Lord Stanville

“ Et Santini donna à Sir Wilson la protestation de l'Empereur, que ce serviteur dévoué avait transcrite depuis qu'il était à Londres.
— Bien, mon ami, laissez-moi cet écrit ; je le lirai, revenez demain, je vous conduirai chez quelqu'un qui pourra nous aider... à demain, n'y manquez pas !... Ayez bonne espérance : les gens de coeur, dans la Grande-Bretagne, arrivent toujours à l'appel de l'infortune, croyez-le bien !
Et le lendemain, Sir Robert Wilson, accompagné de deux personnages, dont Santini a toujours ignoré le nom et les qualités, conduisit ce brave Corse chez lord Holland ”

“ Avoir, avec l'estime de tous et vivant dans un pays libre, inspiré la confiance à ses partisans, la crainte à ses adversaires, c'est le but d'un chef luttant pour sa cause et le rêve d'un homme parlant à des hommes.
Il épousa en 1825 la seconde fille du baron Skalmersdale. De ce mariage il lui reste deux fils. Le plus jeune, Frédéric-Arthur Stanley, est officier au régiment des gardes; l'aîné, lord Stanley, occupe en ce moment le ministère des affaires étrangères et est un des hommes de la génération nouvelle qui ont le plus donné et qui promettent le plus à la libre Angleterre. ”

“ Le lord Stanhope peut nous haïr comme Pitt, dont il a été à même de sucer les principes dès le berceau ; mais si, aulieu d'imiter en tout ce grand homme, il ne nous dénonce que ses inimitiés , sans vouloir du moins avouer son estime , alors ses attaques viendront se briser contre notre grandeur impérissable, comme les flots qui nous séparent expirent aux pieds de vos rescifs. ”

“ Stanley. ― Dieu veuille rendre à Votre Majesté le bonheur et la joie.
Élisabeth. ― La comtesse de Richmond, mon cher lord Stanley, aurait bien de la peine à dire amen à cette bonne prière. Cependant, Stanley, quoiqu’elle soit votre femme et qu’elle ne m’aime pas, soyez bien sûr, mon bon lord, que son orgueilleuse arrogance ne vous attire point ma haine. ”

“ Cependant le choix que lord Stanley, lui qui est considéré par l’opinion publique comme un des plus solides espoirs de la politique anglaise, a fait du département des affaires étrangères prouve que l’on commence à s’inquiéter un peu en Angleterre de l’état du monde et de l’Europe. Dans un discours électoral, lord Stanley ne pouvait sortir de la sphère des considérations générales, mais il a évité les banalités sonores et brillantes ; il a montré tout de suite le sens d’un homme réfléchi. ”

“ Mais Santini, sans nul doute, aurait été brisé dans cette grande lutte, s'il n'eût rencontré sur son chemin deux
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hommes de coeur, les deux plus beaux caractères de l'aristocratie anglaise ; et si un autre homme, non moins généreux, quoique dans un rang moins élevé de la société, ne lui eût tendu la main.
Mais le moment de quitter Londres étant arrivé, Santini alla remercier lord Holland, et lui offrit une mêche des cheveux de l'Empereur. ”

“ Lord Granville, au Foreign Office, lui remit, de la part de la reine, une lettre de félicitations et une tabatière d'or sertie de diamants; en un mot, le monde entier le reconnut dès lors pour un homme sincère et un héros.
Mais Stanley souffrit avec une telle acuité et si longtemps, même plus tard, des interprétations malveillantes et des calomnies dont il était l'objet qu'il convient d'en dire encore un mot. Cette hostilité résultait de causes variées. En Amérique, le New York Herald, journal combatif et décidé à s'imposer, voyait son succès lui susciter beaucoup d'ennemis dans la presse. ”

“ Deux mois avant l’ouverture de la session, il parut, sous le titre Peel ou Stanley, qui sera notre chef ? une brochure très flatteuse pour lord Stanley, très outrageante pour sir Robert Peel, et dont un membre du parlement était, dit-on, l’auteur. D’après cette brochure, lord Stanley était « un gentilhomme à l’ame haute et au cœur chaud, aussi honnête qu’éloquent, aussi droit que courageux, méprisant l’hypocrisie et son abominable jargon, bon protestant d’ailleurs et parfaitement étranger à cette race prétendue libérale qui ne fait aucune différence entre les religions. » ”

“ Il se figurait que de pauvres gens allaient perdre leurs économies par sa faute. C’était un homme si bon qu’il ne put supporter cette idée. Elle le poursuivait, le torturait, au point qu’il résolut d’en finir avec la vie. Ah ! Mr. Stanniford, si vous saviez mes prières, mes luttes, vous ne me feriez pas de reproches. Il me pria, lui aussi, comme personne ne m’avait jamais prié. Sa décision était prise ; rien, disait-il, ne le ferait revenir là-dessus ; mais il dépendait de moi qu’il eût une mort facile et heureuse ou une fin misérable. ”

