Jean-Baptiste Colbert de Seignelay

“ Après la mort de Colbert, le marquis de Seignelai, son fils aîné, lui succéda dans la terre de Sceaux. Il naquit à Paris en 1651, et mourut en 1690, âgé de trente-neuf ans, d'une mort prématurée. Il était ministre de la marine, et fut très peu connu à Sceaux, qu'il ne visitait que rarement. Cependant il y fit faire quelques embellissements et y reçut une fois le roi à dîner, en 1685. Il avait fait dresser un joli pavillon en tenture, orné de glaces et d'arbustes en fleurs, en face d'une pièce d'eau, dans l'endroit le plus charmant du parc. ”

“ « Il s'occupe de religion bien plus que de marine.» Colbert protégeait les réformés ; Seignelay les fera tirer à quatre chevaux.
Colbert favorisait l'émigration dans les colonies; Seignelay fera empoisonner les cales de navire pour empêcher les réformés de fuir les persécutions.
Colbert avait déterré de grands talents maritimes ; son fils insultera Duquesne et Tourville.
Colbert avait fait grand; Seignelay fera brillant.
Le premier réfléchit longtemps avant d'agir, il combine lentement et avec persévérance des créations durables ; le second agira sans réflexion et bâtira sur le sable. ”

“ Au bout de cette pièce était une grande cheminée garnie de ses chenets et de sa grille de fer bien polie, et défendue des
courants d'air par un paravent de velours. Là, attendant Colbert, étaient rassemblés Baluze, bibliothécaire du ministre ; l'abbé Gallois, directeur du Journal des Savants, et Isarn, ancien précepteur du marquis de Seignelay. , Lorsqu'ils avaient entendu le bruit du carrosse, ces familiers de Colbert s'étaient levés pour le saluer et s'entretenir avec lui quelque temps, comme ils faisaient d'habitude avant qu'il n'entrât dans son cabinet. ”

“ M. le chevalier Colbert de Seignelay, après avoir remonté d'obligation jusqu'à l'année 1587, pour d'autant mieux prouver la noblesse de sa ligne paternelle, rappelle les preuves faites par MM. Colbert pour entrer dans ledit ordre en 1649,1668 et 1676, fait de plus mention de plusieurs autres titres remontant depuis 1587 jusqu'en l'année 1285, aussi bien que de l'acte donné par le Parlement du royaume d'Ecosse, scellé du grand sceau dudit royaume ”

“ Lorsque le marquis de Seignelay fut de retour, Colbert jugea à propos de l'initier à la connaissance des affaires, et il en demanda l'autorisation au roi, qui la lui accorda. C'est alors que le grand ministre rédigea pour son fils une nouvelle instruction, pièce essentielle, par laquelle seulement on apprend à le bien connaître, et dont il importe de donner des extraits un peu plus étendus. ”

“ Un contemporain, le marquis de Sourches, grand-prévôt de la cour et en position de bien voir, raconte que, les affaires de religion étant, vers 1685, les seules de quelque importance, chacune des factions du ministère, toujours partagé entre les influences jalouses des familles Colbert et Le Tellier, essayait d’en attirer à soi la direction et le détail. Par sa charge de secrétaire d’état ayant l’Ile-de-France dans ses attributions, le marquis de Seignelay devait connaître de toutes les questions intéressant les protestans de Paris. ”

“ Vie de Jean-Baptiste Colbert, ministre d'État sous Louis XIV, roy de France. Cologne, 1695. L'exemplaire de la Bibliothèque du Roi porte en note, à la main: Cette vie est un libelle plein d'injures et de faussetés, etc. Cet exemplaire est curieux par deux gravures, à peu près semblables du reste, représentant Colbert occupé à compter de l'argent dont il remplit un coffre. ”

“ Le roi se porte bien et ne sent plus qu'une légère douleur. La mort de M. Colbert l'a affligé, et bien des gens se sont réjouis de cette affliction. C'est un sot discours que les desseins pernicieux qu'il avait, et le roi lui a pardonné de très-bon cœur d'avoir voulu mourir sans lire sa lettre pour mieux penser à Dieu... M. de Seignelay a voulu envahir tous ses emplois et n'en a obtenu aucun; il a de l'esprit, mais peu de conduite. Ses plaisirs passent toujours devant ses devoirs. ”

“ C'est de la friponnerie 3, Colbert tomba malade, et, quelques jours après, suivant les relations officielles du temps, mourut
1. Daté du 5 septembre 1683, aux minutes de Me Beauvais. — Colbert s'y recommande à saint Jean-Baptiste, son patron, et patron aussi de l'église de Sceaux, 2. Le Catéohisme des courtisans, Cologne, 1683, in-32.
3. Colbert parlant des entrepreneurs les qualifie ; « gens souvent sans scrupule, » (Correspondance, t. VIT, p. CXIX )
en désespéré, dans son hôtel de la rue Neuve-des-Petits-Champs1, le 6 septembre 1683, à l'âge de soixantequatre ans. ”

