Chandala

“ De plus , quoique parlant des langages différents suivant les latitudes , tous les groupes tchandalas possédaient les mêmes mœurs , les mêmes croyances que les Indous , car les brahmes chassés de leur caste avaient doté les classes mêlées d' un culte et d' une discipline religieuse semblables à ceux des castes régulières . Bientôt ils se hasardèrent à bâtir quelques modestes édifices en terre et pierre sèche , servant de pagodes et d' écoles ... Malgré tous les obstacles , malgré la loi civile et religieuse , une nouvelle nation se formait dans la nation . ”

“ Au dixième acte, un des chândâlas qui doivent supplicier Chârudatta le croit découragé et s’efforce de réveiller son énergie morale en lui rappelant que le corps n’est qu’un vêtement dont l’âme se dépouille de temps à autre, et que l’homme ne meurt que pour renaître. ”

“ La tribu des Chandêlas est une des plus célèbres branches de la race Chandravansi ou race lunaire, qui, au contraire des Souryavansis ou fils du soleil, dont le Rana d'Oudeypour est le chef, prétend avoir la lune pour ancêtre primordial. Au huitième siècle, dans la grande invasion de l'Inde centrale par les Rajpouts, les Chandélas formèrent la tête du mouvement et vinrent s'abattre sur le Janjavati et les royaumes des Vindhyas, dont ils formèrent leur empire. ”

“ Eh quoi? c'est à ce coin de terre de quelques kilomètres carrés, c'est à cette agglomération de huttes basses et sales, envahies par l'eau et la végétation, que se borne notre empire dans l'Inde du nord? Des rues tristes, sans vie, des bazars sans commerce, un port sans navires, tel est aujourd'hui ce Chandernagore qui, en 1740, éclipsait Calcutta et commandait au Bengale. ”

“ C'est la condition des fidèles laïques et aussi des aspirants à l'état de Bhikshou, les Çrâmanèras ou Novices, admis à la première initiation qui leur confère le titre d'Arya 3, désignation générale de tous les membres de la Confrérie ;
1. T.-W. Rhys David : Hist. of the Indian Buddhism, p. 38.
2. Candâla, hors-caste, né de l'union réprouvée d'une Brâhmine et d'un Çûdra. — « L'homme n'est souillé que par le péché, le Candâla lui-même, qui est moins qu'un chien, est accueilli par lui (le Bouddha) comme un frère » ; A. Barth : Rel. de l'Inde ”

“ Il paraît qu'une femme qui se respecte ne peut marcher, dans ce pays-là!
Un déplacement à Karikal et à Mahé, relativement peu éloignées de Pondichéry, n'a pu me sourire. Par contre, m'étant trouvé à Calcutta quelque temps avant de me rendre dans le sud de l'Inde, j'ai voulu faire une excursion à Chandernagor, distante d'une heure seulement en chemin de fer de la capitale des possessions anglaises. Chandernagor, bâtie sur la rive droite de l'Hougly, au fond d'une baie pittoresque, rappelle les plus beaux temps de la domination française dans l'Inde. ”

“ D’abord ce qui fait les candâlas et les pariahs ce n’est pas la mauvaise conduite ; personnellement, ils ne sont pour rien dans l’état dégradé où ils vivent ; ils sont ce qu’ils sont, ou, parce qu’ils sont nés d’un mariage illicite, ou, parce qu’ils sont out-laws d’origine, qu’ils font partie d’un peuple aborigène, sauvage. Puis, c’est peu connaître le caractère de l’institution que de dire que l’expulsion d’une caste est la perte de tous les privilèges. ”

“ Chandernagor commença à devenir une colonie un peu sérieuse. On exporta des soieries et on chercha à faire de notre comptoir du Bengale un centre de relations avec la Perse et la Chine. Jusqu'en 1698, Chandernagor avait, au point de vue religieux, dépendu d'Hougly. A cette époque, la chapelle avait été érigée en église paroissiale sous le vocable de Notre-Dame du Gange. En 1736, elle prit le nom de Saint-Louis. La colonie formait alors deux paroisses : Saint-Louis, qui était celle des Européens, et la cure des Bengalis, qui était réservée aux Chrétiens indigènes. ”

“ « Parmi les animaux, s'écrie la lionne, les chacals sont des Candâlas; les lions appartiennent à la plus haute caste. Cet aveu me souille, je me tuerai. »
* * *
Depuis les temps les plus reculés, l'Inde a possédé de grandes villes. A l'époque du Bouddha, ces villes avaient de hautes murailles en terre, soutenues par des madriers. En dehors, étaient les huttes des castes infâmes : forgerons, chasseurs, pêcheurs et Candâlas. ”

“ Une tradition ancienne, en cours au viie siècle, racontait que Candragupta s’était déguisé en femme pour surprendre son adversaire le roi des Çaka, attiré dans une ville de son empire par une intrigue galante. L’histoire réelle de l’Inde ne manque pas de faits analogues. L’annexion du Mālava concentrait à la cour des Gupta l’activité littéraire de l’Inde. Ujjayinī resta le foyer de culture élégante et savante que ses anciens envahisseurs avaient donné à l’Inde. ”

