Péroline

“ Une ère de bonheur s’ouvrit pour l’univers.
Avide de gagner la couronne immortelle,
Le Croyant, imitant son sublime modèle,
Affronta les dangers des déserts et des flots
Pour arracher l’esclave à ses lâches bourreaux.
Sous l’éclatant soleil de la zone torride,
Et dans l’autre hémisphère, un génois intrépide
Conquit pour l’Ibérie un pays enchanté,
Le Pérou, par l’Incas autrefois habité ;
Sous des cieux sans nuage on y voit la nature
Étaler en tous lieux sa splendide parure ;
Dans les airs embaumés et sur le bord des eaux,
De tous côtés voltige un peuple entier d’oiseaux. ”

“ Nous nous enfonçons de plus en plus dans la zone des volcans ; la terre, balafrée dans tous les sens de rides profondes, ressemble à une peau de crocodile ; les éboulis et les dunes, les blocs calcaires et les roches folles dansent autour de nous la sarabande, et tout cela est brun uniformément, brun comme la peau des Indiens et des Cholos qui se pressent dans les gares, brun comme les ponchos qui les enveloppent et les maisons qu'ils habitent, brun comme tout ce qui, de près ou de loin, touche au Pérou. Le Pérou est un pays brun. ”

“ Leurs enfants, ignorant leur nationalité et celle de leurs pères, disent : « Je suis Pérote, » c'est-à-dire né à Péra.
ET SES PEUPLADES. 185
En Orient, le nom de Pérote s'emploie comme terme de mépris : lorsqu'on veut dire d'un homme qu'il est peu de chose, on vous dit, avec une nuance méprisante :
« C'est un Pérote ! »
Péra est le quartier franc ; les ambassades y sont toutes; l'aristocratie du commerce y habite; aussi y voit-on quelques maisons construites en pierre, ce qui est un grand luxe à Constantinople. ”

“ Au moment où les Espagnols débarquèrent pour en faire la conquête, le Pérou bordait l’océan Pacifique sur une longueur de quinze cents milles et s’enfonçait à l’intérieur bien loin de la chaîne imposante des Andes. À l’origine, la population se trouvait divisée en tribus sauvages et barbares, n’ayant aucune idée de la civilisation, vivant continuellement en guerre les unes contre les autres. ”

“ On peut lui appliquer ce que M. le Vaillant dit de l'Amérique méridionale: «c'est le foyer où la nature travaille ses exceptions aux règles qu'on croit lui connaître.» L'Afrique lui parut le Pérou des naturalistes: il en a fait le sien; il s'y est enrichi, et nous fait partager sa richesse; il sait même la faire aimer par l'intelligence avec laquelle il en dispose, par le goût qui règne dans la distribution de son ouvrage. ”

“ Eh bien ! jetez les yeux quelque matin sur la carte de l’amiral, quand il la tient étendue devant lui sur la dunette, et vous verrez que la terre s’étend d’un pôle à l’autre de chaque côté de l’Atlantique, ce qui rend la navigation impossible dans toute autre direction que celle que nous suivons. Les idées de Péro sont donc contre nature. ”

“ Les têtes s’échauffent, les paris s’engagent ; l’enjeu, c’est le fermage ; le gagnera celui qui, de l’aveu de l’adversaire, aura rapporté la chose la plus incroyable. Voilà notre gentilhomme qui conte son voyage au Pérou, et Dieu sait s’il chamarre la réalité. Surtout il se surpassa quand il décrivit le palais du soleil : murs de marbre blanc, portes de bois précieux rehaussées de diamans avec des ferrures d’or, tentures de brocart, d’or et de soie, chaque salle parée de pierreries, colonnes de même style, il n’épargne rien pour éblouir l’imagination du croquant ”

“ Pendant que nous longeons les bords du Rimac et que nous franchissons à toute vapeur les plantations de café, de cannes, de coton et de maïs, cultivées par des nuées de Chinois, je vais vous dire ce que c’est que le Ferro Carril Central Transandino.
La nature a partagé le Pérou en trois parties bien distinctes : la Costa, région de la côte ; la Sierra, région des montagnes, embrassant les chaînes des Andes et leurs plateaux ; la Montaña, pays des forêts, qui touche à la Bolivie, au Brésil et à la république de l’Équateur. ”

“ Tirons de nos terres tout le parti dont elles sont susceptibles, nous n'aurons point à craindre les mauvaises années : nous pourrons devenir l'entrepôt de ceux de nos voisins à qui la nature n'a pas départi un sol suffisamment fertile : voilà notre Pérou; il est plus certain que celui de l'autre monde. ”

“ Ce sentiment est inné chez tous les peuples : aussi n'y a-t-il pas une contrée dans l'Univers où il n'y ait une noblesse, au Pérou , au Mexique et jusque dans les Indes orientales. Et avec quel sentiment de dignité ces hommes, presque sauvages , tiennent-ils à leurs prérogatives ! ”