“ J’ai voulu vous écrire sur la mort de M. de Seignelai : quelle mort ! quelle perte pour sa famille et pour ses amis ! On me mande que sa femme est inconsolable, et qu’on parle de vendre Sceaux à M. le duc du Maine. ”

“ C’étoit un homme d’un esprit net, lent et paresseux, mais que l’ambition et l’amour du gain aiguillonnoient, en sorte que M. de Seignelay, son cousin germain, l’avoit pris en aversion, parce que M. Colbert le lui donnoit toujours pour exemple. Il lui fit épouser la fille de Bechameil, secrétaire du conseil, qui devint après surintendant des finances et affaires de Monsieur quand il chassa Boisfranc, beau-père du marquis de Gesvres. Desmarets, élevé et conduit par son oncle, en avoit appris toutes les maximes et tout l’art du gouvernement des finances. ”

“ Le premier est Senault, qui étoit un homme habile, non-seulement dans l’écriture, mais encore dans l’art de les graver. Il a donné au public beaucoup d’ouvrages où la fécondité du génie & l’adresse de la main paroissoient avec éclat. C’étoit un travailleur infatigable, & qui dès l’âge de 24 ans étonna par les productions qui sortoient de sa plume & de son burin. M. Colbert à qui il a présenté plusieurs de ces livres l’estimoit beaucoup. Cet artiste habile en deux genres, & qui étoit secrétaire ordinaire de la chambre du roi, fut reçu professeur en 1675. ”

“ Ici l'homme privé et le père viennent doubler et compléter le mérite de l'homme public et du ministre.
Au moment où le marquis de Seignelay entreprend un voyage à Rochefort, Colbert lui remet un mémoire « sur ce qu'il doit observer pendant le voyage » : il devra se pénétrer, par une étude attentive, de l'esprit et du texte des diverses ordonnances sur la marine et des traités relatifs au même objet; il visitera par le menu l'arsenal, les navires, les ateliers de toutes sortes, s'édifiera sur la nature des fonctions des moindres employés, sur tous les détails de la construction maritime, etc. ”

“ Il mit successivement dans ses mains, et finit par lui confier entièrement, les attributions de l'intérieur, du commerce, des finances et même celles de la marine , que Colbert menait par les soins de son fils Seignelay. Sous les yeux et la surveillance attentive du souverain, cet homme supérieur dirigea pendant vingt-deux ans les affaires du royaume : gouvernement général, institutions publiques et particulières, détails d'administration dans les divers services de l'Etat, sa main se trouve partout, c'est un des hommes qui ont le plus fait pour la gloire de la France. ”

“ Colbert, marquis de Seignelay. Certifions à tous qu'il appartiendra que François Pignon Descosteaux est pouruu d'vne charge de joueur de hautbois et fluste douce de la chambre du Roy et d'vne charge de hautbois et musette de Poitou en la grande escurie de Sa Maj., desquelles deux charges René Pignon Descosteaux son fils est pareillement pourueu en survivance, et que led. Descosteaux fils sert actuellement aux deux charges ; en foy de quoy, etc. i (Bibl. Imp., Ms. Clairambault 556, p. 30.) Quelque temps avant la délivrance de ce brevet, Des Coteaux avait perdu un fils nommé François-Xavier. ”

“ Harlay et Péréfixe, du pouvoir souverain, un autre prélat du grand règne ne dédaignait pas de partager avec du Hamel des responsabilités de publiciste, ni de collaborer avec lui à un enseignement plein de périls autant que de satisfactions. Avant d'être élevé d'abord à la coadjutorerie, peu après à l'archevêché de Rouen, Jacques Nicolas Colbert, frère du marquis de Seignelay, et fils du premier ministre de Louis XIV, avait enseigné la philosophie au collège de Bourgogne ”

“ II, p. 48-49, dans la
collection des Documents inédits de l'histoire de France.
Journal, etc. t. II, p. 4¡4-475.
3 Mignet, Négociât, etc. t. II, p. ^8-^9.
pour forcer la nature 1. Colbert obtint, en 1672, que son fils Seignelay lui fût adjoint au département de la marine, avec droit de survivance. Il avait pris le plus grand soin de l'éducation de ce fils, et n'avait rien négligé pour le rendre digne des fonctions auxquelles il était destiné2. Il surveilla constamment son administration et ne cessa de l'animer de son esprit. ”

“ Et fort étonné le ministre dit: « Nous n'avons plus de secrets en France ; elle est trahie de tous costés. » Et me dit : « Alées à votre bord jusqu'à ordre et faurey le soin de vous. »
Le consseil s'assembla et dura toute l'après midy jusqu'au soir, après quoy on me fit venir où Mr de Seignelay me dit : « J'ay fait demander à Mr Thomas Fisjons s'il vouloit que je le renvoyast par terre à Calais ou Zélande pour repasser chez luy. Il craint les fatigues, et me demande d'estre renvoyé par celuy qui l'a emmené et qu'il répond qu'il ne vous sera fait aucun tort au cas de rencontre. » ”

