Marchand forain

“ Le commerce et l'industrie furent entravés par une foule de difficultés, de vexations, de tyrannies. Il fallait une grande hardiesse ou une singulière âpreté au gain pour qu'un marchand se hasardât d'une contrée à une autre. ”

“ Voulez-vous que je vous le dise? les affaires ne commencent à se gâter que lorsqu’un marchand veut s’élever au-dessus de son état, qu’il se fait raser la barbe et prend des habits allemands, qu’il marie ses filles à des princes et pousse ses fils dans la noblesse. ”

“ Et le marchand, dont les mœurs font exemple, et mènent la morale dans une nation marchande ? — le devoir se réduit-il pour lui à acheter au meilleur marché pour vendre le plus cher possible ? Ne se connaît-il point d’occasion de sacrifice ? Le devoir du marchand, c’est d’approvisionner le pays, comme celui du soldat, de le défendre. ”

“ Je conçois, en effet, que des maîtres de forges, qui ne connaissent que leurs fers, imaginent qu'ils gagneraient davantage s'ils avaient moins de concurrents. Il n'est point de marchand qui ne voulût être seul vendeur de sa denrée... Si on les écoute, et on ne les a que trop écoutés, toutes les branches de commerce seront infectées de ce genre de monopole. ”

“ Le fils que le hasard venoit de rendre au marchand, étoit déjà grand, et dans l’âge de prendre un état. Ils auroient bien voulu qu’ils ne s’éloignât pas d’eux ; mais son goût l’entraînoit vers le commerce. Le marchand lui acheta un fonds considérable, composé des marchandises les plus précieuses. Le jeune homme partit, et arriva par hasard dans la ville, où le roi son frère faisoit sa résidence. ”

“ ANGÉLIQUE Mais, mon jeune marchand ?
MARTHE Votre jeune marchand ? On voit bien que c’est balai tout neuf pour vous. Ne savez-vous pas qu’il est impossible de passer sa vie sans faire des sacrifices et sans exiger ? Pour arriver au sommet du bonheur, il faut souvent monter par des chemins escarpés et épineux. Si le courage nous manque, si la fortune qui nous sourit s’échappe, si nous demeurons dans une honteuse pauvreté, tant pis pour nous. C’est notre faute. ”

“ « Le marchand le conjure de remonter et recompter; il s'y accorde. Quand l'argent fut sur la table, le marchand lui rend sa promesse, et reprend son argent, en lui disant : « Celui qui m'emprunte de l'argent sans compter ne fait pas état de le bien rendre. » (Le Bouffon de la cour.) ”

“ Un proverbe de notre pays dit, sauf votre respect, que : du porc et du marchand, on ne connaît le ventre qu'à la mort. Pendant la vie, ces marchands tirent parti de leurs embarras mêmes; à tous les créanciers qui leur réclament, ils disent : Si vous me poussez, vous me ferez tomber, et, tout compte fait, tous créanciers appelés, il ne restera rien pour vous. ”

“ « Les rigueurs qu'on tient dans la plupart des « grandes villes de votre royaume pour recevoir un marchand est un abus que « Votre Majesté a intérêt de corriger, car il empêche que beaucoup de gens ne « se jettent dans le commerce, où ils réussiraient mieux bien souvent que ceux « qui y sont. » Et il insistait sur l'injustice qu'il y avait à empêcher ceux qui avaient l'industrie de gagner leur vie de le faire, parce qu'ils n'avaient pas un brevet d'apprentissage. ”

“ Le marchand doit se hasarder toujours, le Roi le moins possible. Ni or ni argent ne peut payer votre corps, celui de la reine, ceux de vos enfants qui sont céans, et pour cela nous vous conseillons de n'aventurer ni eux ni vous. ”

“ Est-ce que par hasard encore vous crovez que les artistes, marchands, et autres que je viens de vous citer; sont venus au monde avec les objets de leur commerce dans leur poche?.. est-ce qu'il ne faut pas que le serrurrier, par exemple, aille trouver le marchand de fer, que le marchand de fer arrive au maître de forge, et que le maître de forge s'adresse au maître des hauts fourneaux, qui eux-mêmes vont donner la chasse aux propriétaires des terrains où se trouve le mineral qui produit le fer? ”

“ Je ferai telles ou telles économies que le marchand ne fait pas, donc j’aurai son bénéfice et quelque chose de plus ; mais elle oublie que tous les marchands ne font pas de bénéfices. Quelques-uns se ruinent, et beaucoup végètent. C’est le petit nombre qui réussit, et à quelle condition ? A la condition d’oser. Précisément c’est ce qu’elle ne veut et ne peut pas faire. Le marchand qui réussit est stimulé par la crainte de la faillite et l’envie démesurée de la fortune. Il travaille, il intrigue, il imagine ; tout lui est bon de ce qui est honnête. ”

“ Si un marchand ne peut profiter des circonstances qui amènent la hausse, croyezvous qu'il fera des approvisionnements, qu'il se donnera la peine de courir les mers pour vous apporter les denrées dont vous manquez, qu'il exposera sa fortune dans un négoce environné de chances de perte et dont vous retrancherez les chances de gain? ”

