Frédéric Sauvage

“ M. Pierre Sauvage, officier d'Académie, ancien maire d'Abbeville, membre titulaire de ce comité, et le propre neveu paternel de notre célèbre compatriote, aux travaux duquel il a personnellement pris part, a, dans la presse, réfuté les arguments de Mademoiselle Claret, mais il a pensé, avec raison, que c'était non par une polémique plus ou moins vive, mais par des faits et des expériences qu'il y avait lieu de combattre les prétentions de la petite-fille de Dallery. ”

“ Il n'a peut-être pas tort. Quoi de plus heureux dans la nature qu'un bourgeois d'Abbeville, le plus pacifique, le moins ambitieux des êtres ? Si quelques-uns sont devenus artistes et même grands artistes, c'est par maladie : aussi les plaint-on généralement.
Pendant que M. de Perthes agissait auprès des ministres, M. Adam, maire de Boulogne, multipliait de son côté les démarches, et M. Séguier, que nous retrouvons toujours le protecteur aussi persévérant qu'éclairé de Sauvage, écrivait, à la même époque, au ”

“ En attendant les honneurs et les récompenses, il fallait sortir de prison et se créer des ressources. Lorsqu'il s'agissait de Sauvage, M. Séguier prévoyait tout et ne laissait échapper aucune occasion de lui être utile. Il écrivit au fils du prisonnier :
J'ai une bonne nouvelle à vous annoncer ; je viens d'obtenir de l'Académie une délibération spéciale par laquelle l'Académie, prenant l'initiative, renvoie au ministère de la marine le rapport qui a été fait en sep¬
tembre dernier sur les hélices inventées par Monsieur votre père pour la propulsion des navires. ”

“ On l'appelait père Sauvage. Était - ce son vrai nom , ou bien un sobriquet que lui avait valu son existence solitaire? C'est ce que je ne saurais vous dire au juste. Le fait est qu'il était assez mal vu dans le pays. Bien qu'il n'eût jamais fait de tort à personne, il inspirait aux paysans de la défiance et presque de la terreur : on l'accusait d'être sorcier ; personne ne savait au juste qui il était ni de quoi il vivait ; personne n'était jamais entré dans sa cabane, qu'il habitait tout seul, et qui était située non loin de la maison de Mme Dumont. ”

“ Rose disait, en parlant du cheval qu’elle montait : « Bijou n’avance point ce soir ; je crois bien qu’il n’a eu ni à manger ni à boire, depuis ce matin, chez ces voleurs d’aubergistes. Heureusement que nous voici près d’une mare, où il va pouvoir se désaltérer. » Et, tout en caressant la bête de la main et de la parole, elle la dirigea vers la carrière abandonnée.
La lune, qui, à ce moment, se montrait entre deux nuages, éclaira subitement la figure de la jeune fille, et Pierre Sauvage crut remarquer qu’elle l’avait aperçu, car son regard était fixé sur la broussaille où il était blotti. ”

“ Les personnages n'étoient autres que lui et ses amis, et pour donner à leurs noms une couleur pastorale, ou plutôt rustique, il appeloit Sainte-Marthe Sanmar, Charles Toutain Carlet : pour lui, il se donnoit le nom de Sauvaget (l) , à cause de sa chère Fresnée au Sauvage. ”

“ Tu es un bon travailleur, ton chef de fabrique t’aime ; quand il saura que toi et ton frère vous manquez de tout, il ne te refusera pas une avance. Je sais que c’est dur à faire, ces demandes ; mais tu as du courage, Frédéric, et Dieu a dit qu’il fallait s’aider soi-même.
Frédéric regarda sa mère avec anxiété : le pain leur avait souvent manqué, et jamais elle ne lui avait parlé ainsi. Il fut effrayé de sa pâleur et de son abattement. Cependant il retint les pleurs qui lui venaient aux yeux ; il s’approcha d’elle, l’engagea à se coucher, et lui dit qu’il allait se rendre chez M. Kartmann. ”

“ Il est bon d’avertir le Lecteur, en passant, que les gens qui connoissent mes défauts, rendent aussi peu de justice à ces Peuples qu’à moy, lorsqu’ils disent que je suis un Sauvage & que c’est ce qui m’oblige de parler si favorablement de mes Confréres. Ces Observateurs me font beaucoup d’honeur, dés qu’ils n’expliquent pas que je suis directement ce que l’idée des Européans attache au mot de Sauvage. Car en disant simplement que je suis ce que les Sauvages sont, ils me donnent, sans y penser, le caractére du plus honnête homme du monde ”

“ À partir de ce moment, l’on ne revit jamais Pierre Sauvage, ni dans le bourg de Chanteloup, ni ailleurs. Que devint-il ? Voilà ce qu’on ignore.
Des voyageurs annuités par les chemins affirment cependant avoir entendu des sanglots près de la mare profonde ; il y en a même qui ont vu un homme en prières sur le bord ; mais personne n’a pu assurer que ce fut Pierre Sauvage.
Depuis ce terrible événement, cette carrière s’appelle la Mare à la Fiancée. Près d’elle se dresse une croix qui a été élevée par les gens de la défunte. ”

