Scorbute

“ Le scorbut, que tout le monde connaît de nom sans savoir au juste quels ; affreux ravages il exerce, est, sans en excepter aucune, pas même la peste, la plus affreuse de toutes les maladies.
Le quatre vingt-neuvième jour depuis notre départ de l'île de France, car nous comptions tous, dans notre anxieuse impatience, les jours à mesure qu'ils s'écoulaient, je me trouvais sur la dunette, à mon poste habituel, lorsque le lieutenant Rivière, se détachant d'un groupe d'officiers, s'en vint droit à l'Hermite, qu'il salua profondément. ”

“ Quelques médecins se sont autorisés de ces vers, qui expriment l’action des parties salines de l’air sur le corps humain, pour prouver que les anciens, sans faire de longues navigations, n’ignoraient pas la maladie la plus commune des gens de mer, connue sous le nom de scorbut. ”

“ Dans les adultes, un état languissant, des douleurs vagues, des digestions pénibles, des hémorrhagies spontanées, sans aucun autre signe extérieur, peuvent annoncer le scorbut. En ce cas, il faut examiner les gencives du malade, souvent elles décélent la cause de la maladie. & il faut traiter le malade en conséquence.
Dans les enfans, un Agne presque certain de scorbut est l'impossibilité de marcher, même de se soutenir sur les jambes ; l'enfant aura d'ailleurs quelque dérangement dans les fonctions naturelles, il n'est pas nécessaire qu'il ait mal à la bouche ”

“ CAUSES. Le scorbut se produit toujours dans les mêmes circonstances : individus enfermés dans une ville, dans un navire ou une prison et privés de végétaux frais. On a incriminé aussi l'usage trop longtemps prolongé des viandes salées, l'air froid et humide, la mauvaise eau.
EVOLUTION. Dans les formes légères, les lésions peuvent se réduire à l'altération des gencives. Les accidents sont d'autant plus graves que le traitement est institué plus tardivement.
TRAITEMENT : 1° PRÉVENTIF. Fruits et légumes frais, citronnade, jus d'orange, de citron, de cresson, vin bouilli, exercice en plein air ”

“ Au cap de Bonne-Espérance, où il n'y a point de tortues, les scorbutiques guérissent au moins aussi promptement que dans l'hô- pital de l'Ile de France, où on les traite avec les bouillons de cet animal. A notre arrivée, presque tout le monde fit usage de ce remède; je ne m'en servis point, parce que je n'en, avais pas à ma disposition; je fus le premier guéri : je - n'avais usé que des végétaux frais.
Le scorbut commence par une lassitude universelle : on désire le repos ; l'esprit est chagrin ; on est dégoûté de tout; on souffre le jour, on ne sent de soulagement que la nuit ”

“ Quelques pathologistes ont considéré le scorbut comme une maladie générale déterminée par une modification profonde de toute l'économie. L'altération du sang est la lésion capitale. A la vérité cette altération du fluide nourricier réagit sur les fonctions végétatives, qu'elle trouble et pervertit ; mais il suffit de soustraire les individus atteints de scorbut aux conditions d'hygiène qui l'ont déterminé, pour les guérir assez promptement. On ne peut donc pas dire qu'il y a, dans cette maladie, une modification profonde de l'organisme, puisque celle-ci n'est que passagère. ”

“ On serait à la vérité tenté de regarder le scorbut comme une maladie hyposthénique, ou par défaut de stimulus, plutôt que de la croire d'un génie opposé, par tous les caractères qui se présentent, d'une tonicité amoindrie dans les vaisseaux et les divers tissus; ainsi que par la langueur excessive des contractions musculaires. Mais, si cette maladie n'était uniquement qu'un défaut de stimulus, ou de contre - stimulus, pourquoi ne la traiterait-on pas par l'usage prompt et courageux, ou bien par l'emploi lent et graduellement augmenté des remèdes excitans ”

“ L'air pur et sec, l'air chaud surtout, sont une condition indispensable à la guérison de tout scorbut; il a souvent suffi de débarquer des scorbutiques aux Canaries, à Sainte-Hélène, au cap de Bonne-Espérance, régions dont l'air est pur, sec et chaud, pour obtenir un rapide amendement, tandis que le débarquement sur les côtes du canal de Mosambique , où l'air est chaud et humide, n'a jamais été salutaire : il n'est aucun doute que le plaisir de quitter un vaisseau où l'on a toujours été malade, et de respirer enfin l'air de la terre, ne doive produire un grand effet sur l'ensemble de la vie. ”

“ C'est l'époque des maladies, préparées par les variations des vents et de la chaleur ; aussi le scorpion (Scorpius) semble jeter sur la terre, en même temps que les grains devenus son espérance, les mortelles influences du venin qu'il traîne après lui, et de ses piqûres malfaisantes qui en ont fait le symbole du démon. Et puis les feuilles tombent sur les champs dépouillés , les forêts s'éclaircissent comme le sillon : le chasseur peut donc se livrer à son plaisir avec plus de chances et sans craindre de rien endommager. ”

