Akoulina

“ Akoulina s’élança dans le coin. Le bébé, immobile, était couché sur le dos, au fond du baquet, les jambes inertes. Akoulina l’enleva vivement ; mais l’enfant ne respirait plus, ne remuait pas. Akoulina le jeta sur le lit, et s’appuyant sur les mains, elle éclata d’un rire si fort et si effrayant que Machka, qui s’était d’abord mise à rire, se boucha les oreilles et s’enfuit en pleurant dans le vestibule. Des gens, criant, pleurant, entraient dans le coin. On sortit l’enfant dehors, on se mit à le frotter ”

“ Akola est la portion de toute la contrée qui occupe la place dominante, grâce à la puissance et à l'intelligence de son sultan Ouachoré. L'Ousoga paraît s'étendre jusqu'à 1° 1/2 de latitude au-dessus du lac Victoria. A l'ouest, il est borné par le Nil, appelé ici Kiyira ou Nyiro; à l'est, les collines de Wissmann le séparent des Oualoukouma et, plus au nord, des Oualoundou. Toute la contrée, vue d'une sommité, offre l'aspect d'une mer ondulée dont les vagues seraient émiettées par le vent. Les hauteurs s'en franchissent sans difficultés, par des bois de bananiers d'ordinaire. ”

“ Aussitôt le roi fit enchaîner Aquilina. Puis il ordonna qu'on la suspendît et qu'on lui attachât aux pieds une pierre capable, par son poids, de lui disloquer tous les membres. Mais lorsque Aquilina, ainsi torturée, vint à lever les yeux, elle vit saint Christophe qui priait ; et elle lui cria : — ce Serviteur de Dieu, priez pour moi. ”

“ Elle n'a pas aimé, dit Aquilina d'un son de voix profond. Elle n'a jamais fait cent lieues pour aller çlévorer avec mille délices un regard et un refus ; elle n'a point attaché sa vie à un cheveu, ni essayé de poignarder plusieurs hommes pour sauver son souverain, son seigneur, son dieu! ”

“ L'Aquilon, sous les traits d'un vigoureux jeune homme à grandes ailes, escorté d'un centaure marin qui d'une main élève un canthare et de l'autre tient un pedum, pose sur ses épaules, s'appuyant du genou gauche contre une pierre, Latone, à laquelle sa sœur Ortygie donne la main. Il va se diriger vers le port de Délos, figuré par le dieu coiffé d'antennes de homard qui est debout contre un écueil, à droite du tableau, le coude gauche appuyé sur une urne, une ancre dans la main droite. ”

“ Là-dessus Léonbrun raconte son histoire et ajoute que sans son manteau il aurait été dévoré par les lions. — Ces lions, répond dame Aquilina, seront tes fidèles et te sauveront de la mort ; sur quoi elle frotte le mur avec son anneau. Toute la famille apparaît ; le père, la mère et les onze frères, le père avec sa croix et l’épée au côté. Aquilina leur donne à tous une croix en diamant. Noce triomphale ! Banquets somptueux, on donne à manger et à boire à tous les pauvres gens : les époux se remarient. ”

“ Elle demandait dans ce moment à Abricotine si elle n'avait rien vu d'extraordinaire dans son petit voyage.
«Madame, lui dit-elle, j'ai passé par une forêt où j'ai vu des animaux qui ressemblaient à des enfants; ils sautent et dansent sur les arbres comme des écureuils; ils sont fort laids, mais leur adresse est sans pareille.
—Ah! que j'en voudrais avoir! dit la princesse; s'ils étaient moins légers, on en pourrait attraper.»
Lutin, qui avait passé par cette forêt, se douta bien que c'étaient des singes. Aussitôt il s'y souhaita ”

“ L'okoumé est une essence de pleine lumière à toute période de sa vie ; il ne tolère aucun couvert au-dessus de lui. Il s'installe sur tous les terrains ensoleillés ; les talus des routes sont garnis d'une file, parfois presque ininterrompue de jeunes plants ; les remblais neufs de la route récente de Njolé, dans la traversée du massif peu élevé mais très accidenté, entre l'Ogooué et son affluent l'Abanga, étaient, à mon passage, déjà garnis dé nombreux très jeunes okoumés ; il est bien connu qu'il essaime dans les plantations de manioc des indigènes ”

“ Je connais, Aquillin, enfin que je suis homme,
Mais homme abandonné, mais un homme odieux,
Mais un homme l'horreur des hommes et des Dieux.
Aquillin Que dites vous, Seigneur, quelle douleur si forte [1595]
Peut si soudainement vous troubler de la sorte ?
Tout vous craint, tout fléchit, tout révère vos lois,
Et seul vous commandez à la Reine des rois,
Chassez donc la frayeur dont votre âme est atteinte,
Le trône est un asile où ne va pas la crainte, [1600]
Tout le monde sur vous ayant les yeux ouverts
Vous ne sauriez périr qu'avec tout l'univers.
Dioclétian Ha ! ”

