Pierre Auger de Joubert

“ Parti comme volontaire avec Joubert en 1791, il fut blessé en 1792 au fameux, combat de Kaiserlautern sur le Rhin où tant de Bressans furent tués. Les lettres de Joubert montrent combien il se distingua en Italie en 1796, surtout à l'attaque du col de Campion. En 1808, il se signala en Espagne par un brillant fait d'armes, il enleva sans tirer un coup de feu les retranchements d'Aleola, défendus car 25,000 Espagnols et 12 canons. IL commandait en 1814. sous Augereau une brigade de l'armée de Lyon, avec laquelle le 18 février il reprit Villefranche et Mâcon sur les Autrichiens. ”

“ Joubert fut grand frôleur d'âmes féminines. Il lia, avec Mmes de Beaumont, de Guitaut, de Lévis, de Duras, de Vintimille, de ces commerces tendres et purs, plus caressants que l'amitié, plus calmes que l'amour. Il fut le Doudan alangui de deux ou trois petits salons aristocratiques qui se formèrent à Paris au commencement de l'Empire et où régnèrent, avec l'ancienne politesse, la religiosité la plus élégante. On y aimait, avec mille grâces, Dieu et Chateaubriand.
Souvent malade, Joubert aimait presque à l'être: il sentait que la maladie lui faisait l'âme plus subtile. ”

“ Après Rimbaud, en même temps que Lamennais et George Sand, un peu avant Sainte-Beuve et Gérard de Nerval, c'est Joseph Joubert qui est commémoré. Au milieu de ces renommées diversement illustres, la sienne a toujours paru discrète. Elle n'en est pas moins durable. Une Société des Amis de Joubert, animée par de hautes personnalités comme M. Yvon Delbos et M. André Maurois, la maintient ; ses concitoyens du Périgord ont élevé à Joubert un monument sur une place de Montignac et par de nombreux articles, par un choix nouveau de ses Pensées, il est redevenu présent pour le public d'aujourd'hui. ”

“ Joubert a dit de cette Relation, dont il avait eu en mains une copie: «Rien au monde n'est plus propre à faire couler les larmes que ce récit. Cependant il est consolant. On adore ce bon garçon en le lisant. Et quant à elle, on sent pour peu qu'on l'ait connue, qu'elle eût donné dix ans de vie, pour mourir si paisiblement et pour être ainsi regrettée.»—La lettre de Chateaubriand à M. de la Luzerne a été publiée par M. Paul de Raynal dans son très intéressant volume sur les Correspondants de Joubert. ”

“ Cela n’empêche pas qu’il soit parfaitement sincère. Mais il s’est dédoublé : le moi qu’il montre n’est pas tout lui-même. Ces complications de l’esprit sont visibles surtout dans un exercice oratoire où un simple orateur eût donné, sans marchander, tout son vain cœur expansif. Voilà le caractère de ce discours si étrange, si drôle et, dans l’œuvre de Joubert, si particulier.
Cela, c’est la grande occasion, la solennité. Dans le tran-tran quotidien, Joubert est assez occupé par son métier de juge de paix. ”

“ Il est des esprits meilleurs que d’autres et cependant méconnus, parce qu’il n’y a pas de mesure usitée pour les peser. C’est comme un métal précieux qui n’a pas sa pierre de touche.
Il y a des cerveaux lumineux, des têtes propres à recevoir, à retenir et à transmettre la lumière. Elles rayonnent de toutes parts ; elles éclairent ; mais là se termine leur action. Il est nécessaire de joindre à leur opération celle d’agens secondaires, pour lui donner de l’efficacité : c’est ainsi que le soleil fait éclore, mais ne cultive rien. ”

“ Bossuet, Corneille, Pascal, Nicole, Racine, Malebranche, La Rochefoucauld, La Bruyère, La Fontaine surtout, ce grand parmi les grands, sont caractérisés en traits ineffaçables.
Voilà, pour Joubert, le vrai siècle national, l'épanouissement supérieur et harmonique de l'esprit français.
Sévère et redoutable, se montre sa critique pour le XVIIIe siècle. Peu de ses grands hommes échappent à ses traits acérés, qui demeurent inarrachables là où ils ont frappé. ”

“ Au premier rang de ce groupe, d’élite se placerait Joseph Joubert, ce doux rêveur qui fit si peu de bruit dans le monde pendant qu’il vécut, inconnu, ou à peu près, en dehors du cercle intime où s’écoulait son âme avec sa vie en longs entretiens qui n’étaient guère que des méditations parlées. ”

“ Auguste Vacquerie pourrait dire comme Joubert : « S’il est un homme tourmenté par la maudite ambition de mettre tout un livre dans une page, toute une page dans une phrase, et cette phrase dans un mot, c’est moi. » Cette sobriété mâle, sans complaisance pour elle-même, et qui s’interdit tout ornement inutile, l’auteur de l’Enfer de l’esprit et des Demi-teintes l’apporte dans tout ce qu’il fait. Ce poëte a en lui un mathématicien qui se demande toujours : « À quoi bon ? » ”

