MacGregor

“ Tout en tirant de Marguerite ce gage contre les Anglais, le roi ne voulait pas se fâcher avec l'Angleterre, avec son bon ami Warwick. Il ne donnait rien à Marguerite, il prêtait. Et combien? Vingt mille livres, une aumône, du neveu à la tante; il est vrai qu'il lui fit donner soixante mille écus par la Bretagne. Il ne lui donnait pas un soldat; qu'elle en levât si elle voulait. Par qui en levait-elle? Par un homme qui passait pour l'ennemi du roi, par M. de Brézé, naguère grand sénéchal de Normandie, qui sortait à peine de prison. ”

“ Il a agi sans ordres. Ah ! si vous voulez taire des générosités, vous ne serez pas longtemps à ruiner votre caisse. Il n'a que vingt-deux ans, et il peut vivre jusqu'à quatre-vingts !
Tous les mineurs et forgerons secouèrent la tête en signe de dénégation.
— Vous dites non ! reprit M. Onésime Macreux de son énorme voix, comme s'il eût voulu les anéantir tous sous son tonnerre. Vous dites : non ! Et qui peut vous faire dire le contraire ?
- Ce n'est pas cela, reprit Pierre Ringard. Mais nous disons, nous, que Jacques Lebrun a exposé sa vie pour sauver ses camarades, et qu'il est juste. ”

“ Marguerite comprenait tout. La baronne devait avoir des relations avec ce jeune comte russe. Mais cela l'offensait qu'elle le lui eût caché. Sur la route de Morges, la baronne jeta son mouchoir dans un endroit désert. De retour à Morges, la vie reprit son traintrain coutumier. La baronne ne savait si elle devait tout avouer à Marguerite. Elle remarquait bien que celle-ci savait tout. Lors du prochain voyage à Genève, Marguerite passa tous ses moments de liberté dans le corridor. Elle y rencontra plusieurs fois le comte russe, jeune, beau et élégant. ”

“ LÉON. De me prouver quoi ?
SOPHIE De te prouver... que... que...
MARGUERITE, avec vivacité. Qu’il a plus d’esprit que toi et qu’il pouvait te jouer un tour innocent, sans que tu aies le droit de t’en fâcher.
LÉON, piqué. Aussi je ne m’en fâche pas, mesdemoiselles ; soyez assurées que je saurai respecter l’esprit et la sagesse de votre protégé.
MARGUERITE, vivement. Un protégé qui deviendra bientôt un protecteur.
JACQUES, à Marguerite avec vivacité. Et qui ne se mettra pas derrière toi quand il y aura un danger à courir. ”

“ Le président descendit de son estrade, prit le bras de Mac-Grégor, et sortit de la salle, escorté par les bag-pipes.
Leur absence fut de courte durée. Bientôt le son des cornemuses, augmentant peu à peu, annonça le retour de la députation. « C'est, dirent les Ecossais , la marche du prince Charles » : et ce chant national exalta leur ardente imagination. La porte s'ouvre; un instant est donné à la curiosité et à l'admiration ; puis l'explosion des sentimeus les plus énergiques et les plus passionnés se fait entendre de toute part. ”

“ Ce fut là que le patriarche de l' industrie britannique , toujours bienveillant , modeste et réservé comme au temps où , simple ouvrier , il nettoyait les appareils de l' université de Glasgow , passa paisiblement le reste de ses jours dans la société d' un petit nombre d' amis et de sa seconde femme , miss Mac-Gregor , qu' il avait épousée en 1 7 7 5 . Sa santé s' était fortifiée avec l' âge , et telle était la puissance de
ses facultés intellectuelles , qu' à soixante-onze ans il apprit l' idiome anglo-saxon aussi rapidement et aussi facilement qu' un jeune homme de dix-huit ans . ”