“ La source proprement dite sort de terre au pied d’une montagne assez roide appelée Akouar, là où se voit une sorte de petite prairie ou de pâture marécageuse d’où sourdent quelques filets d’eau dont un seul a une température élevée ; tous se réunissent à vingt pas plus loin dans un chapelet de petits bassins formés par des masses de dolérite, et dans le plus profond desquels un homme en s’accroupissant peut prendre un bain assez complet. ”

“ « Si tu veux que nous sacrifiions, ordonne que le peuple entier se réunisse dans le temple ! » Puis, entrant dans le temple, elles lancèrent leurs ceintures autour du cou des idoles, les tirèrent à elles, les mirent en poussière, et dirent aux assistants : « Allez maintenant chercher les médecins, et dites-leur de guérir vos dieux ! » Alors, par ordre du roi, Aquiline est pendue à un arbre ; on attache à ses pieds une énorme pierre, et on lui rompt tous les membres. Et, lorsqu’elle a rendu son âme au Seigneur, sa sœur Nicée est jetée dans le feu : mais elle en sort sans souffrir aucun mal ”

“ Les peuplements d'okoumé sont la conséquence, pour une fois heureuse, des défrichements ; l'okoumé abondant est un produit à retardement des cultures de manioc. Mais comment expliquer cette fréquence, et localement, cette abondance de l'okoumé à l'intérieur d'une aire considérable mesurant plus de 2.600.000 hectares dans un pays très peu peuplé (trois cent quatre-vingt mille habitants seulement pour toute la colonie du Gabon) , où il n'y a que de misérables villages de cinq ou six cases, et qui est pratiquement inhabité sur de grandes étendues où les okoumés sont cependant abondants ? ”

“ Indiquons tout de suite qu'il existe une autre raison pour laquelle les indigènes préfèrent défricher la forêt d'okoumé, c'est que l'okoumé brûle très facilement et que le défrichement en est d'autant facilité. ”

“ Parmi ces passagers de l’aquilon, il s’en trouve qui s’habituent à nos mœurs, et refusent de retourner dans leur patrie : les uns, comme les compagnons d’Ulysse, sont captivés par la douceur de quelques fruits ”

“ L'acier a retranché leur cime verdoyante ; Je n'entends plus au loin sur leur tête ondoyante Le rapide Aquilon légèrement courir, Frémir dans leurs rameaux, s'éloigner et mourir : Froids , monotones, morts, du fer qui les mutile Ils semblent avoir pris la roideur immobile. ”

“ Quand le triste aquilon sort de son froid palais, Qu'il chasse les beaux jours et l'honneur des forêts, Son souffle sur l'Euxin répand moins de feuillages, En nos jardins pompeux il fait moins de ravages, Que dans les rangs germains n'en causèrent alors, De ces guerriers unis les terribles efforts. ”

“ Que la multiplication des semis soit un effet de la pénétration de la forêt par l'exploitant forestier, voilà qui s'accorde avec ce que nous savons de la biologie de l'okoumé, mais réfléchissons, avant de donner à ce fait l'importance d'un fait général, à toutes les conditions qui doivent être réalisées pour que l'okoumé puisse se régénérer spontanément. ”

“ Branclie d'akoul.
tagnes-Noires présentent bien encore, pendant quelques semaines de l'année, une faible manifestation de vie naturelle; mais, un peu plus loin, recommencent pour l'œil les plaines caillouteuses dénuées de tout vestige de flore ; à part les déclivités de sable où poussent l'acacia au feuillage modeste qu'on nomme talha, le tamarix aux pàles couleurs, et quelques herbes fourragères bonnes pour les chameaux, - l'akoul, par exemple (Alliagi Maurorum) — rien ne vient plus diversifier la terne monotonie d'aspects dont .) ”

“ L'aconit napel étudié au point de vue chimique par Pallas et par Bucholz, fournit à Hesse, en 1853, un alcaloïde, qu'il nomma aconitine qui fut étudié plus tard par Geiger, Brandes, Berthemot, Stahlschmidt, Morson et Planta. L'aconitine se présente sous l'aspect de grains blancs pulvérulents, inodores, amers, peu solubles dans l'eau froide, plus solubles dans l'eau chaude, dans l'éther et surtout dans l'alcool. L'aconitine est très-vénéneuse; elle fond à 80°, se décompose à 120° ; l'acide sulfurique la colore en jaune qui tire bientôt au rouge; l'iode la colore en rouge kermès ”

“ Comme elle ne voyait point Abricotine, elle leur demanda où elle était ? Les nymphes répondirent qu’elles l’avaient cherchée inutilement, qu’elle ne paraissait point. Lutin mourant d’envie de causer, prit un petit ton de voix de perroquet, (car il y en avait plusieurs dans la chambre) et dit : « Charmante princesse, Abricotine reviendra bientôt, elle courait grand risque d’être enlevée, sans un jeune prince qui l’a tirée des mains de ses ravisseurs. » ”

“ Hors de ces terrains sédimentaires littoraux, l'okoumé se répand sur les terrains cristallins de l'intérieur, soit dans des aires fragmentaires, soit à l'état très disséminé. Par exemple, il est encore dispersé dans les Monts de Cristal ; on l'aperçoit toujours dans le bassin de l'Okano, les forêts de Mitzik et peut-être même d'Oyem en contiennent quelques individus ; très abondant au sud de Fougamou,
ainsi que je l'ai déjà écrit à propos des savanes de la Ngounié, on ne le rencontre plus en s'approchant de Mouila et de Dendé ”

