Sémpronius

“ Callias se retira dans son cabinet pour parcourir les précieux documents qui lui arrivaient de la reine des cités sur tous les beaux, les oisifs et les fous qu’il y avait laissés. Sempronius se mit à rêver en considérant les riches reflets d’un soir de la Grèce sur la noble architecture du Pirée. La Grèce, le soir, Athènes, ont toujours été des sources poétiques chères aux faiseurs de romans depuis qu’Athènes existe, et depuis qu’elle a un nom. Sempronius était amoureux ; ceci implique un millier de fantaisies ”

“ Notre siècle vit ce jour-là une vertu bien mémorable dans Sempronius Densus. Centurion d’une cohorte prétorienne, chargé par Galba d’accompagner Pison, il se jette, armé d’un poignard, au-devant des soldats, leur reproche leur trahison, et tantôt du geste et tantôt de la voix, appelant sur lui seul leur furie, il donna à Pison, quoique blessé, le temps de fuir. Pison se réfugia dans le temple de Vesta, où l’accueillit la pitié d’un esclave qui le cacha sous son toit hospitalier. ”

“ Ensuite il présenta sa tête aux meurtriers et reçut la mort avec un courage digne du nom de Sempronius, qu’il avait démenti par sa vie. Quelques-uns rapportent que ces soldats ne vinrent point de Rome, mais que le proconsul Asprénas les envoya d’Afrique, par ordre de Tibère, qui s’était flatté vainement de faire retomber sur Asprénas l’odieux de ce meurtre. ”

“ Au même moment, Atilius Vergilion [19] , ayant renversé la statue de Galba, donne comme le signal de la guerre : alors le vieil empereur est assailli dans sa litière d’une grêle de traits ; mais, voyant qu’aucun n’avait porté, ils courent sur lui l’épée à la main ; et il ne reste personne pour le défendre, à l’exception du centurion Sempronius Indistrus [20] le seul homme que le soleil vit ce jour-là digne d’habiter l’empire romain, et qui pourtant n’avait jamais reçu aucun bienfait de Galba. ”

“ C. César, voyant qu’il y avait dans l’armée de Pompée un grand nombre de chevaliers romains qui, par leur habileté à manier les armes, lui tuaient beaucoup de monde, ordonna à ses troupes de leur porter des coups d’épée au visage et dans les yeux. Il réussit par ce moyen à leur faire prendre la fuite.
33. Les Vaccéens, pressés dans un combat par Sempronius Gracchus, formèrent autour d’eux une enceinte de chariots, dans lesquels ils placèrent leurs meilleurs soldats habillés en femmes. Sempronius, croyant n’avoir affaire qu’à des femmes, s’avança témérairement pour les envelopper ”

“ L’aube d’un jour sinistre a blanchi les hauteurs.
Le camp s’éveille. En bas roule et gronde le fleuve
Où l’escadron léger des Numides s’abreuve.
Partout sonne l’appel clair des buccinateurs.
Car malgré Scipion, les augures menteurs,
La Trebbia débordée, et qu’il vente et qu’il pleuve,
Sempronius Consul, fier de sa gloire neuve,
A fait lever la hache et marcher les licteurs.
Rougissant le ciel noir de flamboîments lugubres,
À l’horizon, brûlaient les villages Insubres ;
On entendait au loin barrir un éléphant.
Et là-bas, sous le pont, adossé contre une arche,
Hannibal écoutait, pensif et triomphant, ”

“ De son côté, Quintus Métellus lui reprocha que dans le temps où son père Sempronius était tribun, toutes les fois qu'il rentrait chez lui d'un souper, les citoyens avaient soin d'éteindre leurs lumières, pour qu'un homme aussi grave et aussi respecté ne pût pas leur imputer de trop prolonger les plaisirs de la table; tandis que le fils se montrait toujours escorté de ce qu'il y avait de plus audacieux et de plus misérable dans la populace. Mais le coup le pins violent partit de Titus Annius Luscus, qui le somma d'avouer qu'il avait porté atteinte à l'inviolabilité d'un magistrat. ”

“ Entasser dans les ossuaires des quantités effrayantes de cendres humaines, dévaster plus ou moins profondément des contrées fertiles, déplacer sans cesse la civilisation : tel fut toujours leur unique résultat.
Pour ne parler que d'une période déterminée à laquelle nous avons comparé la nôtre, dans la lutte du prolétariat italien contre le patriciat romain, depuis Sempronius Gracchus jusqu'à Catilina, un million d'hommes furent égorgés, les institutions ébranlées, les caractères avilis, et les mœurs singulièrement altérées. ”

“ Un nommé T. Sempronius Rutilus, qui avait détourné au profit de l’orgéon de Rome la fortune de son beau-fils, Publius Aebutius, jeune chevalier, voulut le faire initier aux Bacchanales. Malheureusement pour les orgiastes, Aebutius était lié avec une jeune courtisane affranchie, Hispala Fecennia qui l’aimait follement. À la pensée que l’orgéon allait le ravir à sa tendresse, Hispala avoua à son amant qu’elle avait été initiée dans son enfance et que mieux valait qu’il mourût avec elle que de se laisser conduire à Simila. ”

