Ban-Saint-Martin

“ L’éclaircie bleue grandit, il fit tiède, radieux ; les mille flaques miroitèrent ; chaque goutte d’eau s’irisa, on vit luire les baïonnettes mouillées, s’allumer les broderies et les ors des uniformes. Mais ce ne fut qu’un sourire ironique du ciel, et, l’escorte rentrée au Ban Saint-Martin, la pluie recommença, lourde, pressée, inexorable.
II La pluie encore ! Du Breuil la regardait tomber, de la fenêtre de sa petite chambre, retrouvée telle qu’il l’avait laissée, dans la maison de Mme Guimbail. Rien de changé à l’aspect du Ban Saint-Martin, boueux, défoncé. ”

“ « Quoi qu'il advienne, une seule pensée doit, en ce moment, absorber tous les esprits, c'est la défense du pays ; un seul cri doit sortir de toutes les poitrines : « VIVE LA FRANCE!
« Ban Saint-Martin, le 14 octobre 1870. »
C'est à Ban Saint-Martin, son refuge, dont il ne sortait que pour se rendre au quartier général du prince Frédéric-Charles, que Bazaine a rédigé cette protestation mensongère qu'il n'a pas signée.
Aussi les Messins l'appelèrent-ils, à dater de la publication de ce document : Le maréchal vive la France ! ”

“ Il faisait presque nuit lorsque, d'une voiture qui venait de s'arrêter à quelque distance des avant-postes, descendit un personnage qui demanda à parler au commandant. Après quelques mots échangés, le voyageur et l'officier s'éloignèrent ensemble dans la direction de la ville. Mais arrivés à la porte de France, au lieu de pénétrer à l'intérieur, ils s'orientèrent vers la gauche, et, au bout d'un instant, atteignirent les premières maisons du Ban-Saint-Martin. ”

“ Par ordre du maréchal Bazaine, j'ai l'honneur de vous faire connaître que vous devez suspendre votre mouvement sur le Ban-Saint-Martin et rester dans votre camp. Dans le cas où votre mouvement serait déjà commencé, vous devez revenir à votre position. ”

“ Ces conseils — sans compter la réunion du 17 septembre, la seule à laquelle les généraux de division aient été convoqués — sont au nombre de six. Ni l'ordre, ni la méthode ne semblent avoir précisément brillé dans les séances de Grimont et du Ban-Saint-Martin ; autant du moins qu'il est. permis d'en juger par les procès-verbaux publiés par le maréchal Bazaine.
A ce propos, nous devons rappeler que le général Coffinières déclare que le procès-verbal de la séance du 10 octobre « est le seul qui ait été lu et signé. » ”

“ « Plus tard », dit à M. Herbin le commandant Willette, « vous serez fier de posséder une maison où se seront accomplis de grands événements. »
A la suite de celte visite, le bruit se répandit vite dans la ville, puis dans l'armée, que le maréchal Bazaine était installé désormais au Ban Saint-Martin ; et aus¬
sitôt les divers services qui le touchaient de près s'empressèrent de chercher des locaux dans le même village. ”

“ Son anneau qui rend invisible, son « Sésame ouvre-toi » devant lequel tombent les barrières, son chapeau enchanté, son rameau béni. c'est le nom de l'impératrice-régente. A Ferrières, ce nom a été accueilli comme une espérance ; à Metz, il va devenir un drapeau.
Voilà donc en présence le maréchal Bazaine et le négociateur Régnier. Que va-t-il se passer entre ces deux hommes ?
CHAPITRE IX.
Les secrets du Ban-Saint-Martin. — La loi. — Ambition. — Les télégrammes énigmatiques. — Un absent. — Le plan du maréchal. — Patriotisme de l'armée. — Patriotisme des habitants. ”

“ Après avoir soumis et pillé le Midi, ils se hâtaient vers Tours pour s'emparer des trésors de la basilique de Saint-Martin ; mais ils ignoraient qu'ils venaient se heurter contre un rempart inexpugnable, et s'attaquer au protecteur même de la France. Charles-Martel accourt avec une armée, la range sous la bannière de saint Martin, et rencontre l'ennemi dans ces landes de Miré, d'où l'on découvre la ville de Tours et la basilique. Jamais lutte plus solennelle, plus grandiose, ne s'engagea entre deux peuples. ”

“ Il est juste et heureux que le premier effort de cette propagande de beauté soit parti de Saint-Martin-Vésubie. Saint-Martin est sans contredit la perle centrale, la perle la
plus parfaite et la plus pure de la magnifique couronne que la nature a posée sur la région niçoise, où, dans un espace, que quelques jours de marche suffisent à parcourir, elle encercle et accumule, avec un soin, un goût, une prodigalité qu'on ne retrouve sur aucun point de notre globe, tous les aspects, tous les climats, toutes les flores, toutes les splendeurs de la terre, de la mer et du ciel. ”

