Claude-Joseph Dominique Didot

“ On croirait volontiers d’abord que la biographie Didot vient combler des lacunes, réparer des injustices, exhumer de l’oubli des noms qui avaient les droits les plus incontestables à l’immortalité, et l’on reconnaît, en fin de compte, qu’on est en face de personnalités médiocres, qu’un rédacteur a mises sur le piédestal dans un but trop transparent pour que nous ayons à l’expliquer. Nous ne voyons pas ici un tableau rempli de figures vraiment historiques, mais un ouvrage dénué de toute proportion, avec la tête d’un géant sur les épaules d’un nain. ”

“ A la mort de Claude Bernard (février 1878) , le P. Didon affirma, en dépit des affirmations contraires, avoir opéré la conversion in extremis de l'illustre savant. Le P. Didon a publié plusieurs volumes de Discours et de Conférences et une brochure d'actualité l'Enfeignement supérieur et les universités catholiques (1875) . On a encore de lui un ouvrage intitulé: les Allemands (1884) .
DIDOT, ALFRED FIRMIN, libraire, imprimeur et philologue français, fils d'Ambroise-Firmin Didot, de l'Institut, mort en février 1876 et neveu d'Hyaeinthe Firmin Didot, mort en août 1880, est né à Paris en 1828. ”

“ On comprend que Marc-Antoine Didot, conseiller du Roy, ait consenti à lui accorder la main de sa fille Cécile DIDOT.
Cécile DIDOT, dessin de Prud'hon
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Quelle figure intéressante que Cécile Didot ! La pauvre femme en liant sa vie à celle d'un artiste ne devait pas être plus heureuse que Félicité Didot,
sa cousine-germaine de père et de mère, " sa soeur " comme elle la nommait, en liant la sienne à BERNARDIN-DE-SAINT-PIERRE.
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Les hommes de talent sont souvent de mauvais hommes d'intérieur.
Tout le monde connait la tristesse de la vie de Félicité Didot. ”

“ Son père, Ambroise Didot, à qui l'on doit l'invention de la presse à un seul coup et celle du système des points typographiques, lui avait légué un bel héritage de gloire ; Firmin Didot eut à cœur de l'enrichir encore. Ce fut avec des caractères gravés et fondus par lui que Pierre Didot, son frère et son émule, imprima un magnifique Racine qui fut proclamé par un jury le plus beau monument typographique de tous les lieux et de tous les âges. Enfin la sciencee géographique n'oubliera point les heureux efforts à l'aide desquels Firmin Didot sut donner aux cartes plus d'intérêt et de clarté. ”

“ Le public a réformé l'arrêt des juges et fait droit à chacun, en disant': Biographie fllichaud, Biographie Didot.
Au nombre des grandes publications de la maison Didot, il faut compter le Dictionnaire de l'Acadélnie Française. Les frères Didot en donnèrent en 1835 la sixième édition et en 1878 la septième et dernière. Ici, notre confrère n'eut point à exercer d'action personnelle comme sur ses autres grands dictionnaires, le Thésaurus d'Henri Estienne et le Du Cange : c'est l'œuvre de l'Académie; il n'yprêta que son office et sa vigilance d'imprimeur. ”

“ Particularité singulière, une autre personne du même nom, réunissant en elle deux illustrations de la vieille bourgeoisie parisienne, Marie-Anne Didot, femme de Jean-Luc Nyon Ier, et grand mère de Pierre-Michel, était morte à la place Conti le 15 septembre 1747. ”

“ «Plus tard, répète la Nouvelle Biographie de Didot qui fait si volontiers écho à l'autre, lorsque Lesueur eut perdu sa femme et que, découragé, il lui [Pg 25] sembla que sa vie était accomplie, il vint mourir aux Chartreux!»
Autant d'erreurs que de mots, si incroyable que cela paraisse! Autant d'erreurs grossières et que n'autorise aucunement le langage des premiers biographes quoique «d'un laconisme extrême, ainsi que le fait observer M. Vitet, en ce qui concerne la personne et la vie de l'artiste et ne s'occupant que de ses tableaux.» ”

“ Cette très-rare édition de Térence est ornée de nombreuses figures sur bois, très-bien exécutées et qui paraissent être l'œuvre d'un artiste allemand.
« Ce qui fait le charme de ces nombreuses compositions, dit M. Didot, c'est la vie, c'est la mise en scène toujours vraie et aussi simple que spirituelle dans sa naïveté, c'est l'expression des figures et la pose de chaque personnage. C'est enfin l'entente de la situation si bien rendue qu'elle semble vivante. » M. Didot ajoute que c'est le premier livre avec figures sur bois réellement beau, qui ait été produit en France. ”

“ Célèbre famille d'imprimeurs, libraires, qui eut pour chef François Didot, né à Paris en 1689, mort le 2 novembre 1757, syndic de la communauté des libraires. Les membres les plus distingués de cette famille sont : François Ambroise, fils du précédent, né à Paris en 1730, mort le 10 juillet 1804. ”

