Didace

“ Combien de vertus délicates que l’esclave et le sauvage ignorent ! Si l’on croyait que ces vertus, fruits du temps et des lumières, sont de convention, l’on se tromperait ; elles tiennent à la science des mœurs comme la feuille tient à l’arbre qu’elle embellit.
Convaincue de ces vérités, Sa Majesté demande le plan d’une université ou d’une école publique de toutes les sciences. L’objet est de la plus grande importance, la tâche d’une étendue peut-être au-dessus de mes forces ; mais le zèle, qui quelquefois supplée au talent, a toujours excusé les défauts de l’ouvrage. ”

“ L’enseignement supérieur, dit en très beaux termes le père Didon, s’étend à tout le savoir humain, quel qu’en soit l’objet, aussi bien à la nature, dont la raison expérimentale observe les phénomènes et formule les lois, qu’à l’homme intelligent, libre, actif, et à Dieu même, que la raison métaphysique et le sens intime nous révèlent et nous démontrent. La théologie et la philosophie, la métaphysique et les sciences positives, les systèmes et les faits, la doctrine et l’histoire, la littérature et les langues, les individus et les sociétés : tout entre dans son domaine encyclopédique. ”

“ Écoutez, pontifes, et vous, flamines ; et vous aussi, roi des sacrifices, instruisez-vous a l’école d’un homme de votre illustre famille : il est vrai qu’il ne veut plus en être ; mais enfin c’est un homme juste, instruit de la religion, et pour qui les mystères n’ont rien de caché. Dans une dédicace, n’examine-t-on pas quel est celui qui parle, ce qu’il dit, et comment il le dit ? Confondez-vous, mêlez-vous tellement les choses, que quiconque le voudra puisse dédier ce qu’il voudra, et comme il le voudra ? Vous qui faisiez cette dédicace, qui étiez-vous ? ”

“ Parce que vous n’avez pas d’autre volonté que de devenir maîtres dans votre métier, en respect de toute espèce de maîtrise et d’excellence, et en aversion radicale de tout ce qui n’est qu’apparence, demi-vérité, clinquant, virtuosité, façons de démagogues et de comédiens in litteris et artibus — de tout ce qui ne peut pas se présenter devant vous avec une probité absolue dans sa préparation et ses moyens ! ”

“ Dans la classe de philosophie proprement dite, le maître, délivré des questions moins importantes et déjà étudiées, enseignera la psychologie, les grands principes et les dernières conclusions de la morale, de la science sociale, économique et politique, de la philosophie des sciences et de la cosmologie, enfin de la métaphysique. ”

“ Là notre raison agit, mais offusquée par les habitudes de l’école, par le chaos de la théologie, par les systèmes de la science, par les théories philosophiques qu’un grand génie nous impose et qu’un plus grand génie anéantit ; car les opinions des philosophes sont aussi variées que les mœurs des peuples. ”

“ Pour la soutenance du doctorat j'avais rédigé en forme de thèses une série de propositions générales sur la vie, qui devaient s'appliquer à la vie de tous les ordres et sous toutes les formes, c'est-à-dire à celle de l'âme, de l'esprit et du corps. ”

“ Celui qui voit par lui-même quelle est la meilleure conduite à tenir, quel besoin a-t-il d’un pédagogue ? On se passe de – son professeur de littérature, quand on est devenu philosophe. Pourquoi donc vous ravaler vous-mêmes, vous qui vous êtes d’abord soumis à la direction de l’Esprit, et qui maintenant vous tenez accroupis sous le joug de la loi ? ”

“ Dans cette école, vous pouvez acquérir des notions étendues dans toutes les parties de l'enseignement. Qu'il serait honteux d'en sortir étranger aux éléments des bonnes et substantielles doctrines ; ignorant les lois qui régissent l'univers, les religions, les moeurs, les coutumes des nations, les génies qui les ont illustrées et dans les sciences et dans les arts ; les héros qui leur ont prêté le secours de leurs armes.
Vous êtes dans la lice où les connaissances s'acquèrent, où les lumières s'épurent, où les vertus s'annoncent pour se développer ensuite dans la société. ”

“ Tes vrais éducateurs, tes vrais formateurs te révèlent ce qui est la véritable essence, le véritable noyau de ton être, quel­que chose qui ne peut s'obtenir ni par éducation ni par discipline, quelque chose qui est, en tous les cas, d'un accès difficile, dissimulé et paralysé. ”

“ Dans ces siècles, qu'on appelle avec tant de dédain les siècles de ténèbres et d'ignorance, la science et l'instruction étaient tout aussi répandues que de nos jours. Quelle est la discipline intellectuelle qui n'ait eu son illustre représentant? La poésie, l'histoire, les mathématiques, la jurisprudence, brillèrent dans le moyen âge. ”