“ Tout ce qui est à Carboville dessus et dessous m'appartient ! Sortez, partez, et qu'on ne vous revoie jamais dans le pays, ou je vous fais empoigner et jeter à l'ombre.
— C'est là tout ce que nous devons répondre à nos camarades ? reprit Pierre Ringard, en s'arrêtant sur le seuil.
— Oui, et pas autre chose ! Ajoute, si tu veux, que je me moque d'eux.
— Prenez garde, monsieur Macreux, dit lentement Pierre Ringard ; les ouvriers sont patients, mais il ne faut pas pourtant les pousser à bout.
M. Onésime Macreux fit un tel bond qu'il sembla remplir tout le salon. ”

“ En approchant, ils furent surpris d’entendre frapper comme si on clouait des planches.
CAMILLE. Qui est-ce qui peut cogner dans notre jardin ?
MADELEINE. C’est sans doute dans le bois.
CAMILLE. Mais non ; les coups semblent venir du jardin.
LÉON. Ah ! voici Marguerite ; elle nous dira ce que c’est.
Au même instant, Marguerite cria très-haut : « Léon, Jean, bonjour ; Sophie et Jacques sont avec moi.
— Ne crie donc pas si fort, dit Jean en souriant, nous ne sommes pas sourds. » ”

“ Marguerite fixa sur lui un regard d’infinie tendresse. Puis, se détournant, elle couvrit son visage de ses mains et pleura.
Trafford se laissa tomber à ses pieds.
— Marguerite, implora-t-il, il est temps encore. Vous êtes égarée, l’une des nombreuses victimes des jésuites qui ne sont jamais embarrassés, quand il s’agit de leurs ambitions égoïstes, de pousser d’autres à la mort pour une cause perdue. Fuyez avec moi ce royaume.
— Non, non, Trafford, sanglota la jeune femme. Jamais plus je ne serais heureuse, si je manquais à mon serment. ”

“ Marguerite entendit son nom mille fois répété par des millions de petites voix : Margot, Margot, Margot, Margot, Margot ! Elle ne put s’empêcher de leur répondre : — Qu’est-ce qu’il y a ? que me voulez-vous ?
Alors toutes les bestioles, lézards, salamandres, araignées d’eau, nautonectes, alcyons, libellules, se mirent à parler tous ensemble sans cesser de gambader, de glisser, de plonger, de voler et de danser follement, répétant : Margot, Margot, sur tous les tons, au point que Marguerite en fut assourdie. ”

“ Hôtels, rentes, titre même! car Margot doit avoir des lettres de noblesse, bien que le Moniteur ne les ait point enregistrées.
A tout considérer, le moyen était de pire sorte. Avec la moitié de tout ce dont on l'accablait en ce genre, Marguerite se tenait pour largement satisfaite. Le surplus ne la touchait pas. Mais que voulez-vous ! Mocquart était trop homme de l'Empire pour comprendre la gaucherie qu'il commettait. Ne voyait-il pas que le dévouement de tout l'entourage ne s'arrosait qu'avec de l'argent et des faveurs ? ”

“ Mes yeux qui n'avaient rien contemple que Marguerite se fixèrent à la fin sur la fontaine. Elle était charmante
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avec sa ceinture d'herbes et de fleurs lavées dans la rosée. Je dis à Marguerite : « C'est de là que je vous ai vue pour la seconde fois de ma vie sous une branche d'églantier. Cette source m'est sacrée. Votre âme est limpide comme elle. Les pensées de votre coeur secouent leurs ailes comme ces essaims d'insectes brillants qui bourdonnent autour de la blanche naïade et qui sont, en quelque sorte, les songes de sa solitude. » ”

“ Rien n'amuse autant Marguerite que de se représenter sa mère à son âge à elle, de se la figurer en robe courte, ses cheveux sur les épaules, et surtout en pénitence ! Mme Dubreuil est très-habile à se donner dans le passé des défauts qu'elle n'a jamais eus, pour corriger Marguerite de ceux qu'elle a, et Marguerite se prête très-bien à la fiction sans en être dupe. ”