“ Les Romains publièrent qu'ils n'avaient perdu que cinq mille hommes, tandis qu'ils en avaient tué onze mille [862] ; malheureusement les Gaulois ne nous ont pas laissé leur bulletin. Sempronius se réfugia dans Placentia. Si l'on en croit quelques historiens, Scipion, après avoir opéré sa jonction avec lui, dévasta le territoire des Boïes et des Ligures, tant que leurs bois et leurs marais ne lui opposèrent point de barrières; d'autres prétendent que, sans avoir rien fait de remarquable, il retourna à Rome [863] . ”

“ Avant la lumière, on pouvait parvenir en lieu sûr, dans des villes alliées. Du temps de nos pères, Publius Décius, tribun des soldats dans le Samnium, du temps de notre jeunesse dans la première guerre punique, C. Flamma avec trois cents volontaires, les menant prendre une hauteur située au milieu des ennemis, leur dit : « Mourons , soldats, « et par notre mort, délivrons d'un siège les légions « entourées. » Si P. Sempronius vous eût dit cela, et
que personne ne se fût présenté pour être le compagnon d'un si grand courage, il ne vous eût regardés ni comme des hommes, ni comme des Romains. ”

“ On fit de grandes levées de soldats, sans distinction ni d'âge ni de condition, et l'on fit prendre les armes aux vieillards et aux affranchis. On n'omit rien de tout ce qui parut nécessaire pour la défense de la ville.

Le préteur Sempronius, en l'absence des deux consuls, était à la tête des affaires dans la ville, et dirigeait toutes ces opérations; mais bientôt les lettres du consul Vclumnius, par lesquelles on apprit la défaite entière de ces troupes de pillards qui avaient ravagé la Campanie, rétablirent un peu le calme à Rome. ”

“ «Ehbien ! sécrie Annibal, dans ces combats, dans ces captifs, voyez votre propre image ; autour de vous la mer et les montagnes, nul espoir de fuir ; ou mourez avec gloire, ou saisissez les dépouilles de l'Italie. » (T. -Liv., 1. 21.) —Les soldats s'élancent sur les Romains, qui ne résistent pas. Scipion, blessé lui-même, n'échappe qu'à grand'peine.—Bientôt l'autre consul, Sempronius, marchant aux Carthaginois à travers les eaux glacées de la Trébie, perd trente mille hommes dans la bataille (218) .
Au bruit de cet exploit, les Gaulois se déclarent de tous côtés pour Annibal. ”

“ Alors ce fut un engagement de cavalerie. Bientôt on aperçut au loin l'armée de Sempronius, commandée par le questeur Cn. Cornélius, et les deux partis craignirent également l'arrivée de nouveaux ennemis. Des deux côtés, et comme d'un commun accord, on donna le signal de la retraite : on rentra au camp sans que la victoire se fût prononcée. Cependant les Romains avaient perdu plus de monde à cause de la première charge de cavalerie. La nuit suivante, les consuls, pour éloigner Annibal de Capoue, prirent chacun une direction différente. Fulvius gagna le territoire de Cumes, Claudius la Lucanie. ”

“ Ce fut, comme il arrive souvent, le hasard qui mit les magistrats sur la voie de la vérité.
Un certain Æbutius, fils d'un chevalier romain, vivait sous la tutelle de sa mère Duronia, mariée en secondes noces à T. Sempronius Rutilus. ”

“ Nous trouvons encore l'an 532 de Rome la même police renouvelée par les censeurs Paul Emile et Flaminius : ce qui prouve que l'ordre établi par Q. Fabius n'avait pu se maintenir
maintenir les mouvements inquiets de cette canaille. Un peu plus de cinquante ans après 1, il fallut encore remettre en vigueur les anciens règlements: et T. Sempronius Gracchus, censeur, renferma tous les affranchis dans la tribu Esquiline : action qui a mérité les éloges de Cicéron 2, et à laquelle cet orateur attribue le salut de la république. ”

“ Sextus Tempanius , qui avait milité sous Caïus Sempronius, consul, est loué en Tite-Live, de n'avoir rien voulu déposer qui put nuire à son capitaine, quoiqu'il en fût pressé et interrogé devant tout le peuple, par Julius le tribun qui l'accusait. Salluste, loué par Cicéron, de ce qu'ayant été questeur sous Bibule son préteur, il n'avait rien voulu déposer pardevant luj qui luy nuislt. ”

“ Romanos laboranti, orant. Tit. Liv. l. XXI, c. 52.
Scipion, instruit à se défier de l'attachement des Gaulois, laissa les Numides dévaster tranquillement leurs terres; mais le second consul Sempronius, jaloux et présomptueux, tandis que son collègue était retenu sous sa tente par les souffrances de sa blessure, envoya une forte division au-delà de la Trébie charger quelques escadrons de fourrageurs qui battaient la campagne, et les chassa sans beaucoup de peine. Ce léger avantage l'enorgueillit outre mesure. ”

