Alexander Graham Bell

“ Tous les partis rendent justice à sa capacité, à son caractère irréprochable, à son intégrité, à son patriotisme. Propriétaire d’esclaves, M. Bell ne pouvait être suspect au sud, et le nord ne pouvait accueillir qu’avec sympathie un homme qui dans presque toutes les circonstances décisives avait voté dans le sens de la liberté, et qui avait fait à ses opinions le sacrifice de sa position politique. En outre M. Bell était demeuré fidèle aux doctrines économiques du parti whig ”

“ Peu après le nouveau gouverneur, arriva aussi à Shikarpour un nouvel agent politique, M. Ross Bell, un des plus beaux hommes de la Grande-Bretagne ; mais je ne tardai pas à reconnaître que ce magnifique extérieur voilait une foule de misères, telles que : l'orgueil, l'ostentation, la vanité. Il considérait tous les hommes comme au-dessous de lui et traitait les serviteurs du gouvernement comme ses esclaves.
1 500,000 roupies — 750,000 francs. ”

“ Au point du jour, il tombe à l'improviste au milieu des Orites qui le croyaient encore très-éloigné; tout ce qui se montre en armes est égorgé sans merci; le reste est fait prisonnier.
Cette partie du Beloutchistan, bien qu'habitée par une population farouche, est assez cultivée pour qu'on puisse espérer y trouver des vivres. Alexandre s'arrête aux bords d'une petite rivière et y attend Ephestion, qui a pris, on doit s'en souvenir, la route des montagnes. Dès qu'Ephestion paraît, le camp est levé, et Alexandre se porte vers Rambacia. ”

“ Quoi, nous avons dans les sciences, comme en politique, des ministres de conciliation ! Dans les sciences, messieurs, les assertions sont vraies ou fausses, et la vérité ne se trouve pas entre les deux, et on ne fait pas de la vérité en mêlant ensemble le faux et le vrai ! Mais prouvons d'abord, par quelques exemples, combien les expériences de M. Magendie sont parfois contraires aux idées de Ch. Bell. ”

“ Sir J. Alexander prouve bien par ses émouvans récits qu’il n’y a point de pays si monotone où un homme avide de voir et empressé d’agir ne trouve à exercer ses facultés intellectuelles et ses forces physiques. ”

“ Afin de se dégager des brevets de Graham Bell, Edison avait d’abord combiné un récepteur téléphonique d’une grande originalité, reposant sur le principe de son électro-motographe : lorsqu’une tige métallique frotte par sa pointe émoussée sur la surface d’une bande de papier mobile maintenue humide, la force d’entraînement de la tige, due au mouvement, change de valeur si le plus faible courant électrique vient à passer du métal au papier. ”

“ Je ne Crois pas qu'il puisse compter sur les peelites. Quant à moi, je ne servirai certainement jamais sous lui, tout disposé que je sois, d'ailleurs, à servir avec lui sous un tiers. De la sorte, il serait obligé de reprendre son ancienne clique des Greys et des Barings, dont le pays est fatigué, ou bien de s'allier à Graham et aux radicaux, dont le pays a peur, tandis qu'il aurait contre lui tous les partisans du gouvernement actuel, au nombre de deux cents ; les peelites qui comptent environ cinquante, et un certain nombre de personnes qui seraient disposées à me suivre, peut-être vingt. ”

“ Mais le grand législateur de tous ces plaisirs excentriques, c'est le Bell's Life in London : c'est lui qui décide les cas douteux, qui s'érige en censeur, qui prononce en dernier ressort, qui proclame le nom du vainqueur, qui décerne l'éloge ou le blâme, et qui rend des arrêts souverains. ”

“ À côté de Mme Beck est un de ces personnages à moitié disgracieux, attrayans à demi, à contrastes et à surprises comme les aime Currer Bell : c’est Paul Carlos Emmanuel, Monsieur, comme on l’appelle avec terreur ou avec respect dans la maison. Monsieur est le cousin de madame ; il est le ministre de l’instruction publique dans le gouvernement de Mme Beck, un vrai despote, Napoléon maître d’étude. ”

“ Sir James Graham ne le dit pas, et il ne pouvait pas le dire sans aborder un des problèmes les plus difficiles de la politique intérieure de l’Angleterre, celui des rapports de l’église avec l’état. La somme allouée par la législature à l’éducation du peuple signifie peu de chose en elle-même ; la question n’est pas une question d’argent ; il ne s’agit pas de savoir si le parlement votera un million ou vingt millions pour cet objet, mais bien de savoir par quelles mains et sous quelle direction religieuse et morale l’argent de l’état sera distribué et employé. ”

“ Ce serait une grave erreur, selon M. Grote, que d’attribuer à Alexandre des plans pour l’amélioration de la race humaine au moyen d’un gouvernement unique dont il aurait été le chef. Bien dans sa vie n’indique une pensée semblable. Lorsqu’il mourut, il était tout occupé de nouvelles conquêtes, et pour son insatiable activité, partout où il y avait des hommes indépendans, il y avait des ennemis. ”