“ S’il arrive qu’un malade ait quelqu'un de ces symptômes, il sera malade du scorbut ; et on ne pensera pas seulement aux autres maladies qui ont les mêmes symptômes. On s’attendra que tous les accidents qui sont arrivés à ceux qu’on a vus malades du scorbut, lui arriveront aussi. ”

“ On en voit qui se mettent dans la bouche des scorpions, des serpens, qu’on tire de petits sacs de peau. On se passe de main en main des fers rouges sans se brûler ; on marche sans se blesser sur le tranchant des sabres ; c’est à qui excitera au plus haut point la religieuse terreur des assistans. ”

“ Les conséquences de l'invasion du scorbut sur nos troupes ont été très-funestes, non pas sous le rapport de la mortalité immédiate à lui attribuer, - le scorbut par lui-même ne causait la mort qu'exceptionnellement, mais il préparait la voie aux affections désastreuses qui, en s'y associant, ont donné lieu à une très forte proportion de mortalité. L'influence scorbutique a une autre conséquence fort grave ; elle frappe de préférence les soldats les plus anciens et les plus aguerris ; peu de corps comptèrent en Crimée autant de scorbutiques que les zouaves et les chasseurs d'Afrique. ”

“ Le scorbut a ses prodromes ou ses phénomènes généraux d'invasion, marqués par la perte de l'animation de la figure, à laquelle succède une teinte pâle et terne ; des mouvements lents, paresseux, le malade reculant devant tout exercice qu'entraîne la moindre fatigue; les digestions se ralentissent, l'appétit diminue; les gencives se gonflent et deviennent sensibles; le pouls s'affaiblit : c'est à ce moment que se montrent les taches. ”

“ Les 819 des maladies, a-t-il dit, sont le résultat de corps organisés, animaux et végétaux, introduits en nous avec l'air respiré, l'atmosphère qui nousentoure, l'eau et les aliments; suivant notre savant ; nos poumons seraient remplis et couverts de mousses et lichens, de fougères etd'orchis. Le scorbut lui-même, résulterait d'œufs de certains crustacés marins, comme crabes, homards, langoustes, etc., enlevés par les vents, la mer et introduits en nous; leur éclosion produit le scorbut. ”

“ Quoiqu'il en soit de ces idées, lorsque la science fait de nouveaux progrès, en exposant les nouvelles découvertes les erreurs tombent par elles-mêmes. Les travaux entrepris depuis long-temps par un physiologiste des plus distingués pour parvenir à la connaissance de la véritable théorie du scorbut, l'ont conduit à découvrir que l'action de l'eau sur le sang est la cause principale de cette affection , en modifiant en même temps les propriétés du tissu vasculaire. ”

“ Les deux masses mouvantes qui se touchaient presque se séparent, et l'Alceste fait route un peu plus sur tribord.
Nous avons nous-mêmes quelques scorbutiques, et ne sommes pas sans inquiétude. Le chirurgien-major demande des distributions supplémentaires d'eau-devie et de vin chaud. L'amiral lui fait observer que les navigateurs des mers polaires ont reconnu que le meilleur préservatif du scorbut était au contraire l'abstention complète des liqueurs fortes, et que les baleiniers américains n'en embarquent plus une goutte. ”

“ Nous ne saurions oublier le scorpion, la bête à mille pieds, hideux scolopendre dont la piqûre occasionne une brûlure cuisante, suivie d’inflammation et souvent de fièvre. La chique, qui s’introduit sous la peau, y dépose une grande abondance d’œufs qui éclosent presque instantanément, et qu’on ne saurait, sans danger, négliger d’extraire aussitôt. ”

“ Un scorbutique venait-il à se fracturer un membre, dans les chutes fréquentes auxquelles on était exposé par le roulis des pontons et l'humidité des escaliers, la fracture était irrémédiable, aussi longtemps qu'il n'était pas guéri de son scorbut, et le repos auquel il était condamné devenait le plus invincible obstacle à sa guérison. ”

“ La piqûre du scorpion noir amène rarement des accidents sérieux ; celle du scorpion jaune peut être mortelle. Quand on irrite un de ces animaux, on voit une fine gouttelette de liquide, limpide comme de l’eau, perler à l’extrémité du dard prêt à frapper. ”

“ La privation des végétaux frais peut aussi être regardée, avec quelque raison, comme propre à favoriser la formation du scorbut, si l'on considère en premier lieu le désir ardent que témoignent les scorbutiques pour ce genre d'alimens, l'avidité avec laquelle ils se jettent après une longue privation, indistinctement sur tout ce qui est vert, si l'on réfléchit que les jardins sont le sujet continuel des rêves de ces malades, long-tems privés de cette nourriture rafraîchissante, comme la terre l'est pour le passager navigateur, et l'eau pour l'habitant du désert exténué de soif et de lassitude. ”