“ Ils invitèrent le sénat de Cumes à un sacrifice qui se faisait dans la petite ville de Hama, où le sénat de Capoue devait se trouver. Ceux de Cumes se doutaient bien de quelque fraude; mais ils ne laissèrent pas d'accepter l'offre, pour faire tomber les Campaniens dans leur propre piège. Ils donnèrent aussitôt avis de ce qui se passait à Sempronius, qui campait alors auprès de Tiferne, et lui firent dire que non-seulement le sénat, mais le peuple et l'armée de Capoue se trouveraient au sacrifice. ”

“ La légion pour lors chez les Romains était de quatre mille hommes de pied el de trois cents chevaux. Sempronius avait fait des préparatifs extraordinaires à Lilybée, ville et port de Sicile , dans le dessein de passer tout d'un coup en Afrique. Scipion pareillement avait compté trouver encore Annibal en Espagne et y établir le théâtre de la guerre. Il fut bien étonné
quand , arrivant à Marseille , il apprit qu'Annibal était au bord du Rhône et songeait à le passer. ”

“ C'était une plaine découverte, bordée à l'est par la Trebbia, à l'ouest par le Tidone et un affluent trèsencaissé et à bords fourrés. 11 choisit ce lieu pour établir une embuscade; il ordonna à son jeune frère Magon de s'y cacher avec 1,000 hommes de pied et 1,000 cavaliers, choisis parmi les plus braves, de laisser engager l'action et de tomber sur les derrières des Romains quand ceux-ci seraient aux prises. Mais il
fallait pour cela attirer Sempronius en plaine et lui faire passer la Trebbia. ”

“ Sempronius, en conséquence de ce qui fut réglé dans la même assemblée, ordonna aux deux légions de la ville dé se trouver à un jour marqué à Calès, d'où on les conduirait dans le camp de Claudius Marcellus au-dessus de Suessule. Le préteur Appius Claudius Pulcher eut ordre de prendre les troupes de ce camp, qui étaient

1 Sperat infestis, metuit secundis Alteram sortem benè praeparatum Pectus. ( HORAT. )

1 An. R. 537; av. J. C 215. 2 Liv. lib. 53, cap. 31. ”

“ Il avait trouvé sa voie, et il s'y lança, jouant au César, sans se soucier, pour peu qu'il régnât, d'entasser sous son trône d'occasion les ruines du Bas Empire.
On n'est pas Empereur pour vivre comme un pleutre. ”

“ La tête tourne quand on arrive à certaines hauteurs. César déifié est gris d'encens. Cependant, la corde est si tendue qu'il la sent craquer dans sa main énervée. Il croit se sauver en jetant du lest. ”

“ Pour César, s'il sait que la loi Sempronia fut établie en faveur des citoyens romains, il sait aussi que l'homme qui se déclare l'ennemi de la patrie ne peut être citoyen à aucun titre ; il n'ignore pas également que l'auteur même de la loi Sempronia expia, par l'ordre du peuple, ses attentats contre la république. Il ne croit pas non plus que Lentulus, malgré ses largesses et ses prodigalités, puisse, après avoir formé, avec tant de barbarie et de cruauté, le projet d'égorger le peuple romain et d'anéantir cette ville, revendiquer le titre d'ami du peuple. ”

“ Nul encore, ni Emonide, ni devin, n'a poussé plus loin que nous la force des enchantemens qu'il est donné à la voix humaine de produire. Rome n'a pas un seul palais qui n'en offre d'éclatans témoignages; là , j'ai fait aimer la vieille Sempronia d'un noble et beau chevalier ; ici, j'ai fait passer, dans les bras d'un mime usé et pâle, la femme jeune et brillante d'un consulaire ; c'est moi qui, dans une famille célèbre, ai fécondé un sein stérile, au moyen d'une ame d'esclave que je lui ai violemment transmise, et dont j'ai fait une ame de César. ”

“ La motion suivante fut soumise à la délibération de l'assemblée : «Les sociétés coopératives ne doivent pas faire de bénéfices, sous peine de former caste, mais se pénétrer de l'idée de fédéralisme et de mutualité. Le sol doit entrer dans la propriété collective ; l'héritage ab intestat doit être aboli; un impôt doit être établi sur les successions. » ”

“ N’est-ce pas tout naturel, dit-il, quand je vois tout le monde, sachant que je suis bouffon, s’empresser, dès qu’il leur arrive une bonne fortune de m’inviter à en prendre ma part, puis, s’il leur arrive quelque malheur, fuir sans se retourner, de peur de rire malgré eux ? — Par Jupiter, dit Nicératus, tu as bien sujet d’en être fier. Pour moi, quand mes amis sont dans la prospérité, ils me tournent les talons ; dès qu’ils sont dans le malheur, ils me prouvent leur parenté par généalogie et ne me quittent pas d’un instant. — Soit ; et toi, Syracusain, dit Charmide, de quoi es-tu fier ? ”