“ L'éducation vous apprendrait, Bernard, ce que vous devez penser des choses qui vous intéressent le plus, de votre position, de vos devoirs, de vos sentiments. Vous ne voyez clair ni dans votre coeur, ni dans votre conscience. Moi, qui suis habituée à m'interroger sur toutes choses et à me gouverner moi-même, comment voulezvous que je prenne pour maître un homme soumis à l'instinct et guidé par le hasard? ”

“ La discipline, telle que je l’entends, est un moyen pour accumuler les forces prodigieuses de l’humanité, pour que les générations puissent édifier leur œuvre sur le travail de leurs ancêtres - non seulement extérieurement, mais intérieurement, s’édifiant organiquement sur les racines du passé afin d’augmenter leur ampleur... ”

“ Voyez plutôt quel embarras se manifeste dans l’examen qu’il entreprend de l’idée de la finalité, cette idée maîtresse de la métaphysique, complice et garant de l’hypothèse d’un plan et d’un dessein dans la nature. Qu’on relise la Préface d’un disciple [36] on se convaincra facilement de la perplexité de cet esprit à la fois systématique et honnête, qui craint de donner les mains à une concession redoutable pour l’école, et aussi de se refuser injustement à une évidence qui s’impose dans certains cas indéniables. ”

“ L’existence propre et individuelle de chaque science, l’esprit véritable, la vie de l’ensemble était dans la parole vivante et dans la démonstration pratique que chaque maître transmettait à son élève, pour que celui-ci laissât ce mystérieux trésor à ses héritiers. ”

“ Ils s'isolent des troubles pendants ; ils étudient, s'associent, discutent, se soutiennent, poursuivent méthodiquement leur salut. Eux seuls, sous l'inspiration la plus élevée de leur temps, me paraissent doués du vrai génie : la volonté de l'examen, l'examen de la volonté. ”

“ Assurément, tout cela est peu de chose, surtout à notre époque, car celui qui vit un peu avec son siècle reconnaît sans peine que, maintenant, la véritable aristocratie est celle de l'éducation, et que le talent vaut bien des lettres de noblesse. Nous vivons dans un temps éclairé, ma chère madame Werner, et, comme le dit toujours mon amie, la comtesse L... : « C'est l'éducation qui assigne à chacun son véritable rang... » ”

“ Voilà le proviseur, voilà le père, avec la première qualité de l'instituteur, la bonté.
La seconde, d'après le psalmiste, c'est la discipline. La discipline, condition si importante que Platon n'a pas craint de dire : « Toute la force de l'éducation est dans une discipline bien entendue. » Mais en quoi consiste la discipline? Le grand Evêque qui a immortalisé son nom, moins par ses discours politiques et ses œuvres épiscopales que par son Traité sur l'Education, nous répond que la discipline a trois fonctions principales : maintenir, prévenir et réprimer. ”

“ Les phases de votre génie, disait-il, formeront l'un des chapitres les plus curieux et les plus lamentables de l'histoire des variations de l'esprit humain ; car peu d'hommes ont varié autant que vous jusqu'au jour où s'est consommée la ruine de votre foi. ”

“ Mais ces Messieurs dans la docte carrière, Guidés par le génie et leurs rares talens, Ne marchent qu'à pas de géans ; Comme un enfant à la lisière, Moi je passe sous la barrière Qu'ils doivent franchir noblement, Et je m'y traîne lentement. ”

“ Elle rédigeait dans ses lettres, des passages entiers empreints de la plus parfaite lucidité, d'un style facile, élégant, parfois même élevé. La nature c'est-à-dire l'éducation, l'instruction reprenaient en quelque sorte leur droit, leur empire, leur supériorité, l'intelligence commandait à la matière. ”

“ Pour moi, telle que j’envisage ma vie de professeur, je la vois consacrée au culte des idées de justice, de sagesse, d’énergie, qui dominent toutes les vertus, et feront de mes élèves des êtres virils et indépendants. ”

“ Vous avez raison, Monseigneur, l'histoire qui veut instruire les générations futures doit être l'expression pure et simple de la vérité, sans quoi elle ne serait qu'une vaine déclamation. Par la vérité sincère et même austère, ses enseignements sont utiles aux générations qui s'élèvent. ”

“ Il a fait plus que consacrer à notre éducation les trésors de son cceur et de sa vaste érudition, il nous a fait comprendre toute la noblesse de notre profession en nous mettant sous les yeux un exemple incessant de recherche passionnée de la vérité, de dignité professionnelle, d'indépendance de caractère et de rigoureuse probité scientifique. ”