“ Si, d'une autre part, le scorbut est une maladie purement hypersthénique, ou par excès de stimulus, pourquoi 11e la combat-on pas par la saignée, les émétiques , les antimoniaux, les purgatifs et le iiitre ? Quelle.
force supérieure à celle des excitans et des déprimans ordinaires peuvent avoir le quinquina, l'acide muriatique, l'air ambiant des collines, et le suc des plantes crucifères ? ”

“ J'ai expliqué comment l'air qui a les qualité que je viens de désigner, peut donner lieu à la conslitution scorbutique, en diminuant la transpiration, & en relâchant outre mesure les solides.
Quoique le scorbut se sasse ressentir avec plus de violence pendant un temps froid, l'examen de l'air, lorsqu'il agit par sa feule froideur, ne nous laisse rien apercevoir qui puise le faire regarder dans cet état, comme
propre à faire naître le scorbut. ”

“ Le scorbut le plonge dans une prostration de forces complète; il gagné la fièvre jaune, mais*grâce à sa robuste constitution, à sa présence d'esprit et à cette force d'aine qui ne l'abandonna jamais , et semblait au contraire grandir avec les circonstances les plus fâcheuses , il échappe à deux reprises à ce fléau qui moissonné avec la plus grande rapidité les Européens de tout âge et de toute sorte dé tempérament. ”

“ Il est impossible de nier que le scorbut, par exemple, les scrophules, l'asthme, laphthisie pulmonaire, etc., continuent à rendre nuls les moyens les plus héroïques employés contre eux. La raison de ce pénible et douloureux fait réside positivement dans la fausse direction que suit l'art de guérir ; elle l'induit à déclarer que le scorbut consiste dans une dissolution putride des humeurs, dans la prostration des forces des solides, et même dans la triste combinaison de cette double circonstance ”

“ Un scorpion restera des heures entières immobile, dans la même attitude, comme s’il étoit cataleptique ; il remuera par fois une patte ou deux, ou les quatre, d’un côté seulement, sans remuer celles de l’autre côté ; il replie sa queue sur le dos ou à côté de son corps, & l’aiguillon sur la queue ; tantôt la tête ou la queue en bas, il reste assoupi, on le croiroit mort ; tout-à-coup il s’épanouit, étend ses bras, ouvre ses pinces, court avec l’agilité d’un insecte qui a huit longues pattes avec des articulations très-mobiles. Le scorpion est vivipare. ”

“ Né des causes débilitantes que nous venons d'indiquer et dont l'action ne se produisait que lentement, le scorbut, devait offrir des phases différentes suivant que les hommes avaient été plus ou moins longtemps soumis à leur influence. ”

“ RETOUR A BORD.
31 MAI. — Ainsi que je l'ai dit avant d'écrire le journal de notre voyage, la plus grande partie de nos hommes ont été attaqués par le scorbut ; seuls le capitaine, M. H. Anderson, le troisième officier, MM. R. Grate, G. Smith et Linklater en sont exempts; l'état de plusieurs des autres est effrayant; le docteur et M. Hcpburn sont assez bas. Les jambes démesurément enflées et contractées, la peau des extrémités inférieures d'un bleu noirâtre, sont les signes repoussants de cette maladie,
dans laquelle les gencives sont également affectées. ”

“ Il est certain que par une providence particulière du Créateur, chaque région produit les plantes propres à guérir les maux des peuples qui l’habitent. Dans les pays septentrionaux & marécageux, où le scorbut est si ordinaire, pillulent de tous côtés des plantes antiscorbutiques, telles que la sicaria, la ménianthe, la cardamine, le cresson, la cochléaria, &c. ”

“ Comme les symptomes du scorbut sont infinis, & que leur multitude avec leur différence infinie contribue beaucoup à déguiser cette maladie & à la masquer, il faut reconnoitre leur cause, & ne point s’exposer à prendre le change ; toutes les maladies peuvent se couvrir de l’apparence du scorbut, & celui ci peut prendre la tournure de toutes les maladies imaginables. ”

“ Le scorbut peut se compliquer d'une dysentérie rebelle et aggraver l'état du malade, tel fut le cas que nous avons observé et qui a été emporté en quelques jours sous l'influence de cette complication. Une hydropisie générale peut encore compliquer le scorbut et hâter une terminaison funeste. D'après le relevé statistique, les hommes paraissent avoir été plus exposés que les femmes et les enfants, l'âge et la constitution des malades n'ont pu eu aucune façon modifier la nature de la maladie et sa marche ordinaire. ”