“ De Chandernagor à Patna, l'itinéraire est double : par eau et par terre. Le missionnaire, ou le voyageur, arrivant d'Europe fait escale à Calcatà et prend terre à Chandernagor, où il se rembarque sur un bateau plus petit pour remonter le Gange. Les étapes valent d'être rapportées une à une ; elles n'ont pas trait directement, il est vrai, à notre sujet, mais ce défilé de noms a la mélancolie éloquente des ruines ; il résume en traits saisissants les jeux capricieux de la nature et de la politique sur le sol de l'Inde. Il n'a fallu qu'un siècle et demi pour abolir tant de grandeurs. ”

“ Nommé gouverneur de Chandernagor , il réunit en association tous les Français de ce comptoir, et, par ses intrigues, parvint à s'ouvrir des débouchés dans le golfe Persique, à Surate, aux Maldives , à Goa , à Manille , dans tout l'empire Mogol, jusque dans les montagnes du Thibet. Depuis douze ans , cet esprit supérieur soutenait le prestige du nom français sur le Gange, quand il fut appelé au gouvernement général des Indes , à Pondichéry, où son orgueilleuse rivalité avec Labourdonnais créa d'abord à la Compagnie bien des embarras et des malheurs. ”

“ Chandernagor, sur l'Hougly, non loin de l'embouchure du Gange, avait été occupée par la France, en 1676, et fortifiée dès 1688. Ce poste était destiné à concentrer le commerce du Bengale et à devenir comme le premier anneau d'une chaîne qui s'étendrait peu à peu sur la plus riche région de l'Hindoustan. En effet, le drapeau français s'était montré à Cassimbazar, à Dacca, à Balassor et à Patna; mais les agents de la Compagnie, à peu près délaissés par la métropole, s'étaient habitués à un doux farniente et ne se préoccupaient plus que de vivre au jour le jour. ”

“ Chandernagor est à six lieues de Calcutta. Les navires n’y peuvent plus remonter. Il faut continuellement creuser des canaux pour assurer la navigation jusqu’à Calcutta, et peut-être la nature finira-t-elle par triompher de tous les efforts de l’art. Cette partie de l’Inde contient un sol considérable d’alluvion. Le triste état de Chandernagor et le misérable traitement des employés donne dans l’Inde une pauvre idée du nom français. Toutes les transactions commerciales se font à Calcutta. ”

“ En dehors de Chandernagor, où commandait Renault, et de Cassimbazar, où se trouvait Law de Lauriston, la France possédait encore au Bengale deux établissements à Patna et à Dacca, et deux postes à Jougdia, à l'embouchure du Brahmapoutre, et à Balassor, à l'entrée du Gange. ”

“ TCHANDRA, dieu hindou, est la Lune personnifiée : il préside aux eaux vitales, aux pluies, à la fertilité, aux herbes médicinales et donne aux mortels l’opulence et la santé.
TCHANDRA-GOUPTA, prince indien, fils d’un roi de Magada (ou Béhar) et d’une Soudra, extermina ses neuf frères, anéantit ainsi la race des Nandas, monta sur le trône, et fonda une nouvelle dynastie. — On reconnaît dans le nom de Sandracottus des traces du nom de Tchandra-Goupta.
TCHANG-TCHÉOU, v. de Chine, ch.-l. du dép., dans la prov. de Kiang-sou, sur plusieurs canaux, à 130 kil. S. E. de Nan-king ; env. 200 000 h. ”

“ Le Chandragiri élève ses pentes abruptes à l’angle Sud-Ouest de la vallée ; la route de l’Inde gravit ses escarpements, franchit la ligne de faîte à peu de distance du sommet (un peu moins de 2 500 m.) et redescend sur le versant méridional au village de Chitlaung, dans la vallée du Petit-Népal. Le Chandragiri se soude vers le Sud-Est au Champadevi (Čampâdevî) . La vallée latérale qui longe leur revers méridional a été fréquemment parcourue par les voyageurs européens jusqu’à la fin du XVIIIe siècle ; leur témoignage unanime la représente comme une gorge étroite, pénible, misérable. ”

“ Un peu au-dessous de Sérampour, l'Hougly baigne le territoire français de CHANDERNAGOR, faible parcelle de l'Inde, perdue dans les vastes possessions de l'Angleterre, qui ne mesure pas plus d'une lieue de long sur une largeur d'une demi-lieue. Ce petit espace est peuplé par quarante-trois mille habitants dont, comme on l'a dit avec esprit, deux cents à peu près sont blancs, ou passent pour l'être ; six cents sont ce que l'on appelle aux Indes des topas, ou gens à chapeaux ; six mille sont musulmans, et le reste est hindou. ”

