Éléphantine

“ Un peu au-dessus d’Éléphantine, est la petite cataracte, où l’on voit des gens montés sur des esquifs donner une sorte de spectacle aux principaux du pays. La cataracte est une éminence du rocher au milieu du Nil, unie dans la partie supérieure et recouverte par les eaux du fleuve ; elle finit par un précipice, d’où l’eau s’élance avec impétuosité : de part et d’autre, vers la côte, il y a un lit navigable ; les pilotes se laissent entraîner vers la cataracte, puis se précipitent avec leur esquif, sans qu’il leur arrive aucun mal. ”

“ Il y a bien encore des remous et des refoulemens jusqu’à Éléphantine, et de l’autre côté jusqu’à Philæ : mais ces remous sont accidentels ; le fleuve ne fait que baigner toutes ces îles dont son cours est rempli, sans offrir rien de semblable à une chaîne qui le traverse, ainsi que cela paraît avoir lieu à Chellâl. C’est là ce qui caractérise le local de la cataracte, lequel n’occupe pas, comme l’ont pensé quelques-uns, tout le bassin compris entre Syène et Philæ. C’est là aussi ce qui fait reconnaître le vrai site des anciennes catadupes. ”

“ Sans vouloir nier ni assurer que le temple du sud fût consacré à Cneph, je me bornerai à rappeler ici les constructions que l’on trouve parmi les ruines de la ville, ainsi que ces grog blocs et surtout cette grande porte en granit, qui ont dû assurément appartenir à des édifices plus grands et plus somptueux que celui que j’ai décrit ; je citerai aussi Aristide le rhéteur, qui a voyagé sur les lieux, et qui rapporte qu’à Éléphantine, temples, hommes et obélisques, tout était sans ombre à midi. Que sont devenus ces obélisques ? on n’en voit pas même de débris à la surface du sol. ”

“ Vitruve donne ce nom à un temple carré ou rectangulaire, environné de colonnes, formant tout autour une galerie continue. En Égypte, on trouve plusieurs édifices qui ont cette même disposition ; mais ce qui distingue les temples d’Éléphantine, c’est que la galerie a des piliers carrés sur les deux côtés longs, et des colonnes sur les deux autres ; les deux parties latérales ont sept piliers chacune ; les façades antérieure et postérieure ont deux piliers aux angles, et deux colonnes au milieu ; l’entre-colonnement des façades est plus large que celui des côtés. ”

“ On lui assura que leur profondeur ne pouvait se mesurer ; ce qui le détourna, dit-il, d’en prendre la mesure. Que penser de sa critique, en le voyant attribuer à ces prétendues sources la largeur et la profondeur plus grandes que prend le Nil au-dessous d’Éléphantine ? Plus loin, il dit que le fleuve, auprès de cette île, fait un bruit immense, et n’a pas moins de trente coudées de profondeur.
Lucain fait allusion à ces mêmes sources du Nil, en décrivant la cataracte de Philæ, et il fait mention comme Sénèque [66] , d’un rocher ou d’une île inaccessible, appelée Abaton par l’antiquité. ”

“ Cet effet tient surtout à ces lignes continues que présentent la corniche et le cordon, et que répètent le stylobate et le soubassement. Quand on est habitué à l’architecture des Grecs, ainsi qu’aux règles établies pour les entre-colonnemens, pour les hauteurs des colonnes et celles des entablemens, on a peine à supporter la vue d’un édifice autrement ordonné ; néanmoins le temple d’Éléphantine, qui en diffère entièrement, a dans son ensemble quelque chose qui plaît et qui arrête l’attention. La distance des piliers et celle des colonnes sont égales à plus de trois fois leur largeur ”

“ Il n’est pas douteux que cet ouvrage appartient à des astronomes plus anciens qu’Ératosthène, et qu’il date du temps où le tropique d’été passait par cette ville extrême de l’Égypte [11] .
Comme la distance d’Asouân au tropique est fort considérable, il n’est peut-être pas hors de propos de faire voir ici que ce nom moderne d’Asouân répond très-bien à celui de Syène (Συήνη) ; ce qui confirme l’induction qu’on peut tirer du voisinage d’Éléphantine et des cataractes, et des autres preuves géographiques. ”

“ Il est assez naturel de penser qu'un animal aussi énorme doit avoir un grand appétit, car la capacité de son estomac contient une grande quantité d'aliments. Un éléphant consomme plus en huit jours que trente nègres. ”

“ Le chagrin me serrait le coeur, et les gémissements que je poussais étaient sincères, mais mes blessures ne les causaient pas. Pourtant je feignis l'indifférence pour mon maître; je paraissais ne songer qu'à moi et je sus remercier si bien le chirurgien, de ses soins, qu'il fut touché et ordonna qu'on me retirât les noeuds coulants qui me meurtrissaient les jambes.
— Cet éléphant est d'une douceur remarquable, dit-il; donnez-lui à manger et à boire, car il paraît très las et très faible, c'est sans doute à cause du sang qu'il a perdu, et il faut le réconforter. ”