“ Cette espèce acaule existe dans l’Inde, à Ceylan, aux Moluques, à la Nouvelle-Hollande. Son rhizome tubéreux et aplati est féculifère, mais peu estimé.
Multiplication et culture.
Les colocases exigent des terres sableuses, des alluvions vaseuses ou humides et fertiles. Elles supportent très bien les arrosages que l’on pratique dans diverses vallées à Taïti. Aussi les regarde-t-on à bon droit comme des plantes aquatiques. On peut au besoin disposer les terrains qu’on leur destine comme s’il était question d’y établir des rizières. ”

“ Aquilina, courtisane à Paris, sous la Restauration et sous le règne de Louis-Philippe. — Elle se disait Piémontaise ; son vrai nom n’était pas connu ; elle avait emprunté ce nom de guerre à l’un des personnages de la célèbre tragédie d’Otway, Venise sauvée, qu’elle avait lue par hasard. À seize ans, belle et pure, au moment de se jeter dans la prostitution, elle avait rencontré Castanier, caissier de Nucingen, qui résolut de la sauver du vice à son profit et vécut maritalement avec elle, rue Richer. Aquilina prit alors le nom de madame de la Garde. ”

“ Or, qui dit mouvement, dit aclion : il ne suffit pas, en effet, à l'eau de descendre dans un lit tout creusé; elle ronge, elle mine, elle érode, elle entraîne, elle soulève incessamment les terres et les rochers qui la contiennent ou qui s'opposent à son cours ; caillou à caillou, grain de sable à grain de sable, elle porte les montagnes dans les vallées et dans la mer ; elle n'est pas seulement un chemin qui marche, elle est aussi une masse continentale en voyage. ”

“ Très commun dans l’Afrique méridionale, cette sorte d’acacia, dont les feuilles sont armées de piquants, ressemble assez à l’acacia de nos pays, sauf cette particularité des feuilles munies de dards et la couleur de ses fleurs, d’un jaune éclatant. Ses jeunes bourgeons forment la nourriture favorite des girafes. Quelques aloès arborescents, mêlés aux tiges raides de l’euphorbe et aux pieds desquels se tordaient des touffes d’herbe sèche et calcinée, étaient, avec les rares Kamel-doorn, la seule végétation de ce désert. ”

“ Souche épaisse et charnue. La plante contient, outre l'aconitine, de la lycaconitine et de la myoctonine, dont l'action est analogue à celle du curare. Une variété, A. L. Pyrenaicum, L., est couverte de poils jaunâtres ; L'Aconitum heierophyilum qui, à côté de l'aconitine, renferme un principe spécial, l'atisint, dont l'action est faible.
On cultive aussi dans les jardins, l'Aconit du Japon, bleu; l'Aconit rubicond, à fleurs lie de vin, variée de jaunâtre, etc. ”

“ Telles sont les parcelles d'essais des forêts réservées du cap Estérias près de Libreville, de N'Zilé près de Lambaréné et d'Aloumbé près de la côte, entre Batanga et Port-Gentil. Ce sont des peuplements serrés, purs, équiennes. C'est une règle générale : tous les peuplements très riches en okoumé sont composés d'arbres sensiblement de même taille et donc de même âge. Au hasard de mes itinéraires j'ai vu plusieurs de ces beaux peuplements réguliers d'okoumé ; il s'agissait toujours de jeunes arbres, installés sur des emplacements d'anciennes cultures abandonnées. ”

“ On sait que l'okoumé est une espèce de lumière, à croissance rapide, qui envahit rapidement les terrains découverts : cultures indigènes, clairières artificielles en forêt, trouées d'exploitation, bords de routes, chemins d'exploitation. ”

“ On a vu comment les chroniques de Ceylan confirment sa parole.
Que de différences aussi ! De la conquête du Kalinga, pas un mot; des mesures qu’il décrète, des fonctionnaires qu’il institue, pas un souvenir. Ce n’est pas que la mémoire populaire soit si courte ; mais elle ne se souvient qu’en revenant sans cesse sur son objet : elle l’orne, elle l’étend au gré de l’idée maîtresse à laquelle elle l’associe. Elle ne conserve qu’en retouchant; elle ne transmet qu’en défigurant.
Le règne d’Açoka est devenu pour elle une sorte d’âge d’or. ”

“ Bientôt après, un autre colon, M. Trottier, fut saisi à son tour de la fièvre de l’eucalyptus (ceci soit dit comme un éloge et sans intention aucune de raillerie) ; il eut aussi la foi et prouva sa foi par ses œuvres : planteur ardent pour lui-même et pour d’autres, il envisagea surtout dans son arbre favori une essence forestière capable d’enrichir un jour notre colonie, et n’hésita pas à prendre pour épigraphe de l’un de ses. écrits ces paroles ambitieuses : « le bois de l’eucalyptus sera le grand produit de l’Algérie. » ”