“ Les représentans actuels de l’école hégélienne invoquent en faveur du système les aperçus ingénieux, les vues fécondes, les applications heureuses qui brillent en cent endroits comme d’éclatans témoignages de la vigueur d’esprit, de la puissance d’invention, et, pour dire le mot que nous prononçons sans effort, du génie du maître. ”

“ Mais aussi, et par la même raison, l’historien, le moraliste, le théologien, le philosophe, le jurisconsulte, le politique, quiconque étudie les choses de l’esprit avec le désir d’en trouver les lois et d’en systématiser les phénomènes fait l’histoire naturelle de l’esprit humain. ”

“ Une éducation raisonnable et fondée sur la vérité, fait-il remarquer, des lois sages, des principes honnêtes inspirés dans la jeunesse, des exemples vertueux, l’estime et les récompenses accordées au mérite et aux belles actions, la honte, le mépris, les châtiments rigoureusement attachés au vice et au crime, sont des causes qui agiraient nécessairement sur les volontés des hommes, et qui détermineraient le plus grand nombre d’entre eux à montrer des vertus. ”

“ Quel que soit l’être dont nous jugeons, les goûts et les dégoûts excités par l’instruction, par l’éducation, par le préjugé ou par un certain ordre factice dans nos idées, sont tous fondés sur l’opinion où nous sommes que ces objets ont quelque perfection ou quelque défaut dans des qualités, pour la perception desquelles nous avons des sens ou des facultés convenables. Huitième source de diversité. ”

“ Ils sont nos maîtres, et toutes les découvertes dues au hasard, qui nous ont donné de la supériorité dans quelques parties des sciences, n’ont pu nous faire dépasser le niveau de supériorité morale, de dignité, de grandeur qui élève les anciens au-dessus de la portée ordinaire de l’humanité. ”

“ Ai-je assez dit, Messieurs, sur les conditions requises pour former un grand homme ? Gardez-vous de le croire.
VII
Il ne suffit pas, en effet, de posséder de puissantes facultés, une intelligence élevée, un cœur généreux,
une volonté énergique et patiente, il faut encore que des conditions favorables de culture littéraire et scientifique, de haute éducation et de direction morale, il faut que des circonstances propices d'action viennent permettre à ces facultés souveraines de se manifester. ”

“ Chacune de ces écoles a eu ses moments de grandeur et de décadence, et l'humanité, sur la foi de certains sages, a cru tour à tour à la force indomptable de la matière ou à la divine royauté de l'esprit. ”

“ Les progrès qu’ont fait faire dans notre siècle à la critique les esprits éminens, distingués, ingénieux, qui s’y sont appliqués, y ont marqué deux écoles, deux manières, qui se complètent l’une l’autre par des qualités opposées. ”

“ Son éducation, l'exemple, les livres qu'on lui met dans les mains, tout doit faire de lui, à une heure décisive de sa vie, un citoyen chrétien, alors même que son esprit et son cœur auront été ballottés d'erreurs en erreurs. ”

“ Je pouvais donc mettre sous les yeux de mes étudiants une véritable embryogénie de l'esprit humain et par suite un aspect authentique de la vie spirituelle de la société dans sa période de formation. Je pouvais leur faire toucher du doigt la relation entre la civilisation et une éducation qui en est la récapitulation abrégée. ”

“ Je lui fis cette remarque, elle ne s’en étonna point, mais elle me dit qu’il était bien changé ; que ce jeune homme, plein d’esprit et de sentimens nobles, était de cette classe distinguée par l’éducation et seulement égarée par l’ambition que fait naître un mérite réel. ”

“ Ferez-vous de la morale par circulaire ou par décret contre-signé, de la morale officielle comme en Chine, au nom de l'académie des sciences morales et politiques, ou de tel ou tel grand prêtre de nos rhéteurs philosophes ?
Un pauvre frère instituteur fera plus de bien pratique réel que le plus grand disputeur de l'école. ”

“ Les sages ont formé des écoles, mais des écoles éphémères dont les disciples euxmêmes ont renié les lois. Faut-il s'en étonner? Le disciple du sage est homme comme lui ; il adore la pensée du maître jusqu'au jour où la sienne, mûre par une légitime ingratitude, lui permettra d'atteindre aux honneurs de l'enseignement, et de marquer sa place dans l'histoire des mobiles dynasties de la sagesse. Sur un terrain plus solide pourtant, les sectes religieuses n'ont guère mieux réussi. L'hérésie nous rend l'esprit propre; le schisme nous rend l'esprit propre ”

“ Car à la discipline scolaire s’ajoute la discipline religieuse, non moins imposée, aussi rigide et plus continue, exercices quotidiens de piété, pratiques ordinaires et cérémonies extraordinaires, direction spirituelle, influence du confessionnal, exemple et tenue de tout un personnel rallié autour de la même œuvre par la même foi. ”