“ Mac-Gregor eut beau dire, il entassa vainement les meilleurs arguments, Jean Merrien fut intraitable et telle fut l'énergie de sa résolution qu'elle entraîna l'adhésion de Plumptre et de Cecily Weldon. Chacun d'eux déclara qu'il ne céderait point le pas à son rival.
« Où va la France, l'Angleterre peut aller! s'écria l'Anglais avec tougue.
- Et la jeune Amérique ne restera pas en retard! »
s'exclama miss Weldon avec le même enthousiasme. ”

“ Elle se releva précipitamment, courut à la porte, appela Marguerite, qu'il l'attendait au milieu du chemin avec Florence et Marie, et lui cria que le petit Jem allait mourir. Marguerite est du nombre de ces excellentes femmes actives qui pensent qu'il vaut beaucoup mieux agir que se lamenter. ”

“ Il vit avec terreur que Marguerite disait vrai ; la mer approchait avec rapidité.
Que faire ?
Georges, bravement, saute à bas de son âne, et prenant la bride de celui de Marguerite, se met à courir vers la côte. Mais la mer va plus vite encore. Bientôt il a de l'eau jusqu'aux genoux.
La peur prend les malheureux enfants ; ils se demandent s'ils vont périr sans secours.
— Attends, fait Georges, je vois un gros bloc de pierre là-bas, je vais grimper dessus et je.
ferai'des signaux... On nous verra et l'on viendra nous chercher,
Un mouchoir noué au bout de sa pelle sert de signal. ”

“ Dans un des châteaux où Bathilde donnait les leçons, chez les Ste-Sauve, il y avait, outre Marguerite, sa jeune élève, le frère de celle-ci, le vicomte Charles, comme on l'appelait.
La plus étroite union régnait entre le frère, la soeur et leurs parents. Et, comme c'étaient tous gens très curieux des choses de l'esprit, les uns et
les autres prenaient plaisir à se joindre aux leçons de Marguerite et à faire assaut d'ingéniosité avec Mademoiselle Bathilde. ”

“ « Madame, il faut que je parle au roi de Navarre. L’affaire est urgente. J’attends. »
— Ah ! oui-da ! continua Henri... Voyez-vous, il dit qu’il attend !
— Certainement je le vois, dit Marguerite... Mais que voulez-vous ?
— Eh ! ventre-saint-gris ! je veux qu’il vienne !
— Qu’il vienne ! s’écria Marguerite en fixant sur son mari ses beaux yeux étonnés ; comment pouvez-vous dire une chose pareille, sire ? Un homme que le roi a voulu tuer... qui est signalé, menacé... qu’il vienne ! dites-vous ; est-ce que c’est possible ?... Les portes sont-elles bien faites pour ceux qui ont été... ”

“ Le lendemain, quand elle revit le comte , son ton fut simple et calme. Rien de ce qui s'était passé la veille ne s'y faisait sentir. M. de Rovère se tint assidu auprès d'elle toute la durée de la route. A Grenoble, M. d'Argèles se sépara d'eux, avec d'autant moins de peine que dès le matin, avant le réveil de tous, Marguerite avait quitté ses amis. Une fois encore il retourna à la Chartreuse.
III.
Heureux qui peut, au sein du vallon solitaire, Naître , vivre et mourir dans le champ paternel ! Il ne connaît rien de la terre, Et ne sait jamais que le ciel. ”

“ Si c’était Marguerite ! murmura le vieillard en tremblant : Louis de Winchestre, sans répondre, enfonça les deux éperons dans les flancs de son coursier, car son œil perçant avait reconnu sa bien-aimée.
Un moment suffit pour disperser les soldats, et avant presque que Marguerite eût pu espérer sa délivrance elle était dans les bras de son père, et elle voyait son amant secourir la baronne de Berghes, qui était à moitié morte de frayeur. ”