“ Alexandre expédie vers le littoral messagers sur messagers : les uns reviennent découragés, sans avoir eu la persévérance de pousser bien loin leurs recherches; les autres, peu désireux de confesser l'inutilité de leurs efforts, n'ont pas reparu. Alexandre n'est plus maître de son inquiétude; son visage, si souriant d'ordinaire, porte maintenant l'empreinte d'un immense chagrin. Il a fait saisir et jeter dans les fers l'imprudent gouverneur d'Harmouzia. ”

“ Ce fut sir James Graham qui porta le coup décisif en venant annoncer que lord Aberdeen, après la retraite de lord Ellenborough, avait jugé que l’honneur de lord Canning était satisfait, et que la lutte, poussée plus loin, dégénérait en combat de faction. À mesure que le débat se prolongeait, l’opinion publique se prononçait de jour en jour plus vivement contre l’opposition, et la foule qui stationnait devant la chambre a salué de ses applaudissemens M. Disraeli lorsqu’après la dernière séance il montait en voiture pour rentrer chez lui. ”

“ Parmi celles dont il occupa le parlement, il en était une qui devait lui inspirer un intérêt particulier : c’était le bill que proposa sir James Graham pour modifier les lois déjà en vigueur sur le travail et l’éducation des enfans employés dans les manufactures. Ces lois avaient le père de sir Robert Peel pour premier auteur. ”

“ Alexandre croit avoir trouvé dans le bas Indus un allié aussi sûr, un auxiliaire aussi convaincu que Porus ou Taxile, les rajahs de l'Inde supérieure. Musicanus est traité avec tous les égards dus à un roi ami; Alexandre s'en remet à lui du soin de gouverner le riche territoire dont sa clémence vient d'accepter l'hommage; il se borne à prescrire à Cratère d'élever à portée de la capitale un fort qui puisse répondre de la tranquillité du pays. ”

“ Alexandre laisse à Cœnus le soin de poursuivre les fuyards, — ce n'est pas là une besogne de roi. Sans perdre un instant, il vole vers la phalange; les hypaspistes ne sauraient s'ébranler avec la confiance nécessaire qu'à sa voix, marcher aux éléphants que sous sa conduite. ”

“ Sir James Graham dit ensuite à ses collègues qu’il ne fallait pas qu’ils se crussent un tribunal impartial, que l’esprit de parti et les animosités politiques devaient nécessairement influencer leurs décisions, et que pour cette raison surtout la publicité de l’enquête était un acte rigoureux de justice. D’ailleurs le secret était impossible ; quand même les onze membres du comité garderaient religieusement le silence, comment l’imposerait-on à tous les témoins qui seraient appelés ? ”

“ Ainsi éclairé,
flanqué de tous côtés, Alexandre confie enfin au fleuve sa personne et huit mille soldats, l'élite de l'armée : les hypaspistes d'abord, puis la totalité des archers, avec la cavalerie des hétaïres. Des rendez-vous successifs sont assignés à Cratère et à Ephestion.
Le moment du départ est arrivé; il ne reste plus qu'à embarquer les troupes et qu'à se rendre, par les sacrifices accoutumés, les dieux propices. Dès le lever du jour, les troupes montent à bord des vaisseaux; à peine l'embarquement est-il terminé qu'Alexandre se porte à la proue de sa triacontore ”

“ Le lendemain, le roi trouve encore le courage d'écouter « les récits que lui fait Néarque sur son périple et sur la grande mer ». La fièvre ne s'abat point : huit jours après, Alexandre est mort. Que va devenir l'univers 1 ?
1 On m'a souvent demandé, et l'on en avait le droit, si je croyais vraiment à l'empoisonnement d'Alexandre. Même en ces sortes de croyances il existe dans le monde lettré un courant variable : la mode n'est plus aujourd'hui aux empoisonnements politiques ; les grands hommes sont tenus de mourir comme les autres de leur mort naturelle. Il faut de l'égalité en toute chose. ”

“ Alexandre de Humboldt est, de consentement universel, au dix-neuvième siècle, l’un des premiers hommes de ce siècle qui a encore quarante ans à vivre, et que dis-je ? dans la science, il est peut-être le premier ! ”

“ Pareille "jouissance n'est faite ni pour le cœur d'Achille ni pour l'âme d'Alexandre. La trompette vient à peine de donner le signal, les adolescents n'ont pas franchi le quart de la distance qui les sépare du roi, que le roi involontairement oublie sa promesse. Il se tourne vers ses gardes : « Qui m'aime me suive ! » crie-t-il. L'élan fut général; pas un soldat ne resta en arrière. Beaucoup malheureusement furent trahis par leurs forces; l'armée les vit rouler sur la pente rapide et tomber affreusement mutilés au fond du torrent. ”