“ Chandanaka. — Et moi, l’ai-je perdue ?
Vîraka. — Qu’importe ? C’est l’ordre du maître.
Chandanaka, à part. — Si l’on apprend que le fils du bouvier cherchait à s’enfuir dans la litière de Chârudatta, celui-ci sera puni par le roi. Que faire ? (Réfléchissant.) J’y suis ; essayons d’une querelle comme en savent faire naître ceux de Karnata (58) . (Haut.) Holà ! Vîraka, j’ai, moi Chandanaka, visité la litière et tu veux la visiter de nouveau. Qui es-tu ?
Vîraka. — Qui es-tu toi-même ?
Chandanaka. — Un homme que tu dois honorer et respecter ; ne te rappelles-tu (59) pas ton origine ? ”

“ Cependant il faut reconnaître à Chandernagore certains avantages : une position très-pittoresque sur la rive droite de l'Hougly, de beaux sites et un climat comparativement salubre. Si donc on était décidé à conserver cette possession, il eût fallu tout au moins mettre à profit ces avantages naturels. Pour cela, une occasion inespérée.se présenta il y a une quinzaine d'années : on traçait alors le chemin de fer qui remonte vers Delhi, et Chandernagore se trouvait traversé par la voie. Une compagnie se créa à Calcutta pour faire de notre colonie une sorte de SaintCloud de la capitale indienne ”

“ Je n'aurais point manqué d'aller, comme à Pondichéry, accomplir mon pèlerinage de Français à Chandernagor, assise sur les bords du Gange, à une heure de chemin de fer de Calcutta. Comme toujours, la ville se divise en ville blanche et ville indienne. ”

“ Outre les nombreux et fort jolis temples qu'elle renferme, elle possède de très-intéressantes fabriques de tapis et de tentures. Ses rues sont larges, bien alignées, plantées d'arbres, et ses quais présentent un coup d'oeil pittoresque et animé ; ils sont continuellement garnis de centaines de grands chalands qui viennent y charger les colons de toutes les provinces voisines pour les transporter par la voie du Gange jusqu'à Calcutta. ”

“ Çankara vit avec la plus grande joie, rejeton de Bharata, ce tigre des rois, qui se mortifiait ainsi dans cette rude pénitence. 8120.
« Je suis content de tes mortifications, invincible monarque, lui dit-il : choisis, prince, s’il te plaît, une grâce, que tu veuilles obtenir. » 8121.
Aussitôt qu’il eut ouï ces paroles de Roudra à la splendeur infinie, le saint roi se prosterna aux pieds du magnanime et lui répondit : 8122.
« Si j’ai satisfait Bhagavat, adoré dans tous les mondes, accomplis toi-même, souverain des Souras, suzerain du roi
des Dieux, accomplis mon sacrifice. » 8123. ”

“ Chandernagor, sous sa vigoureuse impulsion, devint en peu d'années le plus florissant des comptoirs européens du Bengale. Les directeurs de la Compagnie appréciaient vivement l'avantage d'avoir investi de leur confiance un homme, qui n'hésitait pas à associer sa propre fortune à celle de l'établissement qu'il dirigeait et, à plusieurs reprises, ils lui témoignaient leur satisfaction. ”

“ Chandanaka. — Tu peux aller, si tu veux, au palais du roi ou au tribunal. Je n’ai rien à faire avec un chien comme toi.
(Vîraka s’en va.)
Chandanaka, à Vardhamânaka. — Cocher, va-t’en vite. Si quelqu’un t’interroge, tu répondras que la litière ne s’avance qu’après avoir été visitée par Chandanaka et par Vîraka. Quant à vous, Vasantasenâ, je vous offre ceci pour vous tenir lieu de sauf-conduit (67) . (Il tend une épée à Aryaka qui l’accepte avec joie.)
Aryaka, à part. — « Enfin, j’ai une épée ! Mon bras droit tressaille (68) . Tout va bien : je suis sauvé ! » ”

“ Une grande artère, de l’Indus à Pāṭaliputra, traversait l’empire, moyen de sécurité militaire, de police intérieure et d’échanges commerciaux. Des piliers, dressés à chaque demi-lieue, portaient des indications de distance comme nos bornes kilométriques.
Candragupta règne vingt-quatre ans ; la légende des Jainas, isolée, veut qu’il ait abdiqué et fini en ascète. On aime à imaginer cette fin de vie pour cet autre Charles-Quint. Après un long effort d’activité réaliste, si peu conforme au goût dominant de l’Inde, elle symbolise la fatalité d’inertie mystique qui pèse sur la race. ”

“ Chandanaka. — Est-ce une raison suffisante pour l’exciter ? Nous sommes du midi et par conséquent habitués aux dialectes de plusieurs contrées peuplées par les barbares tels (57) que les Khaças, les Khattikharas, les Karatthas, les Avilakas, les Karnatas, les Karnas, les Prâvaranas, les Daviras, les Cholas, les Chînas, les Vatsaras, les Kheras, les Khanas, les Mukhas, les Madhughâtas, etc. ; nous n’articulons pas bien nettement ; nous ne faisons pas de différence entre vu et vue, honoré et honorée, et nous ne distinguons ni féminin, ni masculin, ni neutre.
Vîraka. ”