“ Eh bien! que saint Martin nous vienne en aide : que les nouveaux ariens qui peuplent nos villes soient déçus dans leur orgueil ; que le paganisme dont votre patron a délivré nos campagnes renonce à l'espoir de les envahir encore; le siècle ne s'achèvera pas, j'en ai la confiance, sans que le nouveau sanctuaire ne proclame bien haut, dans les murs de cette cité, la gloire de saint Martin, la foi des Gaules, la générosité de l'univers entier.
Quel merveilleux spectacle offre aujourd'hui la cité de saint Martin ! Douze mille pèlerins ont visité ce matin même le saint tombeau. ”

“ Martin s'agenouille, et la hache commence son ouvrage. L'arbre penche, il penche plus bas encore, il enveloppe le saint de ses branches, et son tronc énorme va l'écraser; mais, d'un signe de croix, le péril est conjuré sans retour. Voilà que le pin détaché se redresse et tombe de l'autre côté, menaçant de tout son poids les païens qui s'enfuient de toutes parts. C'en est fait, le paganisme est vaincu, Martin triomphe ; de ces arbres sacrilèges abattus partout sur son passage on fait autant de croix,
et la croix devient dans toutes les Gaules le signe du salut. ”

“ Il demande, en descendant la Loire, la permission d'aller se prosterner aux pieds de saint Martin. Les gardiens la lui refusent, et font, au contraire, force de rames, en passant devant la ville de Tours. Mais la barque se dirige d'elle-même vers la rive ; il parvient à aborder, passe la nuit devant le tombeau du thaumaturge et repart plein de courage.
De la basilique les pèlerins allaient à Marmoutier visiter la grotte de saint Martin, celles de saint Brice et de saint Gatien, ainsi que la chapelle des Sept-Dormants. ”

“ Touché d'une inspiration intérieure, il espéra, pour ainsi dire, contre toute espérance, dans le suffrage de Martin et se tourna vers lui de tout son coeur, présumant que le saint pourrait ce que l'art humain n'avait pu. Il s'oblige donc par voeu à visiter son tombeau et à lui demander avec foi la sauté, qu'après Dieu, il n'attend plus que de lui. Sans plus tarder, il se met en route, accompagné de plusieurs personnes honorables et arrive à Tours, avec une suite de clercs et de soldats, pour la fête principale du saint pontife. ”

“ Ce que fait la ville de Tours, la France entière le fera. Elle n'oubliera pas que la chape de saint Martin a été pendant six cents ans notre étendard national, et que l'image du saint thaumaturge marchait à la tête de nos bataillons pour les conduire à la victoire. C'est sous cette bannière sacrée que la France s'est étendue, s'est affermie, s'est honorée. Pendant six siècles cette bannière a abrité sous ses plis le sol, la patrie, le foyer domestique, les croyances, l'honneur de la France. Que dis-je? elle a abrité, avec la cause de la France, la cause du catholicisme et de la civilisation ! ”

“ Il était dit que tous les grands souvenirs de notre histoire se rapporteraient au tombeau de saint Martin : Urbain II, au retour du concile, s'arrêta quelque temps dans le monastère de Tours (1096) . Tous les matins le clergé de la basilique le recevait solennellement à la porte « du trésorier », et le conduisait en procession au tombeau de l'apôtre. Au milieu du carême, après avoir été couronné de palmes, selon l'antique usage des pontifes romains, dans l'église cathédrale, il se rendit à Saint-Martin en grande-pompe, et donna « la rose d'or » au comte d'Anjou. ”

“ Les villageois d'alentour l'aimaient bien ; c'était leur providence ; et messire Geoffroy de Laître, curé de Saint-Martin, était tout joyeux de la Voir, le dimanche, pieuse et recueillie, donnant le bon exemple aux autres jeunes filles du village ; car, après avoir entendu la messe le matin dans la chapelle du château de son père, elle ne manquait jamais de venir ensuite à la messe paroissiale dans la chapelle de N.-D. des Avoines, fondée par Guillaume de Caletot dans l'église de Saint-Martin. ”

“ Saint-Martin est un pays salubre, agréable qui favorise la longévité. On y a toujours vu de nombreux et solides vieillards ; en 1897, une brave femme du Coudray, la mère Charlemagne, est décédée dans sa centième année.
Il faut attribuer la diminution du nombre des habitants de la campagne, à la plaie moderne dont souffre notre race tout entière, la soif de richesses et de jouissances qui porte le paysan à fuir la terre, pour courir à la ville où il croit voir la fortune souriante et les bras grands ouverts. ”

“ « Le fils d'un homme franc, homme très-noble parmi les siens, était sourd et muet. Les parents de l'enfant l'ayant amené à la basilique, j'ordonnai qu'on lui mît un lit dans le temple saint pour le coucher avec mon
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diacre et un autre des ministres de l'église. Le jour, il vaquait à l'oraison, et la nuit, comme je l'ai dit, il dormait dans la basilique. Dieu eut pitié de lui, et le bienheureux Martin m'apparut dans une vision et me dit : « Fais sortir l'agneau de la basilique, car il est guéri. » ”