“ Les meilleures même et les plus indispensables ont besoin de se produire avec ménagement, par respect pour une tradition qui a pris force de loi, et afin de ne pas introduire le trouble et la confusion sur le terrain qu’elles prétendent débrouiller. M. Didot se distingue des Meigret, des Ramus, des Rambaud, des Marle, de M. Erdan et de M. Féline, en ce qu’il n’est pas un révolutionnaire, mais un simple réformateur. Il se borne, du moins dans son plan général, au strict nécessaire, en s’enfermant dans les limites déterminées par les précédents de l’Académie elle-même. ”

“ L'excellence de l'art chez le graveur qui, ne disposant pas de la palette du peintre, « réduit à tirer tous ses effets de la combinaison savante du noir et du blanc » , sait produire des chefs-d'œuvre, et l'intérêt du portrait au point de vue des études morales et de l'histoire, voilà ce qui a passionné M. Didot pour ce genre de monuments, dont le prix s'accroît par leur réunion même ”

“ Non, ce n’est pas le fait nouveau qui constitue la découverte, mais la signification du fait trouvée par l’esprit, l’idée qui se rattache à ce fait. Par eux-mêmes les faits ne sont ni féconds ni stériles, ni grands ni petits ; la grandeur n’est que dans l’idée qui les explique, la fécondité n’est que dans l’esprit qui conçoit l’idée. — Le plus grand éloge que nous puissions faire de la théorie de l’invention chez Diderot, n’est-ce pas de la rapprocher ainsi de celle de Claude Bernard ? ”

“ Elles sont, écrites comme elles ont été senties, sans liaison, sans suite, sans transition; poésies réelles et non feintes, révélation intime et involontaire des impressions de chaque jour ».
Il raconte avec complaisance que M. Didot trouva ses vers « non sans talent, mais sans étude »; le plus bel éloge que lui décerne son plus fidèle admiraleur2 est que le nom d « artiste » ne saurait lui convenir. ”

“ Diderot, homme sans qualité, demeurant avec sa femme chez le sieur Guillotte, exempt du prévost de l’île, est un jeune homme qui fait le bel esprit et trophée d’impiété. Il est l’auteur de plusieurs livres de philosophie, où il attaque la religion. ”

“ On le presse de les publier ; il s'en défend par la crainte que sa qualité de poète ne lui nuise dans les régions positives de la politique, car il sollicite toujours un emploi ; cet emploi lui est d'autant plus nécessaire qu'il a contracté des dettes, et qu'il n'ignore pas que sa famille ne peut rien pour
lui. Néanmoins il ne sait pas résister au plaisir de se voir imprimé : il porte chez Didot une de ses méditations et en fait tirer dix exemplaires.
Dans cette même année 1819, il assiste à Chambéry, au mariage de sa seconde sœur, Césarine. ”

“ On dirait que Greuze est l'élève de Diderot, tant sa peinture est conforme aux théories littéraires du philosophe. Tout au moins, Diderot s'est reconnu dans le peintre : le Paralytique n'est que le père de famille devenu vieux, et servi par saint Albin et Cécile ; la Mère bien-aimée est la mère selon le coeur de notre écrivain qu'attendrissent les joies de la famille, plutôt rêvées que goûtées par lui ”

“ Dîné avec Henri Hugues. Rencontré le soir Henri Scheffer et au café avec lui, mais sans doute par complaisance, car je m’endormais. Il m’a dit qu’aujourd’hui Didot étant chez son père, et lui parlant du projet où j’étais de prendre des rapins, Didot disait que je ferai le premier de mes rapins.
Je suis d’une mélancolie extrême. ”

“ Diderot s’y est réfugié dès l’aube pour échapper aux criailleries de sa femme, cette Nanette, belle comme un ange avant le mariage, aujourd’hui pie-grièche et harengère, qui ne s’intéresse à rien de ce qu’il fait, s’enlize dans la dévotion et ne peut garder une servante plus de huit jours. Drapé dans sa robe de chambre comme dans une toge, le col nu, les cheveux au vent, « le dos bon et rond », le philosophe écrit pour les libraires ou pour son plaisir, corrige des épreuves, revoit des planches, mais la porte de l’atelier est ouverte à toute heure ”

“ Dans quelque siècle futur, il pourra se trouver que Denis Diderot, faisant et professant, en totalité et avec une conviction entière, ce que l'immense multitude fait à demi et sans conviction, a, bien que par d'étranges méthodes inverses, avancé le résultat. ”

“ Diderot, s’écrie-t-il avec un enthousiasme égal à celui qu’il lui aurait lui-même inspiré, Diderot est Diderot, un individu unique ; celui qui cherche les taches de ses œuvres est un philistin, et leur nombre est légion. ”

“ Avec les articles Didot dans la Biographie générale, où ils ont une valeur exceptionnelle, il faut citer en première ligne les Etudes bibliographiques sur la famille des Didot, imprimeurs, libraires, gravew's, fondeurs de caractères, fabricants de papier, etc. (1713-1864) , par Edmont WGRDET, ancien libraire-éditeur : ce morceau a été publié du vivant de M. A. Firmin-Didot,
Ambroise Firmin-Didot, le confrère dont je voudrais honorer aujourd'hui la mémoire, est à la quatrième génération de cette dynastie qui, heureusement, n'est pas près de finir. ”