“ L'on y recevait tous les pauvres indistinctement; la charité de Mme Sauvage ne faisait jamais acception des personnes.
Un jeune homme de bonne famille , qui s'était engagé comme soldat, avait, dans une querelle , tué l'un de ses compagnons d'armes. Il se réfugia chez Mme Sauvage ; pendant deux ans il y vécut, inconnu à la justice, et il parvint à s'évader en pays étranger , décidé à réparer son crime par une vie d'honnête homme et de chrétien fidèle. Pendant l'hiver rigoureux de1812 , un pauvre
12 mendiant de Richebourg se trouvait sans abri ”

“ Le Sauvage est un être qui demeure dans une enfance perpetuelle, & qui n'en fortiroit point, si l'on ne venoit le tirer de sa misere. Farouche d'abord, il s'apprivuife peu-à-peu avec ceux qui lui font du bien ; une fois gagné par leurs bienfaits , il leur donne sa confiance, à la fin il- va jusqu'à leur sacrifier sa liberté. ”

“ Sauvageon aussi était un brave bœuf de labour... il n’avait pas son pareil pour les défrichements de terrains à souches et à racines, il arrachait quasi seul la charrue... Aussi Sauvageon, devenu fourbu, comme moi, a crevé à la peine, dans cette étable là-bas, au coin à droite. Sauvageon ou moi, c’est la même chose. Seulement il est mort, et, avant de mourir, il ne s’est pas souvenu de son temps de jeunesse et de force. Vaut-il pas mieux perdre la mémoire et rester muet que d’envier tout haut Sauvageon ?
— Mais, père Jacques... ”

“ Bouhy, Salvayre et moi, nous ne tardâmes point à devenir amis. Avec une âme d’artiste, ardente, emportée, un peu sauvage, Salvayre avait un caractère où la gaité, l’humour, — et le plus original, — se mêlait à quelque rudesse. Il apportait dans ses jugements, dans ses conseils, plus de franchise que de bienveillance et surtout de flatterie. Son goût, son intelligence et son amour de l’art étaient supérieurs à son œuvre. ”

“ Cependant, l’émeute était vaincue ou à peu près ; une proclamation de Cavaignac, affichée tout à l’heure, l’annonçait. Au haut de la rue Vivienne, un peloton de mobiles parut. Alors, les bourgeois poussèrent des cris d’enthousiasme ; ils levaient leurs chapeaux, applaudissaient, dansaient, voulaient les embrasser, leur offrir à boire, et des fleurs jetées par des dames tombaient des balcons.
Enfin, à dix heures, au moment où le canon grondait pour prendre le faubourg Saint-Antoine, Frédéric arriva chez Dussardier. Il le trouva dans sa mansarde, étendu sur le dos et dormant. ”

“ N'êtes-vous pas encore trop heureux d'être tombés chez un honnête homme capable de guérir cette enfant du mal que votre sottise lui a causé? Je vous commande de vous tenir tranquille, et vous allez m'obéir. Voilà ce que c'est que de courir les chemins et de s'emparer de la maison des autres, car ma charrette c'est ma maison ; il faut ensuite obéir aux maîtres du logis. D'ailleurs, n'aie pas peur, mon garçon, ajouta Jacques Sauviac d'un ton radouci. Je ne voudrais pas faire du mal à ta sœur, car moi aussi j'ai de jolies petites filles dans mon pays. ”

“ Le coup fut bel et prisé de toutes gens : chacun retourna sur son lez. Les Anglois vinrent à Jean Sauvaige et lui dirent que il en avoit assez fait pour ce jour et que honorablement il s’en départoit, et qu’il convenoit les autres autant bien que lui jouter et faire armes. Il obéit à cette parole, et mit lance et targe jus, et descendit du coursier, et monta sur un roussin pour voir courir les autres. ”

“ Le silence et toute sa majesté ne se trouvent que chez le Sauvage. Il n’est pas de criminel qui, pouvant laisser tomber ses secrets avec sa tête dans le panier rouge, n’éprouve le besoin purement social de les dire à quelqu’un. ”

“ Rien n’est touchant comme la protection qu’il ne cessa d’étendre sur le misérable Richard Savage, sans qu’aucune des erreurs énormes de cet énigmatique et équivoque personnage, ni l’inconduite confinant au crime, ni la prodigalité confinant au vol, parvinssent à le rebuter et à le lasser. ”

“ D’emblée les collègues de Paul Sauvé se tournent vers lui. Spontanément, dirait-on, il prononce son fameux : « Désormais ! ». « Hier on faisait telle chose. “Désormais” on fera autrement. » Mot-choc qui courut d’un bout à l’autre de la province. On se prit à croire à une aube nouvelle, à une libération, à rien de moins qu’un tournant d’histoire et même de politique. Phénomène qui n’est pas rare chez tous les vivants qui, se sentant faiblir ou mourir, réagissent vers la vie. Un tressaillement secoua les esprits. Paul Sauvé, c’était connu, n’était pas un bourreau de travail. ”

