Kamouraska

“ Le village de Kamouraska, assis sur la rive droite du St-Laurent à 30 lieues en aval de Québec, est resserré entre deux anses, « l’anse d’en haut » et « l’anse d’en bas ». Dans l’hiver de 1834, aux fêtes de Noël et du Jour de l’An, arrivait au village un homme dont le nom allait devenir tristement célèbre : le Dr Holmes. Il disait venir faire une visite à son ami de collège Achille Taché, seigneur de Kamouraska et de St Pascal. ”

“ Aujourd’hui le mouvement des voyageurs se ralentit, le tohu-bohu des arrivées et des départs s’apaise ; toute cette cohue, quelquefois brillante, le plus souvent tapageuse, s’écoule en laissant à la nature le soin de reprendre sa beauté un instant tourmentée, ses charmes simples et doux.
Que de beaux jours je dois à Kamouraska, et quelle jeunesse pleine de sève j’y ai jetée à tous les vents, en compagnie des plus joyeux amis que j’aie connus ! ”

“ En arrière, on distingue à peine les gracieuses îles de Kamouraska devant lesquelles le vapeur vient de passer et qui déjà se perdent sous l’horizon.
Plus près, cette langue de terre qui s’avance dans le fleuve, c’est la Pointe de la Rivière-Ouelle, où je vous conduirai, quelques-uns de ces jours, pour vous demander l’explication d’un de ces caprices de la nature qui piquent la curiosité du voyageur : c’est un rocher granitique sur lequel on distingue parfaitement des pistes de raquettes disposées symétriquement, pareilles à celles que fait un homme qui marche en raquettes. ”

“ La plupart des colons d’Hébertville sont venus des comtés de l’Islet et de Kamouraska ; il suffit de jeter un coup-d’œil sur leurs maisons, leurs granges et leurs clôtures pour le reconnaître. On en compte cependant un certain nombre qui sont originaires du comté de Charlevoix. À la sortie de l’église, je pris un intérêt extrême à examiner cette population ; je fus frappé de son allure vive et intelligente. Loin d’avoir altéré ses traits, le travail et les fatigues lui ont imprimé un cachet d’énergie et de fierté que l’on trouve rarement à un degré pareil. ”

“ Un jour, cinquante familles sauvages de cette région, qui s’étend de Témiscouata jusqu’à Métis avaient abandonné leur wigwams pour venir s’établir à la Baie du Bic et y vivre pendant quelques temps de cette vie douce de printemps, en face de la mer si belle, si vaste, si attirante, surtout lorsque le soleil vient jeter sur cette nature printanière ses rayons attiédis et vivifiants. Mais pourquoi essayer de décrire ainsi nos plages d’eau en bas de Québec ? Ne suffit-il pas de les nommer de leur nom de Kamouraska, Rivière-du-Loup, Cacouna, Trois-Pistoles et le Bic ? ”

“ La première des Kouriles, appelée Choumtchou, a du nord-est au sud-ouest cinquante verstes de longueur sur trente de largeur. Elle est remplie de montagnes, de lacs et de marais, d’où sortent de petites rivières qui tombent dans la mer. Trois de ces rivières, où l’on trouve du saumon de différentes espèces, mais en petite quantité, présentent chacune une habitation. Quarante-quatre personnes font toute la population de l’île. On veut que ces habitans y soient venus du Kamtchatka à l’arrivée des Russes ”

“ La première demeure vers l'ouest, dans plusieurs villages, sur les bords du Samoura, au pied du Gattoun koul, et dans d'autres montagnes. Les Kouroeli sont plus à l'est; une montagne les sépare du Thabasserân : leur territoire est éloigné de quatre lieues de la mer, et renferme une vingtaine de villages situés le long du Samour. Ils sont plus pacifiques que leurs voisins. Le Koura Khamoutaï khan est dans une sorte de dépendance de la Russie, et quoiqu'il n'ait pas encore été promu à la dignité de conseiller d'état, il aime pourtant le brigandage autant que son voisin le khadi de Thabasserân. ”

“ Enfin, les kurumas s’organisèrent. M. Kumé tendit ses pieds à ses deux valets, qui le chaussèrent de bottes fourrées, et gagna sa voiture. Nous le suivîmes, et bientôt nos quarante véhicules remontèrent à la file indienne le bourg escarpé et dévalèrent dans un sentier à pic. Nos kurumayas courront ainsi pendant plus de quatre heures sans autre repos qu’une seule halte, d’un pas de gymnastique qu’accélèrent ou ralentissent leurs cris rauques. A mesure que nous avançons, la vallée du torrent se rétrécit et s’encaisse entre d’âpres collines. ”

“ La retraite préparée pour eux par les soins de l’aîné des Kourous avait été construite exprès pour devenir leur tombeau ou plutôt leur bûcher. Le feu est mis à des matières inflammables qui y ont été amassées ; les cinq héros et leur mère Kounti échappent comme par miracle à l’incendie au moyen d’un souterrain creusé sous la maison, et qui le conduit au milieu de la forêt. Le bruit se répand que les Pândavas ont péri dans les flammes ; le haineux Douryodhana et ses frères font éclater leur joie, et le vieux roi aveugle s’attriste à cette nouvelle : il soupçonne qu’un grand crime a été commis. ”