“ Et le marchand d’hommes se mit à frotter l’une contre l’autre ses larges mains, en même temps qu’une flamme s’allumait au fond de ses prunelles.
— Est-ce que par hasard vous voudriez engager une affaire ? demanda l’assureur.
— Eh, eh ! on ne sait pas... Ça dépend... Quel serait le maximum à toucher en cas de mort ?
— Le maximum ? ... Oh, oh ! ... 20 000 dollars ! ”

“ Est-ce que je t'exploite quand je te marchande un travail quelconque ; c'est à toi à savoir si tu peux le faire en gagnant honorablement ta vie ; est-ce que le marchand en gros m'exploite quand il vient me le commander ; est-ce que le marchand en détail exploite le marchand en gros quand il va s'approvisionner chez lui ”

“ Suivant ce même édit, tous ceux qui vendent des marchandises & qui en achetent pour les revendre, qui portent bilan & tiennent livre de marchand, ou qui stipulent des payemens en tems de foire, sont justiciables de la conservation pour raison desdits faits de marchandises & de foires ou payemens. ”

“ Enfin le marchand se réveille, il étale à vos pieds tout ce qu'il possède, gardant les belles pièces pour la fin. S'il n'a pas ce que vous désirez, il n'en dit rien, et, sous prétexte de chercher, il vous montre une foule d'autres choses, dans l'espoir de vous distraire et de vous tenter. ”

“ Cela te fait voir qu’en tous les états des Européans, il y a quelque chose à redire ; il est trés-constant que si un Marchand n’a pas le cœur droit, & s’il n’a pas assez de vertu pour résister aux tentations diverses ausquelles le négoce l’expose, il viole à tout moment les Loix de la justice, de l’équité, de la charité, de la sincérité, & de la bonne foy. Ceux-là sont méchans, quand ils nous donnent de mauvaises marchandises, en échange de nos Castors, qui sont des peaux où les aveugles mêmes ne sçauroient se tromper en les maniant. ”

“ Notre marchand paraît sur la scène, monte, s'élève, et, aussi sitôt arrivé à son apogée, tombe avec fracas en voula s'élancer hors de sa sphère, ou se consume dans l'oisi veté, enseveli sous une couche de poussière héral dique. ”

“ Cependant, l’intérêt particulier de ceux qui exercent une branche particulière de commerce ou de manufacture est toujours, à quelques égards, différent et même contraire à celui du public. L’intérêt du marchand est toujours d’agrandir le marché et de restreindre la concurrence des vendeurs. ”

“ Les trois - quarts de ces marchandises brûlées comme anglaises , ètoient de St - Gall , de Suisse ou d'Italie ; et la folie étoit d'autant plus grande , qu' il est constant que le marchand ne-donne jamais sa marchandise sans: en être payé ou avoir sûreté pour ;le paiement, et .que dès-lors peur luir importe qu'on la brûlé ou'qu'on la jette à l'eau ”

“ Madame, il va de la marchandise à tout prix. Il y en a qui font quelquesfois bon marché de leur bource ; on ne leur donne pas la marchandise non plus qu’à nous : j’ay le moyen de vous en faire aussi bon marché qu’un autre.
La Bourgeoise.
Madame, je suis d’avis de n’en donner que sept francz, c’est tout ce qu’il peut valoir ; si je croiois qu’il valust davantage, je ne suis point femme à barquigner [8] tant : ce n’est point moy qui regarde pour cinq ou six sols par aulne. ”

“ Le commerce a augmenté, dit-on. Oui, et la débauche aussi. Il y a quelque chose qui va plus vite que le mouvement commercial : c'est l'ivrognerie, l'immoralité, le mépris des lois de l'Eglise, le blasphème, l'injustice, la paresse, la fraude, etc.. Et tout cela, qu'on me permette de le dire, est en grande partie le résultat de la fréquentation des foires et des marchés. Qu'on m'appelle rétrograde tant qu'on voudra : j'affirme, sur mes quatre-vingts ans d'expérience, que la foire est une triste école pour le laboureur, et l'occasion ordinaire de sa perte. ”

“ Le marchand, qui a déballé tout ce qu'il a d'inutile, reste impassible, vous regarde avec un hochement de tête plein de commisération, lève un doigt, ouvre des yeux démesurés, fait claquer sa langue en proférant un Ld!. ”

“ Pourquoi la classe mercantile, qui est la dernière du corps social, à titre d'improductive, ne serait-elle pas assujétie, comme les propriétaires et les princes, aux convenances générales, dont la première, en fait de commerce, est la vérité des relations? Sans une pleine garantie de vérité, il n'y a pas de libre circulation, ni équilibre des 4 fonctions. Elles sont asservies par les forbans mercantiles, et il suffit pour le prouver de spéculer sur l'hypothèse de la vérité générale en commerce, et des avantages incalculables qui en naîtraient. ”

