Louis-Marie de Joubert

“ En effet, le 7 janvier 1670, il fait partir, pour la France, la Force et la Marie. Joubert s'embarque sur la Marie et l'honnête Caron « le recommande » secrètement par écrit au capitaine, comme prison» nier2 ». ”

“ Au premier rang de ce groupe, d’élite se placerait Joseph Joubert, ce doux rêveur qui fit si peu de bruit dans le monde pendant qu’il vécut, inconnu, ou à peu près, en dehors du cercle intime où s’écoulait son âme avec sa vie en longs entretiens qui n’étaient guère que des méditations parlées. ”

“ Joubert (Barthélémy-Catherine) naquit à Pont-de-Vaux, en Bresse, département de l'Ain, le 14 avril 1769, en l'année qui vit naître tant de grands hommes : Napoléon, Cuvier,Châteaubriand,etc. Il était fils de Françoise Giraud et de Glaude-Marie Joubert, avocat au Parlement de Dijon, et juge des seigneuries de MM. Bertin de Vaux, seigneurs de Pont-de-Vaux.
En tout pays, on attache un vif intérêt à tous les détails concernant la famille des hommes célèbres. Rien de plus légitime et de plus raisonnable que cette curiosité. Car un grand homme ne se crée pas tout entier par lui-même ”

“ Bossuet, Corneille, Pascal, Nicole, Racine, Malebranche, La Rochefoucauld, La Bruyère, La Fontaine surtout, ce grand parmi les grands, sont caractérisés en traits ineffaçables.
Voilà, pour Joubert, le vrai siècle national, l'épanouissement supérieur et harmonique de l'esprit français.
Sévère et redoutable, se montre sa critique pour le XVIIIe siècle. Peu de ses grands hommes échappent à ses traits acérés, qui demeurent inarrachables là où ils ont frappé. ”

“ Cela nous mit du coeur au ventre. C'était un joli garçon, frais comme une rose, — comme nous étions tous d'ailleurs, en ce temps-là, soldats et généraux, étant à peu près du même âge, et ayant rasé nos premiers poils de barbe en 1792; — du reste, ambitieux jusqu'à vouloir décrocher la lune.
Du premier coup d'oeil Joubert vit bien où le bât nous blessait.
« Allons, mes enfants, dit-il, c'est assez reculé. En avant, et vive la République! »
Dans le même temps, il part le premier pour attaquer les Russes. Nous le suivons au pas de charge et en chantant la Marseillaise. ”

“ « En avant, mes amis, en avant! c'est pour la République que nous combattons. » Ainsi, dit-il, « dans toute sa conduite, républicaine jusqu'à son dernier soupir, il a prouvé que l'amour de la liberté et de la république a présidé à ses actions. Que son exemple soit suivi, et que les vils esclaves apprennent que si Joubert a su mourir comme Épaminondas, les républicains sauront mourir comme Joubert 2. » Ce fut la dernière fois qu'il prit la parole. Le 16 du même mois, il fut nommé commissaire à la Guadeloupe, et, un mois après, agent du Directoire à Saint-Domingue. ”

“ Joubert est une des plus grandes figures de notre drame politique. C'était un vrai républicain, mais sans la plus légère teinte de jacobinisme (1) , et ne nourrissant, au milieu des plus nobles pensées, aucune idée que le républicanisme le plus pur aurait désavouée. Il n'était pas comme Bernadotte.... On a accusé Joubert d'avoir eu l'intention de se faire chef de l'Etat. Beaucoup de biographes attestent cette absurdité; quand je dis absurdité, ce n'est pas que je pense que la chose elle-même n'eût pu être convenable, si Bonaparte eût été roi en Egypte et si Joubert eût été vainqueur à Novi. ”

“ Joubert fut grand frôleur d'âmes féminines. Il lia, avec Mmes de Beaumont, de Guitaut, de Lévis, de Duras, de Vintimille, de ces commerces tendres et purs, plus caressants que l'amitié, plus calmes que l'amour. Il fut le Doudan alangui de deux ou trois petits salons aristocratiques qui se formèrent à Paris au commencement de l'Empire et où régnèrent, avec l'ancienne politesse, la religiosité la plus élégante. On y aimait, avec mille grâces, Dieu et Chateaubriand.
Souvent malade, Joubert aimait presque à l'être: il sentait que la maladie lui faisait l'âme plus subtile. ”

“ Cela n’empêche pas qu’il soit parfaitement sincère. Mais il s’est dédoublé : le moi qu’il montre n’est pas tout lui-même. Ces complications de l’esprit sont visibles surtout dans un exercice oratoire où un simple orateur eût donné, sans marchander, tout son vain cœur expansif. Voilà le caractère de ce discours si étrange, si drôle et, dans l’œuvre de Joubert, si particulier.
Cela, c’est la grande occasion, la solennité. Dans le tran-tran quotidien, Joubert est assez occupé par son métier de juge de paix. ”