“ « Permettez-moi de vous rappeler la promesse que vous avez faite à sir Stanville et à moi.
L'heure est venue de vous décider en faveur de l'un de nous. Prononcez. Ah! puisse votre cœur
rendre une décision qui comble le vœu fervent de votre admirateur le plus dévoué !
« Chevalier PAZZI.
« Une affaire importante, un procès, réclame ma présence à Florence. Comme je serais joyeux de partir avec vous pour l'Italie ! »
La jeune fille posa en silence cette lettre près de l'écrin et parut soucieuse. Lucette se retira. ”

“ « Mon pauvre maître ! sanglota Perceval, mon pauvre maître ! »
Des larmes roulaient sur son visage.
« Quoi ! dis-je, Mr. Stanislas Stanniford !
— Il était là depuis sept ans. Ah ! pourquoi donc a-t-il fait cela ? Je le priai, je l’implorai, je me traînai à ses genoux. Il n’en voulut pas démordre. Voyez-vous la clef sur la table ? Il s’était enfermé dans la chambre. Tenez, il a écrit quelque chose. Prenons-le.
— Oui, oui, prenons-le ; et pour l’amour de Dieu, adjurai-je, sortons d’ici ; l’air est du poison ! Venez, Stanniford, venez. » ”

“ Chaque jour, le roi se rend de Trianon à Versailles et il passe la journée avec la reine, dans l'appartement du comte de Clermont que l'on a mis à sa disposition.
Stanislas adorait sa fille et il lui témoignait sa tendresse de mille façons touchantes. Il vivait avec elle sur un pied de bonhomie et de familiarité qui excluait tout cérémonial. Quand ils étaient seuls, il n'y avait qu'un père et une fille tendrement unis. ”

“ Le Comte de Stainville avait une fille que je ne connaissais point encore, et dont j’ignorais même jusqu’à l’existence. À la mort de sa mère, le Comte l’avait confiée aux soins d’une vieille supérieure de couvent, qui même était sa parente ; cette vieille religieuse venait de rendre, à son tour, le tribut dû à la nature, et l’aimable Sophie se trouvant sans guide dans un âge dangereux, son père avait pris le parti de la rappeler auprès de lui. ”

“ Stanislas seul laissa échapper un sourire ironique qu'il réprima promptement devant le regard sévère de Rosa.
— Puisse Dieu oublier nos fautes ou même nos crimes, ajouta le comte d'une voix grave, et puissions-nous les racheter au prix de notre sang. C'est la seule rançon que nous puissions lui offrir, car il est maintenant trop tard pour suivre vos sages conseils. Des résolutions, téméraires peut-être, — l'avenir le dira, — ont été prises par des milliers de citoyens dispersés aux quatre bouts du royaume; nous ne pouvons plus reculer, mais uniquement vaincre ou mourir. ”

“ Un jour un de ses courtisans lui dit ironiquement: «Sire, je crois que vous avez épuisé la série des fondations, sauf une seule, où votre perspicacité est en défaut.»—«Laquelle? fit le monarque vivement.»—«C'est de fonder des carrosses pour les pauvres.»—«Dieu merci», riposta Stanislas, «j'ai bien assez de mes mendiants en carrosse, sans en accroître le nombre.» Et le bon roi de rire de son excellente plaisanterie.
Non seulement Stanislas s'occupait des malheureux, mais en toutes circonstances il laissait voir la bonté de son âme et la générosité de son cœur. ”

“ Le roi Stanislas a fait ses piliers d'argent et son lit d'or, et son ciel d'écarlate, et le dedans garni d'amour par les artistes de Nancy.
Venez, enfants de la Lorraine, venez, et regardez la place Stanislas, avec le diadème étince- lant dont son père l'a couronnée au jour de sa naissance, au jour de la joie de son cœur.
Pose-moi comme un cachet sur ton cœur, comme un cachet sur ton bras. L'amour est fort comme la mort, et la jalousie est dure comme le sépulcre ; leurs embrassements sont des baisers de feu et une flamme ardente. ”

“ Le roi Stanislas, après son lever, alla rendre visite à la reine, sa fille; personne, ce jour-là, n'entra au lever de S. M. que les personnes qu'elle fit appeler. MM. le maréchal du Bourg, le duc d'Antin, le marquis de Beauvau et le marquis de Nangis se trouvèrent à la toilette de Mlle de Clermont. Le roi Stanislas l'honora aussi de sa présence pendant quelque tems, après quoi le roi retourna chez la reine avec M. le duc d'Orléans, où ils restèrent jusqu'à ce que la reine voulût entendre la messe dans la chapelle du palais, après laquelle S. M. dîna avec le roi son père. ”

“ « Tu vois un de nos camarades, disent les chenapans : qu'a-t-il donc qui t'étonne?
— Non, je ne me trompe pas, répond le paysan : c'est le roi Stanislas !
— Oui, mon ami, lui dit aussitôt Stanislas d'un air ferme et assuré, c'est moi-même; mais vous êtes trop honnête homme pour me refuser les secours dont j'ai besoin dans l'état où vous me voyez. »
L'homme était honnête en effet ; il promit au roi de lui faire passer la Vistule, et il tint parole. ”