“ Un dernier mot sur le commerce, sur ce conservateur de l'état heureux où nous vivons, qui nourrit les masses laborieuses, qui règne sur elles, parce qu'elles n'ont que deux objets : le travail et le salaire, et qu'il suffit pleinement à tout. ”

“ Ayez donc le courage de vos opinions : respect à l’opulence, et point de miséricorde pour le pauvre, que le Dieu du monopole a condamné. Moins le mercenaire a de quoi vivre, plus il faut qu’il paye : qui minus habet, etiam quod habet auferetur ab eo. Cela est nécessaire, cela est fatal : il y va du salut de la société. ”

“ Marchand, quand François et Jean se battaient à deux cents lieues d'ici pour la République, au risque de perdre la tête et les membres dans la bataille, quand ils avaient froid et faim, quand ils montaient la garde dans le brouillard, et soufflaient dans leurs doigts sur la glace, à cinquante pas de l'ennemi, vous aviez les pieds chauds au coin du feu, vous battiez votre blé dans la grange, vous alliez vendre vos moutons à la foire et dîner au cabaret, vous faisiez vos affaires, enfin ”

“ La petite bourgeoisie, celle de Mme Cardinal et celle de plus bas encore, n’ont pas de secrets pour Forain. Il en sent le comique modérément gai, les misères dont une longue habitude atténue la douleur, la légèreté qui sèche vite les larmes, l’ironie surtout, l’ironie peuple et française, l’esprit, l’extraordinaire drôlerie et la logique. ”

“ Ne point bouger, attendre, ne
1 Lire la pièce si touchante de Savinien Lapointe.
84 LE MARCHAND COMPARE A L'OUVRIER.
pouvoir rien prévoir. Le marchand ne sait presque jamais d'où lui viendra le gain. Recevant la marchandise de la seconde, de la troisième main, il ignore quel est en Europe l'état de son propre commerce, et ne peut deviner si l'an prochain il fera fortune ou faillite. ”

“ Les marchands, continuellement circonvenus par les royalistes qui les menacent de leur retirer leur clientèle, et qui ne négligent rien pour les effrayer par la crainte du trouble et du pillage, les marchands, dont la fortune est exposée à plus de chances encore, montrent peu d’ardeur et beaucoup d’hésitation. ”

“ ALAIN, songeur. Es-tu sûre qu’il ait de l’argent ? Il est très rare que les gens qui font tant d’affaires aient de l’argent. S’ils en avaient, ils seraient plus méfiants, plus craintifs, et ne feraient pas d’affaires.
FRANCINE. Mais voyons, voyons ! Il a gagné six cent mille francs, et il ne peut pas nous en prêter dix mille !
ALAIN. Es-tu sûre qu’il ait gagné six cent mille francs ? Les gens d’affaires font entre eux des affaires extraordinaires. Ils achètent très cher des choses — qu’ils ne paient pas, et les revendent encore plus cher à des gens qui ne les paient pas. ”

“ On a dit que la classe la plus honorable de la société était celle des marchands, parce que ceux-là professent franchement que le gain est leur suprême intérêt. À ce compte, plus honorables encore sont les usuriers, qui disent sans détour : « Ici l’on vole. » ”

“ Aujourd'hui que le marchandage est aboli, le marchandeur est devenu le commis, le contremaître, le préposé du patron ; le marché qui les lie; les reçus que le marchandeur a donnés, les comptes qu'il rend à son patron, les termes de paiement dont ils sont convenus, toutes ces conventions sont étrangères à l'ouvrier, qui ne doit plus reconnaître que le patron. ”

“ Marchands , négociants , fabricants , manufacturiers , banquiers , etc. , dépendent donc essentiellement d' autrui . Dira-t -on que beaucoup de médecins , de chirurgiens , d' avocats qui débutent ne sont pas , pour ce qui touche aux premières nécessités de la vie , livrés à des perplexités tout aussi cruelles que l' ouvrier qui n' a pour subsister que le travail de ses mains et le salaire du jour ? Le client n' est -il pas , sous un autre nom , le même agent social que le patron ? Client ou patron , n' est -ce pas toujours le gousset d' où sort l' argent ? ”

“ Parfois aussi le marchand, sans se soucier le moins du monde des nombreux acheteurs qui semblent se disputer ses articles, va plier bagage avec précipitation et disparaître. Des sentinelles intelligentes, placées par lui sur tous les points, l'ont averti sans doute de l'approche d'un agent de l'autorité. ”

“ Aujourd’hui ces marchés publics d’âmes humaines n’existent plus que dans quelques contrées barbares, mais les acheteurs, mais les détenteurs de la marchandise existent encore dans des contrées civilisées. ”

“ Le remède, je l'ai dit, est la métamorphose du commerce mensonger en commerce véridique ou régie contrebalancée. L'orgueil et l'habitude répugneront d'abord à franchir le pas. Les nations, une fois infatuées de quelque chimère désastreuse, deviennent sourdes aux remontrances comme un jouvenceau, engoué d'un fol amour qui le ruine, s'obstine à sacrifier sa fortune. ”