“ De tous les pays que nous avons visités, le Pérou est celui dont l’histoire primitive est la plus intéressante, d’abord parce qu’elle porte un cachet d’originalité très remarquable, ensuite parce que la race actuelle tient beaucoup plus de la race indigène qu’en aucune autre contrée de l’Amérique du Sud. ”

“ Aventures et dangers d'un voyage au Pérou.
, Le Pérou, vaste contrée située au nord de la Bolivie (qui en faisait jadis partie) , se compose de ces hauts plateaux dont les productions nous sont suffisamment connues, et d'une lisière de côtes étroite et sablonneuse, véritable désert partout où le sol n'est pas arrosé par quelque faible cours d'eau. La végétation n'a point au Pérou cette grandeur ni cette puissance qu'on admire dans d'autres parties de l'Amérique. ”

“ On voit, par tout ce que j'ai dit jusqu'ici, que la campagne couverte de blés, de vignes et de troupeaux, est pour l'homme un vrai Pérou, bien plus précieux et plus estimable que celui d'où il tire l'or et l'argent, qui, s'il était seul, le laisserait périr de faim, de soif et de froid. ”

“ Sur une côte rocailleuse, presque déserte, désolée, incessamment battue par les flots du grand Océan,—à plus de cent trente lieues au sud de la capitale du Pérou,—un groupe de serviteurs respectueux entoure le cacique Andrès de Saïri.
Le vieillard, pensif, est assis sur un rocher d'où ses yeux, rougis par les larmes, interrogent l'horizon, l'horizon toujours muet. L'âpre brise du large fouette les longs cheveux blancs qui encadrent sa figure austère. A ses pieds se tord la mer irritée, dont les vagues rendent un bruit monotone, triste comme ses soupirs. ”

“ Quand il règne dans une atmosphère surchargée de particules salines une sécheresse extrême, il se produit un résultat curieux qu'on a observé sur quelques-uns des plateaux les plus élevés du Pérou. Les vent vifs et secs embaument les corps que l'on expose à leur souffle. Donc, mes vénérables Péruviens et Péru viennes, connaissant cette propriété siccative de l'air de leurs montagnes, s'endormaient jadis du dernier sommeil dans leur cimetière aérien et parmi les cadavres des leurs, qui les y attendaient livrés au repos de la mort. ”

“ En tous pays, vous avez le droit de trouver aide et appui parmi les sujets, les serviteurs, les compagnons d'armes ou les amis du Lion de la mer. En foi de quoi, seigneur marquis, je vous donne cette poignée de franges d'or tressées à la péruvienne comme les franges du borla royal, bandeau des Incas. Les anciens monarques du Pérou n'avaient qu'à confier à un de leurs officiers un insigne semblable, pour que d'une extrémité à l'autre de leur empire on obéît à sa vue. ”

“ Les civilisations exceptionnelles du Pérou et du Mexique comptaient à peine quelques siècles d'antiquité : tous les efforts des voyageurs et le zèle des commissions n'ont abouti qu'à déterrer des noms, à ramasser des hiéroglyphes enfantins, à découvrir des monuments de terre cuite. Le continent américain, en un mot, en était, en 1500, aux flèches d'os, aux couteaux de pierre, aux sabres de bois, aux lances aiguisées avec le feu, à l'industrie de cet âge de pierre oublié en Europe, et vivant encore dans l'Océanie. ”

“ Le Pérou est un vaste pays au nord-ouest de l'Amérique méridionale ; on le divise en deux parties, le Haut-Pérou et le Bas-Pérou ; il comprend en totalité du nord au midi un espace de quatre cent vingt à quatre cent cinquante lieues, et de l'orient à l'occident sa largeur est d'environ cent vingt lieues. Une population de un million six cent mille individus habite cette contrée ”

“ Comment donner une idée de cette cohue turbulente où se pressaient tous les costumes du Pérou, depuis l'élégante saya des Liméniennes jusqu'au simple vêtement des femmes de la campagne ou des petites villes voisines, dont un ample chapeau de paille fleuri et enrubanné ombrageait le visage bruni par le soleil ? Comment donner une idée surtout de la confuse rumeur qui arrivait à nos oreilles, mêlant dans un contraste étrange les plaintes aux éclats de rire, les jurons aux sifflets, et dominée de temps à autre par le cri bizarre des marchands de dulces ou de cigarros? ”

“ Demain, pour le Pérou.
Toutes mes idées, rapides comme l'éclair, surgissaient de cette réflexion que j'avais faite tout d'abord : si j'allais au Pérou?
Et pourquoi pas?
Il y avait à cela bien des obstacles ; le domestique de mon oncle était responsable de ma personne, il devait me ramener à la ferme ; et c'eût été folie que de lui demander la permission de m'embarquer.
Il fallait ensuite que le patron du navire y consentît. Je n'étais pas assez simple pour ignorer qu'un voyage au Pérou devait être une chose coûteuse, et
que même un enfant de mon âge ne serait pas emmené gratis. ”