“ Il lutte, se plonge dans le bain de Jouvence de nouvelles lectures, fouette son cerveau ; mais le résultat ne répond plus à l’effort. L’interminable Essai sur les règnes de Claude et de Néron mêle et brouille, dans un désordre irritant, Paris et Rome, les Césars et Louis XV, Jean-Jacques et Suilius, l’histoire et le pamphlet, l’apologie de Diderot et le panégyrique de Sénèque. Le génie créateur s’endort lentement dans la pénombre grandissante du crépuscule, et la flamme intérieure s’éteint avec le soleil qui descend à l’horizon. ”

“ Et cette esthétique des visionnaires a pour nous tous , dans cette vie réaliste que nous devons vivre , un attrait d'évasion très prenant. Nous y reviendrons.
Mais il est aussi de son temps, du XVIIIe siècle. Il est à peu près exactement contemporain de Diderot ; comme Diderot, il a des idées nombreuses : il ouvre des portes, des avenues dans toutes les directions. Comme Diderot, il est enthousiaste et généreux. Il est de cette grave génération qui prépare par de grandes inventions la Révolution française qu'il ne verra pas (il est mort en 1778) . ”

“ M. Didot met toute son âme dans ce livre où il retrace l'introduction et les progrès de l'hellénisme en Occident : il suit d'année en année le labeur incessant du grand imprimeur, quiatant contribué à le répandre. Nulle part ailleurs on ne voit mieux son amour pour cette belle littérature qui a été le principe et qui est restée le modèle de toute littérature chez les peuples modernes. Mais dans.ses premiers écrits il était tout à l'espoir de l'affranchissement de la Grèce par la France ”

“ A peine à terre, je reçois la visite de M. Amelin, attaché à notre ambassade et qui faisait alors un voyage d'agrément à Smyrne. Je vais ensuite voir M. Challaye chez qui je rencontre le ménage Didot venu de bien loin pour retrouver leur fille Mme Challaye. Cette bonne Mme Didot, type excellent et perdu de la bourgeoisie de Paris, je me la rappelle encore tricotant sur le pont du Ducouëdic et à moitié morte de frayeur, lorsque montée sur le banc de quart pour voir l'escadre anglaise, on tira presque dans ses jambes le premier coup de canon de notre salut à l'Amiral. ”

“ Diderot a semé çà et là une foule d'aperçus ingénieux et souvent contradictoires ; il n'a pas de prin cipes ; il s'abandonne à l'impression du moment ; il ne sait pas ce que c'est que l'idéal ; il se complaît dans un certain naturel à la fois vulgaire et maniéré... Didérot est matérialiste dans l'art comme dans la philosophie ; il est de son temps et de son école, avec un grain de passion, de sensibilité et d'imagination. ”

“ Homme de sensation et de sentiment comme JeanJacques, Diderot se distingue de lui par la virilité de son caractère. Robuste, actif, bienveillant, sans vanité prédominante, le mâle génie de Diderot n'est point personnel comme celui de Jean-Jacques. Expansif, ouvert, s'intéressant à tout, aimant tout, les hommes et les choses, les arts et les lettres, ne haïssant que le mal qui accable l'espèce humaine et déchire son cœur, Diderot fut l'Hercule de l'Encyclopédie, le boute en train et le boute-feu du XVIIIe siècle. ”

“ Il n’y a pas d’exemple, dans l’histoire de la philosophie, d’une pareille trahison. Les conversions à l’esprit religieux s’expliquent et n’ont pas besoin d’être justifiées ; la foi entre dans les cœurs comme le doute dans les cerveaux. Ici rien de tel, rien que la jalousie et l’ingratitude. Rousseau ne devait à Diderot que la connaissance de son propre génie. Pendant sa captivité de Vincennes, c’était Diderot qui lui avait soufflé l’étincelante et paradoxale réponse à la question de l’académie de Dijon sur l’utilité des sciences. ”

“ Diderot l'entendait ainsi : il aime les grands horizons. Embrassons d'abord avec lui, tel qu'il le voit, l'ensemble des choses, puis, avec lui, nous descendrons dans le monde privilégié de l'art : il y est chez lui, il le connaît, il l'aime, et nous le fera aimer. ”

“ LE PHILOSOPHE A LA MODE 41
este à Paris. Si j'ay suputois rien que ce qui est de ma connoissance, j'ay vous et envoy plus de dix mil livre, non compris ce que vostre mère et vostre soeurs vous a envoyer... » Diderot commentera en ces termes le testament de son père : « C'est un papier à arroser de larmes depuis la première ligne jusqu'à la dernière, et à faire mourir de douleur... Il y a une infinité de petites choses qui montrent combien il avoit l'âme juste et la conscience délicate. »
186. VUES DE BLANCHEFONTAINE, jardin à Langres. ”