“ A Dürnten, on a découvert deux très-belles molaires d'Eléphant, qui gisaient au fond de la couche carbonifère, à côté de grands débris d'ossements de cet animal. La face supérieure des dernières molaires de la mâchoire (fig. 350) a un diamètre de '67 millimètres ; elle est garnie de 12 protubérances transversales, allongées, dont les bords émaillés sont ondulés et portent çà et là des tubercules plus ou moins prononcés. C'est la forme des dents de l'Elephas antiquus Falc. qui paraît être très-voisin de l'Éléphant africain, et qui avait probablement la même taille et la même forme. ”

“ Ces personnes devront avant tout mener une vie très régulière, éviter toute débauche, et spécialement tout excès de table. Elles devront, en outre, s'abstenir de tout spiritueux, de café, de thé et d'épices fortes. Toutes ces substances excitent le système nerveux, causent le plus grand tort à ces malades, ou bien, comme les spiritueux, provoquent des congestions cérébrales, ce qu'on doit également éviter aux épileptiques. S'il existe des symptômes d'anémie, on devra les combattre par une nourriture douce mais substantielle, c'est-à-dire riche en albumine et très digestible ”

“ Sont spécialement à recommander : les aliments riches en albumine, surtout ceux d'origine animale, tels que la viande, le lait et les œufs. Quant aux stimulants, on restreindra autant que possible l'usage des spiritueux, particulièrement ceux qui sont riches en alcool, car ce sont des excitants du système nerveux ainsi que du système génital; on défendra jusqu'à la 18e année accomplie l'usage du tabac et des cigares, car l'expérience apprend qu'ils sont fréquemment à cet âge le point de départ de troubles variés. ”

“ La mort d'un, éléphant est, pour les naturels, une affaire importante, car elle fournit de la viande à une multitude d'individus, et de la graisse que tous les sauvages recherchent avec passion, soit comme friandise, soit comme cosmétique. ”

“ On en a vu , à la mort de leur cornac , ne plus vouloir être conduits par personne et mourir de chagrin .
La nourriture de l' éléphant consiste en riz , maïs , cannes à sucre hachées et en herbe , dont il fait une grande consommation . Cet animal vit très-vieux . ”

“ N'est-il pas d'expérience journalière que ceux qui abusent des liqueurs spiritueuses, ont le teint enflammé par des papules ou par des taches purpurines qui accusent le mauvais genre de vie auquel ils s'abandonnent ? Il paroît constant que les hommes qui font un emploi fréquent de poissons marins ou de viandes salées, sont particulièrement sujets à l'Éléphantiasis. Il est, en un mot, impossible de dire quelle dégénération peut imprimer au tissu cellulaire l'excès, le défaut ou le choix pernicieux des alimens. ”

“ Un éléphant ne s'acquitte-t-il pas convenablement de sa tâche, on se contente, pour toute punition, de ne lui permettre de manger qu'après que ses camarades ont achevé leur repas, ou encore on le prive de la ration de cannes à sucre, — son dessert. ”

“ Des proportions colossales, de redoutables défenses, une trompe, admirable instrument de tact, de préhension et d'odoration; une grande intelligence, une force prodigieuse unie à tant de douceur: tout concourt à faire de l'Eléphant un des êtres les plus remarquables du règne animal. Une peau calleuse, épaisse, nue ou à peu près, le régime herbivore, des pieds terminés par cinq doigts enveloppés dans l'épaisseur des téguments, et ne se dessinant au dehors que par des ongles attachés sur le bord d'une espèce de sabot : tels sont les principaux caractères de ces animaux. ”

“ Si les fluides pechent par épaississement ou par acrimonie, on employe avec succès contre le vice de la premiere espece, les purgatifs aloétiques, hydragogues, les fondans antimoniaux, les apéritifs martiaux & mercuriels ; & contre celui de la seconde, les spécifiques, qui changent la nature des acres acides ou alkalis, en substances neutres qui sont moins nuisibles. Voyez Acide & Alkali. Les bouillons de poulet, de tortue ; l’usage du lait, la diete blanche même, produisent de bons effets dans la cure de l’épilepsie qui provient de l’acrimonie des humeurs. ”

“ En revanche, d'un éléphant il ne fait pas même un ciron lorsque, exclusivement préoccupé de la recherche de je ne sais quelles misérables altérations locales de texture, il méconnaît entièrement le caractère général de la fièvre qui les accompagne, — et n'en voit pas la nature bilieuse, muqueuse , adynamique , ataxique , maligne, nerveuse , putride, etc., ainsi que nous n'aurons que trop l'occasion de nous en convaincre, en examinant ses trois volumes de Clinique. ”