“ Si nous appuyons sur ces considérations qui sembleront peut-être hors de saison, c'est qu'il est difficile de faire l'histoire de Joubert sans revenir sur l'histoire de ses contemporains. Gomment séparer un grand homme du milieu où il a vécu? ”

“ Joubert, à son arrivée en France, fut d'ailleurs caressé, courtisé par les chefs de tous les partis, dont chacun cherchait à attirer de son côté un homme qui jouissait d'une aussi grande considération. Ainsi, à peine arrivé à Pont-de-Vaux près de son père, il reçut de Louis Bonaparte, père de l'empereur actuel, la lettre suivante, qui prouve avec évidence la bonne intelligence qui régnait alors entré Joubert et la famille Bonaparte. Louis Bonaparte avait servi en Italie
- 183 - en 1796, et il revenait alors d'Egypte, d'où son frère l'avait renvoyé en France. ”

“ Un petit homme, tout joufflu, tout rose, cheveux très blonds éparpillés au vent en boucles d’or, darde sous le feuillage sombre, parmi les arbres, au travers des herbes, des yeux clairs, scrutateurs, dont les naissants sourcils essayent un premier froncement, pour découvrir la cachette d’où part la voix qui appelle : Joubert !. ”

“ Joubert est né au milieu du XVIIIe siècle, il n’en a pas été touché. Si, comme il le déclare, la Révolution a chassé son esprit du monde réel en le lui rendant trop horrible, le désastre de l’Art chrétien et classique ne l’a désespéré ni de Dieu ni de l’Art. Un peu pressé dans les bornes évangéliques, il est aussi métaphysicien qu’un esprit français peut l’être par lui-même ; il a des mots comme celui-ci : « L’espace est la stature de Dieu. » Bien loin de laisser son style s’abandonner aux lâchetés de l’époque, il le serre et le concentre. ”

“ Tous les historiens sont unanimes pour affirmer qu'on pensa à Joubert pour le mettre à la tête du gouvernement en 1799. On ne l'a dit d'aucun autre général. Hoche était mort. Masséna avait terni sa gloire par ses dilapidations qui, à Rome, avaient soulevécontre lui les officiers de son armée ; l'esprit de ruse, l'ambition déjà si impatiente de Bernadotte, inspiraient une méfiance légitime ; Augereau n'était qu'un soldat ; Moreau n'inspirait aucune confiance aux amis de la Révolution. Sieyès d'abord, les républicains modérés ensuite, pensèrent donc à Joubert pour en faire le chef de l'Etat. ”

“ Heureux ceux dont l'existence tout entière est marquée du sceau imprimé par cette vertu que les Anglais mettent au premier rang des qualités do l'homme politique : la consistance. Si Joubert eût vécu sous l'Empire, il eût rempli le rôle si utile, si glorieux, qui a immortalisé les noms de Moncey, de Davoust, de Drouot, de Morand, de Gudin, de tant d'autres qui furent les serviteurs infatigables de la France, sans servilité vis-à-vis du maître qu'elle s'était donné. ”

“ Joubert est dans l’admiration et dans l’attendrissement des lettres que vous lui écrivez, d’où je conclus que ce ne sont pas vos chefs-d’œuvre. Il est retombé dans sa manie universitaire ; il n’a pas de plus grand bonheur que de pouvoir s’enfermer avec quelques inspecteurs, recteurs ou proviseurs, et de les pérorer tant et si longtemps qu’il est ensuite obligé de se coucher pendant huit jours et qu’il a le plaisir de se plaindre éternellement. ”

“ Dans ces lettres que Joubert écrivait à son père et à l'administration du département de l'Ain du sommet des Alpes noriques, il faisait un appel à la concorde et se réjouissait de nos victoires surtout parce qu'il espérait qu'elles rendraient la paix à la France à l'intérieur et à l'extérieur, et s'écriait : Puissent toutes les haines se calmer et tous les partis s'éteindre ! ”

“ Plein de manies et d’originalité, M. Joubert manquera éternellement à ceux qui l’ont connu. Il avait une prise extraordinaire sur l’esprit et sur le cœur, et quand une fois il s’était emparé de vous, son image était là comme un fait, comme une pensée fixe, comme une obsession qu’on ne pouvait plus chasser. Sa grande prétention était au calme, et personne n’était plus troublé que lui ”

“ Oui, là est chez Joubert la charnière : jamais, à son avis, l'on n'est trop sévère, trop dédaigneux, trop dégoûté même vis-à-vis de ses propres pensées solitaires : personne n'en a plus laissé tomber que Joubert, décidé à ne jamais retenir que l'exquis ; — mais en revanche, hors de ce tête-à-tête là, on n'aura jamais trop de bonhomie, d'accueil, de plain-pied. ”

“ C'est ainsi que Joubert est la personnification la plus pure de ce patriotisme, de cet esprit héroïque qui enfanta les merveilleuses victoires de l'armée d'Italie en 1796, de cette bourgeoisie qui a produit presque tous les hommes éminents parmi les amis sincères et modérés de la Révolution. Il représente fidèlement cette génération ardente et généreuse qui crut arriver en un instant au but que les nations n'atteignent qu'après de longuesépreuves : la liberté sous la loi, le gouvernement de tous par tous, l'égalité par une hiérarchie harmonique. ”