“ Défendez-vous, comte de Mersanz, je suis à vous! Courage!
Marguerite comprit tout, comme si la scène se fût passée devant elle en plein soleil.
Achille et Vital étaient réunis; mais combien avaient-ils d’adversaires?
Le cri au secours et le nom de Jean Lagard vinrent à ses lèvres en même temps, et s’échappèrent de sa poitrine comme un gémissement. Qu’espérait-elle? Il faut le temps pour sortir d’une salle fermée et emplie de foule. A supposer même que Jean Lagard entendît, parmi tout le fracas qui se faisait autour de lui, pouvait-il quitter la lutte? ”

“ La droite tenait toujours son chapeau . Ce fut la gauche qui servit à Georges pour élever les doigts charmants de Marguerite jusqu' à ses lèvres .
Clotilde baissa les yeux dès qu' elle eut vu cela , Marguerite et Adèle avaient échangé un coup d' œil .
Et Georges continua son tour de salon , mais flanqué maintenant d' un côté par le docteur Samuel , de l' autre par M. le comte de Comayrol . Adèle était restée auprès de Marguerite à qui elle dit tout bas :
– Ils jouent serré , méfiance ! allez vous mettre les points sur les i avec la petite ? ”

“ Que votre voeu soit donc satisfait ! s'écria Marguerite d'un ton d'amère ironie. Périssez ensemble, puisque vous le voulez. Henri, je sollicite de vous une faveur.
— Quelle faveur, ma soeur?
— La faveur, répondit Marguerite, dont la fureur s'accroissait en parlant, la faveur de confier l'oeuvre de vengeance à mes mains, afin que moi, qui ai été témoin de leurs transports je sois aussi témoin de leurs tortures. Il me faut du sang, mon frère ; il me faut son sang ! Appelez votre garde. Laissez-moi seule avec eux, je me charge de tout. Par Jésus! cela me réjouira de voir tirer l'épée. ”

“ Au demeurant, Mac-Nab n’a pas pour habitude, je pense, de se promener dans les souterrains, et, s’il lui prend envie de nous espionner, il y a le trou de Blackflood qui, tout en faisant tourner notre moulin, pourra nous débarrasser sans bruit d’un témoin trop curieux.
— Cherchez un autre moyen, Grahame, répliqua Fergus : Mac-Nab est le frère d’un homme que j’aime. ”

“ PANDORE.
Marquis, il en est une! y songez-vous pour lui?
DU GUAST.
Pas encor, mais voilà ce qu'on veut aujourd'hui.
Jusqu'à présent, conseils, pièges, prière et force, Rien n'a pu décider Marguerite au divorce : Or, tant qu'elle sera sa femme, il est sacré Pour le roi son beau-frère, et menacé, cloîtré, Insulté même au Louvre, il y tranche du maître.
Il caresse et séduit la noblesse ; le traître Se fait aimer de tous et peut impunément Railler et conspirer. Mais il t'aime, comment N'as-tu donc rien saisi des desseins qu'on lui prête? ”

“ Roland dit, et c’était le résumé d’un monde de pensées :
— Comment êtes-vous le tuteur de la princesse d’Eppstein ?
— Un homme comme moi, n’est-ce pas ? s’écria le comte avec un éclair de vive intelligence dans les yeux : une fille comme elle ! c’est impossible ! Mais Marguerite l’a voulu. Ce que Marguerite veut arrive toujours. ”

“ Où dort l'aube en pleurs; Et les hirondelles
Déployant leurs ailes Vont chercher, fidèles, Des climats meilleurs.
Ainsi tout nous laisse, Tout va rajeunir ; Dans notre tristesse
Seul, il faut vieillir.
— Elle aussi me quitte.
— La connaissez-vous ?
C'est ma Marguerite : Je l'aime à genoux.
Elle est chaste et belle; Son œil est si noir
Que dans sa prunelle On se pourrait voir ”