“ Le voici, dont la jaune silhouette se détache tout à coup sur le fond sombre de la montagne. Les initiés le montrent du doigt à leurs voisins : « C'est lui ! C'est Saint-Martin ! » et tous se plaisent à admirer le merveilleux décor que font autour de lui les ramifications prolongées des Pyrénées.
Mais déjà les premières maisons de Vernet-les-Bains nous dérobent le paysage : les voitures s'arrêtent ; il faut descendre et prendre à pied le chemin de Casteil, Tant mieux ! outre que,
dans notre voiture, il faisait plutôt froid, l'excursion va enfin devenir pittoresque. ”

“ Il a pu, dans les guerres à laquelle la religion servait de prétexte, armer les Français les uns contre les autres, ouvrir la châsse de saint Martin, enlever son corps et le lhrer aux flammes ; mais, à côté de la trahison qui abandonne le sacré dépôt, la piété veille, et les saintes reliqùes échappent en partie au bûcher qu'allume l'hérésie. Il est trop tard pour attaquer saint Martin. A défaut de ses reliques, il resterait son nom, et ce nom seul est toujours vivant, toujours puissant, toujours cher à l'univers entier. ”

“ Rien que sa répugnance pour ces vieilles coutumes d'une foi naïve suffirait à nous éclairer, à nous faire sentir combien elles peuvent contribuer à la régénération religieuse et morale de nos populations.
Ainsi, pour résumer : puissante impulsion donnée à la vie monastique, réveil parmi nous de l'esprit surnaturel et chrétien, retour à la pieuse simplicité de nos pères; voilà ce que nous promet, au point de vue religieux, la réédification de la basilique de saint Martin. ”

“ Sa vie est-elle lue par quelques habitants (1) ?
— Certainement, reprit Florent. Son nom est en très-grande vénération parmi nous ; et même je puis ajouter que je suis protégé de .votre illustre patron.
Puis l'ambassadeur raconta ce qui suit.
— Mon-grand père, dit-il, avait construit une basilique en l'honneur de saint Martin. Quand elle fut terminée et enrichie de magnifiques ornements il envoya des clercs à Tours pour en rapporter des reliques du saint pontife. Il venait ensuite chaque jour dans cette'église avec son épouse, pour implorer le secours du Bienheureux. ”

“ La colline de Saint-Martin était submergée dans cette mer fantastique, au-dessus de laquelle flottait comme un nid d'alcyons la brillante flèche de son clocher. Quel peintre ou quel poète reproduira jamais un pareil tableau de la nature ! ”

“ Le baron ramassait de tous les côtés, à Londres, en Allemagne, à Saint-Pétersbourg et en Suisse, les bonnes nouvelles et les bonnes publications qui pouvaient intéresser le théosophe, et Saint-Martin, qui refaisait un peu sa santé à la campagne, près de Tours, reprenait ces nouvelles en sous-oeuvre, redressait les exagérations de son ami sur certains points, allait quelquefois luimême un peu plus loin sur d'autres et charmait son imagination comme celle de son ami sur les merveilleux résultats obtenus au moyen de la science des nombres. ”

“ A l'époque de la guérison d'Héraclius, qui en a lui-même fait le récit, dans la charte de fondation de Saint-Martin de Liège, un autre puissant personnage avait pris l'habitude de venir, chaque année, à la fête du bienheureux, visiter son tombeau. C'était Boniface, marquis de Montferrat, qui fonda aussi sur ses domaines, dans les environ de Suse, une église et une abbaye en l'honneur de saint Martin. Par une pieuse émulation, un bourgeois du même pays construisit aussi à ses frais une église et un monastère sous le vocable du saint. ”

“ Il se contentait de vivre en rentier, de cueillir les fruits, sans même habiter la paroisse. C'est ainsi qu'en 1590, le prieur de Saint-Martin, Jean de Vieux-Pont, conseiller du Roi, était évêque de Meaux et avait affermé les terres du prieuré à un sieur Damour, qui eut maille à partir avec le seigneur de Saint-Martin. En 1677, le frère Malville de Singlin, religieux proies de l'Ordre de Saint-Benoit, prieur de Saint-Martin, ne vint même pas pour son installation qui se faisait cependant en grande pompe et en présence des gens de la paroisse, assemblés au son de la cloche. ”

“ « Au point de vue pittoresque, il est mieux de prendre pied à Saint-Martin. La petite ville apparaît, sentinelle attentive, appuyée sur un château fort et sur d'épaisses murailles, prête à résister avec courage à l'ennemi, comme elle le fit toujours dans le passé. »
Saint-Martin reste une position importante. Son bassin à flot fut creusé en 1835. Le chenal est très accessible. La rade est très bonne. Très fréquenté, le port reçoit le produit des pêches des nombreuses chaloupes qui s'y donnent rendez-vous. ”