“ Joubert, général modeste et courageux, estimé de tous les partis, étranger aux intrigues de la Révolution, parut l'homme le plus convenable sous tous les rapports ; on ne connaissait de lui que sa conduite militaire : c'était effectivement parmi les généraux celui sur la réputation duquel on pouvait davantage compter pour le succès d'une telle entreprise. ”

“ Enfin pour caractériser d'une manière exacte la personnalité de Joubert, il faut dire qu'il doit être placé au premier rang de « ces philosophes dont la science n'est ni ardue, ni exigeante, ni compliquée, bienfaisants et doux moralistes qui s'adressent à la fois à la raison et au sentiment, qui émeuvent et troublent pour le bien, philosophes enfin qui, en enseignant la vertu et l'amour de Dieu, deviennent à leur insu les plus aimés parmi les initiateurs du genre humain* ». ”

“ Il continua auprès de son père l'étude du droit, apprenant en même temps sans maîtres les langues italienne et anglaise, et se perfectionnant dans les mathématiques.
En 1791, Joubert, secrétaire de la Société populaire de sa petite ville, harangue les volontaires de Pont de-Vaux et part avec eux pour Bourg, où il a un duel pour une insulte faite aux jeunes patriotes. Enrôlé dans le 3° bataillon des volontaires de l'Ain, il va tenir garnison à Gex, d'où il part comme sergent de grenadiers pour l'armée du Rhin. ”

“ Joubert.
accoler aux plus modestes noms, quand il a fallu les produire, l'épithète gracieuse qui est comme le sourire de bon accueil accordé par les honnêtes gens aux autres honnêtes gens qui leur font visite. Et vraiment, il ne faudrait pas savoir ce que la pratique d'un art si délicat exige de souplesse, de désintéressement, de douceur d'âme, de cordialité spontanée, pour y voir autre chose qu'un reste du vieil et noble esprit français, mieux que cela : une manifestation de mœurs chrétiennes, et, comme eût dit Joubert, « la fine fleur de la charité. » ”

“ Le triomphe de Joubert est là, c’est par là qu’il est vraiment écrivain original et créateur dans notre langue ; il parvient à exprimer ce qui semble déjouer l’effort de la parole, à renfermer l’immatériel dans des sons, dans ce qu’il appelait de l’air sonore, de l’air lancé, vibré, configuré, articulé. Composer son style d’idée pure, le vider de matière, faire ressembler autant que possible les mots aux idées et les idées aux choses, c’était l’effort, c’était le rêve de Joubert. Il y réussit parfois d’une façon qui tient du miracle. ”

“ Le général Joubert est de la race de ceux qui n'ont été que montrés au monde; le tu Marcellus eris était sa devise ; le destin s'y est opposé. On ne revient pas contre les destins, mais les amis se souviennent et restent fidèles, les historiens nomment un nom, et quelquefois les poètes chantent. Ici, le biographe a fait tout ce qu'il a dû et pu. ”

“ C’était précisément là le rôle accepté par Joubert, si je ne craignais d’appliquer ce terme, à un homme si naturellement ennemi de ce qu’un pareil mot comporte. « Paisible société, dit-il lui-même, où n’avait accès aucune des prétentions qui peuvent désunir les hommes où la bonhomie s’unissait à la célébrité, où, sans y penser, on se faisait une occupation assidue de louer tout ce qui est louable où l’on ne songeait qu’à ce qui est beau. » C’est au sortir de ces réunions que Joubert résumait sa pensée sur la conversation. ”

“ Son apparition aux portes de Vienne au moment où l'on y chantait le Te Deum pour célébrer sa défaite, fut un des événements qui étonnèrent le plus l'Europe pendant les guerres de la Révolution.
Appelé au commandement de l'armée de Hollande, Joubert se trouve subitement, sans aucun apprentissage des affaires purement politiques, en présence des plus graves difficultés. Il se tire d'affaires avec le plus brillant succès. ”

“ Entre Diderot et Chateaubriand il n'y a qu'une génération, mais la distance est immense : Joubert sut la franchir aisément. L'ami de Sébastien Mercier, l'amant d'Agnès Restif de la Bretonne, le journaliste besogneux, le polygraphe curieux, l'essayiste adroit, le Joubert d'avant 89 deviendra en 1808, inspecteur général de l'Université par la grâce du tout-puissant Fontanes, et s'intéressera aux problèmes pédagogiques. ”

“ On parlait un jour devant Joubert des prospérités guerrières de -la République : « Oui, dit-il, c'est très bien, mais il manque à la République d'avoir lutté contre de grands et longs revers, d'avoir développé dans le malheur les vertus fortes et constantes que l'adversité seule donne aux nations comme aux hommes ». ”