“ Le grand âge de Stanislas et ses infirmités l'obligent à modifier sa vie et ses rapports avec les courtisans; aussi les rouages officiels se relâchent, le prestige du roi s'atténue, la dignité de la Cour disparaît; dans les dernières années, Stanislas n'a plus qu'une ombre d'autorité. Depuis l'entourage immédiat du monarque jusqu'au moindre valet, chacun agit un peu à sa guise et sans trop se soucier du maître. ”

“ Si Stanislas était pour ses courtisans le roi le meilleur et le plus facile, il n'était pas moins bon, accessible, familier pour ses sujets. Il se faisait adorer d'eux par sa bonhomie, sa simplicité, par la confiance même qu'il leur témoignait. «Il avait coutume de se promener par tout le pays dans une calèche: il n'avait qu'un seul page avec lui dans ses courses, et il se plaisait à fumer dans une grande pipe à la turque de six pieds de long. Comme on lui représentait à ce sujet qu'il exposait sa personne: «Eh! qu'ai-je à craindre, dit-il, ne suis-je pas au milieu de mes enfants?» ”

“ Stanislas n'est pas seul à avoir l'esprit tourné à la 412 plaisanterie. Le jeune chevalier de Boufflers se montre volontiers le rival du Roi dans cet ordre d'idées et il n'est sorte de facéties qu'il n'imagine dans ses jours de gaieté. Ses plaisanteries ne sont pas toujours du meilleur goût ni sans porter quelquefois atteinte à la majesté royale, mais Stanislas est plein d'indulgence pour ce jeune homme dont l'entrain et la verve l'amusent en dépit de tout. ”

“ — Ma chère duchesse, à coup sûr la Providence peut résister aux tentations par le temps qui court. Je pense que chacun devrait faire lire dans sa main, une fois par mois, afin de savoir ce qu’il ne doit pas faire. Si personne n’a l’obligeance d’aller chercher M. Podgers, je vais y aller moi-même.
— Laissez-moi ce soin, lady Windermere, dit un jeune homme tout petit, tout joli, qui se trouvait là et suivait la conversation avec un sourire amusé.
— Merci beaucoup, lord Arthur ; mais je crains que vous ne le reconnaissiez pas.
— S’il est aussi singulier que vous le dites, lady Windermere, je ne pourrais guère le manquer. ”

“ Croyez-moi, mon cher Nelvil, si vous voulez faire des sottises, faites-en qui soient réparables ; mais pour le mariage il ne faut jamais consulter que les convenances. Je vous parais frivole ; hé bien, néanmoins je parie que dans la conduite de la vie je serai plus raisonnable que vous. — Je le crois aussi, répondit lord Nelvil ; et il n’ajouta pas un mot de plus.
En effet, pouvait-il dire au comte d’Erfeuil qu’il y a souvent beaucoup d’égoïsme dans la frivolité, et que cet égoïsme ne peut jamais conduire aux fautes de sentiment, à ces fautes dans lesquelles on se sacrifie presque toujours aux autres ? ”

“ Stanhope ne se distingua pas moins dans le parlement d’Angleterre, et dans les négociations importantes dont il fut chargé à l’avènement du roi Georges à la couronne. Il devint premier secrétaire d’état, et eut diverses autres chargea. Il était nommé premier plénipotentiaire au congrès de Cambrai, lorsqu’il mourut à Londres le 16 février 1721, à 50 ans.
STANISLAS (Saint) , évêque de Cracovie, naquit en 1030, de parens illustres par leur naissance et par leur piété. Ayant fait ses études à Gnesne et à Paris, il retourna en Pologne en 1059. Il fut élu évêque de Cracovie en 1071 ”

“ C’était mon père ! cria-t-il en revenant à lui. Il est là, mort, sur sa chaise ! Vous le saviez, Perceval ! Et c’était cela dont vous m’avertissiez !
— Je le savais, Mr. Stanniford. J’ai toujours agi pour le mieux. Mais quelle terrible situation que la mienne ! Depuis sept ans, sept ans entiers, je sais que votre père est mort dans cette chambre.
— Et vous ne l’avez jamais dit !
— Ne me blâmez pas, Mr. Stanniford. Soyez indulgent pour un homme qui avait à remplir une bien cruelle tâche. ”

“ Dès lors il se livra aux Anglois avec un abandon qui effraya tous ceux qui n'étoient pas de ce honteux complot. Un homme non moins habile que Stairs dans la politique machiavélique de son pays, Stanhope, alors ministre du roi Georges, vint lui-même en France pour mettre la dernière main à ce que l'ambassadeur, son agent Dubois, et ses dupes avoient si heureusement commencé. Le régent les vit l'un et l'autre dans la plus grande intimité, traitant le matin d'affaires avec eux, le soir les admettant dans ses orgies. ”