“ On apporte à Douchmanta l'anneau dont la perte a causé tant de trouble, et la mémoire lui revient immédiatement en voyant cette précieuse bague qu'un pêcheur a trouvée dans le ventre d'un poisson. Un chambellan nous apprend « que le bouton du manguier ne produit pas sa poussière; que les fleurs du kouravaka ne s'épanouissent plus ; que la voix des kokilas hésite dans leur gosier ; que la fête du printemps est suspendue, et que le chagrin royal met toute la nature en deuil. » C'est pousser l'adulation un peu loin, même pour un courtisan. ”

“ Les Tcherkesses occupent aujourd'hui la grande et la petite Kabardah, ou le pays compris entre la Soundja, le Térek, la Malka et les montagnes calcaires du Caucase : quelques-unes de leurs tribus habitent aussi au-delà du Kouban jusqu'à la mer Noire; mais toutes, soit au nord, soit à l'ouest du Caucase. On en compte huit, qui sont les Bezlenié, les Moûkhoch, les Abazekh, les Kemourkwàhé [ en tatare, Temirgoï ] , les Bjedoukh, les Chapchikh, les Jani et les Skhegakeh. ”

“ Des Kouramas labourent dans les champs avec des chevaux et des boeufs. Les Kouramas sont une race sédentaire d'agriculteurs métissée de Sarte et de Kirghiz, dont le type cependant se rapproche plus du dernier que du Sarte. ”

“ Et sur les bords de la Kouma, à six lieues du Caucase, le bruit a succédé au morne silence de la solitude.
Les hennissements des chevaux de Crimée, le chant monotone et guerrier des Cosaques du Don et du Dniéper, et le cliquetis des sabres se heurtant à l'étrier, et l'étincelle que le soleil arrache aux fers de lance polis comme un miroir, et dans les airs le drapeau russe avec son aigle à deux têtes, flottant au-dessus du camp.
Alors la téléga de poste s'arrête et la lettre de
Léocadie va chercher le colonel de lanciers, prince Karinoff, sous sa tente. ”

“ Les Kamtchatdals ont pour voisins, du côté méridional les Kouriles, du côté septentrional les Koriakes, ces derniers confinent avec les fé- roces Ichouktchis et avec les Iougafires et les Lamoutes. Les Kouriles ont pour voisins les Kamtchatdals et les Japonais.
Par la différence de langue on peut diviser le Kamtchatka en deux nations; la première se compose de ceux qui vivent sur les rives de la rivière Kamtchatka et sur les rives de l'océan Oriental, depuis l'embouchure de la rivière Ouka jusqu'à celle de la rivière Malatchewa; cette nation-ci est la plus civilisée et la plus importante. ”

“ KAROMAMA
Mes pensées sont à toi, reine Karomama du très vieux temps,
Enfant dolente aux jambes trop longues, aux mains si faibles
Karomama, fille de Thèbes,
Qui buvais du blé rouge et mangeais du blé blanc
Comme les justes, dans le soir des tamaris. ”

“ Les principaux fleuves qui desservent le versant septentrional sont le Kouban, tributaire de la mer Noire, et la Kouma et le Soulako, tributaires de la Caspienne.
La dépression méridionale est sillagée par le Rion, qui se jette dans la mer Noire, et par la Koura, tributaire de la Caspienne.
Entre la Koura et son plus grand affluent de droite, l'Aracks, se dresse le massif de l'Anti-Caucase, relié au Caucase par la chaîne d'Adjaro-Khaliskh, au noeud de Sou-rame. ”

“ Actuellement ils habitent non - seulement sur les bords de la mer ; mais plusieurs de leurs tribus vivent aussi au nord de la crête principale du Caucase, sur les rivières qui tombent à gauche dans le Kouban, et entre le Kouban, la Kouma et la Maïka.
L'Abkhasséthi propre, ou la grande Abaza, occupe une partie du haut Caucase et de ses pentes vers la mer Noire. A Fouest il a la mer; au nord-ouest, le Kabèti, qui le sépare des tribus tcherkesses; à l'est, le Caucase et le pays des Souanes ; enfin au sud, l'Engouri, qui tombe dans la mer à Anaklea et forme sa limite du côté de la Mingrélie. ”

“ « Ô vous qui êtes puissant, vous, noble diable, vous, grand roi, vous qui prenez tous les hommes, vous qui les tuez tous, laissez-nous passer. »
Puis après quelques saluts, quelques gestes, les perles furent jetées dans le lac, et le mauvais esprit fut rendu propice.
Ayant doublé le Kabogo, nous longeâmes le fond d’une baie qui s’étend de ce cap terrible au cap Koungoué, point le plus méridional que l’on aperçoive de Kahouélé. Rasant ensuite de belles collines, dont les pentes descendaient jusqu’au rivage, nous nous arrêtâmes dans un petit havre splendide où tombaient deux rivières. ”