“ Le triomphe de Joubert est là, c’est par là qu’il est vraiment écrivain original et créateur dans notre langue ; il parvient à exprimer ce qui semble déjouer l’effort de la parole, à renfermer l’immatériel dans des sons, dans ce qu’il appelait de l’air sonore, de l’air lancé, vibré, configuré, articulé. Composer son style d’idée pure, le vider de matière, faire ressembler autant que possible les mots aux idées et les idées aux choses, c’était l’effort, c’était le rêve de Joubert. Il y réussit parfois d’une façon qui tient du miracle. ”

“ Et il est enchanté, comme le jour d’autrefois où il quitta Montignac-sur-Vézère pour la ville rose de Toulouse : — car il devine l’étendue de la terre, vaste au gré de son imagination ; — et comme au temps où, frais débarqué à Paris, il entendait M. Diderot lui raconter mille prodigieuses fantaisies ; — car son esprit découvre des perspectives nouvelles.
En 1785, son cher ami Fontanes est parti pour Londres. Et Joubert l’a prié d’attraper là-bas, touchant Cook et ses compagnons, des informations que l’on n’avait point à Paris. La correspondance des deux amis témoigne du souci de Joubert. ”

“ Après plus d'une année passée à Montignac, Joubert rentre en janvier à Paris, où il retrouve Mme de Beaumont qui vient de s'installer rue Neuve-du-Luxembourg. Autour d'elle se forme la « petite société », avec Joubert, Fontanes, Chênedollé, Mme de Vintimille, Mole, Chateaubriand enfin, qui reléguera Joubert au second plan dans le coeur de « l'Hirondelle ». A la fin de mai, Joubert va passer quelques jours à Savigny-sur-Orge, chez Mme de Beaumont et Chateaubriand, qui travaille au Génie du Christianisme. Le 1er août, la mère de Joubert meurt. ”

“ Plein de manies et d’originalité, M. Joubert manquera éternellement à ceux qui l’ont connu. Il avait une prise extraordinaire sur l’esprit et sur le cœur, et quand une fois il s’était emparé de vous, son image était là comme un fait, comme une pensée fixe, comme une obsession qu’on ne pouvait plus chasser. Sa grande prétention était au calme, et personne n’était plus troublé que lui ”

“ Le général Augereau marcha à Castel-Franco, et de là à Trévise. Il eut aussi à soutenir quelques légères affaires d'avant-garde. Toutes les troupes autrichiennes repassèrent la Piave. Les neiges remplissaient toutes les gorges du Tyrol ; ce fut le plus grand obstacle que Joubert eut à surmonter : l'infanterie française triompha de tout. Joubert entra dans Trente. Le général Victor fut envoyé sur le Laviso, et par
les gorges de la Brenta il se mit en communication avec Masséna, dont le quartier général était à Bassano. ”

“ Nommé le 17 messidor général en chef de l'armée d'Italie, que Joubert ne s'est-il rendu de suite à son poste, comme il en avait pris l'engagement, comme il en avait d'abord lintenlion I La bataille de Novi n'eût pas été perdue. Mais l'amour lui fit oublier ses premières résolutions, je n'ose pas dire ses devoirs. Des hommes qui ne consultèrent pas ce que Joubert devait à sa gloire, aux intérêts de sa patrie, l'arrêtent, lui proposent une femme digne de lui, et Joubert se marie. L'hymen donne aux ennemis le temps de réunir toutes leurs forces. ”

“ Dans les premiers mois de l’année 1824, les indispositions de M. Joubert se montrèrent plus graves et plus longues ; l’équilibre longtemps maintenu entre toutes ses faiblesses se rompit ; sa poitrine s’engagea, et bientôt le docteur Beauchêne, son vieil ami, présagea avec douleur une fin que son art ne pouvait conjurer. Lui-même sentit sans doute que le moment suprême approchait, car, saisissant encore une fois son crayon, il inscrivit sur son journal ces derniers mots, rapide analyse de sa vie, de ses travaux et de ses espérances ”

“ Joubert.
accoler aux plus modestes noms, quand il a fallu les produire, l'épithète gracieuse qui est comme le sourire de bon accueil accordé par les honnêtes gens aux autres honnêtes gens qui leur font visite. Et vraiment, il ne faudrait pas savoir ce que la pratique d'un art si délicat exige de souplesse, de désintéressement, de douceur d'âme, de cordialité spontanée, pour y voir autre chose qu'un reste du vieil et noble esprit français, mieux que cela : une manifestation de mœurs chrétiennes, et, comme eût dit Joubert, « la fine fleur de la charité. » ”

