accrue, Hors son châle ne voyant rien.
PUELLA 61
Et quand je croisais mon idole Blanche dans son châle azuré, Heureux et pris d'une peur folle, Pâlissant et le coeur serré,
Avec une lente insistance
Je la saluais de très près
En plongeant un regard intense,
Longuement, dans ses yeux distraits.
Mais elle voilait sa prunelle De ses longs cils bruns; et tout bas Je me disais : « Me comprend-elle ? Pourquoi ne rougit-elle pas? » ”

“ Ces chemins, qui suivent les sinuosités de la montagne, sont quelquefois jetés comme des ponts à claire-voie au-dessus des ravins et des précipices. Le schlitteur doit se retenir avec les pieds à chaque échelon de cette échelle gigantesque, et arrêter en s’arc-boutant la marche de plus en plus précipitée du fardeau qui le pousse. ”

“ A la lumière qui sortait par les interstices des pièces de bois, j'aperçus un hangar fermé, d'environ vingt pieds carrés.
— Voulez-vous nous donner un abri contre la pluie? demanda Scip à une femme à l'air misérable et à peine couverte de quelques vêtements crottés, qui avança la tête à la porte.
— Qui êtes-vous ? fut la réponse.
— Seulement massa et moi, et le cheval, nous sommes à moitié morts de froid, répliqua Scip ; pouvons-nous nous abriter contre la pluie? ”