“ A l'époque de la découverte de Pizarre, le Pérou était habité par un peuple nombreux , appelé les Incas, dont les mœurs étaient douces et pures, et qui adorait le soleil. Comme au Mexique, la civilisation y était très-avancée; il y avait des villes, de beaux palais, des temples, des routes. magnifiques; les vases, les ornements étaient merveilleusement travaillés, et l'or brillait partout.
Mais ce qui excitait si puissamment la cupidité
des Espagnols n'était d'aucun prix aux yeux des Péruviens, et lorsqu'ils connurent le fer, ils le préférèrent de beaucoup à l'or, comme étant plus utile. ”

“ Le Pérou est partagé du nord au sud par la Cordillère des Andes.
Du côté qui fait face au Pacifique, s'étend sur une faible largeur une région sablonneuse, coupée à intervalles assez rares par des vallées plus ou moins cultivées et n'offrant dans son ensemble qu'un pays aride, voilé les trois quarts de l'année par un épais brouillard. « Il semble, dit un écrivain qui connaît bien le Pérou (1) , que la nature, imitant en cela les soins jaloux d'un avare, ait semé la désolation sur cette contrée pour dérober à la -cupidité humaine les incomparables richesses qu'elle renferme. » ”

“ C’est dans ce lieu que les dames aiment à respirer l’air pur et à se reposer sur des coussins jetés sur le sol. Cette suite de péristyles où la vue s’égare, m’a singulièrement plu, et remplace avec quelque grâce le style plus grandiose des constructions européennes, qui seraient impraticables au Pérou, où de fréquens tremblemens de terre ondulent la surface du sol. ”

“ On divise les Péruviens en quatre classes : les Indiens, les Espagnols, les Nègres et les Mulâtres : nous ne nous occuperons ici que des peuples aborigènes de cette contrée , qui sont les Indiens. L'idolâtrie , si répandue parmi les anciens habitans du Pérou , ne règne plus parmi la plupart de ces peuplades. Elles reconnaissent un Ètre supérieur , créateur du ciel et de la terre. ”

“ PIERRE NOCH. Et un cœur?
LA MISSOURIENNE. Comme la forêt.
PIERRE NOCH. Heureux Massassaugas!.. mais permettez qu'à présent j'interroge vos compagnes. (La Missourienne passe à gauche.) Justement j'en vois deux, dont j'ignore l'origine. (Il va prendre par la main la Péruvienne et la Canadienne. A la Péruvienne.) Qui êtes-vous, ma belle enfant ?
LA PÉRUVIENNE (1) . Moi, je suis Péruvienne.
PIERRE NOCH. On m'avait parlé des richesses du Pérou, mais je ne croyais pas le Pérou si riche.
(A la Canadienne.) Et vous, ma toute belle?
LA CANADIENNE. Moi, je suis Canadienne. ”

“ PÉRA
Dans la rue, la réalité n'est pas moins pénible : les maisons, les magasins et les passants font assaut de vulgarité. A peine si dans la foule quelque fez égaré jette sa note claire et rappelle l'Orient. Péra est une ville européenne : toutes les langues s'y confondent :
le français, l'italien, l'allemand, le grec y forment un concert extraordinaire. Mais personne ici n'y prend garde : l'Orient est le
pays des contrastes, et toutes les langues sont sœurs en face du turc. ”

“ Le Pérou n'offre plus aujourd'hui que de rares et de tristes vestiges de son antique opulence, et néanmoins, sous un gouvernement ferme, stable et éclairé, grâce aux ressources sans nombre qu'il renferme, ce pays si richement doté par la nature renaîtrait à la vie et reprendrait bientôt parmi les nations le rang qu'il mérite d'occuper. ”

“ Comme toile de fond, les hautes cimes des Andes, au pied desquelles est assise la capitale du Pérou. Peu de neige sur les monts; çà et là seulement quelques panaches argentés.
Le soleil des tropiques jette sur ce tableau les tons clairs, chauds et colorés de ses derniers rayons. Bientôt l'ombre s'étend sur la plaine, gagne insensiblement les murs, envahit les édifices, escalade les dômes et les clochers, et en peu d'instants la grande cité disparaît dans les ténèbres. ”

“ Le bas Pérou a 1,285,000 kilomètres carrés d'étendue et une population de d,750,000 âmes. Il est situé entre les 640 et 84° de longitude ouest, et les 4° et 21° de latitude sud. Ses limites sont : au nord le golfe de Guayaquil, la Colombie et le Brésil ; à l'est, le Brésil et la Bolivia; au sud et à l'ouest, le grand Océan.
Les deux tiers de la population du bas Pérou se composent d'indigènes, les Péruviens et les Carapuchos, dont quelques tribus, encore à l'état sauvage, habitent les montagnes et sont livrées au fétichisme ; mais dans les villes le catholicisme est seul reconnu. ”

“ Les femmes du Pérou ont plus de charmes, que les armes spirituelles de Rome n’inspirent de terreur. La plupart, celles de Lima principalement, ont des yeux brillans ; une peau blanche ; un teint délicat, animé, plein de fraîcheur & de vie ”