“ Les pays situés sur le versant N. de cette partie du Caucase sont la petite Abazie dans le bassin de la haute Koumà, l'Ossétie et une partie de IaKabardah. Ceux qui sont sur le revers opposé appartiennent à l'Imiréthi et au K'arthli. Les fleuves et les rivières sont, du côté du nord, la Kouma, le Podkoumka, son affluent; la Malka, le Baksan, le Tcheghem, le Tcherek, l'Ouroukh, l'Arre-don et leFiag, qui coulent conjointement ou séparément à la gauche du Terek. ”

“ Chaque karouba a l'administration de ses biens, le plus souvent indivis, élit son président, le tamen, qui doit veiller aux intérêts communs, les défendre chaque fois qu'ils sont menacés, et, si la guerre éclate, prendre le commandement des guerriers. Plusieurs karoubas confédérées forment le village, le laddert, véritable Etat autonome en même temps que commune, mais état fédératif. Le groupement d'un certain nombre de villages voisins constitue la tribu, et enfin la réunion de plusieurs tribus associées dans un but de défense contre l'ennemi du dehors, donne naissance à la confédération. ”

“ Or Dediakow est situé au-delà du Terek, dans le voisinage du Soundja et de la Porte de fer, qui, ici, est celle de Dariel. Le Caucase passant seulement devant ce lieu, il faut le chercher dans le canton où, de nos jours, on a construit le fort de Wladikawkas, qui réunit toutes ces conditions; car il est au-delà du Terek, et seulement à quelques milles de distance à l'ouest du Soundja et au nord de Dariel.
Timour attaqua aussi, en 1397, les [As] ou Ossètes dans les monts Elbrouz ou Caucase, après avoir dévasté la Russie, pris Azak ou Azow, et soumis les Tcherkesses du Kouban. ”

“ Le Caucase est extrêmement instable sur son versant méridional, qui est le plus abrupt et tombe sur la vallée de fracture de la Koura, théâtre des nombreux désastres de Chémakha. Le versant opposé, plus régulièrement plissé cependant, descend en pente moins rapide sur la steppe et ne renferme que des régions pénéséismiques entre
la Caspienne et la mer Noire, ou entre le Daghestan et le Kouban. ”

“ Cependant, si la polygamie est permise aux Kalmouks, elle est rare, et d'ailleurs les lemmes kalmoukes ne sont pas, comme en Turquie et dans une grande partie de l'Asie, renfermées au harem; jeunes Hlles ou épouses, elles jouissent de la plus grande indépendance et peuvent se montrer librement à leurs compatriotes ainsi qu'aux étrangers.
En faisant ses adieux aux Kalmouks, notre voya-
geur se dirigea vers le Caucase, en commençant par visiter les rives de la Kouma nous allons donc le suivre dans ses nouvelles explorations. ”

“ Au premier plan paraissent les fils de Dhritarâchtra, les Kourous [10] , beaux jeunes gens pleins de vigueur, instruits, dans la pratique des armes, mais orgueilleux comme des guerriers qui se sentent nés pour le commandement. C’est à l’aîné, à Douryodhana (le mauvais guerrier) , que doit appartenir le trône d’Hastinapoura. Pendant que les Kourous grandissent dans la ville, les enfans de Pândou, sous la surveillance de leur mère Kountî, se développent librement au fond des solitudes habitées de loin en loin par d’austères anachorètes. ”

“ Les Kabardah n'y restèrent pas long-temps, et allèrent s'établir en Crimée. Après y avoir habité pendant quelques siècles, ils revinrent au Caucase, et occupèrent le pays situé entre le Kouban et la Soundja, qui reçut, d'après eux, le nom de Kabardah. Une autre dénomination générale des Tcherkesses, dans le moyen âge, fut celle de Zykhes.
Autrefois les Tcherkesses s'étendaient beaucoup plus au nord qu'à présent; ils avaient des pâturages sur la Kouma. ”

“ Pour franchir le contrefort qui flanque au sud la vallée de Kaënde, il nous faut redescendre celle-ci pendant trois heures environ, après quoi nous serpentons à travers de beaux pâturages, jusqu'au col d'Oustchiar, que nous touchons vers deux heures de l'après-midi. Là encore, deux Kirghizes aux visages inconnus, nous attendent avec la provision traditionnelle de koumiss. Leur présence nous étonne profondément. Comment ces hommes savaient-ils notre venue, puisqu'ils habitent l'autre versant? ”

“ Leur consolation sera de voir pousser les koukani, espèce de pastèque sans goût, à peu près la seule chose qui vient bien dans le sable, et qu’ils sèment dans leurs dunes.
Nous attendons le courrier. Bonne occasion de philosopher : chacun a un motif important pour le désirer, et chaque motif est différent, bien entendu ; les préoccupations de l’un sont complètement étrangères à l’autre. Et tous s’arment de jumelles, pour voir s’il n’arrive pas sur la route de Kabara, le bienheureux sac, avec tout ce qu’ils souhaitent dedans ! ”