“ Cela nous mit du coeur au ventre. C'était un joli garçon, frais comme une rose, — comme nous étions tous d'ailleurs, en ce temps-là, soldats et généraux, étant à peu près du même âge, et ayant rasé nos premiers poils de barbe en 1792; — du reste, ambitieux jusqu'à vouloir décrocher la lune.
Du premier coup d'oeil Joubert vit bien où le bât nous blessait.
« Allons, mes enfants, dit-il, c'est assez reculé. En avant, et vive la République! »
Dans le même temps, il part le premier pour attaquer les Russes. Nous le suivons au pas de charge et en chantant la Marseillaise. ”

“ Oui, là est chez Joubert la charnière : jamais, à son avis, l'on n'est trop sévère, trop dédaigneux, trop dégoûté même vis-à-vis de ses propres pensées solitaires : personne n'en a plus laissé tomber que Joubert, décidé à ne jamais retenir que l'exquis ; — mais en revanche, hors de ce tête-à-tête là, on n'aura jamais trop de bonhomie, d'accueil, de plain-pied. ”

“ Il continua auprès de son père l'étude du droit, apprenant en même temps sans maîtres les langues italienne et anglaise, et se perfectionnant dans les mathématiques.
En 1791, Joubert, secrétaire de la Société populaire de sa petite ville, harangue les volontaires de Pont de-Vaux et part avec eux pour Bourg, où il a un duel pour une insulte faite aux jeunes patriotes. Enrôlé dans le 3° bataillon des volontaires de l'Ain, il va tenir garnison à Gex, d'où il part comme sergent de grenadiers pour l'armée du Rhin. ”

“ Nous ajouterons, encore dans l'intérêt de ceux à qui M. Joubert étoit cher, qu'il trouvoit dans son intérieur tout ce qui pouvoit lui rendre la vie agréable et douce. Indépendamment de sa femme, de son frère et de sa bellesoeur, dont nous avons déjà eu occasion de parler, il avoit un fils, des nièces, un neveu qui le chérissoient tendrement, et dont il se plaisoit à former l'esprit et le coeur ; toutes ces personnes vivoient sous le même toit, à la même table , s'aimoient et s'entendoient à merveille ; que de fois il leur est échappé de dire, avec le bon La Fontaine : Douce société! ”

“ Mais il rature le premier mot d’une nouvelle phrase : « J’efface, car il faut finir. Bonsoir. » Joubert songe aux « délices de sa pensée » beaucoup plus qu’aux douze cents livres de l’Académie marseillaise.
Mais il a travaillé très sérieusement. Il s’est bien documenté. Il a fait maintes lectures, examiné les livres des navigateurs. Le 4 mars 1787, il lit La figure de la Terre (édition in-8o de Lyon 1756) de Maupertuis, qui « navigua dans la neige ; » il lit le voyage de l’amiral Anson et l’histoire du Kamchatka : Il s’intéresse à la figure de la terre ”

“ C’était précisément là le rôle accepté par Joubert, si je ne craignais d’appliquer ce terme, à un homme si naturellement ennemi de ce qu’un pareil mot comporte. « Paisible société, dit-il lui-même, où n’avait accès aucune des prétentions qui peuvent désunir les hommes où la bonhomie s’unissait à la célébrité, où, sans y penser, on se faisait une occupation assidue de louer tout ce qui est louable où l’on ne songeait qu’à ce qui est beau. » C’est au sortir de ces réunions que Joubert résumait sa pensée sur la conversation. ”

“ Joubert est une des plus grandes figures de notre drame politique. C'était un vrai républicain, mais sans la plus légère teinte de jacobinisme (1) , et ne nourrissant, au milieu des plus nobles pensées, aucune idée que le républicanisme le plus pur aurait désavouée. Il n'était pas comme Bernadotte.... On a accusé Joubert d'avoir eu l'intention de se faire chef de l'Etat. Beaucoup de biographes attestent cette absurdité; quand je dis absurdité, ce n'est pas que je pense que la chose elle-même n'eût pu être convenable, si Bonaparte eût été roi en Egypte et si Joubert eût été vainqueur à Novi. ”

“ Sauf quelque hésitation de la forme, voilà déjà le tour des véritables pensées de Joubert, leur subtilité ravissante. L’idée a des facettes qui, l’une après l’autre, brillent différemment. Ces facettes : les mots d’innocence, d’ignorance et de vertu. Elles passent vite ; leur jeu est joli. Mais ce n’est pas du tout la pensée d’un innocent, cette pensée qui distingue si bien l’ignorance et la vertu, cette pensée vertueuse et qui goûte, comme de loin, l’amabilité naïve de l’ignorance : on n’est plus naïf, quand on ressent les délices de la naïveté. ”

“ « Platon a les évolutions du vol des oiseaux ; il fait de longs circuits, il embrasse beaucoup d’espace, il tourne longtemps autour du point où il veut se poser et qu’il a toujours en perspective, puis enfin il s’y abat... En imaginant le sillage que trace en l’air le vol des oiseaux, qui s’amusent à monter et à descendre, à planer et à tournoyer, on aurait une idée des évolutions de son esprit et de son style. » De Joubert, comme de Platon, on pourrait dire que parfois, à force de monter haut, il se perd dans le vide ”