“ On n'avait aucune confiance dans l'initiative privée, à laquelle on devait pourtant la conquête des Antilles et de Saint-Domingue. Jamais ni Colbert ni
aucun homme d'Etat de son siècle n'élevèrent leurs conceptions jusqu'à la liberté.
La Compagnie des Indes occidentales eut.
dans son partage nos possessions d'AmériqJII et du Sénégal : elle tua tout commerce
essayant de l'accaparer. Elle seule voulait vendre des vivres aux colons ; il ne pouvait plus y avoir ces mille petits trafics qui foià vivre une foule de détaillants ”

“ La presse, en un mot, avec toutes ses rigueurs et toutes ses violences, n'est pas plus cruelle. Pourtant, même après Colbert, même après Seignelay, le régime des classes n'a pas encore assez pénétré dans les habitudes, il n'est pas lié assez étroitement aux ressorts de l'administration, que nous ne voyions M. de Ponchartrain prescrire de dresser de nouvelles listes.
Il emploiera, sans parvenir à saisir encore les matelots qui se cachent, qui désertent pour échapper à:de si dures obligations, des pratiques qui eussent répugné même au fils de Colbert, si peu scrupuleux sur le choix des moyens. ”

“ On peut dire que M. de Seignelay n'a rien oublié pour recevoir un si grand monarque, et que M. Berrin a parfaitement bien répondu à l'intention de ce marquis.
La description de la fête offerte par le marquis de Seignelay à Louis XIV a pu donner une idée de sa magnificence. Jamais le luxe des meubles n'avait été poussé aussi loin que chez lui. La Bibliothèque nationale (section des manuscrits) en conserve l'inventaire et ils sont
estimés 1, dans une lettre de l'abbé de Choisy à BussyRabutin, du 15 décembre 1690, valoir un million sept cent mille livres. ”

“ Son hoste, suivant l'expression des actes, était le cabaretier Pierre Guillou. — Au 27 novembre 1677, naissance de deux jumeaux, François et Marie, enfants de Denis Guillou et de Marie Duchesne, morts le même jour, le premier, pendant la cérémonie du baptême.
CHIRURGIENS. — Me Nicolas Gaultier, « nostre chirurgien », dit le curé Manier. — Plusieurs fois il ondoya des enfants en péril de mort. — Son fils Jean exerçait la même profession sous Seignelay.
En 1673, Saussay (ou Saulsaix) était chirurgien de Bourg-laReine. — Sous Seignelay nous le trouvons installé à Sceaux (1684) . ”

“ M. de Clerville écrivant à Riquet lui fit part de l'arrivée en Languedoc du fils de Colbert, le marquis de Seignelay.
« Je lui ai tant parlé de votre bassin, disait-il, qu'il m'a paru très curieux de le visiter. Il se peut donc qu'il pousse jusqu'à votre campement, et que nous vous arrivions sans crier gare. »
« Nous vous recevrons le mieux du monde, répondit Riquet, enchanté de cette perspective de la visite du fils de Colbert,
de l'homme puissant qui pouvait tout pour son œuvre et dont il sentait les dispositions changées et un peu hostiles, depuis quelque temps.
» ”

“ Dès le 4 avril de la même année, Mme Marie-Eléonore de Rohan (l'abbesse de Malnoue) écrivait à Colbert : a Le P. Bouhours, qui m'est venu voir aussi, m'a dit une chose qui m'a fait plaisir et dont je crois qu'il vous rendra compte : que M. de Seignelay, de luimême, lui parle souvent de M. Isarn avec une estime très particulière. » (Lettres de Colbert, publiées par M. Clément, Appendice du t. VII. )
(2) La marquise de Lambert, dans ses Avis d'une mère à son fils : « Deux hommes célèbres ont consenti par amitié pour moi à prendre soin de votre éducation. » ”

“ Enfin les choses changerent de face vers le milieu du dernier siecle ; les Arts, les Sciences, le Commerce, la Navigation, & la Marine, parurent sous Colbert, avec un éclat admirable dont l’Europe fut étonnée : tant la nation françoise est propre à se porter à tout ; nation flexible qui murmure le plus aisément, qui obéit le mieux, & qui oublie le plûtôt ses malheur. ”

“ On ne sait si l’on doit s’étonner davantage de l’ignorance de Quesnay en matière d’industrie, d’histoire et de finances, ou de la présomption avec laquelle, sans alléguer de motifs, il maltraite un homme tel que Colbert. ”

“ « Le curé et » les vicaires de la ville continueront le saint ministère et leurs » autres fonctions, qu'ils aient prêté ou non le sermeifTprescrit » par la Constitution. »
7 1689. M. Patoulet, intendant de la marine à Dun
kerque, reçoit de M. Seignelay l'ordre de faire armer en diligence la frégate la Railleuse, commandée par Jean Bart. Le 12, il reçoit le même ordre relatif à la Serpente, ayant pour capitaine le chevalier Forbin. Tous deux avaient mission de prendre à Calais, et de conduire promptement à Brest, trente milliers de poudre et trente milliers de plomb et de mèches. ”