“ Comme tonique, c'est un bon stimulant digestif et aussi un stimulant général; comme émétique, elle agit vite et presque sans nausées, mais offre l'inconvénient d'occasionner une grande faiblesse dont le malade se relève lentement. Dans certains Etats, on l'appelle ipéca, comme le cannabinum. Comme diaphorétique, elle est médiocre.
Le suc est acre, irrite la peau.
On emploie la décoction, l'extrait, la poudre. La dessiccation affaiblit l'action sans la détruire. Le temps rend aussi la drogue, moins active.
L'eau est un excellent véhicule qui se charge de toutes les propriétés de la plante. ”

“ Les sédatifs, l'opium, la belladone, la jusquiame, l'aconit, qui font partie du cortège des emollients, ne sont rien moins que tels ; ils valent mieux que cette épithète; j'ajouterai même qu'ils ont souvent trop d'énergie ; ils diminuent en effet manifestement la sécrétion gastrique, et plus certainement encore la sécrétion intestinale ; or il est difficile de comprendre le premier but; est-ce qu'on a par hasard jamais trop de suc gastrique? Réservons ces moyens si utiles aux indications souvent urgentes de la douleur, et refusons-leur la qualification prétentieuse de calmants emollients. ”

“ La nourriture d'un éléphant, qui était gardé à la ménagerie du roi, consistait en quatre-vingts livres de pain, douze pintes de vin, deux seaux de potage , une gerbe de blé pour s'amuser ; car, après avoir mangé les grains des épis, il faisait des poignées de paille dont il chassait les mouches, et prenait plaisir à la rompre par petits morceaux, ce qu'il faisait fort adroitement.
Les éléphants sauvages vivent d'herbes, de fruits et de branches d'arbres, dont ils mangent le bois assez gros; leur boisson est de l'eau , qu'ils ont soin de troubler avant de boire. ”

“ Il y en avait de jeunes et de robustes, d'autres, rendus tout gris par l'âge, n'avaient plus de touffe au bout de leur queue. Nous remarquâmes un pauvre petit baby dont la trompe naissante n'était pas plus grosse qu'une carotte. Ils formaient un cercle parfait, au milieu duquel se tenait le malheureux qui avait servi si longtemps de monture à Élie, et dont la queue était ensevelie dans notre estomac. Si jamais éléphant parut malade et languissant, ce fut celui-ci. ”

“ Cet elixir convient dans tous les cas d'inappétence , de paresse de l'estomac : chez les personnes nerveuses qui éprouvent, après les repas, des spasmes, des bâillements, des gonflements, de la somnolence, des aigreurs, des coliques, etc. La tonicité qu'il exerce sur l'appareil digestif, rend la chilification plus riche, l'assimilation des aliments plus rapide et plus parfaite, la circulation et la calorification plus active ; enfin il imprime à tout l'organisme un sentiment permanent de force et de vitalité.
La dose est d'une cuillerée à bouche avant chaque repas. ”

“ Les aliments qui sont alcalins par leur nature, tels que. l'albumine d'œuf cru, les huîtres, etc., sont d'une facile digestion, tandis que les fruits verts et acides sont dans le cas contraire. M. Cl. Bernard fait remarquer que l'excitant alcalin ne doit pas être trop concentré. « Toutes les fois, dit-il, qu'au lieu d'une solution alcaline faible, j'ai introduit dans l'estomac des chiens du carbonate de soude en cristaux ou en poudre, j'ai vu la membrane muqueuse se crisper en quelque sorte sous cette influence ; au lieu du suc gastrique, on voyait affluer du mucus et de la bile. » ”

“ Par conséquent, elle comprendra surtout du jambon gras, la viande grasse en général, le fromage gras, du lard avec des légumineuses, du riz avec du lait gras, des œufs à la coque, du pain blanc et une grande quantité de beurre. Il est démontré que, pendant la période de travail maximal, les stimulants alcooliques et alcaloïdiques ne sont d'aucune utilité, c'est-à-dire n'augmentent pas la puissance de travail. S'ils élèvent momentanément la pression sanguine, le cœur et les poumons se fatiguent d'autant plus rapidement et la dyspnée s'accroît. ”

“ Dans cette espèce d'Éléphantiase il n'y a souvent qu'une jambe d'affectée , et l'on diroit que cette infirmité est absolument locale. J'ai montré plusieurs de ces malades à mes élèves. Ils avoient les jambes bosselées, parsemées de nodosités et d'excroissances. Le danger n'est jamais pressant, à moins que le gonflement du tissu cellulaire ne dépasse les génoux, et n'augmente progressivement; alors tous les sucs blancs du corps vivant paroissent se pervertir; les os tombent dans la nécrose, et les parties molles dans l'athérome. La Lèpre a constamment un caractère chronique ”