“ Voici bien une autre histoire ! s'écria Jacques Sauviac lorsqu'Alice eut été étendue sur le banc de la charrette. Ces enfants riches, élevés dans du coton, doivent y rester, sous peine de démancher leurs ressorts. Si encore le mal était arrivé à ce petit scélérat, continua-t-il en montrant le poing à Pétrus ”

“ M. Brisant me dit de partir immédiatement et d’avoir confiance en cet homme, répondit Nilka, en désignant le Sauvage.
Tout en parlant, Nilka s’était recouverte d’un manteau, et bientôt, elle prenait place dans la pirogue, en face du Sauvage.
— Que le Grand Manitou protège la Blanche Colombe... et aussi le chef blanc ! sanglotait Koulina.
— Dieu t’entende, Koulina ! s’écria Nilka. Au revoir, Koulina !
Mais à peine la pirogue eut-elle quitté les abords du bateau, que la Sauvagesse regretta d’avoir laissé partir la jeune fille. Ce Sauvage... Elle n’avait pas aimé son apparence... ”

“ L'oncle Bélébon me mettait les éperons dans le ventre en me parlant du jeune Sauvagel, un fils de bourgeois qui est en train de parvenir très haut, à Paris, par le crédit de la présidente. J'étais jaloux pour toi de ce Sauvagel, et je me disais: il a un boulet au pied, je l'en débarrasserai, il reviendra sur l'eau. En voiture, nous n'avons parlé que de toi. Notre père est le meilleur des hommes, mais il roule dans un cercle d'idées qui va se rétrécissant, et le métier de ces Bélébons est de l'abrutir. ”

“ Cette disposition, apanage des grandes âmes, engendre trop souvent l'intolérance et la sévérité à l'égard des autres ; Mlle Sauvan, préservée par l'exquise bonté de son cœur, ne connut pas cet écueil; jamais elle ne se montra exigeante que pour elle-même.
Quoique son enfance eût été profondément attristée par les scènes de la Révolution, elle aimait, au déclin de la vie, à revenir sur ses jeunes années ; les ombres qui les avaient obscurcies s'étaient atténuées sous l'action du temps, et seul le souvenir des joies et des affections familiales les éclairait d'un pur et doux reflet. ”

“ Ma soeur a de fortes préventions contre M.Sauval, et elle aura été induite en erreur.
— Prenez garde, monsieur. Il serait prudent, selon moi, d'éconduire poliment M. Sauvai; car ces gens-là ne doutent de rien, et s'imaginent que le talent tient lieu de toute autre chose. :
— M, Sauvai, répondit le comte, fait exception : il m'a toujours paru réservé, modeste, et j'en ai récemment appris sur son compte plus long que vous, mon gendre.... Je sais ce que vous ne savez point. Il n'est pas un si mauvais parti que vous croyez. ”

“ Le poëme de Savage répond à un sentiment plus large et plus vrai ; sa douleur intéresse tout le monde, elle ne trouve que trop d’échos dans les infortunes semblables dont l’humanité et la civilisation ont à rougir. L’impression est encore plus profonde et plus poignante, si le fils naturel est en outre le fils abandonné, le fils proscrit. Une telle situation, aggravée par le régime social de l’Angleterre, où le rang et la richesse dominent tout, devait inspirer des vers brûlants. Le poëme de Savage trouva des lecteurs compatissants ”

“ Claude Chardet avait calculé juste en disant que la veuve de Jacques Sauviac ne pourrait pas arriver pour la triste cérémonie. Quand les cloches de l’église tintèrent le grand glas, sonné seulement pour les riches, l’étrangère n’avait pas encore paru à Uchizy.
Le maître des Ravières, vêtu de noir, prenait la tête du cortège en soutenant Vittorio qui était revenu enfin à lui et qui avait voulu se lever, lorsque Jean le sabotier se présenta, accompagné de son fils, et réclama le droit de marcher au premier rang avec eux. ”

“ En enfant naïf, Sauvageol crut que je le conduisais au collége. Il est certain que nous allâmes jusqu’à la porte, mais nous n’entrâmes point. À peine eûmes-nous vu les externes qui, sur le coup de deux heures, venaient par groupes bruyants se suspendre à la sonnette du portier, que, tournant derrière Saint-Fulcrand, je menai mon nouveau compagnon au Parc. ”

“ Enfin, pour ne rien omettre de ce qui peut nous faire connaître entièrement Mlle Sauvan, nous dirons encore qu'elle vécut dans l'intimité de tout ce que la Restauration comptait d'hommes distingués dans la politique, dans les arts et dans les lettres.
Lafayette, Vitet, Robert-Fleury et Robert-Lefèvre, formaient sa société habituelle et l'entouraient d'une respectueuse sympathie; Legouvé, son beau-frère, le général Lamarque, de Gérando, Dupaty, Bouilly, l'aimaient comme une sœur, et Lamarque ne lui donnait pas d'autre nom. ”