“ Il faut donc convenir, sous peine de se montrer injuste, qu’il n’y a jamais eu qu’un Alexandre dans l’histoire ; et encore l’Alexandre de l’Inde n’est-il plus l’Alexandre du Granique, il n’est pas davantage l’Alexandre d’Issus et d’Arbèles ; nous le trouverons, si nous voulons y regarder de près, complètement transformé. Son intrépidité, sans doute, est restée ce qu’elle devait être : toujours inaltérable ; sa prudence politique, sa science de tacticien, ont étonnamment grandi ; l’émule d’Achille mérite aujourd’hui de servir de modèle à Charlemagne et à Napoléon. ”

“ Grâce à sa première éducation, qui l’avait affranchi de beaucoup de préjugés, Alexandre se distinguait de tous les souverains légitimes de son temps par la générosité de son esprit. Mais cet idéaliste changera plus d’une fois d’idéal. Passionné et mobile, vif dans ses retours comme dans ses égaremens et se laissant aller à son inconstance naturelle, il faudra que la fortune ou la destinée se charge de le fixer. ”

“ Quel hasard l'a conduit si près des bords du golfe Persique?
Ne vous indignez pas, fidèles compagnons de Néarque : l'homme que vous pressez de vos questions est un déserteur; il s'est volontairement séparé de l'armée d'Alexandre et en laisse, avec embarras, échapper l'aveu; personne, dans la joie que cause cette heureuse rencontre, ne songe à lui faire un crime de sa conduite : on est trop impatient d'obtenir des nouvelles de l'armée. « Où donc est Alexandre? — « A cinq ou six jours de marche tout au plus. » Alexandre, en effet, n'avait
point voulu attendre à Poura le retour de ses messagers ”

“ Alexandre devait craindre que
ses vaisseaux ne fussent entraînés vers quelque pays désert, jetés sur des plages sans abri, retenus sur des côtes sans eau et sans vivres. S'il perdait sa flotte dans cette aventure, ne courait-il pas le risque d'ébranler la foi en sa fortune? L'échec ne suffirait-il pas à ternir toute la gloire acquise? Qui trouver d'ailleurs pour répondre dignement à un si grand dessein? Les uns se souciaient peu de courir un pareil danger ”

“ Dès ces premières années, nous voyons apparaître ce trait essentiel du caractère d'Alexandre : il excelle à briller par une idée lumineuse, à être l'inspirateur de cette idée, à la proclamer avec un élan magnifique, mais c'est à d'autres qu'il laisse toute la tâche et toute la responsabilité de la réalisation, tandis que lui-même, prêtant sans en laisser jamais rien paraître, une oreille attentive à l'opinion publique, va se détacher peu à peu et s'éloigner de l'oeuvre entreprise. ”

“ Alexandre, — admirons ici sans réserve l’habileté de sa politique, — leur dissimulera si bien la gravité du changement qui va s’accomplir, qu’il leur ravira leur obéissance, leurs coutumes, leur langue, leurs dieux mêmes, sans que rien d’extérieur puisse les avertir que l’Asie a passé sous une domination étrangère. Blâmer Alexandre en exaltant Dupleix et Clive est une de ces inconséquences auxquelles on pouvait s’attendre ; l’esprit n’en reste pas moins confondu de tant d’injustice. ”

“ Si Alexandre n’eût déjà fait, en plus d’une occasion, éclater sa clémence, s’il n’eût poussé l’impartialité jusqu’à se faire soupçonner d’un penchant secret pour les vaincus, il n’aurait jamais eu le bénéfice de tant de défections. ”

“ Le désastre qui venait d'affliger son armée n'était pas de nature à lui inspirer confiance en sa fortune ; la philosophie ne guérit pas si bien les âmes les plus grandes du penchant superstitieux avec lequel nous naissons, qu'un élève d'Aristote ne fût porté lui-même à croire, comme la plupart de ses contemporains, qu'un malheur ne vient jamais seul, et qu'une longue suite de prospérités s'expie généralement par de cruels retours de fortune. Alexandre s'était souvent dit qu'il ne reverrait plus ni sa flotte, ni Néarque. ”

“ Arrivé à Opis, le roi rassemble ses troupes : il sent depuis longtemps la nécessité de rajeunir Parmée. Toute résistance sérieuse de la part des Asiatiques est brisée; quel besoin Alexandre a-t-il encore de ses vétérans? Ce qu'il lui faut, ce sont surtout des soldats dociles ; les vétérans ne le deviendront jamais. Tous ceux que l'âge ou les blessures semblent rendre moins propres à un service actif sont libres de rentrer dans leurs foyers; Alexandre les congédie, mais il veut que leur sort
fasse envie à ceux qui n'ont pas quitté la Macédoine. ”